在天堂里，天使們已經(jīng)開始為升騰儀式而聚集了。
勇氣領(lǐng)域的主廳中充滿了交頭接耳，竊竊私語的天使。奧莉爾和伊瑟里爾正與英普魯斯待在他的私人房間里，他們很快就會出現(xiàn)在眾天使面前。新生的天使將受到勇氣領(lǐng)域的歡迎，成為正式的銀光侍衛(wèi)和水晶穹頂?shù)男l(wèi)士。
巴扎里爾從眾天使頭頂?shù)年幱爸锌粗矍暗倪@一幕，他所處的位置是一個(gè)能夠俯瞰整個(gè)儀式大廳的平臺。一直以來，天堂都是這個(gè)樣子。只有一個(gè)例外：世界之石毀滅之后的泰瑞爾，那是一個(gè)空前的異端。
巴扎里爾的兄弟姐妹們還在盲目地贊頌過往的傳統(tǒng)，而這卻只是讓巴扎里爾感到厭惡。他會遵循榮耀和傳統(tǒng)，是因?yàn)槟切〇|西與他的目標(biāo)相一致，但也有很多時(shí)候，它們只是他的障礙。
比如說，關(guān)于庇護(hù)之地的命運(yùn)。按那些凡人的時(shí)間概念計(jì)算，天使議會也許還要為了這件事而討論幾個(gè)星期，幾個(gè)月，甚至幾十年。與此同時(shí)，人類還會像瘟疫一樣四處蔓延，隨時(shí)有可能讓永恒之戰(zhàn)的天平倒向地獄。巴扎里爾不能再等下去了，守護(hù)者同樣不能再等下去了，他們都希望黑色靈魂石能夠造成足夠的影響。不過，現(xiàn)在他們應(yīng)該更加小心，利用一切條件來實(shí)現(xiàn)他們的目標(biāo)。
泰瑞爾的一切掙扎都將徒勞無益。黑色靈魂石是由人類創(chuàng)造的，它也應(yīng)該帶來人類的終結(jié)。
這才是實(shí)現(xiàn)正義最合理的方式。
天使們的議論聲漸漸提高了。他們都在看著大廳的拱門，等待英普魯斯的輝煌現(xiàn)身。英普魯斯很喜歡享受這種戲劇性的時(shí)刻，所以他會一直留在他的房間里，讓天使們繼續(xù)等待下去，直到儀式前的最后一刻。
這種等待對巴扎里爾來說并不是什么問題。實(shí)際上，他的心思根本不在這里——空氣中彌漫著一種異樣的感覺。仿佛有某件重要的事情就要發(fā)生了，這和新天使加入勇氣領(lǐng)域沒有半點(diǎn)關(guān)系。
希卡萊到底在哪里？
巴扎里爾轉(zhuǎn)過身。惴惴不安的感覺在他心中變得越發(fā)強(qiáng)烈了。他已經(jīng)派遣那名希卡萊返回了庇護(hù)之地。泰瑞爾和他的走狗們應(yīng)該很快就會被剿滅干凈。他的間諜早已用大量時(shí)間了解泰瑞爾的隊(duì)伍，從遠(yuǎn)處觀察他們，掌握他們的力量和弱點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)他們的爭執(zhí)與隔閡，確認(rèn)了人類之間的愚蠢關(guān)系。它們甚至在一個(gè)人類身上留下了烙印，讓他的凡人靈魂再也無法逃出它們的手心。
所以，那些人類已經(jīng)引領(lǐng)它們找到了那座奈非天要塞，一切就如同巴扎里爾預(yù)料的那樣。守護(hù)者認(rèn)為，只要稍稍改動計(jì)劃，那座要塞就能成為可供利用的良好工具。不過，現(xiàn)在還只有凡人能夠走進(jìn)那里。守護(hù)者已經(jīng)開始著手解決這個(gè)問題了。用不了多久，那座要塞就會陷落。
其余的問題更容易解決，他的間諜已經(jīng)探查清楚泰瑞爾的行動路線和時(shí)間，只要一次伏擊，就能徹底解決掉他們。那名?？ㄈR應(yīng)該能輕松干掉那一小撮凡人，不過巴扎里爾更喜歡盡早確認(rèn)勝利的消息，他需要一份詳盡的報(bào)告，那上面必須列出他的武士除掉的每一個(gè)凡人。
幾乎就在這個(gè)時(shí)候，巴扎里爾察覺到身邊的陰影中出現(xiàn)了異動。片刻之后，?？ㄈR從陰影中走了出來。在他腰間的劍刃上能看到一片深色的血跡。
