? ? ? “諾因殿下覲見?！?/p>

　　臉如土色的司儀奔進(jìn)會場通報(bào)，音樂與人聲全部止息。

　　過了片刻，竊竊私語在衣著光鮮亮麗的人們中間蔓延開來。紳士們是沒想到宴會的主角來得如此之快，交際花們則是為即將目睹那位據(jù)說十分俊秀的王儲和他兩個英俊的部下而雀躍不已。

　　諾因很少回上界，更從未在社交場合露過臉。在場的大多數(shù)人都沒見過他，所以年輕的貴族們十分好奇，然而老資格的貴族臉上陰云密布，一方面是為諾因這些年不斷傳來的顯赫政績暗暗警惕；另一方面，是畏懼于他那把卡薩蘭歷史上惡名昭彰的「魔劍」，傳說中魔王的劍。

　　聽說那個今年才滿24歲的小子性情乖戾，極難相處。

　　我聽到的也是這樣，還有傳言說他生性殘暴，目中無人。

　　連陛下也不放在眼里嗎？

　　好像是。

　　太可惡了！要不是拉克西絲殿下堅(jiān)持，還有魔封劍選中他，當(dāng)初就不會放任他坐大了！那個平民女人生下的賤種……

　　噓！噓！他來了！

　　清亮的軍靴聲像敲打在人人的心頭，在門口止住。每個人的目光無論善意還是惡意，都不由自主地投注在三名氣質(zhì)各異的青年身上，頂上燦爛華美的水晶吊燈也在這一刻黯然失色。

　　領(lǐng)頭的黑發(fā)青年身材修長，凌亂的瀏海下是一張讓人屏息的精致容顏，就像故事書里描寫的古代精靈族一樣，但是那雙淡紫色的眼眸卻射出冰寒的光芒，明明白白告訴世人他不是個好說話的人。一剎那還以為是莉莉安娜的人們在對上他的雙眼時都打了個寒噤，看清趴在他肩頭的藍(lán)色小動物時，更是忍不住倒抽一口涼氣——那分明是被稱作狼龍的魔獸！

　　魔劍再加魔獸當(dāng)寵物嗎？那么主人是大魔王也不足為奇了——眾人心道。

　　貴族小姐們的眼光多數(shù)停留在后面兩人的身上，被并稱為「王國雙翼」的青年。諾因左手邊個子較矮的青年一頭白金色的微曲短發(fā)，蒼藍(lán)的眼眸，極具貴氣的俊雅容姿與嘴角噙著的一抹玩世不恭的笑意非常有魅力，身著米色的文官服，右手卻持了柄玉制的法杖，更奇怪的是腰間還佩了把長劍，讓人搞不懂他到底屬于哪行；右手邊的高大青年職業(yè)就很分明：一身卡薩蘭標(biāo)準(zhǔn)的象牙白軍裝，只是沒有諾因一樣的肩章和穗帶，也沒有披斗篷，湛藍(lán)的雙眸和清朗的面容有著奇妙的安定人心的力量，在剛硬的武人特質(zhì)中糅合了沉著的睿智，十足名將的風(fēng)范。

　　兩人都是出眾的美男子，無怪女士們個個看得目不轉(zhuǎn)睛，盼望能與其中一位共舞一曲。肩上有魔物的那位固然也很好，可是…還是小命重要啊！

　　諾因環(huán)視全場，沒有找到那抹懷念的倩影，眼中浮起深深的失望，他本以為孿生妹妹會出席這場為歡迎他而舉辦的舞會。

　　腰間的魔封劍呼應(yīng)他的心情般精顫，諾因以細(xì)微的動作撫摸了一下劍柄，既為安撫劍，也為安撫自己，然后調(diào)整呼吸，領(lǐng)著兩個心腹朝宴廳深處走去。

　　懾于威勢，人群自動往兩旁散開，行動極為整齊。

　　這條臨時讓出的寬敞走道盡頭有一排高高的階梯，當(dāng)今國王亞拉里特三世就坐在高臺中央的翡翠王座上看著侄子朝自己走來，不時局促地抖抖身子。他是個紅光滿面，頗為癡肥的中老年男子，須發(fā)保養(yǎng)得很好，一看就是長期養(yǎng)尊處優(yōu)的人。若非他全身埋在珠寶和華服的海洋里，看起來十足像個面包店老板。

　　國王下首站著一名年約五十上下的男子，對比般的精瘦身材，宛如一根火柴棒。他的須發(fā)都白了，臉色十分陰沉，據(jù)說這是天生的，而非心情使然。身穿和吉西安式樣相同的文官服，只是顏色是紫色的，佩戴了許多名貴的飾物，但相較國王就樸素多了。他就是亞拉里特的心腹，目前朝中第二把交椅的宰相沙克基·謝爾達(dá)。

