在接下來(lái)的兩天里，我花了好幾個(gè)小時(shí)騎在馬鞍上，走遍了我們品牌名下的土地。這比我預(yù)想的還要好，很容易理解為什么CP和BM會(huì)嫉妒。除了棉白楊沃什豐富的草地和充足的水源之外，在到達(dá)沙漠之前，還有數(shù)英里長(zhǎng)的叢生的草地，即使是沙漠也生長(zhǎng)著豐富的羚羊叢和羊毛脂肪。這是一個(gè)很好的牧場(chǎng)，除了沃什河沿岸的小溪外，還有幾個(gè)水坑，背對(duì)著山，還有地下灌溉。只有西邊有牧場(chǎng)，只有從西邊，其他的牛才能進(jìn)入這個(gè)地區(qū)，與我們的牛群混在一起。

鮑爾的小腿基本上已經(jīng)被那些大衣服磨得沙沙作響了，如果我們想要興旺發(fā)達(dá)，就必須擺脫現(xiàn)有的存貨，找些年輕的牛來(lái)。我們的牛再也沒(méi)有比現(xiàn)在更好的狀態(tài)了，但從現(xiàn)在開始，它們會(huì)越來(lái)越老，越來(lái)越強(qiáng)壯。是出售的時(shí)候了，但快速脫手是不可能的。鮑爾坦率地說(shuō)感到氣餒?！翱峙滤麄儼盐覀兝ё×?，馬特，”他告訴我。“當(dāng)你出現(xiàn)的時(shí)候，我正準(zhǔn)備把我的股份兌現(xiàn)...”

鮑爾的頭猛地抬起?！巴烁嬖V你。那邊是貝納拉斯家，家族有六個(gè)人。他們不跟任何人來(lái)往——而且都是神槍手?！彼爻榱艘粫?huì)兒煙，我考慮著牧場(chǎng)上的情況。沒(méi)有時(shí)間可以浪費(fèi)，也沒(méi)有必要被捉弄?，F(xiàn)在要做的就是開始建造裝備。我腦子里突然有了一個(gè)主意，第二天早上，我上馬向南前進(jìn)。這是一個(gè)荒涼國(guó)家，數(shù)千年的日曬、風(fēng)吹雨打侵蝕了這個(gè)國(guó)家，就像被某個(gè)瘋狂的巨人摧毀了一樣。綿延數(shù)英里的生地，偶爾有綠色的斑點(diǎn)打破永恒的紅色、粉色和白色。偶爾，在一片貧瘠和孤獨(dú)的地方，會(huì)有一片綠洲。每一處都有幾頭肥牛懶洋洋地躺在樹下。一條狹窄的小路通往平頂山，我走了過(guò)去，讓馬找到自己的路。幾乎沒(méi)有馬跡，這告訴我，即使是牛仔們也很少能走這么遠(yuǎn)。風(fēng)吹過(guò)荒無(wú)人煙的平頂山，刺柏動(dòng)了動(dòng)。我停了下來(lái)，站在樹蔭下望著前方。平頂山似乎空無(wú)一人，但我突然有一種被人觀察的感覺(jué)。我聽了很長(zhǎng)時(shí)間，但沉默中沒(méi)有任何聲音。

