本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE EMPEROR'S FINEST》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。?

第十六章

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懷揣著對尤根及時(shí)救場的感激，我不失時(shí)機(jī)地動(dòng)身趕往艦橋，留下米拉一個(gè)人帶著那種絕大多數(shù)與她同等地位的女性對于舞會(huì)的滿腔熱忱，興高采烈地構(gòu)思她的武裝政變。 【注：盡管凱恩非常主觀地把她描述成了一個(gè)冷酷自私的角色，但沒有任何證據(jù)表明米拉打算憑借武力來推翻她的父親。根據(jù)杜潘亞總督先前的主張，當(dāng)總督職位最終出現(xiàn)空缺時(shí)，為了對抗來自其他人的競爭，米拉更有可能的做法就只是強(qiáng)化自己的繼承人優(yōu)勢。】雖說在意識(shí)到自己無意間犯下的錯(cuò)誤之后，我的腦子兀自震驚不已，但必須承認(rèn)當(dāng)我踏入“還魂者號(hào)”的神經(jīng)中樞時(shí)，眼前的繁忙景象讓我立刻就把原本壓抑的心緒拋到了九霄云外。

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“已確認(rèn)目標(biāo)?！蔽疫~進(jìn)艦橋的艙門時(shí)，剛好聽到了鳥卜儀操作員的報(bào)告，盡管船上的工匠們使盡全身解數(shù)想要重塑裝飾在艙門上的虔誠圣像，但依舊無法完全抹去獸人輕武器在那上面留下的痕跡，而房間里那滿是期待的濃重氛圍讓我萌生了想用鏈鋸劍給自己開路的念頭?！斑@絕對是一個(gè)堅(jiān)硬的回波信號(hào)【注：他的意思是指鳥卜儀正在掃描的物體有著異乎尋常的緊實(shí)密度，因此不可能是一個(gè)自然產(chǎn)物。】，能夠從中提煉出金屬的特征?！蔽疫€是頭一次從維持艦橋運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)團(tuán)仆役的語氣中聽出了難以掩飾的興奮，盡管我對此有些擔(dān)憂，但還是禁不住生出了一絲情緒上的共鳴。

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如果這當(dāng)真就是我們此次探險(xiǎn)之旅的終點(diǎn)，那么它登場的時(shí)機(jī)可謂恰到好處。這意味著我馬上就要?jiǎng)由砬巴麄惖掀に?，而等我到達(dá)了那里，便能夠更加有效地避開米拉的糾纏，而不用在“還魂者號(hào)”這狹小的空間里重演那拙劣的躲避游戲。這一絲纖弱的樂觀情緒竟讓人產(chǎn)生了強(qiáng)烈的希冀，我居然盼望等我們返回久違的地面后，她便會(huì)再度沉浸在自己的社交圈子之中，屆時(shí)女人就會(huì)開始認(rèn)識(shí)到橫亙在我們兩個(gè)之間的巨大鴻溝，繼而放棄自己那一廂情愿的荒謬計(jì)劃。（并不是說這極有可能成為現(xiàn)實(shí)。當(dāng)這女人下定決心要做什么事情的時(shí)候，她就會(huì)像是一只嗅到鮮血味道的泰倫兵蟲一樣死纏爛打。）然而我還可以打著命令與職責(zé)的旗號(hào)，趕在她察覺之前離開巡洋艦，這樣至少能夠?yàn)槲亿A得一些喘息的空間。

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“那有沒有可能就只是一艘普通的船只？”格里斯略微前傾著身子，那樣子便仿佛他僅憑意志力就能強(qiáng)行放大顯像屏上的畫面。“星系防衛(wèi)艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已經(jīng)接近集結(jié)點(diǎn)了?！?/span>

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“不太可能?！钡吕苫貞?yīng)道。“沒有哪艘星系防衛(wèi)炮艇會(huì)如此偏離位置。”他走到鳥卜儀操作員身邊，伸出那包裹在防護(hù)手套里的手指，就像是一個(gè)試圖拿起瓷制茶杯的歐格林人一樣，輕拈住了控制誦經(jīng)臺(tái)表面上的刻度盤，對它們進(jìn)行了一些細(xì)微的調(diào)整?！澳繕?biāo)擁有十億噸級(jí)別的排水量讀數(shù)?！?/span>

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“那么可以斷定它就是‘詛咒之卵號(hào)’?！毖澎碃柎丝痰募?dòng)表現(xiàn)與他本人的身份殊不相稱。盡管他并沒有興奮得上躥下跳，畢竟考慮到他早已沒了雙腿的身體狀況，這會(huì)有些困難，但他肯定比平時(shí)擺動(dòng)得更加劇烈?！斑@是唯一合理的推斷?！?/span>

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“而且就在你之前預(yù)測的位置上?！蔽姨嵝训?。這話未免有些不盡不實(shí)，因?yàn)樗荒馨杨A(yù)測的范圍縮小到一片相當(dāng)廣闊的空間，但此刻的賢者并不想要吹毛求疵，他只是神情肅然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。

