五四運(yùn)動(dòng)以后，馬克思主義進(jìn)一步得到傳播，從根本上改造中國(guó)社會(huì)的呼聲日益高漲。這引起資產(chǎn)階級(jí)改良主義者的反對(duì)。1919年7月，胡適在《每周評(píng)論》31期上發(fā)表《多研究些問(wèn)題，少談些“主義”》一文。他主張“少談些主義”，是反對(duì)宣傳馬克思主義，否認(rèn)馬克思主義對(duì)中國(guó)革命的指導(dǎo)作用。胡適主張“多研究些問(wèn)題”，是反對(duì)“根本解決”中國(guó)的社會(huì)問(wèn)題，主張一點(diǎn)一滴地進(jìn)行改良。同年8月，李大釗在《每周評(píng)論》35期上發(fā)表《再論問(wèn)題與主義》，指出問(wèn)題與主義是不可分割的關(guān)系，“我們的社會(huì)運(yùn)動(dòng)，一方面固然要研究實(shí)際問(wèn)題，一方面也要宣傳理想的主義”。他針對(duì)胡適反對(duì)“根本解決”的觀點(diǎn)，指出“必須有一個(gè)根本的解決，才有把一個(gè)一個(gè)的具體問(wèn)題都解決了的希望”。

“問(wèn)題與主義之爭(zhēng)”標(biāo)志著新文化運(yùn)動(dòng)中統(tǒng)一戰(zhàn)線的內(nèi)部馬克思主義與改良主義的公開(kāi)分裂。通過(guò)論戰(zhàn)，早期的馬克思主義者進(jìn)一步闡明馬克思主義與中國(guó)革命的關(guān)系，擴(kuò)大了馬克思主義的影響。

問(wèn)題與主義”之爭(zhēng)是一場(chǎng)發(fā)生在新文化陣營(yíng)內(nèi)部的、具有學(xué)術(shù)辯論形式但在內(nèi)容上又帶有濃厚政治色彩的爭(zhēng)論。它事關(guān)如何解決中國(guó)社會(huì)政治問(wèn)題的根本方法，反映了二者指導(dǎo)思想上的分歧。從這個(gè)意義上說(shuō)，它并不是一場(chǎng)純粹的學(xué)理之爭(zhēng)，將之視為一次政治論爭(zhēng)更為妥當(dāng)。