阿賈克領(lǐng)著他們走進(jìn)了一條山谷，最凜冽的暴雪冰風(fēng)也吹不到此地——隨行的人們?cè)谶@里能聽(tīng)到阿賈克的話語(yǔ)聲。寒風(fēng)將他這十二位旅伴的年輕臉孔凍得通紅。這些年輕人穿著厚實(shí)的毛皮大衣，因?yàn)樗麄冞€未開(kāi)始接受改造手術(shù)，還都尚且不是能夠經(jīng)受住芬里斯殘酷嚴(yán)冬的戰(zhàn)士們。

“你們中的某些人，”阿賈克 巖拳說(shuō)到，“終有一日，將會(huì)作為太空野狼行走于此等風(fēng)雪中。我不知道你們中有多少人能成為野狼，但我能告訴你們的是：在狼血儀式上，所有人都要走入這樣的大雪中?！保C(jī)仆：the blooding“狼血儀式”是對(duì)“莫?jiǎng)P試煉”的一種罕見(jiàn)稱呼。）

狼牧師們從各個(gè)部落中帶走這些新人來(lái)經(jīng)受考驗(yàn)，其中某些人會(huì)成為潛在的太空野狼。他們都是最為勇猛的芬里斯子民，也都已經(jīng)行過(guò)了殺戮之事，并且表現(xiàn)卓越。某些人甚至是從敵人的尸堆上被帶回來(lái)的垂死者，戰(zhàn)團(tuán)用醫(yī)藥技術(shù)再度治愈了他們——在芬里斯的游牧者和獵手們看來(lái)，這些技術(shù)就是魔法。但現(xiàn)在，他們的臉上顯露出了不安之色，因?yàn)樗麄冋鎸?duì)著兩樣傳說(shuō)之物：其一是“雄山者”——阿賈克 巖拳，他穿著終結(jié)者動(dòng)力甲，身形龐大；其二便是狼血儀式。

一名新手走上前來(lái)。“我今天就會(huì)走入儀式，”他說(shuō)到，掀起了毛皮兜帽，露出一張年輕卻遍布戰(zhàn)爭(zhēng)痕跡的面容?！拔抑酪绾未婊钕氯ァＴ缭谖覀兡苄凶咧?，我的同胞就勇闖了芬里斯的荒原?！?/p>

“你很快就會(huì)得到機(jī)會(huì)的，候選者艾拉夫，”阿賈克說(shuō)到?！澳銈兌紩?huì)被帶去一個(gè)遠(yuǎn)離此處的地方，孤身一人，赤身裸體，只留有一張狼皮和一把匕首。你們要用盡一切辦法回到狼牙堡。有些人會(huì)死掉，很多人會(huì)殘廢掉，但所有人都必須經(jīng)歷狼血儀式的考驗(yàn)，之后他們才能有志以太空野狼的身份走入狼牙堡?！?/p>

“那么，我們?yōu)楹尾荒墁F(xiàn)在就進(jìn)行狼血儀式？”艾拉夫問(wèn)到?！拔覀儨?zhǔn)備好了?；蛘哒f(shuō)，我準(zhǔn)備好了，其他那些沒(méi)準(zhǔn)備好的小崽子們活該死掉！”

“我要給你們上的第一課就是，”阿賈克說(shuō)到，“你們并非知曉一切。那怕是你，艾拉夫。我選定這個(gè)地方則是為了給你們上第二課，小伙子們，說(shuō)說(shuō)你們將要面對(duì)的危險(xiǎn)?！?/p>

“寒冷，”人群后側(cè)響起一個(gè)聲音。

“這是第一項(xiàng)危險(xiǎn)，”阿賈克說(shuō)到。“寒冷會(huì)殺掉你。保持冷靜，尋找庇護(hù)所并點(diǎn)起一堆篝火，這樣你們或許能活過(guò)一個(gè)小時(shí)。”

“撕裂蠕蟲(chóng)，”另一個(gè)聲音響起。“毒爆者！”還有一個(gè)人喊到。

“我想，你說(shuō)的是'危險(xiǎn)'，”艾拉夫說(shuō)到，“我還在自己的嬰兒床里時(shí)就掐死了一條撕裂蠕蟲(chóng)?！?/p>

“你們必須克服一切，”阿賈克說(shuō)到。“哪怕現(xiàn)在，掠食者也在盯著我們。但思考一個(gè)問(wèn)題：我們?yōu)楹味猾C捕？”新手們投來(lái)不確定的目光。“或者，換句話說(shuō)，為何芬里斯想要我們死去？”

