一百二十

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繁華都市的夜色總是與鄉(xiāng)野不同，鴨川之畔的歌舞伎町燈火通明，人群熙來攘往倒似比白日間還要熱鬧。燭光透過緋色的燈籠紙，別樣的光暈更添旖旎氣氛。

板野友美隱身在小巷的陰影中，無聲地冷笑著。她已經在此暗中查訪了三天，尾隨著惡霸猿之文吉的蹤跡。這家伙每天喬裝東躲西藏，那日看到的武士和隨從也時刻貼身保護著他。

看來真是怕得要死啊。板野友美心知自己可沒這么大能量，她在京都這幾天也聽說了，這兩個月攘夷派不停派出殺手暗殺佐幕派，其中有一名被稱為“人斬以藏”土佐高手更是以劍術高絕、出手狠辣聲震京都，猿之文吉的主人便是死在他手上。

但是你再怎么躲也沒有用，板野握了握纏在手臂上的長索。她這幾天感覺得到有一名高手也一直在跟蹤猿之文吉，想來就是那位人斬以藏了。猿之文吉肯定今晚兇多吉少，就算那個劊子手失手了——板野平靜地呼吸著——這個惡霸也見不到明天的太陽！

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另一邊，猿之文吉在大發(fā)脾氣，毆辱一名伎子。他這些天沒睡過一個好覺，時時刻刻擔驚受怕，幾乎到了草木皆兵的程度。一合眼，以前被他放高利貸逼死的窮人、被他欺壓的游女就浮現(xiàn)在眼前。想逃跑吧，不敢，到了人少的地方，靠這幾個飯桶多半保不住自己；躲在人多環(huán)境又熟悉的歌舞伎町吧，好像也不怎么安全，那么多人，誰知殺手會不會混進來？猿之文吉已經要被恐懼壓垮了，只靠著欺凌弱小來發(fā)泄自己的苦悶。

“大人，該走了?！逼鸵叟阒⌒恼f道。猿之文吉大概也覺得打夠了，喘了喘氣，準備離開。他現(xiàn)在不敢在任何地方停留超過半天，如喪家之犬一般。

“猿之文吉受死！”一聲斷喝從上方傳來，只見屋頂突然破開一個大口子，一名粗布衣服的武士持刀直墜下來。猿之文吉的護衛(wèi)守在門口，哪想得到刺客竟從天而降。總算猿之文吉機靈，連滾帶爬躲過了這一刀，他的跟班卻命喪當場。

那名護衛(wèi)武士搶入屋來，攔住刺客去路，猿之文吉大呼“劊子手”，腳下不停向外跑去。

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板野友美也伏在歌舞伎亭的屋頂上，聽到動靜悄悄靠了過去，沒想到不一會兒連片屋宇中火光沖天而起！此時已是秋季，氣候干燥，民間房屋又均為木制，一旦著火，火勢極易蔓延。歌舞伎町登時大亂，呼喝叫嚷哭喊之聲不絕?；饎菘v橫，板野友美卻不驚慌，反而露出惘然之色，自是想到了當年江戶竹下院那場大火，可惜當年……

板野友美也知道現(xiàn)在不是感慨的時候，只是大火無情，非人力所能抗拒，即便以板野的能耐也無計可施。更何況數(shù)間房屋同時著火，根本無法救援。板野友美心思一動，怎么會多處一起失火？哪有這么巧的？莫非……是有人故意為之？！想到這里，板野連忙起身搜尋，以她的直覺，此事和猿之文吉脫不了干系！

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之前隨侍猿之文吉的那名護衛(wèi)武士幾乎是一個照面就被刺客斬殺，劇團養(yǎng)的打手也無法阻止這名高手。然而火勢已起，整個歌舞伎町亂成一鍋粥，附近的居民紛紛趕來滅火，而且公差也被驚動了。眼見刺殺不成，土佐高手岡田以藏罵了一句粗口，迅速離去。

趁亂逃離歌舞伎町的猿之文吉自以為得計，到了僻靜處回望遠處的火光，嘿嘿冷笑：“想殺本大爺，沒那么容易！老子燒不死你！”

“是嗎？”板野友美從陰影中緩步踱出，“果然是你干的啊?！?/p>

猿之文吉認出了這名少女，大驚失色：“你……你要干什么？”

“跟你說過，ともみ會回來找你的。”板野不慣廢話，拔出短刀走上前去。

“等等，等等！”猿之文吉肥厚的雙手擺個不停，“放過小的吧，小的不該冒犯您，給您賠罪了！五兩金行不行？十兩金？要多少錢都給你！”

板野友美也不去歷數(shù)他的罪狀，心中默念“惡！即！斬！”一刀了結了惡霸的性命。

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次日，京都的百姓們都知道歌舞伎町昨夜失了火，鮮少有人知道猿之文吉的死訊；或活躍或沉寂在京都的各方勢力知道，但不會在乎一個民間惡商的死活。唯一值得一提的便是死者是關白家臣的手下，所以只當是土佐人斬的又一次獵殺而已。

大島優(yōu)子聞訊后一笑置之，土佐藩的行動她管不著也懶得管，反正這把快刀砍不到長州人的頭上。

薩摩藩邸中的空氣則是凝重得多。柏木由紀安慰藩士道：“慢慢來吧，我們澄月院既然已經到來，大家就不用擔心暗殺之事了。從今天起所有人在京都的行動都有澄月院保護，先把日常和各地的聯(lián)絡恢復起來?！?/p>

薩摩眾藩士領命而去，渡邊麻友見由紀隱有憂色，探問道：“由紀姐在擔心長州藩嗎？”

“桂小五郎本就已經得勢，現(xiàn)在優(yōu)子也來了……”

“所以我們也來了啊?！甭橛演p笑道，“會是一段忙碌的日子呢，雖然不能一起行動了，由紀姐也要加油哦～”

由紀被小朋友乖巧的笑容所感染，深吸一口氣，也微笑起來。