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“歐姆尼西亞會(huì)引導(dǎo)我們走過邏輯之路，抵達(dá)確然的目的地。”【注：這句話依舊引自《敬獻(xiàn)機(jī)魂的豆煉精萃》。】他說道，儼然堅(jiān)信宇宙不僅像是鐘表的發(fā)條機(jī)構(gòu)一樣運(yùn)轉(zhuǎn)，而且還會(huì)準(zhǔn)時(shí)奏響《永恒王座》的前幾小節(jié)音符。

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“提升遠(yuǎn)距離圖像捕捉裝置的增益效果。”德拉蒙使用他的伺服機(jī)械臂對附近的一座誦經(jīng)臺(tái)的后部做了些我看不懂的調(diào)整，雅斐爾則轉(zhuǎn)身走到了全息投影儀旁邊，開始在那上面依次進(jìn)行著操作。

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“那么如果監(jiān)控系統(tǒng)可以團(tuán)結(jié)一心，”科技教士補(bǔ)充道。“我們應(yīng)該就能……贊美歐姆尼西亞?！比S投影裝置開始運(yùn)作，一塊邊緣參差不齊的廢棄金屬開始在我們的視野中緩慢地翻轉(zhuǎn)著身體，每過一分鐘它的體型便會(huì)增大一分，直到它近乎完全填滿了整個(gè)全息影像。和往常一樣，影像略微有些搖擺不定，但雅斐爾似乎知道該如何應(yīng)對這一情況，他低聲念誦了幾句祝禱辭，對控制裝置進(jìn)行了一些微調(diào)，并瞄準(zhǔn)相應(yīng)的位置猛地砸出一拳，讓影像最終穩(wěn)定了下來。

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“‘詛咒之卵號(hào)’?！钡吕奢p聲說道，他此時(shí)的聲調(diào)與星際戰(zhàn)士平素聲若洪鐘的講話風(fēng)格極不相稱。格里斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然有些過于激動(dòng)，以至沒能發(fā)表任何評(píng)論。那傷痕累累的半邊臉?biāo)沙诹讼聛?，最終形成了一種令我難以形容的表情，但我可以肯定的是之前從未見過他的這副模樣。

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我仔細(xì)研究著全息影像，起初還瞧不出什么門道。我當(dāng)然知道這東西的實(shí)際尺寸，但等我發(fā)現(xiàn)它表面上的一處瑕疵竟然是一艘銀河級(jí)運(yùn)兵船時(shí)，我終于能夠清楚地體會(huì)到在場其他人所抱持的那種敬畏之情。“我的天?。　蔽也挥勺灾鞯亻_口說道?！八烧娲?！”

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即便這句有感而發(fā)的驚嘆也不足以形容太空廢船的龐大身軀。它的體型足以媲美一顆小型衛(wèi)星，業(yè)已超出了人類所能理解或是描述的規(guī)模?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：事實(shí)上它在任何方向上都只有四五公里寬，但在這種情況下它已經(jīng)很大了。】盡管知道自己的努力毫無意義，但我還是開始嘗試辨別它的細(xì)節(jié)，只可惜任何妄想給這團(tuán)糾纏在一起的殘骸劃分等級(jí)或是進(jìn)行判斷的行為都注定會(huì)以失敗告終。即便試圖估算到底有多少船只淪為了這座太空礁石的犧牲品，或是成為了它的組成部分，也終將徒勞無功，至少對我來說是這樣沒錯(cuò)，不過我相信雅斐爾倒是可以試一試。受到亞空間渦流的拉扯，那些遇難船只的物理結(jié)構(gòu)碰撞扭曲，最終混為了一體，而不是像在物質(zhì)宇宙中那樣被撞得粉身碎骨。那感覺就像是有一只大手隨機(jī)抓取了一些星船，如同面點(diǎn)師處理掌中的生面團(tuán)一般，將它們?nèi)嘣诹艘黄?。而且還不僅僅是沉船，我有把握從中分辨出自然碎片、巖石和小行星那粗糙的線條輪廓，可以想見，太空廢船周期性穿越實(shí)體宇宙期間，它的重力場捕捉到了這些東西，而后經(jīng)過亞空間的“熔煉”，將它們徹底變成了自身不可分割的組成部分。然而最為糟糕的是廢船所散發(fā)出的那種壓迫感，那是一種近乎可以觸碰的威脅，很像是獸人沖鋒前的咆哮。

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“你們打算在哪里登船？”我向雅斐爾詢問道，他指了指一個(gè)相對還算完整的船體，那東西的體積大致相當(dāng)于我之前見到的銀河級(jí)運(yùn)兵船殘骸的四分之三。

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“這里的這座機(jī)庫。”他的回應(yīng)讓我終于確定了方向，身為地下蜂巢居民的本能立刻把它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與外部視圖重合在了一起?！爱?dāng)然我們從檔案中找到的傳感器記錄已經(jīng)有幾個(gè)世紀(jì)的歷史，但據(jù)這些資料顯示，我們不費(fèi)什么力氣就能恢復(fù)它的功能?！?/span>

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“前提是基因盜取者在這期間沒有在機(jī)庫里構(gòu)筑巢穴?！蔽也淮_定自己這句話里包含了多少認(rèn)真的成分。

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“我們會(huì)采取一些預(yù)防措施?！毖澎碃柡苁遣灰詾槿坏貙ξ冶ＷC道，但我與純種基因盜取者可謂是“老相識(shí)”，前不久還跟它們近距離接觸過，因此不會(huì)如此漫不經(jīng)心地將它們的威脅置之不理。

