????“他們想要一個(gè)近在眼前的答案……”

????“……你終究不會(huì)理解吧。”

????“‘棋手’，棋手……”

????“你能用好我這枚棋子嗎？”

????“……到此為止了，你還能堅(jiān)持嗎？博士……游戲已經(jīng)結(jié)束了?！?/p>

????“博士……”

…………

????“博士？”

????“博士！”

????“博士?。?！”

????“嗯??？”

????赫伯特猛地睜開眼睛，所見之處一片模糊，還殘留著那時(shí)的景象。

????右眼開始隱隱作痛。

????心臟瘋狂跳動(dòng)。

????他急促地呼吸著，仿佛失足落水的人剛剛竭盡全力爬到岸邊。

????他捂住自己的右眼，眼前的情景才逐漸回歸現(xiàn)實(shí)。

????是不加裝飾的乳白色天花板。

????“你，做噩夢(mèng)了嗎？”

????聽到旁邊的聲音，他微微偏頭，看到的是一頭鮮艷的紅發(fā)，還有薩卡茲人標(biāo)志性的長(zhǎng)角。

????“嗯……不算是噩夢(mèng)?！?/p>

????“說謊。你剛剛一直念叨著‘回來’‘說清楚’之類的詞。聽上去和被人甩了一樣?！?/p>

????“哼，你懂什么……”雖然頭腦依然昏昏沉沉，但赫伯特強(qiáng)打精神，坐起身來給了她一個(gè)白眼，“只有我甩別人的份?！?/p>

????“啊對(duì)對(duì)對(duì)。只有你甩別人的份。那先喝點(diǎn)兒水？”薩卡茲給他遞來床邊的水杯。

????“謝了?！?/p>

????赫伯特猛灌了一口涼水，有些紊亂的呼吸和心跳才平穩(wěn)下來。

????薩卡茲人饒有興趣地看著他這副半死不活的樣子，調(diào)侃道：“在羅德島上都沒見你睡得這么舒服過。果然敘拉古的環(huán)境更悠閑啊?！?/p>

????“嘖……史爾特爾，你這人吧，什么都好，可惜不會(huì)說人話。”

????史爾特爾聳了聳肩，一副“我就是如此你能拿我怎樣”的神情。

????赫伯特把杯子放到一邊，盯著史爾特爾，怎么看都覺得她不太對(duì)勁：“我記得，凱爾希安排的人里沒有你啊。我們當(dāng)時(shí)的名單分別是……”

????“那個(gè)叫蘇蘇洛的小個(gè)子醫(yī)生，小子月，還有一些沒意思的人。以及本來就需要填補(bǔ)到這邊的醫(yī)護(hù)人員，對(duì)吧？”

????“那你能解釋一下？”

????史爾特爾打了個(gè)哈欠，看上去相當(dāng)不耐煩：“我喜歡，行不行？”

????“敘拉古可沒什么好吃的冰激凌。他們的披薩都不允許放水果?！?/p>

????“胡說。我來這的路上早都打聽好了。我早飯就是三個(gè)蛋筒。挺好吃的?！?/p>

????“我說過多少次，那東西不能當(dāng)飯吃。唉……早飯？現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”

????“馬上就是午飯點(diǎn)了。”

????“嘶……”

????赫伯特看了一眼放在床頭的鬧鐘，時(shí)間正指著十一點(diǎn)半的位置。

????今天他睡了整整十二個(gè)小時(shí)。

????大概是這幾天的忙碌和焦慮終于可以放松一些了。

????那天晚上，他剛從西西里女士那里回來，就去市政廳給某些“普通市民”傳了個(gè)信。而這幾天，他就在這個(gè)僻靜的住所細(xì)致規(guī)劃了羅德島在新沃爾西尼市的工作，還安排了Logos和他的替補(bǔ)隊(duì)員注意企鵝物流和德克薩斯的動(dòng)向。

????不知不覺，已經(jīng)過去一周了。

????他是一點(diǎn)兒干勁都欠奉，材料都沒翻過幾次。

????在他看來，這些相關(guān)的案件不過是一場(chǎng)必然發(fā)生的鬧劇，根本不必上心。

????與其想那個(gè)，倒不如考慮考慮在敘拉古這段時(shí)日應(yīng)該如何消磨。

????Logos已經(jīng)回去本艦，而今天，大概就是凱爾希安排的干員交接班的日子了。

????想到這里，他看向一旁正在玩游戲的史爾特爾：“今天市政廳有沒有郵件什么的送來？”

????薩卡茲少女頭也不抬：“嗯。我今天早上七點(diǎn)到了這兒，正好碰上派送包裹的人。哦，就是那個(gè)……斥罪？我記得她好像在羅德島登記過，那時(shí)候我是你的助理，所以我有印象?！?/p>

