原作：Steven Savile

宜凌貳肆譯

Forty-two

外星人睜開了眼睛。

德沃羅低頭看著他，手仍留在石棺的玻璃蓋板上。

“幫我開開這玩意，”他說，一邊轉(zhuǎn)身抬起維生裝置的沉重蓋子。他聞見一些化學(xué)物質(zhì)陌生而奇特的氣味透過防護(hù)服的風(fēng)道傳了進(jìn)來。

外星人的嘴囁嚅著，但沒能蹦出半個單詞。

德沃羅意識到它是掙扎著想要呼吸，加強(qiáng)了手上的力道。

“不要說話，沒事的，沒事的?！彼噲D安撫這頭被禁錮著的生物，然后叫其他人快來幫忙。他的話激起了大伙兒的行動。甚至艾米莉亞也竭盡她小小身軀中的所有氣力幫忙推起棺蓋。一分鐘后他們終于破除了真空密封，隨著氣密被破壞，蓋板滑落在平坦的地板之上。

外星人一動不動。它赤身裸體，像是一位十分巨大的人類男性。他看見它的肢體萎縮而虛弱。他現(xiàn)在明白了這是腐爛的氣味。瘟疫如同一層汗液盤踞在這具餓殍之上。

他腦中立刻浮現(xiàn)出一幅死亡四處綻放的鮮明圖景。它們栩栩如生。他看見這兒曾是一座繁榮的港口，充斥著和他們找到的這位一樣的，成千上萬的外星人，但白死病降臨了。不知怎的他知曉了它的名，至少是用英語如何稱呼，這些字眼浮現(xiàn)于他的腦中。它們死了，全都死了。他感到鋪天蓋地的孤獨(dú)感涌來，意識到他正面對的是對方物種中的最后幸存者。

瘟疫降于他的心中。

他不知道他是如何知道這一切的，但事實如此。他十分確定。（1024：懂不懂靈能潛勢的含金量??？）

盡管沒有話語，但景象與情感的洪流勢不可擋。（1024：注意原文中下文意思是德沃羅共享了外星人的視角，外星黑死病不裝了是吧= =）

隨著外星人腦中關(guān)于環(huán)帶命運(yùn)的記憶傳入他的腦中，他體驗著其中的苦痛。他看見了與自己女兒玩耍的日子，他的生命之光；在瘟疫先后感染母子之后的恐懼；他祈禱著疫病也將他帶走，但沒有；當(dāng)他所愛之人一個個逝去時他仍然茍且于世。白死病的最初體征是感染者嘴部周圍的皰疹，最終破裂流膿，好似一圈白色的玫瑰，皰疹破裂的同時患者開始發(fā)燒。之后時日無多，最多幾天或幾周。力量流失，肌肉萎縮，白死病敲骨吸髓地掠取營養(yǎng)，徒剩一具無力承載血肉之重的骷髏。他看見過道中躺倒的活尸，虛弱得無力堅持到床榻之上死去。他看見逃離星環(huán)的無癥狀者們的恐懼和慌亂。他知道他們并未意識到自己成了白死病的容器，它唯有在蜥蜴?zhèn)兊纳眢w上方得棲身。試圖逃離的人們遭到槍擊，無聲地倒斃。這都是為了大局著想（1024：原文greater good——什么40K鈦君上上善道）。瘟疫必須得到控制。在解藥研究出來之前，感染者不得與他人接觸。

德沃羅失去了時間感。

他腦中的恒星閃耀而有生命力，為星環(huán)提供著能量。

要多少年，一顆恒星才會朽壞衰亡？

只有它能解答這頭瘦弱生物在這孤獨(dú)了多久，求死不得。

他腦海里的景象難以想象地沉重。

德沃羅感覺就要溺斃其中。

一時間他失去了自我，被不屬于自己的記憶所吞噬。

他感到自己正在搖晃，他的兩條腿在自己身后蹦跳，但本能的肌肉記憶讓他在崩潰之前脫離了。

信息量太大了。

圖像仍然一波波闖入。

“夠了，”他喘著粗氣，彎下腰，雙手舉起扣住太陽穴，“滾出我的大腦！”

它們離開了，就這樣消失了。鏈接斷開，德沃羅腦中只剩下了他自己。

他們找到了信號的來源：休眠室。信標(biāo)的內(nèi)容是請求帶來白死病的解藥，而目標(biāo)是任何聽到信號的人。瘟疫仍在這臺臨時棺槨之中，而既然密封已被開啟，外星人的時間再次開始流動，他又一次瀕臨死亡。

德沃羅知道他的名字，他心中洞明一切。

他知道了如此多的事情——他無法理解為什么。外星人擁有值連城的寶藏：文化，他消失了的文明的智慧，甚至是可以控制恒星的知識技術(shù)。這些都蘊(yùn)藏都會隨著這具瀕死的干癟身體的死亡而消失——馬哈拉克，外星人名字的喉音在德沃羅的腦中作響，末尾的拉克是強(qiáng)音。

“快把他帶去迪爾康那，他病了。休眠裝置暫時阻止了致命病毒，但現(xiàn)在又恢復(fù)了活性，饑渴地消耗他的生命力。你們倆，用你們的裝備做個擔(dān)架。艾米莉亞，你先走，和格蕾絲報個信。讓迪爾康做好準(zhǔn)備。要是搞砸了我們就沒法弄到他的知識了?！彼脑挷⒉患钊诵?，隊員們還是行動起來，二人拆解了他們的裝備，用補(bǔ)給工具包上拆下來的材料做了一臺簡易擔(dān)架來扛將死的外星人。同時，艾米莉亞三步并作兩步地爬上臺階。

德沃羅向上攀登，擔(dān)架在他身邊，全程他的手都放在馬哈拉克的肩上。他試圖通過心靈感應(yīng)與他交流，他努力著只產(chǎn)生舒緩而安撫的情緒，想象著迪爾康和醫(yī)療倉，他向馬哈拉克保證到達(dá)那就能得到救助。為了不產(chǎn)生這一切幾乎都是沒著落承諾的想法，他已經(jīng)使盡渾身解數(shù)。

（1024：群星16年發(fā)售的。預(yù)言家作者，建議刀了）