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“那你最好向帝皇祈禱你們的準(zhǔn)備足以應(yīng)付一切的麻煩?！边@句勸告的尖銳程度有些超出了我的控制。也許正是這一點(diǎn)引得德拉蒙加入了我們的談話，當(dāng)然也不排除他只是想要更加清楚地觀察太空廢船?？傊?，他突然出現(xiàn)了我的身邊，如同一座善意的海岬一般罩住了我。

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“準(zhǔn)備方面不會(huì)出問題。”他保證道。“等我們到達(dá)那里之后，就會(huì)知道蟲巢主力的位置?！彼纳袂槭值?，盡管這說辭聽上去缺乏可能性，我還是不由自主地打消了疑慮。畢竟他是一名帝皇神選的戰(zhàn)士，從我曾祖父開始在污水坑里搜尋財(cái)寶（或許極有可能是試圖在那里躲避追捕，避免成為其他人的藏品）時(shí)，【注：凱恩極少像這樣直接提及自己的家族史，不過正如我在其它地方所指出的那樣，我們必須要極為謹(jǐn)慎地對待他給出的這方面信息。這些信息中存在許多自相矛盾的部分，特別是他在復(fù)述自己與其他人的談話時(shí)，這種現(xiàn)象會(huì)變得尤為明顯。】他就已經(jīng)在面對基因盜取者甚至更為棘手的敵人了，所以他應(yīng)該知道自己在做什么。

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“那我們需要多久才能判定敵人的位置？”我想起了自己對于托文還有其他人的責(zé)任。如果我想要令人信服地把自己的聯(lián)絡(luò)站搬到塞倫迪皮塔上的帝國防衛(wèi)軍總部，那么我最好能夠給他們提供一些有趣刺激的珍奇見聞。

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德拉蒙思考了片刻，隨后給出了這個(gè)問題的答案?！按蠹s十二個(gè)小時(shí)。屆時(shí)我們的CAT應(yīng)該已經(jīng)足夠分散，能夠找到處于活躍狀態(tài)的基因盜取者。”

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“Cat？”我有些困惑地重復(fù)道。許多防衛(wèi)軍團(tuán)會(huì)出于某些目的在戰(zhàn)場上馭使動(dòng)物，通常是作為騎兵的坐騎或是攻擊敵人的猛獸，但我從未聽說阿斯塔特也會(huì)使用動(dòng)物，而即便他們有這方面的意愿，貓科動(dòng)物也似乎并不像是能與基因盜取者比拼的生物。

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“是C，A，T?！毖澎碃柦忉尩?，他無疑是猜出了我的疑問?！半娮痈脑煨吞胤N作業(yè)單位。就像是非常簡易的奴工，只是沒有生物體的組成部分。”

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“那么它們是怎么工作的？”我此時(shí)的困惑比之先前有增無減。盡管我不是科技教士，但就連我也知道需要借助鮮活的大腦才能讓奴工記住和處理簡單的指令。

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“孺子可教?！钡吕傻哪樕祥W過了一絲微笑，顯然他很滿意自己的風(fēng)趣?！八鼈儾⒉恍枰J(rèn)知功能，只需一個(gè)簡單的通訊電路就可以傳遞視頻畫面以及其它的環(huán)境數(shù)據(jù)。被放出后，它們會(huì)沿直線前進(jìn)，直到遇到障礙物為止。”

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?“我懷疑‘詛咒之卵號(hào)’上的障礙物沒那么容易對付。” 我冷冷地回應(yīng)道。

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“這一點(diǎn)毫無疑問。”雅斐爾表示同意，顯然他也和自己的大部分同事一樣天生就無法分辨出諷刺?！暗獵AT的履帶上附有一個(gè)簡單的機(jī)械裝置。當(dāng)遇到無法通過的障礙時(shí)，它們會(huì)立即旋轉(zhuǎn)十度，而后繼續(xù)前進(jìn)。若是依舊無法通過，它們便會(huì)重復(fù)這個(gè)過程，以此類推，直至找到可以前進(jìn)的方向。”

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“這個(gè)設(shè)計(jì)聽起來非常巧妙。”我很想知道是他們中的哪位天才想出了這個(gè)點(diǎn)子，我猜很有可能是德拉蒙，雅斐爾描述的那個(gè)裝置似乎更加符合他那注重實(shí)際的思維方式，而不像是科技教士那樣偏向于理論分析?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：事實(shí)上CAT為阿斯塔特和機(jī)械神教服役的歷史即便不能追溯到千年之前，也足有幾個(gè)世紀(jì)。然而很少有星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)會(huì)充分利用它們，在絕大多數(shù)情況下，他們更愿意依賴偵察兵的專業(yè)技能，而機(jī)械神教則認(rèn)為擁有更強(qiáng)泛用性的奴工更能適應(yīng)絕大多數(shù)的實(shí)際用途。盡管如此，對于相當(dāng)多的科技教士而言，制造和改進(jìn)CAT仍是一種受人歡迎的消遣方式，他們聲稱這項(xiàng)活動(dòng)有助于在冥想過程中保持平靜，并且增進(jìn)他們對于機(jī)械神的恩賜的理解，在他們探求機(jī)械神髓的圣境巡禮時(shí)，不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)或是多個(gè)移動(dòng)裝置的怪異行進(jìn)軌跡而妨礙這珍貴的儀式。盡管這些主張聽起來有些虛無縹緲，縱然歐姆尼西亞真正的仆人會(huì)極力反對這一事實(shí)，但在外人看來這些CAT與其說是帶有消遣性質(zhì)的研究試制品，倒更像是寵物。】