????干員“斥罪”……拉維妮婭啊。

????法官本人親自來送材料。

????難道只有我一個(gè)人對(duì)這件事的態(tài)度這么輕松？

????“那案卷呢？”

????“放你辦公桌上了。那個(gè)誰……異客，拿去當(dāng)偵探小說看了?！?/p>

????“艾利奧特……罷了。”

????又是一個(gè)沒老老實(shí)實(shí)聽安排的人。

????不過，自己是不是的確有些讓人擔(dān)心了？

????回想起之前自己在羅德島本艦的種種表現(xiàn)，赫伯特對(duì)此有些警覺。

????作為羅德島的博士，他不能讓干員為了狀態(tài)不佳的自己而花費(fèi)額外的精力。

????“史爾特爾，要一起去餐廳嗎？要不要我給你做點(diǎn)兒吃的?！?/p>

????“我不餓。在你屋里待會(huì)兒。你這兒信號(hào)好?！?/p>

????“那我先做著，你要是餓了就自己熱熱吃。”

????赫伯特套上昨晚準(zhǔn)備好的休閑裝，直奔餐廳那邊去。

????畢竟現(xiàn)在這個(gè)小別墅里的幾個(gè)人，除了自己恐怕沒人會(huì)做能吃的東西了。

????然而，就當(dāng)他到廚房的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)異客已經(jīng)在那里了。

????鍋里正燜著頗具薩爾貢風(fēng)味的燉菜，而放著這個(gè)簡(jiǎn)單料理不管的廚師本人，正翻著桌上的一疊厚厚的材料，對(duì)照著電腦終端的搜索記錄，露出意味深長(zhǎng)的笑容。

????“如何，艾利奧特大偵探，看出什么了嗎？”赫伯特坐在他旁邊，看著他搜索的前后記錄，分別是幾個(gè)案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)的地理位置和周遭環(huán)境的立體景象，還有現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)當(dāng)天的各大新聞。

????“真遺憾，博士?！碑惪桶炎约簶?biāo)注過的部分案卷推到赫伯特面前，聲音含著笑意，“如果是普通的幾個(gè)兇殺案，我可能還會(huì)有些興趣。我覺得，把這些事件當(dāng)成獨(dú)立的事件調(diào)查或許會(huì)更容易找出突破口?！?/p>

????“是么？可大家都說是針對(duì)家族成員的捕獵?！?/p>

????“那么，獵人就不止一個(gè)。或者不止一群。”

????“很明顯不是一個(gè)風(fēng)格，但對(duì)源石技藝來說，探討手法好像沒什么意義?！????

????“我擴(kuò)展了一下搜索范圍，死的人都比較均衡且低廉。位階上那種意義?！?/p>

????“按照陣營(yíng)來看，也差不多?！?/p>

????“掌握范圍……巧了，都變了等于沒變。資源也是?！?/p>

????“核心成員沒有受損。只有個(gè)別例外。”

????“博士，這里好像什么都沒變過。就像一場(chǎng)小雨，來去無聲。”

????“啊，那就只剩下一種可能了?！?/p>

????“臺(tái)前幕后的默契?！蹦硞€(gè)黑市的前主人和某次戰(zhàn)爭(zhēng)的前指揮官得出同一個(gè)結(jié)論。

????“不少見。這樣也是能維持基本的平衡?！?/p>

????“都是交換罷了。不覺得很像原始社會(huì)嗎？而且還能利用來爭(zhēng)取穩(wěn)固自己的地位。犧牲者嘛，只是微不足道的‘普通人’?！?/p>

????“博士，我倒是想到那位聞名的西西里女士。”

????赫伯特神秘一笑：“這就是為什么她會(huì)給我這個(gè)許可，以便參與到這件事里。把水?dāng)嚋?，越渾越好，最好徹底逼出市政廳與家族的對(duì)抗局面。但我絕對(duì)不會(huì)順著她的意思當(dāng)這個(gè)破局的人。”

????“這些家族，還真是……不過，博士，”異客話鋒一轉(zhuǎn)，提出自己的想法，“西西里女士其實(shí)最怕這樣的局面會(huì)出現(xiàn)吧。而市政廳的行動(dòng)，存在被我們激勵(lì)的可能。”

????“前半句你說的不錯(cuò)。因?yàn)楝F(xiàn)在的情況恰好擊中了伺夜和她的盲點(diǎn)。這些家族，自己轉(zhuǎn)變了。然后開始反過來利用自己的處境反抗他們。至于市政廳嘛……對(duì)他們來說，羅德島只是站在這里，就已經(jīng)可以發(fā)揮作用了?！?/p>

????“應(yīng)該說，是按照西西里女士不希望的過程達(dá)成她希望中的結(jié)果？”

