XXIX

貝勒在塞布爾上那座名字可笑的榮耀宮的大廳里踱來踱去，不滿和不安同樣在他心中滋長。他幾乎沒有回應(yīng)經(jīng)過的萬眼戰(zhàn)士們對他的各種敬。在某種程度上，這源于他自己的不滿:塞拉法克斯決定在自己周圍駐扎一支斷角軍團(tuán)，這是一支由可惡的邁赫魯?shù)聡躅I(lǐng)導(dǎo)的野獸人戰(zhàn)團(tuán)，他是一個比大多數(shù)星際戰(zhàn)士都要高大的巨型亞人類。盡管貝勒對扎布瑞爾說過不要以塞拉法克斯的盟友來判斷他的好壞，但他發(fā)現(xiàn)野獸人是一個令人厭惡的提醒，提醒他人類的基因是多么容易發(fā)生突變。到處都是哼哼的野獸，用咩咩的叫聲崇拜著他們的神，散發(fā)著難聞的體味。

他拐了個彎，走到一個中庭，這里曾經(jīng)被統(tǒng)治者們裝飾過，以展示這個星球引以為傲的歷史?，F(xiàn)在，掛毯和油畫都被拆了下來，在地板中央燃起熊熊的大火，把它所在的瓷磚都燒黑了。墻上滿是野獸人的潦草字跡，棱角分明的血跡和污物表明了他們原始的獸性。這個地方已經(jīng)變成了一個畜群坑，一個野獸兵團(tuán)吃飯睡覺的地方。

他們中的許多人確實在睡覺，擠成一團(tuán)，長著犄角的腦袋，皮毛不協(xié)調(diào)，蹄子分開。其他人則在照看他們的武器。即使是現(xiàn)在，貝勒還是覺得很奇怪，當(dāng)像人一樣的手把彈藥裝進(jìn)自動步槍，或者拆卸和清理射擊裝置時，他們的動物特征集中在一起。然而，一大群人圍成一個松散的圈，圍著兩個人，從他們的吼叫聲和喊叫聲判斷，一場打斗正在進(jìn)行。貝勒聽到指關(guān)節(jié)撞擊肉體的聲音，然后人群散開，一名戰(zhàn)士踉蹌著走了出來，身上有幾處小傷口在流血。

那個野獸人顯然是被他的對手最近一拳打暈了——一個白色皮毛的家伙，仍然在圈子里，喘著粗氣，好像在努力集中精力去追他的敵人——跌跌撞撞地撞上了貝勒。

貝勒毫不費力地抓住了野獸的手腕，然后伸出另一只手，掐住了野獸的喉嚨。它驚恐地瞪大了眼睛，他想掐死它，但發(fā)現(xiàn)這一事情并沒有給他帶來樂趣。他握緊拳頭，那只變種人脖子的關(guān)節(jié)被他那包裹著在盔甲的手指下輕輕一擊。

貝勒又張開手，讓野獸倒在地上。人們一注意到他的存在，喊叫和咆哮就刻停止了。人群從他身邊悄悄退去，小心翼翼地低著頭，眼睛盯著他，要么提防著攻擊，要么準(zhǔn)備好服從他的命令。

他想說點什么，但他會說什么呢?他不需要也不想為自己的脾氣道歉，但他也不想發(fā)出警告或懲罰。他們是野獸，按照他們的本性行事。這種天性惹惱了他，所以那個冒犯者死了。這就是“萬眼”里日常發(fā)生的事情。

貝勒彎了彎手指，然后大步走開了。

塞布爾的總督們既不精明，也不謙虛。宮廷的中央實際上是一個王座室，總督的座位高高地立在一個講臺上，從那里他們可以俯瞰被他們統(tǒng)治的次要人物。房間邊緣的地板是一個寬闊的露臺，朝臣和官員聚集在上面，根據(jù)不同顏色的瓷磚，他們按等級或職能分組聚集在一起。中間是一個六角形的坑，據(jù)貝勒所知，請愿者和罪犯都站在那里接受各自的判決。貝勒突然想起來，總督的尸骨現(xiàn)在和他臣民的尸骨混在一起，就像塞拉法克斯所說的那樣，在他們上方的軌道上。

當(dāng)然，現(xiàn)在的情況看起來不一樣了，但這并不是斷角所做的隨意的、故意破壞的改變。為他的儀式做了充分的準(zhǔn)備，從放置在坑中的八正道標(biāo)志角落的儀式火堆，到擦拭在選定的地磚上的三重蒸餾血液符文，再到懸掛在王座上方一個惡魔引擎碎片制成的拋光銀色巨鏡。貝勒還記得那次奪取這件特殊戰(zhàn)利品的戰(zhàn)役:一些萬眼人害怕以這種方式奪走邪神的一件儀器，會導(dǎo)致激怒奸奇，但塞拉法克斯辯稱，奸奇會得到安撫，因為這件金屬儀器注定要用于銀河系有史以來最宏大的計劃之一。事實證明，由于第一軍團(tuán)之主的重新出現(xiàn)，這個計劃將比塞拉法克斯當(dāng)時設(shè)想的更加宏偉。

