公元640年，大唐立國已經(jīng)二十三年，在李氏皇族的統(tǒng)治下，帝國正在走向鼎盛，北方的突厥人已經(jīng)歸順，帝國的騎兵開始向西挺進，自從漢帝國消亡以來，絲綢之路經(jīng)常中斷，商旅的安全沒有保障，東西方之間的交流并不通暢，新興的大唐帝國試圖恢復絲綢之路的新秩序。

這一年，在遙遠的西方，一個來自大唐的僧人仍然滯留在印度，離開故土已經(jīng)14年，思鄉(xiāng)心切的玄奘渴望立即返回大唐。

“印度是佛陀的誕生地，我很留戀，但我更希望將自己所學帶回祖國，我不想再耽擱了"，然而就在玄奘準備行裝的時候，他被卷進了辯經(jīng)的漩渦。

這個漩渦是如此之深，以至印度兩個最有權(quán)勢的國王也開始爭斗較量。

玄奘曾經(jīng)是那爛陀的留學生，現(xiàn)在他是這個佛教大學的名重一時的高僧，經(jīng)過兩次辯經(jīng)之后，他的名望已經(jīng)傳遍了整個印度，就在他準備回國的時候，一封邀請信來到了那爛陀，東印度的國王召見玄奘。那爛陀以玄奘即將回國為理由，拒絕了國王的邀請，但是，麻煩很快就來了。

《三藏法師轉(zhuǎn)》記載了東印度國王的憤怒。

東印度國王說：“我本是凡夫俗子，向來沉溺在塵世的歡樂里，現(xiàn)在聽說了中國僧人的名字，萌生了學法的念頭，但是，如果中國僧人不來，我肯定會將那爛陀踏平”.

面對東印度國王的威脅，玄奘不得不推遲回國的計劃，威名顯赫的戒日王也徽召玄奘，印度兩個最有勢力的國王互不相讓，一場戰(zhàn)爭似乎就要開始。

在古印度的歷史上，戒日王的聲望可以和孔雀王朝的阿育王媲美?！洞筇莆饔蛴洝酚涊d：他17歲就登上了王位，在六年的時間里，率領(lǐng)一支龐大的軍隊，人不解甲，象不卸鞍，東征西討。公元612年，戒日王統(tǒng)一了印度的大部分地區(qū)，加冕為皇帝。

玄奘說：“國王加冕后30年時間，國家沒有戰(zhàn)爭，統(tǒng)治清明和平，在城市和鄉(xiāng)村，建立精舍，儲存糧食，施舍給貧窮的人，在恒河邊上，建立起幾千座佛塔，凡有佛陀遺跡之處都建立寺院”。

戒日王統(tǒng)治的核心在恒河中游一帶，他的都城就建在印度中部的卡瑙季。他對待宗教非常寬容，在戒日王的支持下，日漸沒落的佛教，迎來了最后的生機。那爛陀這個一萬多人的佛教大學，正是因為他的施舍而衣食無憂。 《大唐西域記》記載，那爛陀有一所正在施工的石質(zhì)建筑，也是戒日王所賜。

玄奘說：“工程還沒有完成，但預計的高度是十丈”

公元640年的冬天，為了爭奪大唐的僧人玄奘，戒日王和東印度國王幾乎兵戎相見。戒日王兵強馬壯，威震印度，壓力之下，東印度國王最終屈服了。《三藏法師轉(zhuǎn)》記載，迫不及待的戒日王連夜與玄奘相見，成千上萬的火炬照亮了恒河，恒河如同白晝，數(shù)百面銅鼓在恒河邊敲響，鼓聲震徹天宇，這是戒日王特有的儀仗隊，象征著他在印度至高無上的權(quán)威。

與玄奘見面之后，戒日王做出了一個驚人的決定，召開一個全印度的宗教學術(shù)辯論會，會場設在戒日王的都城，今天恒河中游的卡瑙季。辯論會的論主是來自大唐的高僧玄奘，而戒日王本人則擔任辯論大會的主持。全印度各個教派的智者和大德都必須參加，觀看中國僧人講經(jīng)，針對他的觀點進行辯論。公元641年的春天，辯論會正式開始，在印度歷史上，這或許是規(guī)模最大的一次講經(jīng)辯論會。

“除了戒日王和東印度國王，還有十八位國王到場；僧人到會者三千余人，印度教以及其它教派的大德兩千余人；那爛陀也派來了一千多僧人。全印度的高僧大德都到了，他們或博學多識，或口才出眾，行進的車輛，飄揚的經(jīng)幡，都城方圓幾十里，人滿為患，擁擠不堪.”

