第六章
天使之躍

456.M40

天墻山脈

巴衛(wèi)二

巴爾星系

他們沿著山口繼續(xù)往下走，進(jìn)入了長滿荊棘的灰色沙漠。遠(yuǎn)處，游牧車隊(duì)被滾滾塵土籠罩。最醒目的是平原上聳立的一座大型城市的遺跡，中心的塔尖在城市被核爆摧毀的一萬兩千年后仍然屹立。

“幽靈之地，”路易斯說。“死者的城市！”這座廢墟的規(guī)模難以估計(jì)。盡管它的大部分都已經(jīng)被流動的沙丘所覆蓋，但這座城市的規(guī)模仍是肯梅利德甚至交易鎮(zhèn)的好幾倍。

“這意味著咱們快到了?！备ヂ謇锇裁鏌o表情地說。他吩咐路易斯繼續(xù)向東方沿著一條山腰上的小路走。他們沿著這條路走了兩天，直到它與一條鋪著坑坑洼洼的巖石和鵝卵石的道路相連。更多小徑也沿著這里向上延伸，與大路交匯，他們開始碰見其他旅客。商人們拖著一長列被鎖著的馱運(yùn)奴隸走過，煩躁地把他們推到一邊。朝圣者要更友好一些。他們和這些人交談了一會兒，其中一些還是拖家?guī)Э诘摹?/p>

“我們要去看天使之躍，”一個男孩說，他的父母帶著溺愛的微笑。“你們也會跳下去嗎？”

弗洛里安笑著揉了揉頭發(fā)。

他的父親似乎很高興看到兒子得到了潛在有志者的注意?！笆ゼ兴贡Ｓ幽銈儯⒆觽?！”他在他們走后喊道，并送給了他們一瓶寶貴的水。

弗洛里安也高興地朝他們揮手。路易斯很高興看到這個平原人恢復(fù)了常態(tài)。其他家庭有的分給他們食物，有的分享了一些遠(yuǎn)方的消息。一想到能和這兩個男孩一同進(jìn)餐，他們的眼睛就閃著光，因?yàn)樗麄兛赡茉诤臀磥淼奶焓挂黄鸪燥垺?/p>

有些修補(bǔ)匠和行商手藝人想賣點(diǎn)東西給他們，但他們發(fā)現(xiàn)男孩們實(shí)在沒有什么東西能拿來交易，就離開了?！拔覀兪侨⒓釉嚐挼模甭芬姿箤δ切┙咏麄兊娜苏f，他們搖著頭喊道：“祝你們好運(yùn)！”然后接著上路了。在日益擁擠的人流中也有一些看起來兇神惡煞的人，但他們也沒做什么：是因?yàn)槟泻兊穆眯信f服打扮，還是因?yàn)樗麄儗υ嚐挼木次?，路易斯說不清楚。這片土地和它的習(xí)俗對他來說都是陌生的。

不久他們就遇到了其他和他們一樣的少年。這些男孩大都與他們同齡，有的年齡更小，都還沒長出成年的最后標(biāo)志——胡子。許多人帶著用來做天使之翼的布包和骨架。而其他人，其中有一些看起來還尚未開化，似乎和路易斯一樣對這些東西感到困惑。

這些骨桿出奇地輕，路易斯很快就從弗洛里安那里學(xué)會了如何最高效地?cái)y帶它們：把它們放在肩上，右手搭在邊上穩(wěn)住它們。路易斯見過好幾次這種布包，但還是不知道他該怎么使用這些寬大的薄皮革以及它的皮繩和系帶。

這條路很寬，保養(yǎng)得也很好：斜坡變成了臺階。每隔十英里就設(shè)有一口井，供所有人使用。用高深語言撰寫的銘文宣稱它們是巴爾之主的禮物。如今口渴不再困擾他們了。

“巴爾·塞昆都斯?！备ヂ謇锇渤粤Φ刈x著這樣的一個銘文，全然不顧身后的人正惱怒地推搡他。“那是什么？”

“就是這兒，”路易斯說，一邊在擁擠的旅客中間使勁往瓶子里灌水?！斑@是巴弗拉的天使名。巴林德就是巴爾·普里默斯。”

“那巴爾呢”弗洛里安說。

路易斯做了個鬼臉?！熬徒邪蜖?，懂了嗎？”一只粗糙的手拽住他，把他從井邊拉了出來?！翱催@點(diǎn)！”他說。一個滿臉輻射曬傷的男人用路易斯聽不懂的方言對他嘰里咕嚕地說著什么?！霸蹅兘又甙伞Ｎ也幌矚g這里，”路易斯說。

臺階變得陡峭起來，蜿蜒地回到山上，而且還越來越窄，人們只能擠在一起。他們看到越來越多的男孩走向天使之躍。有些人向他們點(diǎn)頭示意，這就是他們收到的最友好的行為。但他們是競爭對手，所以有時他們收到的目光也會是毫不掩飾的敵意。