巴扎里爾立刻為他的部下感到一陣自豪。是他將這名毀滅者訓(xùn)練成為最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，讓他掌握了戰(zhàn)爭藝術(shù)的每一個(gè)要領(lǐng)。當(dāng)然，他早就知道，這名?？ㄈR是一件完美無瑕的武器。
但毀滅者的話瞬間便改變了他的心情。
“他逃掉了，主人。我們按照您的吩咐，一直等到他和他的同伙進(jìn)了沼澤，但他們很快就逃進(jìn)了那個(gè)凡人的巢穴?！?/span>
巴扎里爾心中勝利的喜悅即時(shí)變成了熊熊怒火。他的恨不得立刻用自己的劍把這名希卡萊刺穿，但他的心中又禁不住感到好奇。他們怎么可能會兩次打敗他最優(yōu)秀的戰(zhàn)士？
他身周的光暈只迸發(fā)了一次，就恢復(fù)為常態(tài)?！罢f仔細(xì)一些?！本瓦B他自己也清楚地感覺到這句話中包含的危險(xiǎn)意味。
“我重創(chuàng)了他。他流出了大量的凡人血液，但一個(gè)人類用一個(gè)灌注了魔法的東西擋住了我，讓我暫時(shí)失去力量，他們就趁這個(gè)機(jī)會逃進(jìn)了那個(gè)地洞。”
“什么樣的東西？”
“我不知道，但它的確以一種讓我完全沒有想到的力量擊退了我的必殺一擊?！毕？ㄈR猶豫一下。一種前所未有的語氣出現(xiàn)在他的聲音里。那會是惶惑嗎？絕不可能?！拔冶辉S多看不見的手抓住，片刻之間一動也不能動。當(dāng)我掙脫出來的時(shí)候，他們已經(jīng)逃掉了。我們一直追進(jìn)了隧道，卻再也找不到他們了。”
“他們進(jìn)入那座城市了。”巴扎里爾說道，“奈非天失落的要塞掩護(hù)了他們?！彼底詨阂峙?，并將這股怒意引到更實(shí)用的方向上。那些凡人被困在了那里。他們遲早還會出來。他知道那座洞窟有兩個(gè)入口。另外那個(gè)入口也有他的間諜把守。
無論泰瑞爾有什么計(jì)劃，他都不可能成功，對此巴扎里爾很有信心……
“還有另一件事，主人。您的士兵們一直在暗中監(jiān)聽那些凡人的對話，因?yàn)榕c凡人雅各的聯(lián)系，它們得到了很多情報(bào)?！?/span>
“你都知道了什么，?？ㄈR？告訴我，否則我就要了你的命?！?/span>
這名希卡萊隨后的話卻讓巴扎里爾大吃一驚：“我們有理由相信，他們正要到天堂來。他們計(jì)劃從您的眼皮底下偷走靈魂石?！?/span>
通向智慧池塘的道路安靜而且空曠。巴扎里爾從柱廊入口的陰影中走出來，憤怒依舊在他的心中流竄，他怎么會對迫在眉睫的危機(jī)如此視而不見？當(dāng)然，他早就料到泰瑞爾會對天堂動手腳，只是沒有想到那個(gè)家伙的速度會這么快……而且，他本以為?？ㄈR能夠在泰瑞爾有所行動之前就將這幫敵人掃除干凈。
確認(rèn)過這里再無旁人，巴扎里爾便快步走過通向智慧源泉的碎石小路。曾經(jīng)安放智慧圣杯的孔穴像一只沒有了眼睛的空球窩一樣瞪著他。他沒有多少時(shí)間，如果缺席升騰儀式，難免會引起英普魯斯和其他大天使的懷疑。但現(xiàn)在他有必要和守護(hù)者見上一面。
自從遭到魔神的攻擊以后，天堂就和原先不一樣了。這是不容置疑的事實(shí)。實(shí)際上，這種改變在很早以前就已經(jīng)開始了。智慧池塘就是一個(gè)例子——這個(gè)曾經(jīng)溫暖寧靜的領(lǐng)域現(xiàn)在卻變得冰冷而死寂。
但這里還是有生命的——只要你懂得如何將它喚醒。
巴扎里爾在智慧源泉前停下腳步，注視著已經(jīng)干涸的泉眼。智慧池塘中的光線比以往任何時(shí)候都更加刺眼，將這里的每一樣?xùn)|西都照耀得非黑即白。他耐心地等待了很長一段時(shí)間，然后才將雙臂放在泉眼上方，開始說話。停滯的空氣幾乎將他的聲音完全吞噬。一開始，什么都沒有發(fā)生。但漸漸地，下方傳來一陣氣泡漾起的聲音，而且聲音越來越大。一道閃爍不定的光芒盤旋升起，開始充滿整個(gè)泉眼。無數(shù)彩色的光線交織成密集的網(wǎng)絡(luò)。如同液體一樣溢滿在泉眼之中，生出一波波漣漪。