馬繼續(xù)走著，幾乎是他自己的意愿。另一條路交叉了，一條更多人走過(guò)的路。它們都指向我現(xiàn)在要去的方向。除了我的馬蹄聲，孤獨(dú)的馬鞍吱嘎聲，什么聲音都沒(méi)有。還有一次，在遠(yuǎn)處，有一只鷹的叫聲，一只兔子跳了起來(lái)，像一團(tuán)橡皮球一樣彈跳著跑開了。平頂山陡然斷裂，我面前是一片綠色的山谷，與卡頓伍德沃什很像，但更荒涼、更偏遠(yuǎn)。高聳的巖壁環(huán)繞著它，一條深色的峽谷向山谷敞開。從平頂山往下走的小路從一個(gè)長(zhǎng)脊延伸到另一個(gè)長(zhǎng)脊，我騎得更小心了。遠(yuǎn)處出現(xiàn)了兩次羚羊，一次是鹿。有牛的足跡，但很少有明顯的痕跡。在我的左邊，東邊的原野令人興奮。蜿蜒的峽谷、破碎的壁架、高聳的塔尖和巨大的城垛構(gòu)成了一個(gè)巨大的迷宮。這是一片未被探索和未知的土地，對(duì)一只發(fā)癢的腳來(lái)說(shuō)極具誘惑力。一聲錘子的敲擊聲讓我停下了腳步。馬站著一動(dòng)也不動(dòng)，豎起耳朵，我的兩只手一直放在鞍子上?！叭ナ裁吹胤絾幔吧?”聲音似乎是從干草草地邊上的一堆大石頭里發(fā)出來(lái)的，但看不見一個(gè)人。

“我在找你們的老板?！薄澳阏宜惺裁词?””“談生意。我是友好的?！睂?duì)面笑聲干巴巴的。“你見過(guò)一個(gè)人被兩把不友好的斯賓塞槍攔住去路嗎?”接下來(lái)是一個(gè)女孩的聲音?！澳闶菫檎l(shuí)工作的?”“我是馬特·布倫南，鮑爾的合伙人?！薄薄澳憧赡茉谌鲋e?！拔乙姷嚼习辶藛?”這時(shí)，一個(gè)18歲的高個(gè)子男孩從巖石上走了下來(lái)。他身材瘦削，四肢松弛，看上去比他的實(shí)際年齡要堅(jiān)韌而睿智。他拿著他的斯賓塞，仿佛它是他身體的一部分。他用頭示意一條通往寬闊峽谷的小路。他騎著馬向前走，身后傳來(lái)輕輕的腳步聲。他在馬鞍上沒(méi)有轉(zhuǎn)身，雙手保持在視線范圍內(nèi)。

部落的老人站在一座像堡壘一樣的石頭房子前。他像站在他身邊的兒子們一樣高大，又像一棵挺拔的松樹。在左右兩側(cè)，靠巖壁建造的是馬廄和其他建筑物。堅(jiān)硬的泥土被掃得干干凈凈，馬匹被咖喱過(guò)，所有的建筑物都完好無(wú)損。不管貝納拉斯一家是什么人，他們都是工人。老人毫無(wú)表情地打量著我。然后他從瘦削的嘴里拿起煙斗。房子里和外面一樣整潔。地板和桌子都是新擦過(guò)的。這也不是臨時(shí)的。房子和家具都是用靈巧的手組裝起來(lái)的，每一件物品都是精心制作的。

一個(gè)胖胖的、慈母般的女人拿出杯子倒咖啡。一個(gè)穿著整潔的棉質(zhì)連衣裙的女孩把自家烤的面包和自制的黃油端到桌子上。然后她拿出一罐蜂蜜?！拔覀冏约旱拿鄯?。”老鮑勃·貝納拉斯從濃密的眉毛下瞪著眼睛。他看起來(lái)就像圣經(jīng)里的族長(zhǎng)。他看著我說(shuō)話，靜靜地抽著煙。我吃了一片面包，不吝惜的蘸著黃油和蜂蜜。他贊許地看著，女孩端來(lái)一個(gè)盛滿奶油牛奶的高腳杯?！拔覀冇泻芏啻尕?，”我告訴他，“但我們不能運(yùn)去。我想用這些成年的牛和你交換你的幼畜?！蔽液攘艘话肱Ｄ?，把杯子放下。它很冷，無(wú)疑是剛從山洞里挖出來(lái)的。我繼續(xù)說(shuō)，“你可以賣掉這些成年牛，這樣你就不會(huì)有什么損失了。這將是友好的鄰里關(guān)系?！碑?dāng)我用這個(gè)詞時(shí)，他銳利地看著我，我立刻知道這個(gè)詞用對(duì)了。這個(gè)彪悍的老人，獨(dú)立而驕傲，尊重家人和鄰居。“我們會(huì)交換?！彼脺缌藷煻??！拔业暮⒆觽儠?huì)幫你集合牛群。你沒(méi)有必要，也沒(méi)有理由卷入這場(chǎng)爭(zhēng)斗?！彼媚请p兇狠的藍(lán)眼睛看著我?！拔乙I牛，”他嚴(yán)肅地說(shuō)?！罢l(shuí)想惹這麻煩，就來(lái)試試吧!”“喂，爸!”貝納拉斯朝我微笑?！鞍职止烙?jì)他還在抱怨呢?！必惣{拉斯搖了搖頭，在一片面包上涂了黃油。“我們不欠任何人的情，我們也不會(huì)為任何人而退縮。尼克，你去把澤布叫來(lái)。那就騎上馬鞍跟這個(gè)人一起走。你聽從他的命令。不要惹麻煩，但不要為任何人后退。明白了嗎?”尼克轉(zhuǎn)身離開了房間，貝納拉斯轉(zhuǎn)向他的妻子。