在一個比男孩們爬過的任何地方都高的地方，臺階到達(dá)了他們的終點(diǎn)，突然從陡峭的山脊向下進(jìn)入山谷。東面聳立著一座巨大的荒山，由異常光滑的砂巖組成，看起來完全不可攀登。山頭上的雪痕看上去就像是爪痕。弗洛里安把路易斯的注意力吸引到山頂?shù)囊坏澜鸸馍稀?/p>

“至高雕像，”他說?！皳?jù)說那是圣吉列斯第一次飛行后降落的地方，后來天使們用這座雕像標(biāo)記了那里。在那里，在天使之躍，他第一次信任了自己的雙翼并用它們翱翔天空。這里是圣地，我的朋友。你能相信嗎？”

山谷里是一個城市大小的營地。帳篷和攤位在暗淡的石頭上散布著色彩。巨大的圍欄里關(guān)著肉畜。這里沒有車輛：所有人都是步行來的，以見證那些有志者的信仰飛躍。

在西面，山谷落入了大峽谷，遠(yuǎn)處的一面被塵土染成了黃色。在山谷的邊緣，一塊高聳的黑巖石柱從紅巖中突兀而出，宛如一把刺穿血肉的利劍。它向西傾斜，越過峽谷。

看到此景，路易斯的心怦怦直跳。成群的男孩聚集在黑巖底下，像鹽螨一樣小。在頂端還有一些人影正彎起翅膀一躍而下。一群看起來像鳥的東西在熱氣流上盤旋，但他們肯定是像他一樣的男孩。有幾個人躍入峽谷，然后飛走了。也有一些人是沿著長風(fēng)河從另一端落下的。

“那就是圣吉列斯第一次飛翔的巖柱?！备ヂ謇锇舱f。他的眼睛放著光。

“這是唯一的路嗎？”路易斯無力地說。

“不是唯一的路，但這是最快的。從這里到天使降臨城要走好幾天，還得穿過山脈，破碎之地甚至更糟的地方。如果你飛過去的話，十小時就能搞定。來自沙漠和山區(qū)的人們把這種飛躍看作是對男子氣概的考驗(yàn)，我父親說，天使們更青睞那些沿著風(fēng)河飛到天使降臨城的人。這條河很危險，血鷹常出沒于河邊的山谷，但如果你穿過了所有峽谷，你就在被選中的隊(duì)伍里了。這實(shí)際上是試煉的一部分。你很幸運(yùn)能遇上我?！备ヂ謇锇舱f。然后，他聲音里的愉快消失了，變成了喃喃自語?！暗つ釥査懒艘菜隳阕哌\(yùn)。不然你就沒有天使之翼了。”

路易斯只能點(diǎn)頭回應(yīng)，遲鈍到不知道該怎么安慰他的朋友。他的嘴很干，不僅僅是因?yàn)楦吆０巍Ｋ麄兯诘牡胤娇床灰妽{谷的底部。那一定有至少五千英尺深。一陣急促的銳利呼嘯蓋過了小販和藝人的喧嚷。

“那就是風(fēng)河?！备ヂ謇锇舱f。

“我還從來沒飛過呢，”路易斯說。這種想法使他既興奮又感到害怕。

“那你最好快點(diǎn)學(xué)了?！备ヂ謇锇舱f。他笑了，一拳錘在路易斯肩上。“別擔(dān)心。信使們總是從這里往返于幽靈之地和天使降臨城。他們中的大多數(shù)都沒死?！?/p>

他們往下走，看著更多的人從山頂躍下。“有些人現(xiàn)在就要離開了，但之后會有一場競賽?！备ヂ謇锇步忉屨f?！安还苁钦l勝出，都肯定會被選中，至少他們是這么說的?！彼奶幋蚵?，以確保他們知道競賽的具體日期。

“我們明天再走，”他在一次談話后說。“我們來得正是時候。競賽將在明早開始?！?/p>

隨著他們往下走，營地的規(guī)模似乎越來越大。越來越多的人上來了，他們從狹窄的臺階排成長隊(duì)進(jìn)入山谷。帳篷和遮陽篷被固定在古老的干石墻基座上。路易斯倒是沒想到這點(diǎn)，但試煉顯然是一個好商機(jī)。這里的男男女女正向人群出售水和鹽，還有各種各樣的食物，甚至是在遙遠(yuǎn)的圓頂建筑里種植的新鮮蔬菜。事實(shí)上，這些人中有不少都是潛在有志者的父母。

當(dāng)他們擠過人群時，弗洛里安眼饞地看著陳列的商品。當(dāng)路易斯拿出那串鉛幣時，他的眼睛瞪得都要鼓出來了。

“你都可以用這些錢買一套自己的天使之翼了！我小看你了，鹽仔。你真是充滿驚喜。”