　　諾因走到臺階下，恭身一禮，動作非常優(yōu)雅，讓人忽略他行的不是最敬禮而是一般禮，清朗動聽如樂音的嗓音也造成同樣迷惑人心的效果：

　　“諾因·史列蘭·德修普參見陛下?！?/p>

　　吉西安和雷瑟克也依照各自的職位行禮。

　　國王從椅上站起來道：“平身吧?！敝Z因挺直背脊的同時飛快地瞄了眼他和謝爾達(dá)，從兩人的神色看出他們已經(jīng)知道剛才發(fā)生在街上的事。果然，亞拉里特下一句話正是：“諾因，我親愛的侄子，你一回來就幫我解決了那樣一個大難題，伯父真不知如何感謝你。”

　　“這是我應(yīng)該做的，陛下不必言謝。”

　　虛情假意的對話來回，伯父一方堆著慈和的長者笑容，侄子一方則是面無表情地在講話。換作以往，一定是諾因先耐不住，但這次他事先編排好所有的戲碼，只等對方往陷阱里跳。

　　不出所料，又交換了幾句禮儀課本上的社交辭令后，亞拉里特終于有點(diǎn)沉不住氣了。

　　“我說，諾因啊，你這次回來還是為了探望莉莉安娜嗎？”

　　“是啊。侄兒思念胞妹，擱下公務(wù)兼程趕來，怠職之罪，請陛下見諒。”雖然一半是謊話，但聽見妹妹的名字，諾因還是忍不住露出真誠的微笑，宛如陽光破云而出，不僅將他先前的冷漠一掃而空，還平添天真的氣質(zhì)，看得交際花們心砰砰直跳，臉紅耳熱，但聽到后面一句，她們不約而同地嗆了一記：“我抓了只不錯的獵物，想送給她當(dāng)寵物。你知道，我們那兒窮鄉(xiāng)僻壤的，只有這種土產(chǎn)而已?！闭f著還故意把小狼龍拎到對方鼻前。

　　亞拉里特后退兩步，神情十分尷尬。諾因在心里發(fā)出得逞的笑聲。

　　“咳嗯、咳，是嗎？”亞拉里特干咳數(shù)聲，好容易穩(wěn)住陣腳，有點(diǎn)慌亂地道，“這么說，那邊的日子真是蠻苦的。諾因啊，既然如此，你就回來吧。當(dāng)初送你去下界是貴族院的決定，也是為了磨礪你，畢竟你那時太年輕了，雖然得到魔封劍的承認(rèn)，資歷還是太淺，如今你的成就大家有目共睹，在上界定居下來，沒人會說話?！?/p>

　　一室大嘩。

　　眾人都沒想到國王會說出這樣的話，等于是承認(rèn)諾因的王儲身份，打算留他深造了。這樣一來，朝中將多出一個超級可怕的危險人物，他們的勢力也將受到威脅。假以時日，諾因可能還會成為他們的頂頭上司，掌握他們的生殺大權(quán)——這個平民所生的私生子！

　　一時間，憤怒者有之，嫉妒者有之，盤算改換陣營者有之，揣摸國王真實(shí)心意者有之，整個宴廳仿佛煮沸的開水，變得比街上的菜市場還熱鬧。

　　但是多數(shù)人還是不相信應(yīng)該最忌憚諾因的亞拉里特會突然改變主意。

　　來了。三名青年心道。當(dāng)他們接到不用秘密回宮的通知時，就猜出亞拉里特在打什么主意。

　　諾因擺出猶豫的表情：“侄兒很感激陛下的好意，只是九年的時光，已經(jīng)讓侄兒對那里產(chǎn)生一份深厚的感情，實(shí)在割舍不下，而且在那兒還有許多百姓和軍隊(duì)……”

　　“這有什么好多慮的，你手下那么多能人志士，比如凱曼、尤耶，都是伯父也想招攬的人才，難道他們還不能代你治理西境嗎？”亞拉里特臉上的肌肉在聽見“軍隊(duì)”兩字時微一抽動，隨即又滿臉堆歡，親熱地拍打諾因身后的兩人。

　　忍住寒毛直豎的感覺，吉西安和雷瑟克賠笑點(diǎn)頭。

　　“就算他們舍不得你，這里滿朝文武，隨你挑選代理人。啊，對了，謝爾達(dá)的兒子尼基就不錯，就不知他肯不肯?！闭f著，亞拉里特轉(zhuǎn)向心腹。宰相立刻踏前一步，朝諾因行禮：“殿下，由臣下這個做父親的來夸獎雖然很不好意思，但小犬確實(shí)非常出色，無論文采武藝都是上乘，若蒙殿下青睞，是我們父子莫大的光榮?！?/p>

　　“尼基少爺么？”諾因笑了，“我想起來了，三年前我們見過，印象很深刻呢?！?/p>

　　“殿下和小犬見過面？”謝爾達(dá)著實(shí)詫異，因?yàn)樗麖奈绰爟鹤犹徇^。三年前……倒是有一天蠻奇怪的。尼基被揍得鼻青臉腫回來，卻一聲不吭，完全不似平日有仇必報(bào)的作風(fēng)——難道！

　　他斜斜眼，瞥見吉西安怪異的神情和雷瑟克眼中的激憤，立刻肯定自己的猜測無誤，不禁暗罵兒子不爭氣，裝出誠惶誠恐的樣子垂下頭：“如果小犬無意中得罪了殿下，請看在微臣份上，原諒他?！?/p>