經(jīng)過各種繁瑣而莊嚴的儀式之后,大唐高僧玄奘登上寶座，開始闡述自己的論點，根據(jù)印度的規(guī)矩，辯論要設定獎懲制度，作為論主的玄奘主動提出如果有人能夠破解他的觀點，一定斬首相謝，沒有人想到，中國僧人不給自己保留任何退路。戒日王派人將玄奘的論點抄寫一份，懸掛在會場門口，等待有識之士批判。這個美麗的女子是戒日王的妹妹，印度公主崇信佛法，對佛教理論頗有研究，正是在公主的影響下，戒日王對佛教產(chǎn)生了濃厚的興趣。

“國王的妹妹聰明而又慧根，尤其擅長正量部的義理?！?/span>

正量部屬于佛教中的小乘宗派，戒日王時代，佛教已經(jīng)發(fā)展了一千多年，部派林立，學說繁雜，爭論如波濤翻涌。佛法首先由大小乘之分，大小乘內(nèi)部又有眾多的學派，玄奘的觀點屬于大乘，在玄奘的影響下，公主放棄了小乘的信仰，最終改信大乘。

在辯論大會上，玄奘的對手不僅有小乘的高僧，還有印度教以及其他教派的大學者，在講壇上侃侃而談的玄奘在耐心等待對手發(fā)難。然而，整整一天時間過去，竟沒有一個人報名挑戰(zhàn)，42歲的玄奘，在佛法領(lǐng)域的修為確實非常人可比。他十歲開始學法，青年時期遍訪中國名師，自從西行以來，15年間，研讀各家經(jīng)典，從未停歇，加上無以倫比的語言天賦和人格魅力，玄奘已經(jīng)成為佛教歷史上名副其實的大師。

五天的時間過去了，辯論者仍然沒有出現(xiàn)。沒有人知道，平靜的會場潛藏著巨大的危險，第五天的晚上，一場突如其來的大火燒掉了會場的大門，這是一次蓄意的破壞，戒日王對玄奘的尊崇激怒了一些持不同觀點的宗教信徒，他們無法通過辯論戰(zhàn)勝玄奘，只能采取暴力手段，發(fā)泄心中的不滿。辯論大會持續(xù)了18天，各個宗派的高僧大德沒有一人挑戰(zhàn)?！度胤◣熮D(zhuǎn)》記載，大會最后一天，很多人當場皈依。贏得勝利的玄奘獲得了兩個稱號：大乘天和解脫天，他被大乘和小乘共同推舉為大師。

印度是著名的文明古國，養(yǎng)育了眾多的哲人和智者，古印度人在邏輯學和數(shù)學方面擁有非凡的天賦，他們以內(nèi)省和思辨聞名于世，公元641年，一個中國留學生在佛教的發(fā)源地被尊為一代佛學大師。傳說當時印度的許多寺廟…以彩云烘托。

這場充滿了傳奇色彩的辯論大會將玄奘的留學生涯推向了頂峰.

從看見印度河算起，玄奘在印度停留了整整十四個年頭。十四年的時間，玄奘從一個留學生成為首屈一指的佛學大師，而且受到了一個帝王史無前例的尊崇。一個中國人在異國的土地上，取得如此成就，堪稱空前絕后,中國和印度之間的文化交流史上，玄奘書寫了極其璀璨奪目的一頁.

就在這一年，戒日王向大唐派出了使節(jié)，大唐的使節(jié)也來到了印度，受到了戒日王熱情的召見。在中印兩國歷史上，這是第一次互派使節(jié)。整整半個世紀的時間，大唐和印度幾乎每年都有往來，中國人從印度學會了熬制白糖的方法，印度的醫(yī)學尤其是治療眼睛的獨特技術(shù)開始傳往中國。

現(xiàn)在是歸國的時候了，玄奘不想再耽誤任何時間，大批的佛像和經(jīng)書，都需要運回大唐，這是一項艱巨的任務。自從西行以來，玄奘一直在收集，各種佛教經(jīng)典的原本，這些來自源頭的珍貴典籍將對中國的佛教事業(yè)帶來舉足輕重的影響，

公元641年的春末夏初，玄奘離開印度，踏上了歸國之路，告別是一件艱難的事情，戒日王和那爛陀寺的僧眾都依依不舍。玄奘知道他再也無法重返印度。公元7世紀早期，當玄奘求學印度的時候，這個文明古國正處在鼎盛時期，玄奘離開之后僅僅6年，戒日王死去，國家陷入動蕩之中，佛教也開始迅速地衰退。

在印度的歷史上，佛教的興盛與帝王的支持息息相關(guān)，公元前3世紀，孔雀王朝的阿育王信奉佛法，佛教開始在印度大規(guī)模傳播。公元一世紀，在貴霜王朝的迦膩色迦王扶持下，佛教不僅發(fā)展到鼎盛，而且開始向外傳播，公元4世紀前后，佛教已經(jīng)顯露出衰敗的跡象，公元7世紀，在戒日王的資助下，佛教出現(xiàn)了短暫的輝煌，然而這命中注定只是曇花一現(xiàn)，佛教的衰落不可逆轉(zhuǎn)。公元12世紀，摧毀了最后的佛教中心那爛陀，佛教曾經(jīng)在這里討論了800年，但無法阻止戰(zhàn)爭的火焰，那爛陀的毀滅，標志著佛教在印度的終結(jié)，曾經(jīng)風行一千多年的佛教，逐漸消失在歷史的深處，不留一絲痕跡，森林覆蓋了寺廟，荒原吞噬了僧院，佛陀在自己的誕生地被完全遺忘。