“人們總說永遠(yuǎn)不要以貌取人?！甭芬姿拐f著，給他們買來熟食和水。

“那倒是?！备ヂ謇锇惨贿呅χf，一邊往嘴里塞吃的。

天使之躍的營地有種狂歡的氣氛。木笛和風(fēng)笛一直演奏到深夜。傳道士們競相頌揚(yáng)天使和帝皇的美德，他們的喊聲在山間回蕩，夾雜著小販們的叫賣聲，他們在賣紀(jì)念品，幫助試煉者的補(bǔ)品，或是承諾能為他們偉大的飛躍提供最好的位置。簿記員記錄下不同部落的人在最看好的有志者身上下的賭注。

弗洛里安和路易斯加入了巖柱底部周圍的其他青年，盡量遠(yuǎn)離成年人的喧鬧和糞便燃燒產(chǎn)生的煙霧。風(fēng)河的分流在巖石之間奔流，激起了沙塵，嚇到了他們中更多疑的人。而主流在無盡的呼嘯中咆哮著沖下峽谷。

一小群男孩向上走去，決心比其他人先出發(fā)。都在耍小聰明，路易斯想。早點(diǎn)出發(fā)又有什么用。他懷疑贏得這所謂的競賽是否真的重要。天使們不太可能只根據(jù)這一點(diǎn)就做出選擇。他也很懷疑夜間飛行是否明智，盡管弗洛里安認(rèn)為某些部族更喜歡這樣干。

這里食物充足，水也管夠：在幾天的節(jié)省之后，這就像是一場盛宴。他們談了一些關(guān)于明天的事。弗洛里安講解了怎么操作天使之翼。

“胳膊伸到這個環(huán)結(jié)里。就是這里。腳踩在鐙上。這不難，你只需要感受風(fēng)的流向。腳向后蹬就能撐起翅膀的支柱，讓你飛起來。放松腳的話就正相反。手臂往下沉就是轉(zhuǎn)向。別像鳥一樣撲扇翅膀，那樣沒用。你會弄明白的?！彼麤]說如果路易斯弄不明白的話就死定了。

路易斯努力去記下要領(lǐng)，但他越是集中注意力聽弗洛里安的話，就越容易忘記重要的細(xì)節(jié)。弗洛里安談到了失速，如果他開始下墜，就必須把胳膊伸直，確保姿勢正確。路易斯確信自己壓根沒弄明白。他既害怕又興奮，因?yàn)樗芸炀蜁袷茏５氖ゼ兴鼓菢语w翔了。

他們又吃了點(diǎn)東西。喝了比他們真正需要的更多的水，為自己的揮霍感到愧疚。巴林德劃過天空，巴爾卻不見蹤影了。

弗洛里安睡著了。雖然路易斯也想睡，但他做不到。他躺了一整夜，聽著營地里的喧鬧聲漸漸安靜下來，巴林德落下后就是人們的睡覺時間。風(fēng)河隨著初夜的風(fēng)加快了風(fēng)速，在峽谷間咆哮，風(fēng)在真夜降臨時漸漸消散，但呼嘯聲從未停止，就像即將喪子母親的苦號。

最后，他還是睡著了。

弗洛里安叫醒了路易斯。天空被黎明染上緋紅。鐃鈸的喧囂和刺耳的號角迎接了新的一天。傳道士們用嘶啞的聲音贊美人類帝皇，感謝他讓太陽再度歸來。風(fēng)就像幾千年以來那樣吹著，晨風(fēng)稍微弱一些，但隨著太陽溫暖滋養(yǎng)它的沙漠，風(fēng)就會變得更猛。

“你沒事吧？”

“我睡得不怎么好，”路易斯說。他打了個哈欠，然后想起了今天要做的事。腎上腺素消除了他的疲倦，但他開始感到反胃。

“吃早餐嗎？”弗洛里安說。

路易斯看著他們昨晚吃剩的食物?！拔覜]什么胃口，”他說。

“我也是?！备ヂ謇锇舱f?！白甙?。早去總比晚去好?！?/p>

“我們應(yīng)該把裝備留下。反正之后我也用不著了?！?/p>

“你會用上的。”弗洛里安說?！叭绻悴恍覊嬄溥€活下來了，水和食物就派得上用場了，如果你在天使降臨城的試煉之地落選，你還會需要錢。帶不動的就留下吧，這樣就行了。你永遠(yuǎn)想不到這些東西什么時候會用上。”

路易斯同意這種想法，所以他只扔下了一些裝備。他留下了丹尼爾的衣物和他從男孩尸體上扒下來的衣服，拿了滿滿兩瓶水，剩下的也都留下了。他放下手杖時感到一陣悔恨，但他不可能再帶著它了。他輕輕摸了摸木杖，最后一次感受它的紋理。