????赫伯特合上案卷，放到桌子邊緣——在他看來，就算不結(jié)案也無所謂了。

????他搖了搖頭，道：“只怕這條路會(huì)逐漸偏移向所有人都不希望達(dá)到的結(jié)果。暴力和鮮血的秩序，與金錢和物欲的秩序，你覺得西西里女士會(huì)喜歡哪一條？況且，市政廳未來可能的行動(dòng)，你覺得有哪個(gè)選擇可以朝著更好的方向去嗎？而最重要的是，無論哪一條，都是家族牢牢把控秩序的解釋權(quán)?！?/p>

????異客也無奈地一笑。

????他認(rèn)可博士的觀點(diǎn)，因?yàn)轭愃频氖虑樗缇妥鲞^、利用過，并且一度為此付出了自己的一切。

????所以他最清楚，這兩條路，一條是已經(jīng)看不到彼岸的絕壁，而另一條是看上去光鮮，但走到中間就會(huì)坍塌的腐爛吊橋。

????更不必說，最可能達(dá)成的，就是最壞的結(jié)果——兩條路兼而有之。

????市政廳的努力斡旋可以肅清表面的罪惡。

????可是，他們要如何在溫存中一并除掉罪惡的根基？

????赫伯特走到灶臺(tái)前，把火調(diào)大，又補(bǔ)了少許新鮮的香辛料，促進(jìn)燉菜最后的收汁：“所以說啊，艾利奧特，咱們這次，是白來了?！?/p>

????異客輕嘆：“看來，的確如此。像羅德島這樣的地方，畢竟是少見?！?/p>

????“因?yàn)榛纠砟罹筒灰粯印０?，你把飯盛一下吧。等到汁水再收一點(diǎn)兒燉菜就可以盛出來了。燉得再久一些的話，肉會(huì)失去本味，菜也會(huì)爛掉……”赫伯特看到鍋里的湯汁逐漸濃郁，便關(guān)掉了液化源石燃?xì)忾y，讓余溫完成最后的收尾。

????“好。嗯……”異客把米飯均勻地鋪在兩個(gè)碗里，“還有一件事，博士?！?/p>

????“什么？”博士看到燉菜在碗里呈現(xiàn)的明麗色澤，感覺自己空了十二個(gè)小時(shí)的肚子開始有些蠢蠢欲動(dòng)。

????“德克薩斯小姐那邊，就在今天早上八點(diǎn)，開始了企鵝物流常規(guī)業(yè)務(wù)之外的活動(dòng)?！?/p>

????“嗯？你的意思是……”

????“是啊。她終于開始了對(duì)案件的獨(dú)立調(diào)查。只不過，就她一個(gè)人。根據(jù)我掌握的消息，原本駐留在此地的能天使等人早都被……咳，叫了回去。企鵝物流的駐地那里有幾個(gè)負(fù)責(zé)處理雜務(wù)的人，就是之前羅德島的部分臨時(shí)雇員，在市長(zhǎng)的授意下應(yīng)聘去的。還有附近的幾個(gè)居民，是我臨時(shí)安排的線人，也是羅德島醫(yī)療點(diǎn)的員工。”

????聽到這里，博士沒忍住嘆了口氣。

????他終于明白大帝在這件事上的決心。

????這分明就是打算把年輕人徹底丟給我管了。

????“那么，關(guān)于案件……”

????“怎么說呢……博士，我暫時(shí)看不出她的調(diào)查有什么結(jié)果。倒不如說，調(diào)查案件對(duì)德克薩斯小姐而言，完全是附帶的事?！?/p>

????“……吃飯吧。咱們除了史爾特爾還有別人嗎？”

????“小子月，我給了她一些零花錢。自己出去玩了，下午會(huì)回來。蘇蘇洛醫(yī)師剛剛來通訊，已經(jīng)完成了三個(gè)醫(yī)療點(diǎn)的人員安排，今晚回到附近的住處。”

????“嗯……是為了盯住德克薩斯？”

????“是啊。畢竟是您的囑咐。不過都是順手的事。臨時(shí)的社區(qū)醫(yī)療點(diǎn)在哪里還不一樣？稍微分出一些精力留意就好?！?/p>

????“辛苦大家了……實(shí)在抱歉，增添了額外的勞動(dòng)?！?/p>

????“不必如此，博士。我們只是遵從任務(wù)要求罷了。倒不如說，我也對(duì)最后的德克薩斯有些興趣。畢竟博士你，我，還有德克薩斯小姐的處境在某些時(shí)刻真的很像?！?/p>

????“嗯……倒也不完全是。至少，此時(shí)她還在為這個(gè)案子奔忙，而我們已經(jīng)開始休假了。”

????“說的也是?！?/p>