下午五點(diǎn)許，卡拉漢將軍的聲音在運(yùn)輸船開始卸貨后響起：

“一支日軍主力艦隊正在向我們開進(jìn)，數(shù)量在48艘左右。請注意，這不是東京快車，這支艦隊中有戰(zhàn)列艦、輕重巡洋艦、驅(qū)逐艦以及運(yùn)輸艦?！?/p>

他堅決地說道：“我們將直面他們！”

朱諾上的船員面面相覷，一言不發(fā)。

48艘戰(zhàn)艦！他們從來沒想到日軍會派出如此多的戰(zhàn)艦前來，更不用說還有2艘他們所缺失的戰(zhàn)列艦。數(shù)量上他們只有13艘戰(zhàn)艦，面對日軍完全沒有優(yōu)勢。

晚上10點(diǎn)許，特納準(zhǔn)將命令所有運(yùn)輸艦全部停止卸貨。不久后，卡拉漢下令艦隊成單縱陣前進(jìn)。以驅(qū)逐艦庫欣、拉菲、奧班農(nóng)、斯特雷特為前鋒，波特蘭、舊金山、海倫娜、亞特蘭大、朱諾在中間，驅(qū)逐艦艾倫沃德、巴頓、蒙森、弗萊徹殿后。卡拉漢的目的是讓各部分更好地交流，可是他卻沒有將裝備最新雷達(dá)的艦船放在最前方。護(hù)航艦隊帶路后不久，特納下令運(yùn)輸船隊脫離并前往努美阿，而艦隊則開往鐵底灣準(zhǔn)備接敵。

當(dāng)晚，閃電劃過星辰漫布的夜空，將空中棉花球似的云朵照得透亮。

當(dāng)艦長斯文森站在朱諾的艦橋上四處搜索敵艦行動的時候，他找到了一絲聊以慰藉的東西：艦隊里他無需擔(dān)心別的隊友，只需要管理好自己手下這些缺乏戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的士兵。他并不知道卡拉漢將軍的指揮能力，可是他知道亞特蘭大的艦長斯科特和舊金山的艦長卡辛楊都是優(yōu)秀的指揮官。至于海倫娜的艦長胡佛，那是他在海軍學(xué)院里的同學(xué)、摯友。胡佛艦長毫無瑕疵的判斷能力和果斷的執(zhí)行力令他印象深刻。

斯文森給自己的艦員打氣：

“我們在晚上與敵人交戰(zhàn)，即便處于不利，我們會克服它！今天晚上我們既可以打也可以逃走，可是如果我們逃走，瓜島將會失守。所以，我們將會留下，和敵人戰(zhàn)斗到底！”

晚上11點(diǎn)42分，日軍驅(qū)逐艦夕立率先發(fā)現(xiàn)美軍艦隊，而后海倫娜發(fā)現(xiàn)日軍。

“方位310到312，距離2700到3200.”

兩艘日軍戰(zhàn)艦轉(zhuǎn)向右方，那是夕立和春雨。

庫欣一頭鉆進(jìn)了兩艘驅(qū)逐艦之間，她正處在發(fā)射魚雷的最佳時機(jī)。即使有海倫娜的雷達(dá)發(fā)出警告，艦長愛德華還是被這突然的遭遇驚呆了。驅(qū)逐艦分隊指揮官斯托克斯急忙聯(lián)系卡拉漢請求批準(zhǔn)?？墒桥炾犻g電臺在此時突然失靈，他只能聽到嘈雜的電波聲。艦隊的所有人都嘗試使用電臺，敵人在哪里？我方何時才能開火？——大家都想知道。正當(dāng)美軍艦隊忙作一團(tuán)的時候，兩艘日軍戰(zhàn)艦早已消失在夜色中。難道卡拉漢一定要使用阻塞不堪的電臺嗎？不，他只需要一艘安裝最新雷達(dá)的戰(zhàn)艦。

在庫欣突然左轉(zhuǎn)的時候，其他美軍戰(zhàn)艦也開始左轉(zhuǎn)，可是卡拉漢并沒有下達(dá)這個指令，舊金山?jīng)]有左轉(zhuǎn)。這樣一來，在前方亞特蘭大轉(zhuǎn)彎的時候舊金山險些與她相撞。

“你在干什么？？”卡拉漢質(zhì)問道。

“我在規(guī)避前方驅(qū)逐艦?！眮碜詠喬靥m大的回答。

“馬上回到單縱陣，不要開火?！笨ɡ瓭h命令道。

與此同時，舊金山的領(lǐng)航員也詢問指揮塔：

“亞特蘭大正在左轉(zhuǎn)，需要我跟隨轉(zhuǎn)向嗎？”