把它們?nèi)酉潞?，他身上就輕了不少，就好像他已經(jīng)讓自己的舊生活安息了。

一條漫長曲折的臺階通往天使之躍的頂峰。許多男孩已經(jīng)醒來并走在路上。許多父母擠在臺階底下，他們的臉上帶著驕傲，但又因擔(dān)心上路的兒子而發(fā)白，他們肩上扛著翼?xiàng)U，背著背包。這些黑石階就如玻璃一般光滑，盡管年代久遠(yuǎn)到令人難以想象，但邊緣仍很鋒利。不止一次地有男孩滑倒，被同伴的手抓住才免于一死。那些在臺階上滑倒的人大多會被割傷，有些人傷得很重。不時會有更好斗的男孩擠上來，怒視任何阻礙他們的人，但弗洛里安和路易斯只是耐心地走著，沒有去攪和他們。

他們走得很慢。在山頂上，男孩們得組裝并穿上他們的天使之翼，這導(dǎo)致了頻繁的停頓。少年們的隊(duì)伍向下蜿蜒地穿過山谷。營地里的人都醒了，喧鬧聲越來越大，夾雜著狂熱的興奮。弗洛里安和路易斯繞著一個接一個的石柱走著。有時這些臺階是被鑿進(jìn)山體內(nèi)部的，這樣他們頭頂上就有了一個低矮的拱頂，有時它們會越過天然的突起。一條橫楣纏繞著臺階旁的石壁。數(shù)千年的手磨和風(fēng)蝕把這些雕刻磨損得模糊不清。只有一個沒有面孔的人物——圣吉列斯，憑借著雙翼和頻繁出現(xiàn)而脫穎而出。

跳下去的人越來越多。路易斯看到人們聚集在峽谷邊緣，每當(dāng)一個男孩從頂峰躍下時都會歡呼。他的心臟因緊張而劇烈跳動。盡管腳下踩著巖石，但這個高度還是嚇到了他。風(fēng)似乎也想嚇?biāo)?，調(diào)皮地扯著他的衣服。他們越往突出的山尖上走，風(fēng)穿過峽谷的呼嘯聲就越響，直到弗洛里安不得不沖著路易斯的耳朵叫喊。

頂峰向峽谷傾斜，不久之后路易斯第一次看到了峽谷的底部。

谷底籠罩在陰影中，陽光很少照到那里，所以一層骯臟的冰潛伏在山坡之間，遮住了下游。在最底部，一條橙色的河奔流著，在山谷的對比下，它就像線一樣微不足道。這是路易斯見到的第一條河。就像這條河被它峽谷的規(guī)模所掩蓋一樣，驚奇感很快被即將躍下的恐怖所掩蓋。他的胃翻騰著，頭也開始暈眩。他抑制住了突然想要當(dāng)場跳下去的可怕沖動。他的額頭在圍巾下布滿了汗珠。

弗洛里安扶住他。“小心點(diǎn)，鹽仔。你不會想沒穿翅膀就掉下去的?！?/p>

路易斯拼命地摸索著戴上了父親的護(hù)目鏡。它太舊了，還帶著劃痕，幾乎看不清東西，陳舊玻璃的黃色調(diào)讓世界看起來不太真實(shí)。但他發(fā)現(xiàn)這很有幫助。他的心跳穩(wěn)定了下來了。他必須把恐懼埋藏起來?，F(xiàn)在他絕不能失敗。

正午來了又去。他們走得越高，男孩們飛走的景象就越清晰。他們落得太快了，只從視野中掠過，張開雙臂，瘋狂地大叫著。在他們落入風(fēng)河時被帶走了。有不少人誤判了風(fēng)流的速度，撞死在懸崖上。路易斯把注意力從呼嘯的風(fēng)和可怕的墜落中轉(zhuǎn)移開，他觀察著他們腳和手臂的姿勢，他們移動身體飛向峽谷中心的方式，判斷哪些技術(shù)是成功的，哪些是失敗的。最勇敢的男孩們在遇上氣流之前就拉住了自己，在湍急風(fēng)河中上升，掠過人群飛入峽谷，奔向他們的命運(yùn)。

地上影子被拉長了。道路也在變窄。臺階的轉(zhuǎn)角處越來越頻繁，也越來越陡。背著骨桿讓拐彎變得很困難。當(dāng)一個男孩尖叫著從人群中墜落時，整排人都停了下來，他那半開的翅膀還纏繞著他?？謶肿兊萌绱祟l繁，以致于路易斯忽略了它。當(dāng)他們走到最后一圈時，他的心跳已經(jīng)放緩了?？謶脂F(xiàn)在就像呼吸一樣正常。他能應(yīng)付得來。

巖頂是一個二十碼寬的平臺。如果他能站在中間，那么路易斯就會感到安全，但頂峰上擠滿了試圖組裝翅膀的男孩。當(dāng)男孩們的骨桿交錯在一起或者有人覺得自己的空間被以某種方式侵犯時，就會發(fā)生爭吵。路易斯和弗洛里安等著空出來的地方，一看到有男孩背上了翅膀，他們就匆匆過去，向峽谷邊緣移動。那個男孩毫不猶豫地展開翅膀一躍而下。另一些人在跳下去之前盯著下面看了好幾秒，對他們必須做的事情感到恐懼。