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“它們應(yīng)該能夠滿足任務(wù)的要求。”德拉蒙表示同意?！拔覀冇?jì)劃將其中的三十臺(tái)CAT傳送到太空廢船上，布置在計(jì)劃作業(yè)區(qū)域的周圍。如果那附近的基因盜取者在數(shù)量上能構(gòu)成威脅，那么我們早在雷鷹抵達(dá)前就能獲知這一情況?！?/span>

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“聽上去是個(gè)明智的預(yù)防措施。”我表示同意，審慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭。若是換我去打劫一艘被遺棄的船只，在已經(jīng)知道那上面潛伏著一窩基因盜取者的前提下，我很樂意能夠順便摸清它們的位置，或者至少也要保證它們不會(huì)出現(xiàn)在“藏寶庫”附近。“你們能在它們身上加裝爆彈槍嗎？”

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雅斐爾搖了搖頭，他顯然沒有聽懂我的玩笑?！澳遣皇且粋€(gè)切實(shí)可行的選擇?！彼_始解釋道?！肮χ乇取?/span>

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“真叫人遺憾?！贝藭r(shí)的我并沒有意識(shí)到自己的“先見之明”?！斑@也許能給大伙兒省去很多麻煩?！?/span>

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……

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正如我預(yù)料的那樣，托文和塞倫迪皮塔人對我?guī)淼南⑴d味索然，當(dāng)我結(jié)束自己的簡報(bào)時(shí)，臨時(shí)會(huì)議桌周圍的氣氛已然變得十分冷淡。他們?nèi)齻€(gè)很明顯和我一樣對于登上“詛咒之卵號(hào)”的行為心存疑慮，而且不出所料，杜克第一個(gè)站出來把這種擔(dān)憂轉(zhuǎn)化成了言語。

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“也就是說，”他緩緩說道?！拔覀儾粌H要面對來自友軍部隊(duì)的掣肘，繼而沒法動(dòng)手摧毀那艘廢船，而且還可以預(yù)期基因盜取者可能會(huì)獲得一個(gè)被放在大盤子上同時(shí)還備好了沙拉配菜的潛在感染對象?！?/span>

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“大體上就是這樣?！蔽以诨貞?yīng)他的同時(shí)注意到了托文和克雷根在長凳上坐立不安的模樣?！暗蚁嘈盼覀兡切┯赂业陌⑺顾孛擞褧?huì)采取一切應(yīng)有的預(yù)防措施?！蔽乙呀?jīng)不是第一次發(fā)現(xiàn)自己被夾在感化者戰(zhàn)團(tuán)與塞倫迪皮塔守軍的矛盾議題之間了。如果我想要把這項(xiàng)任務(wù)轉(zhuǎn)化成為一個(gè)舒適的避難所，遠(yuǎn)離銀河系里那些不顧一切想要取我性命的家伙，我就需要讓這兩派勢力都誤認(rèn)為我更加支持他們的觀點(diǎn)。

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“這一點(diǎn)毫無疑問?！笨死赘恼Z氣表明她對此抱有懷疑。

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“他們應(yīng)該知道自己在做什么。”托文說道?！爱吘顾麄兪前⑺顾亍５覔?dān)心的是那些齒輪小子。他們沉浸在獲取古代科技的美夢中不可自拔，以至于無法客觀評(píng)估這里面蘊(yùn)含的風(fēng)險(xiǎn)。”

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我無可反駁他的這一觀點(diǎn)，也不忍心告訴他據(jù)我所知感化者戰(zhàn)團(tuán)也同樣熱衷于尋找寶藏，所以我只得審慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭。“在認(rèn)知風(fēng)險(xiǎn)的問題上，他們對自己很有信心。不過我還沒見過有哪只基因盜取者在你告訴它‘你的存在只是統(tǒng)計(jì)學(xué)上的偶然現(xiàn)象’之后便會(huì)放棄攻擊轉(zhuǎn)身逃跑。”正如我期待的那樣，這句話緩和了原本緊張的氣氛，同時(shí)也提醒他們我不止一次對抗過那些生物。我決定鞏固這一優(yōu)勢，用一些謹(jǐn)慎的措辭來提振眾人的士氣?！凹幢惝?dāng)真有人不幸淪為了它們的獵物，至少危害也能被限制在小范圍內(nèi)?！蔽已a(bǔ)充道?！爱吘拱⑺顾睾蜋C(jī)械神教都不喜歡開枝散葉?！?/span>

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這一次這句俏皮話甚至引得幾名副官也露出了肉眼可見的笑容，這些家伙似乎普遍認(rèn)為他們的晉升機(jī)會(huì)取決于在不切除腦葉的前提下要盡可能表現(xiàn)得像是一個(gè)奴工。

