對(duì)于熟悉隋末唐初歷史和“大隋唐”系類小說(shuō)的朋友們來(lái)說(shuō)，程咬金肯定是非常熟悉的人物。在“大隋唐”系類小說(shuō)中，程咬金可謂生榮死哀，不僅是能左右皇帝的國(guó)公爺，還是高壽善終的老千歲。但鮮為人知的是，歷史上的程咬金卻有些“晚節(jié)不保”。這是為什么呢？

程咬金是瓦崗軍舊將，李密失敗后因?qū)ν跏莱洳粷M而投奔大唐，在唐朝統(tǒng)一天下時(shí)屢立戰(zhàn)功。太宗皇帝登基后，程咬金繼續(xù)為“貞觀之治”貢獻(xiàn)力量。不過(guò)由于文治能力不足和李靖、侯君集、李世勣、李道宗、薛萬(wàn)徹等名將，程咬金在貞觀時(shí)期沒(méi)有特別突出的表現(xiàn)。

貞觀二十三年（649年），唐太宗在終南山翠微宮駕崩，程咬金率軍護(hù)送同在翠微宮的太子李治（唐高宗）返回長(zhǎng)安。唐高宗永徽年間出現(xiàn)了激烈的政治斗爭(zhēng)，很多貞觀時(shí)期的名將都被長(zhǎng)孫無(wú)忌干掉了。不過(guò)直到長(zhǎng)孫無(wú)忌被唐高宗夫婦打倒，程咬金依然都置身事外。

顯慶元年（656年）八月，唐朝征伐西突厥沙缽羅可汗阿史那賀魯。因?yàn)樘瞥麑⒋藭r(shí)出現(xiàn)了斷檔，所以唐高宗任命已經(jīng)年近七旬的老將程咬金為討伐阿史那賀魯?shù)目傊笓]（蔥山道行軍大總管），王文度為副大總管，當(dāng)時(shí)還沒(méi)能獨(dú)當(dāng)一面的“滅國(guó)狂魔”蘇定方為前軍總管。

十二月，蘇定方率五百騎兵大敗西突厥兩萬(wàn)騎兵，斬首一千五百余，唐軍初戰(zhàn)告捷。然而副大總管王文度嫉妒蘇定方的戰(zhàn)功，力勸程咬金緩慢前進(jìn)，不給蘇定方再立新功的機(jī)會(huì)。為了說(shuō)服程咬金，王文度甚至謊稱緩慢前進(jìn)是唐高宗的“密令”，而程咬金竟然相信了王文度。

于是唐軍在嚴(yán)冬朔風(fēng)中緩慢前進(jìn)，糧草不繼，人馬凍病而死。蘇定方力勸程咬金改變緩慢行軍的戰(zhàn)術(shù)，還指出王文度肯定沒(méi)有唐高宗的“密令”（又公為大將，閫外之事，不許自專，別遣軍副，專其號(hào)令，理必不然。須囚縶文度，飛表奏之）。但程咬金卻沒(méi)聽(tīng)蘇定方的。

唐軍抵達(dá)西突厥重鎮(zhèn)恒篤城，城中很多胡人主動(dòng)向唐軍投降，王文度竟然建議程咬金殺降屠城，將胡人財(cái)物的財(cái)物據(jù)為己有。蘇定方得知后罵王文度此舉是“自作賊”，可是程咬金再次選擇支持王文度。唐軍在恒篤城屠城，程咬金和王文度還不將劫掠的財(cái)物分給蘇定方。

阿史那賀魯?shù)弥愫V屠城后立刻遠(yuǎn)逃，開(kāi)局良好的唐軍因?yàn)槌桃Ы鸷屯跷亩鹊腻e(cuò)誤指揮而功敗垂成，此戰(zhàn)的收獲遠(yuǎn)小于損失。唐軍撤回后，唐高宗處罰了程咬金和王文度的違法行為和錯(cuò)誤指揮。王文度因?yàn)槌C詔而被判了死緩，程咬金則被免去所有官職，成了庶人。

不過(guò)念在程咬金的功勞和地位，唐高宗后來(lái)又任命程咬金為岐州刺史，但政治地位和影響都大不如前。程咬金明白自己已經(jīng)到了徹底退出朝廷的時(shí)候了，便向唐高宗請(qǐng)求退休并立刻得到批準(zhǔn)。程咬金的軍事生涯充滿了輝煌，但結(jié)局卻如此不堪，自然被認(rèn)為是“晚節(jié)不?！薄?/p>