一戰(zhàn)過后，人類對飛機(jī)的研發(fā)基本上朝著飛得更高、更遠(yuǎn)的方向發(fā)展，飛機(jī)被越造越大，負(fù)載能力也越來越強(qiáng)。不過在這股浪潮中，微型飛機(jī)也沒有徹底消失，至少在30年代還曾有人研究，不過要說到真正的微型有人駕駛飛機(jī)，應(yīng)當(dāng)是美國在40年代后期研制的小蜜蜂飛機(jī)。

美國設(shè)計師肯·科沃德在二戰(zhàn)后計劃研制世界上最輕的有人駕駛飛機(jī)，為此他找來了幾位有關(guān)方面的專家，其中包括在二戰(zhàn)期間擔(dān)任過多種原型戰(zhàn)機(jī)試飛員的比爾·查納。

查納不僅是一名優(yōu)秀的試飛員，他本身也曾制作過不少的航空模型，在微型飛機(jī)方面比較有經(jīng)驗(yàn)，事實(shí)上他確實(shí)對設(shè)計進(jìn)行了許多有益的指導(dǎo)。

科沃德最初想要設(shè)計重量只有70磅（約31.7千克）的飛機(jī)，這顯然太過于理想化了。盡管建造大型飛機(jī)是一件不容易的事情，科沃德等人很快發(fā)現(xiàn)建造小型飛機(jī)同樣不簡單，因?yàn)楦〉慕Y(jié)構(gòu)要承受更大的單位力量，加工制作都很困難。

因?yàn)檫@本身是私人項(xiàng)目，所以科沃德等人都是晚上加班或者周末進(jìn)行相關(guān)工作。經(jīng)過嘗試，他們認(rèn)為輕木這種原本用于中小型飛機(jī)的材料已經(jīng)不適合，好在美國二戰(zhàn)中大量生產(chǎn)飛機(jī)，戰(zhàn)后航空鋁材剩余很多，他們能輕松找到不少。

1948年，他們設(shè)計建造的微型飛機(jī)面世并計劃試飛，這是一種翼展僅為15英尺（約4.57米）的單翼小型飛機(jī)，采用前三點(diǎn)固定起落架，并安裝有彈簧減震，機(jī)頭安裝一臺18馬力的發(fā)動機(jī)，驅(qū)動一副雙葉螺旋槳；飛機(jī)沒有標(biāo)準(zhǔn)的駕駛室，駕駛員只能趴在機(jī)身脊背上，他的下巴處有軟墊，手動操控面前的操作設(shè)備，駕駛員需要人員輔助才能趴上飛機(jī)，并且給他系上安全繩避免掉落，緊急時刻駕駛員可以拉動拉繩快速脫落跳傘。飛機(jī)重量只有40余千克，對駕駛員的體重都要嚴(yán)格控制。

關(guān)于這款有人駕駛的微型飛機(jī)，戰(zhàn)后無所事事的媒體蜂擁而至，它們自發(fā)的給飛機(jī)取名為Wee Bee，也就是小蜜蜂的意思。科沃德等人宣稱自己研制微型飛機(jī)并不是為了經(jīng)濟(jì)效益，而是追求理想，這種觀點(diǎn)在媒體大量報道之后，一時之間造成了不小的轟動，大家都在關(guān)注后續(xù)發(fā)展情況。

不過飛機(jī)地面滑跑實(shí)驗(yàn)情況并不好，至少研制團(tuán)隊(duì)一致認(rèn)為飛機(jī)的動力太弱了，飛機(jī)需要達(dá)到45英里的時速才能起飛，在調(diào)整了機(jī)翼的攻角等結(jié)構(gòu)后，大約在30英里的時速下就能起飛。

但這還不夠，查納利用自己的私人關(guān)系，到美軍的倉庫中找到了靶機(jī)使用的28馬力微型發(fā)動機(jī)，眾人又決定駕駛員不帶降落傘升空，這下飛機(jī)的負(fù)擔(dān)輕了不少，動力也更強(qiáng)。經(jīng)過瘦身減重的小蜜蜂飛機(jī)在11月20日這天再次試飛，這次它成功升空，飛離地面30英尺。

1949年3月，小蜜蜂微型飛機(jī)迎來第一次正式的空中飛行測試，為了證明飛行能力，查納等人還故意站在機(jī)場跑道中間，等飛機(jī)滑跑拉起經(jīng)過它們頭上時，飛機(jī)已經(jīng)距離地面約40英尺高度。

在之后的試飛中，飛機(jī)的攻角在反復(fù)的變化，飛機(jī)的最大飛行高度達(dá)到了400英尺，最大飛行速度達(dá)到了約130千米的時速。在1950年時，小蜜蜂曾引起軍方的注意，這種飛機(jī)輕盈小巧，發(fā)出的噪音非常低，隔著小山坡就聽不到了，可能跟一般的家用摩托車差不多；設(shè)計小組曾計劃使用軍用的助推火箭彈輔助起飛，但沒能實(shí)現(xiàn)。

1950年，這架小蜜蜂在經(jīng)過13次試飛后正式“退役”，參加過多次航空靜態(tài)展示后進(jìn)入了博物館，遺憾的是它在一場人為的縱火案里被焚毀，讓我們只能通過留存的影像資料來欣賞它了。