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“的確如此?！蓖形钠届o地附和道?！暗€魂者號(hào)’的絕大部分船員都是普通人。若是他們中有人被感染，并且動(dòng)身前往塞倫迪皮塔，那么他們很快就會(huì)開始大量繁殖雜種基因盜取者?！?/span>

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這番推斷自然沒錯(cuò)，我點(diǎn)了點(diǎn)頭以示鼓勵(lì)?！岸疫\(yùn)的是登船部隊(duì)只囊括了阿斯塔特和機(jī)械神教的成員。戰(zhàn)團(tuán)仆役不會(huì)被暴露在異形面前?！?/span>

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“起初是不會(huì)?！蓖形恼f道。“但你說過，他們打算持續(xù)探索太空廢船，直到它返回亞空間。那可能會(huì)持續(xù)十年時(shí)間，這期間可能會(huì)生出很多變故?！?/span>

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“而且如果一名阿斯塔特慘遭植入感染，那又會(huì)產(chǎn)生什么后果？”克雷根問道?！八麄儾粫?huì)為了蟲巢意志而被迫扮演孩子們的父親，對嗎？”一時(shí)間我的腦海中浮現(xiàn)出了費(fèi)德利斯地下隧道中那些因慘遭感染而對米拉和我倒戈相向的行星防衛(wèi)部隊(duì)士兵，我努力不去思考一個(gè)遭逢同等境遇的星際戰(zhàn)士可能造成的浩劫。更不用說一名被植入的雷鷹飛行員有可能會(huì)夾帶一些純種基因盜取者混上巡洋艦，在全體船員中釀成慘禍，繼而在塞倫迪皮塔的中心地帶播下另一個(gè)基因盜取者邪教的種子。

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“是的，他們不會(huì)。”此時(shí)此刻我那要盡快遠(yuǎn)離“還魂者號(hào)”這個(gè)是非之地的決心已變得空前強(qiáng)烈?！拔視?huì)盡快向格里斯上尉提及這一可能性，然后告訴你們他會(huì)采取何種預(yù)防措施?！眲e的姑且不論，上尉可是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)的現(xiàn)實(shí)主義者，我相信他已經(jīng)制定出了合適的應(yīng)急方案，即便是與我們在防衛(wèi)軍中所做的一樣：即刻處決并焚燒尸體。（事實(shí)證明確實(shí)如此，當(dāng)我終于有機(jī)會(huì)向他提出這個(gè)問題時(shí)，他的情緒并未出現(xiàn)什么波動(dòng)，這讓我莫名地松了口氣。顯然他對于被迫處理自己慘遭蟲巢意志奴役的下屬一事所抱持的厭憎態(tài)度與凡人指揮官們并沒有什么不同?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：他對待這件事的態(tài)度甚至?xí)訃?yán)厲，因?yàn)橹踩雱荼貢?huì)污染宿主細(xì)胞質(zhì)基因排腺中攜帶的基因種子，繼而把污染傳播給后續(xù)加入戰(zhàn)團(tuán)的成員。】）

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“那就好?！倍趴苏f道?！暗覍幵覆扇∽约旱囊惶最A(yù)防措施?！笔芟抻诃h(huán)境，臨時(shí)會(huì)議室里沒有足夠讓所有人都能看到的全息投影儀或是顯像屏，上將只能采用傳閱數(shù)據(jù)板的方式來說明他的意圖。屏幕上出現(xiàn)了一群發(fā)光的圓點(diǎn)，并用圖標(biāo)一一注明了它們的身份：太空廢船、“還魂者號(hào)”以及十幾艘星系防衛(wèi)炮艇。“我正在用這種方式部署艦隊(duì)，施行封鎖。當(dāng)然個(gè)別船只會(huì)根據(jù)作戰(zhàn)需要進(jìn)行輪換、整修和再補(bǔ)給，但船只總量絕不會(huì)低于這一最低數(shù)目。”

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“看起來圍得密不透風(fēng)?！蔽艺f道。盡管我對于三維戰(zhàn)術(shù)的理解頂多也只能說是膚淺的水平，但想要成為一名優(yōu)秀的政委（這與循規(guī)蹈矩，毫不遲疑就會(huì)處決士兵的做法截然相反，而且多半不會(huì)迎來因士兵們的“不慎走火”【注：這是帝國防衛(wèi)軍稱呼意外擊發(fā)武器的專用術(shù)語。】而慘遭誤殺的結(jié)局）首先就得學(xué)會(huì)該如何把握給出鼓勵(lì)的時(shí)機(jī)。“但讓這么多船只參與封鎖行動(dòng)，不會(huì)讓你在星系其它區(qū)域的部署捉襟見肘嗎？”

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“我們會(huì)想辦法解決這個(gè)問題。”杜克說道?！拔页姓J(rèn)，我們的戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)已經(jīng)所剩無幾了，但若是有必要的話，我們?nèi)杂杏嗔?yīng)對綠皮的突襲。而基因盜取者是迫在眉睫的威脅，所以我要把我的艦隊(duì)派去對付它們。這樣即便出現(xiàn)糟糕至極的意外狀況，我們?nèi)匀豢梢钥刂茡p害的范圍?！?/span>