“不！保持原航向不變?！?/p>

不過，幾秒鐘之后這個命令就變成了跟隨亞特蘭大。

因?yàn)槿绻麃喬靥m大回到陣列中，一定會發(fā)生撞船事故。

可是卡拉漢只是在指揮位置方面的變動，沒有一句關(guān)于是否開火。

當(dāng)兩支艦隊互相發(fā)現(xiàn)對方后少頃，卡拉漢終于下令：

“全體都有，準(zhǔn)備射擊！”

在一片死寂中，驅(qū)逐艦庫欣上的船員緊張地看著雷達(dá)。雷達(dá)屏幕上密密麻麻，就像是燈下飛舞的小飛蟲。

事實(shí)上，不論是日艦上的還是美艦上的士兵都相當(dāng)疑惑：已經(jīng)只有幾碼的距離了，為什么不開火？

是日軍指揮官阿部弘毅的手下都在忙于搬運(yùn)三式穿甲彈嗎？還是卡拉漢必須要使用那早已擁擠不堪的艦隊無線電？

日軍本不應(yīng)該等待這么久，卡拉漢本應(yīng)該擁有一艘安裝最新雷達(dá)的旗艦。

突然間，當(dāng)亞特蘭大和緊隨其后的舊金山進(jìn)行左轉(zhuǎn)的時候，敵人的探照燈亮起，將海面映得如同白晝。亞特蘭大迅速向右轉(zhuǎn)彎，從舊金山的舷側(cè)穿過。

在兩支艦隊相遇8分鐘后，照明彈拖著長長的尾煙騰空而起，兩支艦隊在燈光幫助下開始發(fā)動猛烈的炮火打擊。

由于戰(zhàn)場變得異常明亮，美軍戰(zhàn)艦上的船員驚恐地發(fā)現(xiàn)自己正直面兩艘巨大的日軍戰(zhàn)列艦——比叡和霧島。看起來卡拉漢帶領(lǐng)的美軍艦隊一頭撞進(jìn)了阿部弘毅布下的馬蹄形包圍圈，而事實(shí)上阿部弘毅根本沒有料到這一點(diǎn)。

沖在前面的舊金山一頓炮擊，一艘戰(zhàn)艦頓時燃起烈火，火光使得她在舊金山后的美軍戰(zhàn)艦面前一清二楚，毫無疑問她成為了最好的靶子。當(dāng)她在水中來回移動規(guī)避炮擊時，船上的探照燈死死地咬住了朱諾。

朱諾上的船員被嚇呆了。一位船員這么描述：“就像是我站在紐約城中的雷迪歐城市音樂廣場，身處聚光燈中心和觀眾們‘坦誠相見’，只不過這些觀眾們手中都有槍?！?/p>

在極度的恐慌中，船艙壁、炮架，或者任何能夠作為掩體的地方擠滿了船員。一些船員在抽泣，一些船員在嘔吐，還有一些船員趴在船的甲板上，用手指瘋狂抓撓著冰冷的鋼板，想要鉆進(jìn)去。而大部分船員依舊在崗位上，用手中的槍炮向敵人反擊。他們幾分鐘后才想到卡拉漢“第奇數(shù)艘船向右方開火，第偶數(shù)艘船向左方開火”的命令。

甭管啥位置，他們都會向最先威脅到他們的戰(zhàn)艦開炮。

突然，那艘燃燒的戰(zhàn)艦上用燈光打出一條消息：

“你們在犯錯。”

難道朱諾在攻擊友軍嗎？

不！這是一個陷阱！

這艘戰(zhàn)艦上的探照燈直徑大概是14到16英寸，而美國戰(zhàn)艦的探照燈直徑是12英寸；這艘戰(zhàn)艦的探照燈百葉簾開關(guān)也和美軍的不一樣。

可是卡拉漢卻不這么認(rèn)為，他迅速電告所有戰(zhàn)艦?；?。

在這一瞬間，風(fēng)暴平息了。炮手們互相驚訝地看著，難道他們在犧牲之前不能戰(zhàn)斗嗎？

卡拉漢當(dāng)然不知道，不管是誤判為敵艦還是想要攻擊旁邊的日艦，舊金山已經(jīng)對亞特蘭大發(fā)射了不少8英寸的炮彈。意識到自己可能在誤擊友艦前，卡拉漢堅持認(rèn)為那個“你們在犯錯”是一個惡作劇。