阿賈克向前走去，新手們跟上。一道洞穴在他們前方張開(kāi)了黑色的巨口。

“你們中某些人曾經(jīng)騎著坐騎，陪著戰(zhàn)馬領(lǐng)主們穿越赤道平原，”阿賈克一邊走一邊說(shuō)到?！澳承┤嗽c克拉肯部落出海遠(yuǎn)航。還有某些人曾在禿鷲與蒼熊部落之間的山脈中奮戰(zhàn)過(guò)。你們都很強(qiáng)壯，否則你們也不會(huì)身處此地。但太空野狼有的不僅是力量?！卑①Z克轉(zhuǎn)身看向新手們，此刻他們剛走到洞口。“在我的狼血儀式上，我面對(duì)了一頭雷狼。”

新手們不會(huì)表露出自己的畏懼，但阿賈克能從他們身上體會(huì)出來(lái)。雷狼是強(qiáng)悍且致命的傳說(shuō)般生物，是天生的掠食者。它們不可馴服——某些雷狼會(huì)允許一名太空野狼騎士騎乘自己，但它們?nèi)匀华?dú)立且堅(jiān)持己見(jiàn)。它們會(huì)將人類——尤其是一名近乎赤裸且因?yàn)楹涠鵀l死的新手視作美餐。

“我拿著一根長(zhǎng)矛面對(duì)了它，”阿賈克臉上露出了淺淺的微笑。“把這當(dāng)成免費(fèi)的建議吧，小老弟們。把你們的匕首綁在一根樹(shù)棍上，做成一支長(zhǎng)矛。我說(shuō)給你們了，別告訴狼牧師?！?/p>

“你殺了它嗎？”艾拉夫問(wèn)到。

“我問(wèn)過(guò)你們，”阿賈克說(shuō)到，沒(méi)理會(huì)這個(gè)問(wèn)題，“為何芬里斯想要我們死去。芬里斯是生養(yǎng)我們的父母，也是注視著我們命運(yùn)的老婦。為何這個(gè)世界要如此極力地殺死我們？”

山洞中傳來(lái)巨大的爪子踩在冰凍石頭上的聲響，以及令人恐懼的深呼吸聲。一只黃色的獨(dú)目在黑暗中閃閃發(fā)光。新手們并未逃走，但全部的生物本能都在告訴他們這樣做，他們像察覺(jué)到掠食者氣味的動(dòng)物那樣繃緊了腰。

那頭雷狼從黑暗中現(xiàn)身，它的高度是一個(gè)凡人身高的兩倍。這是一匹阿爾法狼，灰色的皮毛如月光那樣蒼白，身體兩側(cè)有著黑色條紋。它缺少了一只眼睛，一條深深的傷疤從鼻子一直延伸到眉毛。它呼出的熱氣在利劍狀的牙齒上結(jié)成了白霜，爪下的石頭上形成了冰晶。

阿賈克伸出一只手。雷狼嗅了嗅阿賈克的手，然后用鼻子拱了拱他的胸甲，一陣低沉且滿足的狼嚎令雪原震顫。

“我瞄準(zhǔn)了它的眼睛，”阿賈克說(shuō)到。“這是我能想到的唯一弱點(diǎn)。我?jiàn)^力一刺，而且刺得很準(zhǔn)。就這樣，我從狼血儀式中幸存下來(lái)。但是，候選者艾拉夫，我并未殺死她。從那天起，當(dāng)我走入這條山谷時(shí)，我便知道自己會(huì)找到一位朋友。”

“為何芬里斯要如此極力地殺死我們？為何她要放出雷狼這般的野獸擋住我們的道路？因?yàn)榉依锼瓜胍鹬匚覀?。但是，倘若我們不去?zhēng)取的話，她就不能給予我們尊重。所以，芬里斯考驗(yàn)著我們，這樣我們就可能以戰(zhàn)士和男子漢的身份正當(dāng)?shù)刳A取這份敬意。這是我的狼血儀式所教給我的。我希望你們也會(huì)學(xué)到同樣寶貴的教訓(xùn)?！?/p>

雷狼回到了自己的巢穴，阿賈克也領(lǐng)著新手們返回了狼牙堡。下一次，就不會(huì)有人為他們領(lǐng)路了。并非所有人都能挺過(guò)狼血儀式。但是，如果他們領(lǐng)教了這個(gè)殘酷世界的敬意，并且渴望得到這份禮物的話，那么或許他們當(dāng)中的某一個(gè)人最終會(huì)作為太空野狼屹立于此。