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“好吧，讓我們期盼你不會(huì)迎來那樣的局面?！甭牭竭@里，我用一個(gè)近乎難以察覺的點(diǎn)頭動(dòng)作向上將表明自己已經(jīng)理解了他的意圖。他把艦隊(duì)部署在了能夠集火攻擊“還魂者號(hào)”的位置上，萬一我們當(dāng)真迎來了那個(gè)“糟糕至極的意外狀況”，杜克便可以下令讓艦隊(duì)開火，全殲被蟲巢意志俘獲的感化者戰(zhàn)團(tuán)成員以及他們那艘被泰倫接管的巡洋艦。若是局面當(dāng)真發(fā)展到了那個(gè)地步，這場戰(zhàn)斗一定會(huì)非常血腥，但星系防衛(wèi)艦隊(duì)基本可以憑借絕對的數(shù)量優(yōu)勢拿下勝利。“我可以認(rèn)為大伙都已經(jīng)做好了最壞的打算嗎？”

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托文和克雷根彼此對視了一眼，而后一齊點(diǎn)了點(diǎn)頭，我很滿意他們能在這件事上達(dá)成一致?！笆堑?。”托文證實(shí)道。“元帥和我都認(rèn)同現(xiàn)有的應(yīng)急計(jì)劃足以抵御獸人的入侵。”看樣子，我們已經(jīng)做好了力所能及的準(zhǔn)備來抵御為基因盜取者大軍充任先鋒的被感染的星際戰(zhàn)士們，而我衷心希望另一種可能性仍然只存在于紙面上。

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“問題在于——”克雷根說道?！拔覀儗@一威脅的規(guī)模缺乏實(shí)際認(rèn)知。最好的情況是，阿斯塔特和機(jī)械神教確實(shí)能夠隨心所欲地掌控局勢，那我們就可以放任他們繼續(xù)尋寶，即便他們不小心弄出了什么亂子，上將的封鎖也足以應(yīng)付局面。至于最糟糕的情況，一切都已失去了控制，而我們需要做好即刻動(dòng)員部隊(duì)的準(zhǔn)備?！彼柫寺柤?。“所以，究竟會(huì)是哪一種情況？”

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我擺出一副冷靜思考的架勢，故意停頓了許久，想要給聽眾們營造出一種深思熟慮的假象。最終我開口說道?！拔蚁朐谒麄兊竭_(dá)那里前我們沒法確定這個(gè)問題的答案。”

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“確實(shí)?！蓖形母胶偷?。他隔著會(huì)議桌朝我的方向傾了下身子，便仿佛是要透露什么不想讓外人偷聽到的秘密。“這也正是為什么我們都衷心希望能有一位客觀的觀察員跟隨登船小隊(duì)一起行動(dòng)?！?/span>

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杜克和克雷根都點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示同意。伴隨著一陣突然襲來的恐懼，我莫名其妙地回想起了自己與米拉的對話，而我終于意識(shí)到了他們的真實(shí)意圖。盡管如此，我還是再一次點(diǎn)了點(diǎn)頭，裝出一副認(rèn)真考慮的模樣。

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“我可以向格里斯上尉申請隨行?！边@并不是假話，我確實(shí)有這個(gè)能力，但我對此抱持的意愿與跑回獸人地盤和它們的戰(zhàn)爭頭目比試掰手腕的想法相差無幾?！安贿^至于他的態(tài)度……”我聳了聳肩，表示自己全然猜想不到那之后的發(fā)展。我相信你會(huì)同意，這委實(shí)算不上是個(gè)巧妙的誤導(dǎo)，但它確實(shí)發(fā)揮了作用。在場的每個(gè)人都長出了口氣，盡管沒有哪個(gè)家伙走過來拍拍我的后背，但毫無疑問，當(dāng)我登上塞倫迪皮塔時(shí)等待自己的會(huì)是一場熱烈的歡迎。

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“這已經(jīng)讓我們非常滿意了。”托文說道。

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我笑了笑，擺出與謙遜英雄相稱的模樣，裝得就好像被強(qiáng)求接手的這項(xiàng)危險(xiǎn)至極的任務(wù)在自己看來不過只是家常便飯（仔細(xì)想想，我此前的職業(yè)生涯也差不多就是這樣）。“那么等到我們在塞倫迪皮塔再會(huì)時(shí)，我也許能給你們帶去更多的消息?！睙o論發(fā)生什么事情，這都將是我們在“還魂者號(hào)”上的最后一次會(huì)議，米拉一直放牧的那些寄生蟲似乎已經(jīng)厭倦了感化者戰(zhàn)團(tuán)的款待，賓主雙方對此心照不宣，當(dāng)然也有可能只是總督想要回他的穿梭機(jī)?？傊?，代表團(tuán)以及隨行的軍方人員會(huì)在第二天一同返程。（杜克和他的下屬不在此列，他們會(huì)馬上搭乘一架專程過來迎候的天鷹返回他的旗艦，而且到達(dá)的時(shí)間相當(dāng)明確，就安排在登船小隊(duì)出發(fā)前往“詛咒之卵號(hào)”的前幾個(gè)小時(shí)。）

