你是不是隨著年齡增大，感到記憶力減退、總是健忘？家里有長(zhǎng)輩出現(xiàn)老年癡呆的癥狀？這些都是因?yàn)榇竽X在逐漸衰老。而最新的一項(xiàng)科學(xué)研究開(kāi)啟了神經(jīng)細(xì)胞移植來(lái)緩解大腦衰老的新思路。

構(gòu)成大腦的基本單位是神經(jīng)細(xì)胞。神經(jīng)細(xì)胞分為兩類(lèi)：神經(jīng)元和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞。這兩類(lèi)細(xì)胞相互配合，共同維持著神經(jīng)系統(tǒng)的穩(wěn)態(tài)。神經(jīng)元具有感受刺激和傳導(dǎo)興奮的功能。神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞起著連接和支持神經(jīng)成分、分泌神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)、參與神經(jīng)元的修復(fù)等作用。

星形膠質(zhì)細(xì)胞是神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞的一種，由膠質(zhì)祖細(xì)胞分化而來(lái)，它們?yōu)樯窠?jīng)元提供能量支持，并在興奮信號(hào)傳遞、突觸和樹(shù)突的形成發(fā)育中發(fā)揮重要作用。阿爾茲海默癥、帕金森病等與年齡相關(guān)的神經(jīng)退行性疾病也伴有星形膠質(zhì)細(xì)胞的形態(tài)萎縮和功能損傷。

衰老的星形膠質(zhì)細(xì)胞失去了維護(hù)突觸的能力，也就失去了對(duì)腦血管的保護(hù)功能，導(dǎo)致神經(jīng)血管出現(xiàn)功能障礙。老化的星形膠質(zhì)細(xì)胞也會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)炎癥，這可能與認(rèn)知障礙的產(chǎn)生有關(guān)。

在一項(xiàng)最新研究中，研究人員通過(guò)將膠質(zhì)祖細(xì)胞移植到老年小鼠的大腦中，緩解了星形膠質(zhì)細(xì)胞衰老給大腦帶來(lái)的負(fù)面影響。

研究人員首先從15日齡左右的小鼠大腦皮質(zhì)中收集了胚胎神經(jīng)干細(xì)胞，并將這些干細(xì)胞誘導(dǎo)分化為神經(jīng)膠質(zhì)祖細(xì)胞。接下來(lái)，研究人員將神經(jīng)膠質(zhì)祖細(xì)胞分別移植到成年小鼠和老年小鼠的體感覺(jué)皮層——這是大腦中負(fù)責(zé)處理感覺(jué)信息的區(qū)域。

12個(gè)月后，這些小鼠的大腦被解剖，進(jìn)行組織學(xué)分析。解剖發(fā)現(xiàn)，大部分的移植細(xì)胞分化為星形膠質(zhì)細(xì)胞，并從注射部位遷移到大腦的其他位置。在成年小鼠中，這些星形膠質(zhì)細(xì)胞在形態(tài)上比老年小鼠組腦部的星形膠質(zhì)細(xì)胞更年輕、結(jié)構(gòu)更復(fù)雜。

除了組織學(xué)分析，研究人員也對(duì)這些小鼠進(jìn)行了行為測(cè)試。小鼠們接受了一項(xiàng)逃跑反應(yīng)測(cè)試，研究人員將老鼠放在籠子里，給小鼠足部電擊刺激。被移植了星形膠質(zhì)細(xì)胞的成年小鼠的反應(yīng)明顯更快，表明它們大腦的體感覺(jué)皮層功能顯著改善了。

這項(xiàng)研究讓我們看到了通過(guò)移植神經(jīng)膠質(zhì)祖細(xì)胞來(lái)治療各種神經(jīng)退行性疾病的可能性。植入的神經(jīng)膠質(zhì)祖細(xì)胞產(chǎn)生的星形膠質(zhì)細(xì)胞會(huì)遷移，融入現(xiàn)有的神經(jīng)膠質(zhì)網(wǎng)絡(luò)，并履行其神經(jīng)功能。移植的細(xì)胞也顯著改善了年齡導(dǎo)致的感覺(jué)功能障礙，擁有巨大的治療和改善神經(jīng)系統(tǒng)的潛力。

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