“瞧好了。”弗洛里安催促道。他放下翼梁，從背包里拿出皮革。他靈巧地把兩根桿子擰在一起，做成了一對又長又彎的翼梁，中間用皮繩鉸接。他還剩下兩根短桿和一根筆挺的長桿。他把它們放在一邊。他把那對翼梁并排放在一起，展開，開始把皮革系在翼架上?！斑@些桿子是用血鷹的翼骨做的，非常輕。”他解釋說，“照著我打結(jié)。一旦你學(xué)會了，這就會簡單很多。這些凹槽是用來固定皮繩的，防止它們松動。確保你系緊了。如果它們在飛行中松開……”他露出黑牙咧嘴一笑。“你不需要我解釋吧。”

弗洛里安做得很快，他組裝翅膀的速度比其他許多人都要快。完事后，他把布包翻轉(zhuǎn)過來，讓背帶向后。路易斯看到，背帶構(gòu)成了固定翅膀的錨點(diǎn)。他把皮革系在一起，綁在翼架上，然后開始把綁翅膀的邊緣，測試它們的張力和強(qiáng)度?！斑@些皮繩和皮革可能看起來很脆弱，但它們都能管用?！备ヂ謇锇步忉屨f，“不過緊度必須恰到好處?！?/p>

然后，他用剩下的桿子做了個尾翼。短桿組成兩側(cè)，最后用那根長桿連接尾翼和翅膀。

“行了，搞定。”他把它折疊起來，移到一邊。“現(xiàn)在來弄你的。”

一個影子落在他們周圍。“你不會不知道該怎么做吧？”一個懷疑的聲音問道。

“我知道。少管我們的事?！备ヂ謇锇舱f。

“說這種話可不識趣，”男孩說。他比這里的任何人都要高大，肌肉異常發(fā)達(dá)。其他有相同氏族標(biāo)記的男孩正在幫他組裝翅膀。“你是誰，敢這樣對我說話？”

“平原沙漠部落的?！备ヂ謇锇舱f?！拔蚁朐趺凑f就怎么說?！彼^續(xù)系著路易斯的翅膀。

“那個瘦的呢？”那個男孩說。他有一種傲慢的態(tài)度，雖然背后隱藏著幽默。

“我是鹽漠漫游者，伊爾庫克部落的，”路易斯說。

男孩哼了一聲?！耙粋€出現(xiàn)在山里的鹽仔！所以你走了這么遠(yuǎn)？真讓人印象深刻。其他鹽仔可不像你，他們都喜歡抄近道。做得好。不過你太瘦了——天使們永遠(yuǎn)不會帶走你?！?/p>

陪同他的男孩們完成了他的翅膀。那個大個子把它檢查了一遍，當(dāng)發(fā)現(xiàn)一條松了的皮繩時，他惱怒地哼了一聲。直到他滿意時，他的追隨者才幫他穿上翅膀，他展開雙翼。“我是洛倫茲，來自灰燼部落。我看起來是不是已經(jīng)像個天使了？”

他的奉承者們大笑起來，趕緊穿上自己的翅膀。

“從這里穿過去，到這里。像這樣系?！备ヂ謇锇舱f。路易斯繞著自己展開的翅膀挪動。他踢到了一根桿子，引起了聚集在一起的男孩們的嘲笑。

“別告訴我這個小鹽仔從來沒見過天使之翼，那他壓根就沒飛過?。　甭鍌惼澱f。

路易斯的表情道出了真相。在曬傷剝落的皮膚下，他的臉頰在發(fā)燙。

“那他就死定了，不是嗎？”洛倫茲退到平臺邊上，雙臂交叉在胸前，把翅膀卷在身上?！皩δ銇碚f，我的朋友，這將是一次真正的信仰之躍?！?/p>

他向后倒了下去，發(fā)出一聲高呼。路易斯驚得一躍而起。所有男孩都湊到了邊緣。

洛倫茲以極快的速度向上直沖，風(fēng)河觸頂處形成的垂直風(fēng)推動他飛到高空。他在風(fēng)中穩(wěn)住身子，在他們頭頂上以近乎盤旋的方式飛來飛去，大笑著炫耀起自己的技巧。

“天使降臨城見！如果你能到那兒的話！”

他優(yōu)雅地俯沖進(jìn)峽谷，被風(fēng)河卷走了。

“他真是個自大的家伙?！备ヂ謇锇仓钢岚颉！芭炅恕，F(xiàn)在輪到我們了?！?/p>

洛倫茲的朋友們在他們的領(lǐng)袖離開之后，也奔向了自己的命運(yùn)，留下弗洛里安幫路易斯穿上翅膀。路易斯的雙手緊握著縫在加固板上的帶子。他的腳被固定在尾翼的踏環(huán)上。弗洛里安讓他張開雙臂，幫他把翅膀系好。

