上期內(nèi)容說德國因為地理位置剛好夾在，處于大陸內(nèi)部的俄國以及沿海的英法之間，他們之間互相忌憚，英法俄擔(dān)心受到德國的挑戰(zhàn)，而德國又擔(dān)心受到英法俄的夾擊。因此德國最好的辦法就是在東歐和中歐不斷組建或打破聯(lián)盟，安撫英國，孤立法國。德國的領(lǐng)導(dǎo)者們開始做一些瘋狂的舉動，因為他們沒有更好的選擇。對非洲殖民地的爭奪和打造戰(zhàn)列艦的行為必然會激怒英國，但如果不這么做，德國似乎注定會被敵人孤立。

在最好的情況下，德國的敵人可能會將德國隔絕于海外市場之外；在最壞的情況下，德國可能會面臨兩線作戰(zhàn)。德國必須不擇手段地打破這個包圍，但德國做的每一件事似乎都又讓它的敵人們彼此走得更近了。未知的未知因素迅速增加，人們開始普遍擔(dān)心戰(zhàn)爭的到來，因此，歐洲大陸上的強(qiáng)國開始購置更多的武器，征召更多的年輕人入伍，并且延長服役時間——而這一切又讓對戰(zhàn)爭的擔(dān)心更可能變成事實。

到1912年，德國皇帝和他的顧問們認(rèn)為，極端手段已經(jīng)是唯一的選項了。有時候，他們會探討組建一個歐洲合眾國的想法，這個國家的領(lǐng)導(dǎo)者自然是德國；另外一些時候，他們設(shè)想建立“一個中歐關(guān)稅同盟，西方國家不管對這個同盟喜歡與否，最終都會參與其中。這樣一來，歐洲就將形成一個可以比肩美國，甚至超過美國的經(jīng)濟(jì)同盟”。在英國和美國看來，這聽起來就像是宣戰(zhàn)聲明。后來列強(qiáng)在殖民地爭奪和勢力范圍劃分的競爭越發(fā)激烈，由于地緣和利益關(guān)系，在不斷的斗爭和合作中，各種力量分化組合，最終英法俄組建了針對德國的包圍圈，協(xié)約國家集團(tuán)，而德國則針對性的組建了，以德意奧為核心的中央同盟國家集團(tuán)，兩個集團(tuán)相互對抗，世界越來越危險。

1914年戰(zhàn)爭不可避免的發(fā)生了。弗朗茨·斐迪南本可以躲過6月28日的厄運，在那之后的幾個星期里，冷靜的頭腦本也可以占據(jù)上風(fēng)。實際上，一直到7月底之前，債券市場中的投資者都沒表現(xiàn)出什么緊張情緒，政治家和將軍們也都去度暑假了。如果運氣稍微再好一點兒，人們對1914年的記憶可能就會停留在那年美妙的天氣，而不是殘酷的沙場。

但即便在1914年避免了戰(zhàn)爭，英國的“世界警察”地位也無法復(fù)原。英國的成功使得工業(yè)革命繼續(xù)向全世界蔓延，而這反過來讓英國的地位變得越來越不穩(wěn)固。未知的未知因素會進(jìn)一步增多。在1914年的危機(jī)之后，新的危機(jī)還會接踵而至。在1914年巴爾干危機(jī)之前，還曾經(jīng)發(fā)生過1905年和1911年的摩洛哥危機(jī)以及1912~1913年的另外一場巴爾干危機(jī)。如果20世紀(jì)的每一位歐洲外交家都是重生的俾斯麥，那么他們可能能夠不停地化解緊急狀況。但這不是現(xiàn)實，這一時期的歐洲外交家的平均水平既不比以前的外交家們更優(yōu)秀，也不比他們更差。每發(fā)生一次危機(jī)都好像扔一次骰子，早晚有一天會有某一位國王或首相認(rèn)定戰(zhàn)爭是解決他所面對的問題的最終解決方案。在各種矛盾的累積下，戰(zhàn)爭已是不可避免。

因此，在普林西普刺殺弗朗茨·斐迪南一個月之后，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰(zhàn)。在此之前，德國皇帝向奧匈帝國許諾，德國已經(jīng)“考慮過俄國干涉的問題，并且準(zhǔn)備好了進(jìn)行一場全面戰(zhàn)爭”。不管怎么說，德國宰相曾開玩笑說，其他的選項“形同自宮”。一個星期之后，大部分歐洲國家都進(jìn)入了戰(zhàn)爭狀態(tài)。它們并非不經(jīng)意地滑向了戰(zhàn)爭的邊緣，也并非仿佛脫離軌道的行星，它們只是生存于一個“世界警察”失去了對世界的掌控的世界之中。