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當(dāng)然，盡管我成功地給旁人留下了這樣的印象，但我委實(shí)一點(diǎn)都不想讓自己與那等同于自殺的任務(wù)扯上關(guān)系。但是，我再次忽視了米拉的問題。

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……

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離開會(huì)議室前，我傳訊給尤根，確認(rèn)那個(gè)自作主張想要成為我配偶的女人此時(shí)沒有霸占我的住所，因此必須承認(rèn)，當(dāng)她就像是神秘劇【注：這是在遠(yuǎn)東星域的許多世界上廣受歡迎的節(jié)日娛樂形式，它把發(fā)生在圣人乃至帝皇本人身上的實(shí)事與最為粗俗的鬧劇幽默揉和在了一起。國教非但不認(rèn)為這一劇種褻瀆神靈，反而還縱容它們在民間的盛行，理由就是它們把帝皇的圣言傳遞給了普羅大眾，而幾則浮夸的笑話不過是這一傳播過程中一點(diǎn)微不足道的代價(jià)。】里的反派角色一般突然從靠近客房的交叉路口中冒出來時(shí)，我感覺自己受到了命運(yùn)的蒙騙。

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再次見到她本人，固然能在審美方面獲得愉悅的體驗(yàn)，但同時(shí)也令我感到十分不安，在當(dāng)前局勢的壓迫下，我本以成功地把這進(jìn)退兩難的困境拋在了腦后，但此時(shí)此刻它選擇了卷土重來，而且看起來那棘手的程度絲毫未減。

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“凱法斯，”她的臉上露出了微笑，顯然心情非常不錯(cuò)，而且很樂意見到我。“這是給你的驚喜。”

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“彼此彼此?！蔽覐?qiáng)擠笑容，給出了回應(yīng)，心里卻很想知道自己是應(yīng)該暫時(shí)延緩那必將爆發(fā)的沖突，還是說要當(dāng)機(jī)立斷，盡快結(jié)束這場鬧劇。我邊說邊繼續(xù)向著自己那間頭等艙走去，隱隱地盼望著能有什么急事讓她無暇顧及自己，或者至少在事情鬧得不可收拾時(shí)，她會(huì)顧忌尤根的存在而沒法動(dòng)手取我的性命。結(jié)果不出所料，她寸步不離地跟在我的身邊，一邊擺動(dòng)著自己那婀娜多姿的身體，一邊興奮地說個(gè)沒完。

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“我剛收到了一些好消息。”盡管她的這句話引得我的掌心微微發(fā)癢，我還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，裝作迫不及待地想要獲知詳情。

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“很好?！蔽野胝姘爰俚鼗貞?yīng)道?！拔椰F(xiàn)在正需要一些好消息?！?/span>

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米拉笑了笑，雙眼直盯著我，那樣子就好像我剛剛稱贊了她的手指畫?！拔乙恢痹诤凸芗伊奶??！彼d高采烈地說道，便像是我知道或是關(guān)心她指的到底是代表團(tuán)里哪一個(gè)近親繁殖的寄生蟲?！八f并不是所有的軍方人員明天都會(huì)搭乘總督的穿梭機(jī)返回塞倫迪皮塔?！?/span>

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“沒錯(cuò)?！蔽液芟胫滥切┥泶┗遗鄣钠矫袷窃趺吹弥@一情報(bào)的，同時(shí)在心里暗暗記下要提醒星系防衛(wèi)艦隊(duì)的全體代表們“需要知情”的真實(shí)含義，并且要把對帝皇的畏懼牢牢地刻進(jìn)他們的骨子里?！岸趴撕退南聦贂?huì)與參加封鎖的艦隊(duì)會(huì)合?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：具有諷刺意味的是，盡管凱恩對米拉抱有矛盾心理，但此時(shí)此刻他似乎仍舊認(rèn)為米拉的身份是一名軍官，而不是平民，除非是在他需要尊重她外交官身份的場合。】

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“哦，原來你知道。”她微有些失望，便仿佛她精心準(zhǔn)備的笑話只講了一半，我就已經(jīng)提前猜到了笑點(diǎn)。但隨后女人又恢復(fù)了先前的歡快模樣?！八阅阒滥且馕吨裁?，對吧？”

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“為其他人騰出了一些活動(dòng)腿腳的空間？”我沒有把握地猜測道，不過根據(jù)我對那架穿梭機(jī)的印象來看，那似乎不是一個(gè)需要關(guān)心的問題。

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米拉沖我露出了微笑，一時(shí)間她摸不準(zhǔn)我到底是在開玩笑，或者只是沒有領(lǐng)會(huì)她的意思。最終，當(dāng)女人明確是后一種答案時(shí)，她咧開嘴巴，笑得更是歡暢?！澳且馕吨梢匀菁{額外的乘客。”見我無動(dòng)于衷，仍舊沒有興奮得跳起來揮拳叫好，米拉便進(jìn)一步補(bǔ)充道。“也就是咱們。”

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我的天啊，她居然是認(rèn)真的。我當(dāng)即停住了腳步，茫然不解地盯著她?！懊桌也荒軕{著一時(shí)的心血來潮，想走就走?！弊畛醯睦子暝崎_始聚集在她精心修飾過的眉毛上，伴隨著皺眉的動(dòng)作，那兩道蛾眉隱約有了想要合兵一處的跡象，而我踐行了自己一直以來的想法，想要阻止她的雷霆震怒?？磥砦C(jī)近在眼前，但我斷定自己對付不了今天的沖突。“這無關(guān)于我的本心。畢竟我還要考慮到自己身負(fù)的責(zé)任。這里有太多太多人都指望我能做好自己的工作。”