“你呢？”路易斯問。

“有法子能自己穿上。我能搞定。記住，腳向后蹬能彎曲翼?xiàng)U，改變翅膀的形狀。下沉手臂就是轉(zhuǎn)向?？丛诖筇焓沟姆萆?，不要揮動手臂。你要滑翔，明白嗎？別拍翅膀！如果你失速了，就伸直胳膊，臉朝下。千萬別亂動。”

弗洛里安打開路易斯胸前的丹尼爾的背包，裝上食物和水。最后一件被放進(jìn)去的東西是一個用粘土蓋塞住的水瓶，里面插著一根中空的骨頭。“需要的時候就喝這個。你肯定會口渴的。絕對不要冒險停下——那樣你就再也飛不起來了。要是想尿就尿在褲子里。現(xiàn)在，你準(zhǔn)備好了嗎？”弗洛里安在他胸口拍了一巴掌，露出一口黑牙。

路易斯默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他走近尖頂平臺的邊緣，這里光滑而險峻，他的心都提到嗓子眼兒了。腳的活動受到了翅膀的限制，當(dāng)他展開雙翼時，風(fēng)瞬間鼓滿了它們，讓他差點(diǎn)摔倒。他踉蹌著走。洛倫茲最后的幾個朋友都在竊笑。他們的輕蔑使他鎮(zhèn)定下來。他腳下的世界展開了。人群在注視著他。對他們來說，他不是一個擔(dān)驚受怕的孩子：他是一個孤獨(dú)的剪影，一個正在成形的天使。

“等你準(zhǔn)備好了就飛吧?！备ヂ謇锇舱f。

“沒必要再等了，”路易斯嘴上這么說。但是他跳不起來。他試了好幾次，全身肌肉都繃緊了，但他四肢上的某種東西在反抗，把他牢牢地固定在了銹色河流上方五千英尺的地方。

“快點(diǎn)??！”他身后有人喊道。

“去吧，路易斯?！备ヂ謇锇舱f?！疤?！”

路易斯的喉嚨里發(fā)出一聲反抗的喊叫。他沒能控制住情緒，它突然爆發(fā)了。而現(xiàn)在他別無選擇，只能跳了。

這比他預(yù)想的要容易。

他像石頭一樣落下。他還在大喊大叫，但風(fēng)把聲音從他身邊刮走了。它無情地拽著他張開的翅膀，扯著他父親的護(hù)目鏡。峽谷的邊緣正向他飛速靠近，人群也從一團(tuán)變得個體分明。

為什么我沒飛起來？為什么我沒飛起來？他驚慌地想。

雖然他的大腦一片空白，但他的身體還不想死。他的腳向后蹬。連接翅膀和尾翼的翼?xiàng)U彎曲了。尾梁上的皮繩繃緊了翅膀的兩端。翅膀鼓了起來。他拼命抬起雙臂，盡管這樣做就像試圖舉起整個世界。突然，他從下落中被拉了起來，發(fā)瘋似地?fù)u擺著，徑直向懸崖邊上的人群沖去。他們的歡呼變成了驚呼，紛紛后退。在這個危急關(guān)頭，路易斯傾斜雙臂，飛向峽谷中心。在那里，風(fēng)河的主流緊緊抓住了他，威脅著要把他優(yōu)雅的轉(zhuǎn)向變成致命的翻滾。但他設(shè)法糾正了失誤，然后飛走了，以每小時一百英里的速度追趕其他男孩。當(dāng)他趕上風(fēng)的速度時，呼嘯聲減弱了。

他伸長脖子向后看了一眼，隱約看到了懸在空中的山谷，但這個舉動打亂了他的飛行，之后他就只敢向前看了。

在起初的一個小時里，他害怕得渾身僵硬。過了一會兒，他發(fā)現(xiàn)風(fēng)有著不同的音調(diào)，遇上峭壁或巖石時會發(fā)出奇怪的拍打聲，遇上潮濕拱門時會發(fā)出尖鳴。這些聲音影響著氣流，他很快就明白了它們的含義。風(fēng)給了空氣一種堅(jiān)實(shí)的感覺，以至于路易斯可以欺騙自己，他并不是在致命的巖石上飛翔，而是在沙丘上滑行。他開始試驗(yàn)，晃動他的胳膊和腳，讓自己做出大幅度轉(zhuǎn)彎，或是上下擺動。隨著他的實(shí)驗(yàn)越來越大膽，他發(fā)現(xiàn)，如果他先快速俯沖，然后平穩(wěn)地爬升，他就可以加快速度；如果他進(jìn)行高角度爬升，他的速度就會放慢，就好像能懸停在那里，整個世界都在他下方展開。有一次，他差點(diǎn)在實(shí)驗(yàn)時停了下來，但弗洛里安的教導(dǎo)閃過了他的腦海，他恢復(fù)了姿勢。很快，他就趕上了別的男孩，或是在最快的氣流中追趕他們。