一陣戰(zhàn)栗涌過巴扎里爾的全身，那是一種伴隨著期待的強(qiáng)烈恐懼。無論他什么時(shí)候這樣做，都會有這種感覺：就好像他在水晶穹頂中出生的時(shí)候，無限拓展的可能性伴隨著無窮的混亂和涌遍全身的能量脈動，讓他感覺到自己無所不能。智慧的真諦在于理解他人所不知的聯(lián)系。這種聯(lián)系是潛藏于一切存在之中的一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，一個(gè)必須謹(jǐn)慎看守的影子世界。知識就是力量，而這種力量很可能會變得異常危險(xiǎn)。
一個(gè)形象出現(xiàn)在這個(gè)閃爍的光網(wǎng)中。
最初只不過是光線中的一個(gè)黑點(diǎn)，就像是在網(wǎng)絡(luò)的正中心打了一個(gè)結(jié)。隨后，這個(gè)形象迅速長大，幾乎充滿了整個(gè)泉眼。和那些不斷游移的光線不同，這個(gè)形象紋絲不動，不斷散發(fā)出凄冷的黑暗，讓智慧源泉轉(zhuǎn)瞬間被陰影所籠罩，仿佛烏云突然遮住了太陽。這個(gè)形體披著黑色的斗篷，斗篷的兜帽中看不到面孔，只有一團(tuán)黑暗。
這就是守護(hù)者。
一個(gè)緩慢而且充滿氣息的聲音飄浮過來。
“他就要到了，大人。”巴扎里爾說道。每次在守護(hù)者面前，他都會顯得過于迫不及待，這讓他感到慚愧，但他總是控制不住自己?！跋？ㄈR和我們在庇護(hù)之地的斥候已經(jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)……”
“是嗎。”守護(hù)者說道。
“是的，”巴扎里爾回答道，但他忽然也有些不確定了。他是不是犯下了某個(gè)錯誤？守護(hù)者從不會直白地表達(dá)任何意思，而且他怪異的語音也讓他的話更加難以解讀?！疤┤馉栒兊迷絹碓讲活櫼磺?。我們能夠干掉他，只要他的凡人面孔一出現(xiàn)……”
“我們的計(jì)劃已經(jīng)改變了?！?/span>
隨后，守護(hù)者又沉默了下來。巴扎里爾等待著。他很清楚，這就是守護(hù)者的說話方式。當(dāng)他想要說話的時(shí)候，自然會開口。最終，守護(hù)者的形象晃動了一下，緩慢的“咝咝”聲又響了起來?！疤┤馉柕挠?jì)劃讓我們有了一個(gè)機(jī)會。”
“我……我不明白……”
“靈魂石的作用太緩慢了。”守護(hù)者說道，“攻擊庇護(hù)之地的時(shí)機(jī)早已成熟，讓泰瑞爾的赫拉迪姆拿走靈魂石，果實(shí)成熟的時(shí)候，我們就要將它摘下來?！?/span>
守護(hù)者藏在兜帽中的面孔發(fā)生了一絲波動。巴扎里爾立刻掉落進(jìn)去。他在噩夢與恐怖織成的羅網(wǎng)中翻滾著，看到了泰瑞爾和赫拉迪姆將靈魂石偷出天堂，卻又立刻被別人奪走了靈魂石。泰瑞爾沉陷在恐懼之中，全身浸透鮮血，被火焰所吞噬。人類的尖叫聲在他的周圍響起，伴隨著血肉飛濺、骨骼斷裂。庇護(hù)之地破碎、坍塌，最終只剩下充斥著死亡的寂靜空間。
巴扎里爾在這空間里飄浮著，了解必將到來的一切。在守護(hù)者的幫助下，他一根接一根地將絲線聯(lián)結(jié)起來。當(dāng)他回到現(xiàn)實(shí)中的時(shí)候，智慧池塘又一次恢復(fù)了寂靜。源泉干涸了。整個(gè)領(lǐng)域里看不到任何守護(hù)者的痕跡，但他已經(jīng)讓巴扎里爾看到了庇護(hù)之地的末日，以及另外許多事情。勝利之路已經(jīng)清晰地烙印在巴扎里爾的腦海中。盡管直到現(xiàn)在，泰瑞爾在這場戰(zhàn)爭中一直占據(jù)著上風(fēng)，但他們并沒有任何損失。而且，巴扎里爾現(xiàn)在很清楚自己要做些什么來扭轉(zhuǎn)局勢。
不過，這還是需要謹(jǐn)慎地在一系列事件中建立關(guān)聯(lián)，而現(xiàn)在時(shí)間已經(jīng)非常緊張了。