開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)行星，似乎是生命生長(zhǎng)的理想之地，“根深葉茂”的生態(tài)環(huán)境是生命行星存在的必要條件，開普勒行星搜索器發(fā)現(xiàn)了兩顆尺寸和位置適當(dāng)?shù)男行牵活w行星有溫和宜居的環(huán)境，另一顆行星有寒冷和嚴(yán)酷的環(huán)境，這兩顆相距遙遠(yuǎn)的“伙伴行星”是目前已知宜居的行星中最理想的候選對(duì)象。NASA開普勒望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目的主要科學(xué)家威廉姆·布魯基解釋說，天文學(xué)家從越來(lái)越多的觀測(cè)數(shù)據(jù)中思考了一個(gè)問題，宜居星球或適宜生命生長(zhǎng)的類地行星可能在宇宙中普遍存在。

開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)兩顆宜居行星的成果在《科學(xué)》雜志發(fā)表，生命行星的探索迎來(lái)了一個(gè)里程碑的時(shí)刻，科學(xué)團(tuán)隊(duì)在4年的行星搜索使命中取得了顯著的成果，開普勒衛(wèi)星在地球軌道運(yùn)行，已發(fā)現(xiàn)了22個(gè)太陽(yáng)系外的行星。適合生命活動(dòng)的系外行星滿足了生命條件的所有要素，從微生物到遨游太空的人類，生命有多種多樣樣的形態(tài)，還有大量的行星不是處在宜居地帶，這些行星的自然環(huán)境或者太冷，或者太熱，極冷或極熱的氣溫都不適合液態(tài)水的存在。

迄今為止，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了少量的處于理想宜居帶的行星，然而，這行行星的體積太大，可能是氣態(tài)行星，好似太陽(yáng)系內(nèi)的海王星和天王星，大體積的氣態(tài)行星難以有生命的活動(dòng)。天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了類似地球尺寸的行星，但它們不是處在合適的位置，脫離了主恒星的宜居地帶，很難具有必生命活動(dòng)的條件。開普勒衛(wèi)星發(fā)現(xiàn)了兩顆宜居行星，其中的一顆被命名為開普勒—62—e，另一顆被命名為開普勒—62—f，這兩顆宜居行星好似同父異母的雙胞胎，圍繞同一顆主恒星轉(zhuǎn)動(dòng)，主恒星或父母恒星是一顆橙紅色的矮星，兩顆靠得很近的行星之間的距離小于地球到火星的距離。

兩顆新發(fā)現(xiàn)的宜居行星稍大于地球的尺寸，天文學(xué)家布魯基形象地比喻說，開普勒—62—e十分溫和，好似夏威夷溫暖的天氣，開普勒—62—f十分寒冷，好似阿拉斯加寒冷的天氣。雙胞胎行星與地球的距離為1200光年，而一光年相當(dāng)于6萬(wàn)億英里或九兆四千六百億公里?？茖W(xué)團(tuán)隊(duì)的成員、哈佛大學(xué)的戴維·查邦諾解釋說，他第一次思考了開普勒—62—f行星有生命跡象的可能，似乎沒有阻止生命誕生的障礙，足夠的溫度是生命誕生的關(guān)鍵因素之一，雙胞胎行星從二氧化碳?xì)怏w儲(chǔ)存了主恒星的熱量，主恒星是一顆熱輻射量不足的矮星，輻射熱量只有太陽(yáng)的五分之一。

生命行星的搜尋令科學(xué)家十分著迷，有數(shù)十位研究人員加入了科學(xué)團(tuán)隊(duì)，共同整理、撰寫和發(fā)表了論文。有很多研究人員不認(rèn)同開普勒—62—e和開普勒—62—f是理想的宜居行星的觀點(diǎn)，它們的主恒星沒有形成普通恒星的產(chǎn)能機(jī)制，德國(guó)馬克斯·普朗克研究所之天文學(xué)所的麗莎·卡特尼格不以為然，特別偏愛開普勒—62—e的卡特尼格認(rèn)為它的位置更靠近了主恒星，溫暖的氣溫好似四月春暖花開的華盛頓，更靠近主恒星的開普勒—62—e可能需要?dú)怏w云團(tuán)來(lái)降低溫度，它的表層可能覆蓋了水，覆蓋的水面高于太陽(yáng)系內(nèi)行星和衛(wèi)星覆蓋的水面，卡特尼格和同事還不能確定雙胞胎行星中的哪一顆覆蓋了液態(tài)水，而液態(tài)水的存在是一個(gè)合理的推測(cè)。

開普勒—62—e和開普勒—62—f伴隨的主恒星有70億年的年齡，比太陽(yáng)的年齡大約高出了25億年，當(dāng)兩顆行星從主恒星和地球之間經(jīng)過時(shí)，只是輕微地減少了主恒星的光度，留下了輕輕飄過的痕跡。天文學(xué)家布魯基解釋說，假如兩顆行星有生命的活動(dòng)，那么可能有高度進(jìn)化的生命形態(tài)，原因是這兩顆行星都十分古老。海洋是生命誕生的初級(jí)場(chǎng)所，諸如海水中的飛魚可能進(jìn)化為天空中的飛鳥。兩顆宜居行星的重力大于地球，行星表面的生命形態(tài)可能與地球表面的生命形態(tài)有所不同。

科學(xué)團(tuán)隊(duì)在另一個(gè)項(xiàng)目的研究中發(fā)現(xiàn)了其它行星，這些行星比兩顆宜居行星的體積更大，似乎不是氣態(tài)的行星，圍繞一顆類似太陽(yáng)的恒星轉(zhuǎn)動(dòng)，其中的一顆位于主恒星宜居帶的邊緣，或許位于宜居帶的內(nèi)側(cè)，或許位于宜居帶的外側(cè)，科學(xué)團(tuán)隊(duì)將之列入了第三顆生命行星的候選對(duì)象。NASA艾姆斯研究中心的托馬斯·巴克萊是開普勒望遠(yuǎn)鏡運(yùn)行管理團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，科學(xué)團(tuán)隊(duì)在開普勒衛(wèi)星的行星搜索使命中取得了豐碩成果，宜居系外行星的發(fā)現(xiàn)給天文學(xué)界帶來(lái)了很大的驚喜和震撼。

科學(xué)團(tuán)隊(duì)通過成果發(fā)布會(huì)介紹了新發(fā)現(xiàn)的7顆系外行星，迄今通過開普勒衛(wèi)星和其它探測(cè)技術(shù)總共發(fā)現(xiàn)了大約850個(gè)系外行星。賓西法利亞州立大學(xué)的詹姆斯·卡斯廷教授將科學(xué)團(tuán)隊(duì)取得的成果稱為“偉大的發(fā)現(xiàn)”，麻省理工的科學(xué)家薩拉·西格爾不是開普勒衛(wèi)星項(xiàng)目的成員，但科學(xué)媒體的大咖人物西格爾高度評(píng)價(jià)了階段性成果的科學(xué)意義，遙遠(yuǎn)的太空有尺寸和位置合適的行星，處在宜居帶的行星可能蘊(yùn)育了生命的活動(dòng)，類似地球的尺寸，主恒星的輻射水平類似于太陽(yáng)，這類宜居的行星在宇宙中并非罕見，它們的數(shù)量可能超乎想象，地球在宇宙的存在和人類在宇宙的生存并不孤單。

（編譯：2021-4-19）

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