他正在飛，就像天使一樣。他為這份快樂而歡聲大笑。即使他被天使拒之門外，至少還有這段記憶可以帶進(jìn)墳?zāi)埂?/p>

但那幾分鐘的歡樂逐漸變成了幾小時的沉悶。他緊繃的胳膊和腿開始發(fā)痛。但他不能放松，緩慢但肯定地，這種不適成了折磨。轉(zhuǎn)向和俯沖能緩解疼痛，但代價是四肢的進(jìn)一步疲勞。不久之后，肌肉的痛苦就宛如哀歌。白天過去了?？诳室查_始困擾著他。他發(fā)現(xiàn)自己不能去夠胸前的瓶子，否則就會陷入危險的俯沖。他只能抿一兩口，但大口的痛飲顯然是可望而不可及的。

峽谷從北面彎折，轉(zhuǎn)向東北。氣流在遇到轉(zhuǎn)角時變得很不穩(wěn)定，形成起伏不定的漩渦，反沖到懸崖上。有那么一會兒，路易斯的痛苦被拋在腦后，他奮力向前沖。前面的兩個男孩遇到了麻煩，他們上下顛簸，最后被推到離谷底只有幾碼的地方。他們被迫降落，笨拙地落地。

他在風(fēng)中搖曳，越飛越低。他擔(dān)心自己會落得同樣的命運(yùn)。在最后一搏中，他奮力上推翅膀的前緣。它們沿著他的手臂抖動著，皮革拍打著。然后他猛沖過亂流，將那些失速的男孩遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。在接下來的半小時里，他花了很大的力氣爬升到高處，而在接下來的旅程中，他始終警惕著下風(fēng)區(qū)。

風(fēng)河?xùn)|面的山脈逐漸變成了小山丘；另一邊的山依舊高聳，但突然轉(zhuǎn)向西方，一直綿延向沙漠，將高地甩在身后。峽谷東面的邊緣變得柔和起來，高度也在下降。而西面仍然是陡峭的懸崖，頂部是被溝壑撕裂的高原。

路易斯出發(fā)的時候天就已經(jīng)晚了，現(xiàn)在天空變得昏暗下來。深紅的晚霞將大地染成血色。風(fēng)河的氣流減弱了。路易斯的速度也因此放緩。他冒險回頭看去。一列帶著翅膀的男孩正沿著峽谷飛行。弗洛里安可能是他們中的任何一個。

一聲微弱的尖叫讓他再次看向前方。有那么一瞬間，前面的峽谷里那些旋轉(zhuǎn)扭打的黑色身影，讓他以為是一些少年對他們的同伴下手了。這時，他透過漸暗的光線看到，那黑影有些是人，有些是鳥。

“血鷹！”他喊道。一群碩大的猛禽從高處俯沖下來，弓腰撕扯脆弱的天使之翼，將男孩們甩向死亡的漩渦。它們會把獵物留到以后享用，而現(xiàn)在它們正瘋狂地把飛行的少年從天上拽下來，以充分利用這個季節(jié)的“供給”。（合著當(dāng)投喂呢）

路易斯無助地飛向這場空中搏斗。血鷹沙啞的鳴叫和垂死少年的尖叫劃破了空氣。這些猛禽到處都是。它們優(yōu)雅的身軀比成年男子還要旁大，腳上長著四只有力的趾爪，這還只是它們最微不足道的武器。它們的絕大部分頭部都被一只如劍般長的巨喙占據(jù)。下喙與上喙相合，就像一把大剪刀。這是用來碎骨的鈍器，因此十分沉重。它們的頭顱后面是長長的肉垂，以此平衡這殘忍的天然武器。盡管它們的喙看起來很笨拙，但它們是敏捷的飛行者，比這些滑翔的男孩敏捷得多。血鷹拍打著寬闊的雙翼飛向高空，又收起翅膀轉(zhuǎn)身俯沖，伸出爪子撲向飛行的少年。每十個人中只會有一兩個能夠逃脫。

路易斯嚇壞了。他會死在這里，成為運(yùn)氣的犧牲品…

“帝皇啊，如果您真的在守護(hù)我們，那現(xiàn)在就請救救我吧，”路易斯說。

他把天使之翼彎成尖銳的弓形，沿著懸崖做了個一個大角度轉(zhuǎn)彎。他揚(yáng)起翅膀，直接迎上風(fēng)。風(fēng)河將他吹向一邊。他的速度加快了：他現(xiàn)在正盤旋著上升，雖然風(fēng)流正在將他帶向這場獵殺，但當(dāng)他靠近鷹群時已經(jīng)上升到了三百英尺。然后他挺直身子，像血鷹一樣把翅膀半收在身后，直沖地面。他如流星般急劇下降，飛進(jìn)獵場中央。