　　原諒？老頭，你曉得兒子干了什么嗎？說原諒！他曾經(jīng)調(diào)戲了這世上他最不該調(diào)戲的人！還不趕快訂制一口白木棺材給他風(fēng)光大葬，省得日后零零碎碎受折磨，在這兒大放厥詞，當(dāng)心連你一塊倒霉！吉西安用憐憫的眼光瞧著謝爾達(dá)，心里嘖嘖連聲，根本不用看主君溫暖得令人發(fā)毛的笑容和友人殺氣騰騰的雙眼，光站在他們旁邊就能感受到那高漲的怒火了。

　　三年前，謝爾達(dá)的獨(dú)生愛子尼基巧遇在花園散步的王女莉莉安娜，起了色心上前調(diào)戲。但還沒摸到佳人的纖纖細(xì)手（如果摸到，現(xiàn)在世上就沒有叫做尼基的人了），就給興沖沖返鄉(xiāng)探親的諾因撞破，可想而知接下來的發(fā)展。

　　當(dāng)尼基正為佳人多出一個發(fā)愣時，諾因已揮出妹控的鐵拳將他揍飛，本來還想拔出魔封劍追殺過去，被宅心仁厚的莉莉安娜好言勸住，最后才只叫軍務(wù)長揍得尼基滿頭包了事。沒接令的法師長也不甘寂寞地送了個火球當(dāng)臨別贈禮。

　　事后諾因卻越想越氣，怎么想怎么嘔，全因用完了回家年票才沒踢上門報(bào)那血海深仇，而現(xiàn)在，謝爾達(dá)主動推薦，等于給兒子下了死神判決書。

　　再者，不提此事，尼基一向以“殘暴”、“好色”、“無能”三惡臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，連他們在下界也有耳聞。宰相和國王舉薦這種人，擺明了是不安好心。不是故意敗壞諾因苦心建立的基業(yè)，就是回收以為己用。這企圖在場稍有腦子的人都看得出來，諾因豈有不明白的？心念電轉(zhuǎn)，已有了個計(jì)較，當(dāng)下微一恭身，溫言道：

　　“宰相閣下言重了，尼基少爺貴為名家子弟，品性上佳，在下是萬分佩服的。由他做代理人，想來我的民眾也會高興地接受?！?/p>

　　決定了！無論如何要把謝爾達(dá)這個混帳兒子扔到下界去，別人我都不要，相信那些家伙一定會按照我先前的安排，好·好地款待他，也許還會增加點(diǎn)余興節(jié)目——想到得意處，諾因禁不住再次綻放出孩子般天真快活的笑容。

　　“這……”見他這么爽快地答應(yīng)，謝爾達(dá)反而有點(diǎn)猶豫，恐會有詐。亞拉里特卻沒他那么謹(jǐn)慎，歡欣鼓舞地道：“這么說，你是答應(yīng)了？”

　　諾因沉吟道：“我是不反對尼基少爺當(dāng)代理人，只是這等大事，不能草率處理，侄兒還得寫信跟那邊的幕僚商量一下，陛下可以再等等嗎？”

　　“可以，當(dāng)然可以，至于寫信就不必了，我自會派人去通知?！?/p>

　　“這……”諾因臉色一變，略顯慌亂。亞拉里特一揮手，擺出威嚴(yán)的主君架勢：“怎么，難道你不相信伯父嗎？”

　　“不敢?！焙诎l(fā)青年后退半步，深深低頭。這一刻，表面上，似乎諾因的氣勢完全輸給了亞拉里特。在場的其他人都露出譏笑的表情，放松了肩膀。他們已經(jīng)會意了國王的打算，也明白諾因的退路徹底被截?cái)嗔恕?/p>

　　“呵呵，好啦，這段時間你就好好留在宮里陪陪伯父，或者上總神殿和莉莉安娜聊聊天，盡盡為人侄、為人兄的責(zé)任，旁的事都交給謝爾達(dá)卿，不用你操心?！?/p>

　　亞拉里特心滿意足地笑出聲，怕諾因生氣，又補(bǔ)充了一句，“圣賢者的后代失蹤后，城里出現(xiàn)不少它城的探子，煽動民眾造反，你若閑得發(fā)慌，也可以幫忙憲兵平平亂?！?/p>

　　它城的探子是有的，只不過你不可能覺察得出來，應(yīng)該也是謝爾達(dá)教你的扣押我的借口吧。諾因心知肚明，面上恭敬地應(yīng)了聲是。

　　亞拉里特點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手正想宣布宴會正式開始，卻見諾因一言不發(fā)地轉(zhuǎn)過身，似要離去，先是一怔，隨即了然地喚道：“諾因，你去哪兒？”

　　“對不起，陛下，侄兒身體有點(diǎn)不適，先告退了?！?/p>

　　語畢，諾因領(lǐng)著兩個部下行色匆匆地離開宴廳。目送他的背影，國王和宰相的嘴角彎起志得意滿的詭笑?！　?/p>