“媽，把桌子擺好。我們家里來(lái)了一位客人。”

他疑惑地看著我?！澳愀降卖[矛盾了嗎?”于是我告訴他事情是怎么開始的，馬廄里的談話，以及后來(lái)我和布萊基的會(huì)面。我三言兩語(yǔ)地說(shuō)了出來(lái)。孩子們交換了一下眼神，老人開始往煙斗里塞煙絲。“這是他們自找的?！彼麄儾恍枰嗟慕忉?。一個(gè)男人手里拿著槍等著你……就像開關(guān)一樣，如果你還活著，那另一個(gè)人就死了。這是一頓令人愉快的飯——一大堆土豆泥，牛肉塊和鹿肉，還有幾種蔬菜。所有的男孩都在那里，又高又瘦，除了年齡不同，他們都一樣，都是他們父親的翻版。

吃完飯，我很不情愿地起身離開。老鮑勃·貝納拉斯陪我走到我的馬邊。他把手放在那只馬身上，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！翱匆粋€(gè)人的馬，”他說(shuō)，“看他的槍。我喜歡看他們的精心挑選，精心保養(yǎng)。小子，你隨時(shí)都可以過(guò)來(lái)。我們的鄰居不多，這一帶都不是我們這類人。不過(guò)你想什么時(shí)候來(lái)就什么時(shí)候來(lái)。”

我們出發(fā)的時(shí)候已經(jīng)天黑很久了，雖然我很著急，但我一直告訴自己，在我出現(xiàn)之前，老人能照顧好自己。想起大門上的標(biāo)志，我感覺(jué)好多了，沒(méi)有人愿意面對(duì)老人強(qiáng)硬的斯賓塞槍口。月亮出來(lái)了，星星也出來(lái)了。白天的熱量消失了，在沙漠里總是這樣，因?yàn)槟抢餂](méi)有植物，只有光禿禿的巖石和沙子。高高的平頂山上空氣稀薄，我們加快了速度，急于回家。

在很遠(yuǎn)的地方，我們以為聽到了什么聲音……突然，尼克·貝納拉斯低聲說(shuō):“別動(dòng)!”我們呆住了，聽著。我們聽到馬蹄聲，在沃什河的邊緣，不到五十碼的地方，出現(xiàn)了兩個(gè)騎馬的人。我們手里拿著步槍等著，但在短暫的停頓之后，顯然是為了傾聽，兩人騎馬向鎮(zhèn)上走去。我們騎馬穿過(guò)大門，關(guān)上了門。沒(méi)有挑戰(zhàn)。澤布猛地停住了腳步?！澳峥?”我們停下來(lái)，等待著，傾聽著?！霸趺戳?，澤布?”“煙……我聞到煙味了?！?/p>