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“難道對你來說他們比我還重要嗎？”她問道。我能從女人的聲音中聽出即將到來的暴風(fēng)雨那第一聲有如放炮一般震耳欲聾的巨響。

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“我個(gè)人的意愿起不到?jīng)Q定性作用?！蔽艺f道。無論如何，自打我系上大紅腰帶并開始把那些似是而非的陳詞濫調(diào)掛在嘴邊的那一天起，這就是顛撲不破的事實(shí)?！拔艺谧龅氖虑榭赡荜P(guān)乎保護(hù)塞倫迪皮塔免受基因盜取者侵害的大局。如果我能對此置之不理，我還算是維利迪亞上你想要與之并肩作戰(zhàn)的那個(gè)男人嗎？”令我感到寬慰的是，當(dāng)女人開始思考這個(gè)問題時(shí)，她的臉上閃現(xiàn)出一絲動(dòng)搖。我不失時(shí)機(jī)地開始鞏固這一優(yōu)勢?！耙俏椰F(xiàn)在和你一起登上了那架穿梭機(jī)，你肯定會(huì)后悔。也許不是今天，也不是明天，但那一天很快就會(huì)到來，而且你的余生都會(huì)對此難以釋懷。你永遠(yuǎn)也沒法知道我的臨陣脫逃到底是為了你，還是為了維利迪亞，抑或只是為了我的一己私利?！?/span>

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“可我知道。”她嘴上說得很是自信，但那雙眸中閃動(dòng)的懷疑卻在訴說著不同的真相。

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“如果條件允許，我愿意和你一起走?！蔽业恼Z氣十分真誠。我根本就不知道作為總督的配偶除了提供一兩名繼承人（考慮到我們之前的練習(xí)量，我相信自己有這個(gè)能力）之外應(yīng)該要做什么，但我能確定他們遭遇槍擊的次數(shù)遠(yuǎn)不及我過去那般頻繁，而且食宿條件也會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過帝國防衛(wèi)軍的日常供應(yīng)。“但這里需要我。再過幾個(gè)小時(shí)，登船小隊(duì)便要出發(fā)，而防衛(wèi)軍和塞倫迪皮塔人還需要我的報(bào)告。這也許關(guān)系到整個(gè)星系的安全?！蔽也唤橐獬姓J(rèn)自己是在拔高這份工作的重要性，但結(jié)果委實(shí)令人非常滿意，米拉用一種充滿敬畏的神情打量著我，盡管我從未見過她的這副模樣，但不得不承認(rèn)我十分中意這一表現(xiàn)。

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“你要登上太空廢船？”她問道。原本一觸即發(fā)的滔天怒氣此時(shí)已然消失得無影無蹤。我點(diǎn)了點(diǎn)頭，不失時(shí)機(jī)地享受起了這平和的一刻。

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“無論如何，這就是他們交給我的任務(wù)。我正要過去和格里斯上尉討論這個(gè)問題，沒想到中途遇上了你?！钡任乙庾R(shí)到舌頭給自己設(shè)下的陷阱時(shí)，為時(shí)已晚。米拉根本無法控制自己不把這條有趣的流言散播出去，這就和她不能放棄呼吸是同樣的道理，用不了一個(gè)小時(shí)她放牧的那群寄生蟲就都會(huì)得知這個(gè)消息。這本身不是什么大問題，但麻煩在于同乘一架穿梭機(jī)的托文和克雷根肯定也會(huì)聽到這則流言，等他們發(fā)覺我遲遲沒與“詛咒之卵號(hào)”的登船行動(dòng)扯上關(guān)系，我也就別妄想能維護(hù)住自己在他們心中的良好印象。

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“那我最好還是放你繼續(xù)去辦正事。”當(dāng)我們來到我住所的門口時(shí)，米拉掙脫了我的胳膊。我推開房門，尤根那與眾不同的香氣登時(shí)涌進(jìn)了走廊，米拉留下一句“祝你好運(yùn)”就急匆匆地轉(zhuǎn)身離開了。

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“謝謝。”我說完便走進(jìn)了住所，心中暗暗盼望自己不會(huì)用上這東西。

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“你沒事吧，長官？”尤根用自己臉上的污垢排出了一個(gè)帶著幾分困惑的關(guān)切表情?！八∥颐懊粒憧瓷嫌悬c(diǎn)憔悴?！?/span>

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“我已經(jīng)感覺好多了?！蔽页姓J(rèn)道。

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“我去弄點(diǎn)坦拿茶來?！庇雀~著懶散的步子出去尋找水壺。

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“謝謝?！蔽艺f道?！傲硗猓悄悴唤橐獾脑?，可以安排我和格里斯上尉會(huì)面嗎？”

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當(dāng)新泡好的坦拿茶那令人愉悅的香氣開始彌漫在房間里時(shí)，我告訴自己，情況還并未完全失控。畢竟他總還可以拒絕我的“請求”。