“啊，貝勒?！比怂瓜蛩蛘泻?，環(huán)顧四周。除了胸前那串縱橫交錯的黑鐵鏈之外，他看上去和往常沒什么兩樣。馬克格像一個巨大的綠色影子一樣躲在巫師身后，他的表情明顯不那么高興了。貝勒沒有理他;在與萊恩不那么愉快的相遇之后，馬克格的頭現(xiàn)在已經(jīng)重新牢牢地貼在了他的身體上，但當(dāng)你像貝勒一樣知道他的身體秘密時，他的恢復(fù)力就不那么令人印象深刻了。

塞拉法克斯聞了聞。“你身上有死亡的氣味，我的朋友?！?/p>

“比平時更厲害?”貝勒問。當(dāng)他還是第一軍團(tuán)的一名預(yù)備隊員時，他的頭盔顯示器上就有一個活躍的殺戮計數(shù)器，甚至當(dāng)計數(shù)不斷上升時，他也為自己感到自豪。但在他第一次看到原體之前他就已經(jīng)覺得數(shù)字變得毫無意義，更不用說自從他們逃離亞空間風(fēng)暴以來，聽從騎士隊長命令的漫長歲月了。他不確定塞拉法克斯怎么能感覺到任何一個人的死亡，在他幾個世紀(jì)以來奪走的生命堆積如山的背景下。

“新鮮的死亡?！比怂拐f。他又聞了聞?！岸沂怯伞瓱酪鸬?你不常為這樣的理由殺人，兄弟。是什么讓你煩惱?”

貝勒嘆了口氣。

“獅王使我煩惱。這種情況讓我很惱火?！?/p>

馬克格的眼睛亮了起來，他的手緊握著飲心者的一半，想到有人可能侮辱了他的主人，因此需要受到懲罰，尤其是那個人是貝勒。然而，塞拉法克斯只是點了點頭。

“當(dāng)然，這是一件困難的事情。我們要打倒那個遺傳基因造就了今天我們的人，并通過他打擊我們曾經(jīng)服務(wù)的核心。這種事很容易使人不知所措，或者陷入自我懷疑。”

“不是那樣的，”貝勒搖著頭說?；蛘咧辽?，不是那么直接。他只帶了一艘船，還是眼鏡蛇級驅(qū)逐艦?他的艦隊在哪里?你總不會認(rèn)為他會相信你的話吧?”

“沒關(guān)系，”塞拉法克斯說，露出安慰的微笑?！耙苍S他真的希望給我一個贖罪的機(jī)會，就像他看到的那樣，他會和平地接近我們的。也許他已經(jīng)確定我需要他活著，并試圖利用這一點來接近我，然后處決我。這是無關(guān)緊要的。他一降落，護(hù)送他的人就會被殺，運(yùn)輸工具也會被毀。塞拉法克斯把一只手放在掛在胸甲上的鎖鏈上?！凹词故窃w物，只要使用正確的工具，也能被束縛?！?/p>

貝勒皺了下眉頭?！拔矣悬c懷疑，騎士隊長。這是獅王。獅王!你和我一樣清楚，他不妥協(xié)，冷酷無情，也許是帝皇最偉大的將軍。如果他率領(lǐng)一支艦隊，我會更高興。現(xiàn)在這感覺就像他太溫順地走進(jìn)了你的陷阱，我不相信。斷角雖然人很多，但他們不是阿斯塔特人。如果我們有猛禽首領(lǐng)和他的戰(zhàn)士，或者賈‘塔納的附魔戰(zhàn)士，那么-”

“首席猛禽要指揮艦隊，”塞拉法克斯打斷了他的話，“尤倫內(nèi)茲有自己的指示要去別處執(zhí)行。斷角軍團(tuán)比獅子可能帶來的任何人類盟友都強(qiáng)，而且我們還有悲愴衛(wèi)隊?！?/p>

貝勒瞥了馬克格一眼。“盡管如此……”

“好了，事實已經(jīng)如此。”塞拉法克斯聳聳肩說，而馬克格的眼睛在塞拉法克斯背后閃著兇光因為貝勒剛才對他的戰(zhàn)士能力產(chǎn)生了懷疑?！叭魏蝹ゴ蟮拿半U都不可能沒有風(fēng)險，而與原體對抗，我們當(dāng)然是在冒險。我們今天都有可能死去，因為我們的基因原體可能會用一些不可預(yù)見的策略擊敗了我們，或者從黑暗時代的科技中挖掘出了一個驚喜。”他又笑了，看得見的那半邊嘴微微上揚(yáng)。“就這樣吧。我已經(jīng)為此工作了太長時間，不能在夢想的鑰匙觸手可及的時候放棄它?！彼叩截惱崭埃焓滞凶∷哪橆a。