他沖過鷹群和它們爪下的男孩。他急轉(zhuǎn)避開一只試圖撕扯翼梁的血鷹。另一個男孩尖叫著從他身旁墜落。地面離他越來越近。

后面?zhèn)鱽硪宦暭鈬[。一只血鷹緊追著他的翼尾。路易斯張開一只翅膀，猛地轉(zhuǎn)向左側(cè)，然后冒著失速的風(fēng)險突然轉(zhuǎn)向右側(cè)。他的速度被這躲閃動作減慢了，血鷹從他身邊掠過，發(fā)出憤怒的鳴叫。路易斯等著它展開翅膀，在泥濘的河流上急停，然后伸平自己的翅膀。

他極速飛過憤怒的猛禽，沿著谷底飛行。

他朝一邊稍稍側(cè)身，透過臟兮兮的黃色護(hù)目鏡搜尋天空。前面沒有血鷹了。他回頭看了看。那只追逐他的血鷹在身后迅速往回飛去。有幾只似乎已經(jīng)放棄了捕獵，在地面上盤旋，用喙咬死傷者。

前方的峽谷變成了寬闊的溪谷。地面上有更大河流的遺跡。沿著古堤岸的沙丘露出殘破的城墻。他飛向天使降臨城時看到的那條橙河現(xiàn)在在河床上窄得很可憐，而且隨著水流滲入沙地，它正變得越來越細(xì)。

隨著峽谷的擴(kuò)張，風(fēng)漸漸減弱了。路易斯需要在失去動力之前提升高度。所有在血鷹的獵殺下幸存的男孩的高度都不夠，他們正試圖做同樣的事。他羨慕地抬頭看著那些成功爬升的人。無視了那些墜落在沙地上大聲呼救的男孩。

如果他能一直堅(jiān)持到到初夜結(jié)束，呼嘯的晚風(fēng)就可能讓他上升到足夠的高度。路易斯用酸痛的雙腿迫使翅膀彎成弓形，將因缺乏活動而麻木了的手臂抬向天空。翅膀讓他升了起來，但速度在下降。他就要失速了。他趕忙向前傾身以加快速度，但高度又下降了。他試了四次，在一連串的俯沖中飛向地面?，F(xiàn)在他離血鷹的獵場已經(jīng)有幾英里遠(yuǎn)了。

最后一次嘗試讓他上升了50碼。然而，當(dāng)他再次俯沖時翅膀并沒能乘住風(fēng)。他直沖向地面。在最后一刻，他故意拉起翅膀以求失速，急停的力度很猛，這讓他摔在地上時只留了些瘀傷。翼梁散落在周圍，他在布滿沙丘的河床上劇烈翻滾時被皮革和皮繩纏住了。

他呻吟著坐了下來，用小刀將翅膀從身下割下。

其他男孩在天空中疾馳，他們的喊聲被拉長了。路易斯沮喪地掏出瓶子，貪婪地喝著水?？诳室唤?，他就感到了挫敗。

他不知道自己身在何處。他背起背包站了起來，憑借那群向東飛翔的少年辨認(rèn)出方向，開始前行。

初夜結(jié)束了。晚風(fēng)吹了起來，對他來說晚了十分鐘。真夜開始降臨。路易斯在巴爾和巴林德的光芒下繼續(xù)他的跋涉。河水在沙丘中可憐地干枯了，只留下幾個小水潭，后來連水潭也沒有了，古河床變得如枯骨般干涸。風(fēng)河失去了它的動力，變得斷斷續(xù)續(xù)，然后分散開來，直到融入巴弗拉的晚風(fēng)。山谷的兩側(cè)繼續(xù)向后退去。西部山脈現(xiàn)在是一條棕色的細(xì)線，如陳舊的血絲；而東部山脈逐漸消失，沉入沙丘。

路易斯蹣跚地走著。天黑得已經(jīng)看不見那些飛行者了，他低下頭，硬撐著拖動疼痛的雙腿。他懷念起他的手杖了。

破曉到來。路易斯繼續(xù)前行。遠(yuǎn)處的一道閃光引起了他的注意。他睜大眼睛，摘下了護(hù)目鏡。

在遙遠(yuǎn)的地平線上，一座令人生畏的懸崖從沙漠中拔地而起，直沖到上千英尺高。巖面與其他懸崖完全不同，在它周圍的丘陵前后陡然下滑，幾乎和懸崖一樣陡峭。在這座奇異的山峰之前，是一座面向天空的披甲天使的巨大雕像。他張開雙臂和羽翼，一手拿著劍，一手握著圣杯。

圣吉列斯在永恒的喜悅中迎接著黎明的太陽。一團(tuán)暗淡的褐色樓群聚集在他腳邊。

路易斯踉蹌著向前走了幾步，然后跪倒在地，大笑起來。他看到的正是天使降臨城。