古代印度人曾經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的文明，但他們一點都不熱衷于記錄歷史，除了神話和傳說，沒有任何記錄的欲望，古印度的歷史幾乎全部隱沒在迷霧中，19世紀初期，當英國學者到達印度的時候，他們對這片土地的過去一無所知。19世紀中葉，一本叫《大唐西域記》的中國著作在西方出版，古印度的歷史從此出現(xiàn)了曙光。沿著玄奘的路，這位考古者奔波了整整二十五年。在《被發(fā)現(xiàn)的印度》一書中，作者描述了這位印度考古局首任局長的工作情況，太陽從樹梢落下去，仆人點亮了油燈，他又拿起那本書，多年以來，閱讀這本書成了他每天晚上睡覺前的習慣。

玄奘在印度停留了14年，他幾乎踏遍了印度的每一寸土地，根據(jù)自己的所見所聞，玄奘后來撰寫了《大唐西域記》一書，中國學者如此評價：像大唐西域記這樣，內(nèi)容之豐富，記載之詳實，在玄奘以前和以后的很長的一段時間內(nèi)，沒有一本書能夠比得上。

玄奘的《大唐西域記》是康寧漢姆的考古指南，按照書中的記載，他挖掘了一座又一座重要佛教的遺址，一千多年璀璨奪目的佛教歷史開始重現(xiàn)。

1861年，康寧漢姆發(fā)現(xiàn)了那爛陀，在沉睡了600多年之后，這個古印度的文化中心玄奘曾在這里留學，玄奘曾在這里取得無上的榮譽。

假若沒有玄奘的記載，有人會相信這個擁有一萬余人得佛教大學真的存在過嗎？當年氣勢宏大的辯經(jīng)場面難道也是一種傳說嗎？今天印度的佛教遺址已經(jīng)成為人類文明史上重要的精神財富，他們普遍都有這樣一個規(guī)律。印度人建造，中國人記錄，英國人發(fā)掘

玄奘是一個運用語言的大師，描繪歷史和地理的能手，有中國學者說，要想了解古代和七世紀以前的印度，仍然只能依靠這一本書。英國印度史學家寫道，玄奘對印度歷史的影響是怎么評價都不過分的。印度歷史學家也承認，沒有玄奘的著作，重建印度史是完全不可能的。

《大唐西域記》像一個火炬，照亮了印度的過去，中世紀印度的歷史漆黑一片，玄奘是一束耀眼的亮光。

公元641年的夏天就要來了，玄奘離開印度，開始返回大唐，14年之后，他又一次踏上了絲綢之路，與當年離開長安時孤身一人不同，玄奘與一只規(guī)模不小的隊伍，他需要帶回大量的經(jīng)書和佛像，

三藏法師傳記載，在過印度河的時候，發(fā)生了一場災難：

“船只行駛到河流中央，忽然風波亂起，船只幾乎覆沒，看守經(jīng)書的人落入河中，眾人一起解救才得以脫身，而五十本經(jīng)書和奇花異果的種子則掉進了水里?！?/span>

在小說西游記中，唐僧西天取經(jīng)一共遭受了九九八十一難。渡河丟失經(jīng)書就是最后一難，西游記以玄奘西行為創(chuàng)作靈感，雖然與歷史相距甚遠，但是其中的最后一難，卻和真實的故事如出一轍。

過了印度河之后，玄奘第二次來到有世界屋脊之稱的帕米爾高原。

“在崎嶇的山道上行走了七日，方才到達山頂，山頂重巒疊嶂，無法騎馬，只能杖策而行”

“又走了七日，來到了一處高嶺，嶺下居住著一個上百戶人家的村莊，家家養(yǎng)羊，羊大如驢，懸崖峭壁布滿了冰雪，稍有不慎就會丟失性命，請村里人做了向?qū)В炝敛抛叱錾娇?，次日下山，眼前又出現(xiàn)一座山峰，云霧繚繞，看不見山的輪廓，黃昏的時候，到達山頂，寒風凜冽，鳥不飛度，沒有一個人可以站直身體，”

這是玄奘西行以來翻越最高的一座山峰，它在今天的阿富汗境內(nèi)。

公元627年，玄奘西行的時候走的是絲綢之路的中道，17年后，東歸的玄奘選擇了南道，南道可以節(jié)省不少時間。

公元643年，離開印度一年多以后，玄奘即將翻過帕米爾高原，在高原的那一邊就是西域地界，距離大唐已經(jīng)越來越近。