“我們有能力重塑整個銀河系”塞拉法克斯溫柔地說，“我們就快成功了。萊恩還有一個偉大的目標(biāo)要完成，不管他是否愿意去做，如果我們能幫助他實現(xiàn)這個目標(biāo)那么我們所做的一切，一切，都是值得的。但沒有你我做不到，貝勒。我需要你的幫助?！?/p>

貝勒不由自主地笑了?！翱纯茨?。你掌握著我無法理解的力量，你和我叫不出名字的人進(jìn)行交易。我和當(dāng)初在卡利班時仍熱一樣。現(xiàn)在的你比我強(qiáng)得多，我簡直不知道從哪里開始計算這些差別?！?/p>

“胡說八道!”塞拉法克斯放下手說?！拔乙苍S變了，但這就是我需要你的原因。你讓我腳踏實地，貝勒，不然我早就迷失在混沌眾神面前，淪為他們的傀儡了!相反，我還是我自己，有我自己的想法。”他搖了搖頭，火焰閃爍著，然后傾身在貝勒的額頭上親了一下。“你是我唯一可以完全依靠的人?！?/p>

有那么一會兒，貝勒看到了馬克格臉上憤怒的表情，然后又被巨人慣常的感官饑渴的表情所取代。令人奇怪的是，悲愴衛(wèi)隊的指揮官似乎并沒有把怒火指向貝勒，而是指向塞拉法克斯本人。貝勒的內(nèi)心不安地顫動著，他從隊長身邊退了一步，準(zhǔn)備在馬克格發(fā)火時伸手去拿槍。

遠(yuǎn)處有什么東西爆炸了。

貝勒朝著噪音和震動的方向旋轉(zhuǎn)著，猛地拉起爆彈槍，同時打開了一個頻道?！澳鞘鞘裁辞闆r?”

除了低沉的噪音，什么也沒有回答他，即使是他最好的聽力也無法解析出多少有意義的聲音，他默默地詛咒著斷角軍團(tuán)。野獸人可能比大多數(shù)凡人部隊更強(qiáng)壯、更快、更有彈性、更兇殘，但至少你的普通邪教徒或民兵逃兵知道如何對著一個該死的聲音接收器說話……

然而，有一種聲音他能辨認(rèn)出來。

“是爆彈的聲音”他緊張地報告道。“有爆彈射擊，在宮殿的某個地方?！彼淖兞送ㄓ嵲O(shè)置，向上方的飛船廣播?！百Z‘塔納，從眼鏡蛇號有沒有任何穿梭機(jī)啟動？”

幾秒鐘內(nèi)，除了靜電的嘶嘶聲，什么也沒有，直到賈‘塔納的聲音回答，一如既往地刺耳。“不，驅(qū)逐艦離軌道還有一段距離。”

“有傳送信標(biāo)嗎?”

“你知道宮殿被傳送干擾器覆蓋著——”

“我當(dāng)然知道!”貝勒喊道?！拔冶O(jiān)督了它的部署!但有敵人在宮殿周邊發(fā)射螺栓槍，是不是有個混蛋部署了傳送信標(biāo)?”

“不，沒有?！辟Z‘塔納回答，甚至他聽起來也很不安。“等等……眼鏡蛇已經(jīng)開火了。”魚雷齊射。它已經(jīng)停止靠近軌道，開始逃跑了?！?/p>

“魚雷的目標(biāo)是什么?”塞拉法克斯插嘴說。

“初步三角測量顯示是骨堆，巫術(shù)大人”

“把魚雷打下來?！比怂姑畹??！芭蓭姿掖谒麄兊暮降郎?，以防萬一你做不到。眼鏡蛇是次要考慮的——即使你不得不自己動手，也要保護(hù)好骨堆，明白了嗎?”

“明白，塞拉法克斯大人。”

“好了。”塞拉法克斯咆哮著，用手指從經(jīng)紗中抽出他那根頭骨尖的手杖?！坝腥岁J進(jìn)來了。我不知道他們是怎么到這里來的，但這無關(guān)緊要。讓我們?nèi)タ纯次业母赣H帶來送死的到底是誰?！?/p>

身穿綠色盔甲的憂愴衛(wèi)隊開始聚集，在他們離開正殿時圍成一團(tuán)，但他們的出現(xiàn)并沒有減輕貝勒的疑慮。

不知怎么的，原體包抄了他們。貝勒非常清楚，當(dāng)雄獅從側(cè)翼包抄敵人時，敵人必敗無疑。