斯芬克斯是魔王國的第32任議長，也是魔王宮廷的第32任首席內(nèi)閣大臣。不過，更重要的是，他是自建國以來，第一任人類議長。

在魔王國里，“人類”是很微妙的存在。因為在很多層意義上，人類帝國是魔王國最大的敵人，是魔王的仇恨本身。而且，人類還是魔王國的第二大種族——獸人的首要敵人。

在這樣的，充滿了敵意的政治氛圍中成長的斯芬克斯，之所以能夠當(dāng)選議長，一方面是因為他本人的優(yōu)秀：他是以王立第一研究院，金融學(xué)院年級第一的成績畢業(yè)的，也是魔王國歷史上第一個司法考試和金融分析資格考試雙科滿分的學(xué)生。在參加議長競選之前，他已經(jīng)在金融廳和巡回法院工作了20年。

另一方面，也是更重要的是，因為人類帝國針對其他種族的屠殺，以及魔王國和帝國的持續(xù)戰(zhàn)爭，魔王國社會中充滿了對人類的排斥情緒，雖然人類并不是魔王國的多數(shù)群體。但包括魔王本人在內(nèi)，大多數(shù)人都希望緩和民間對人類的仇恨。

就在斯芬克斯當(dāng)選議長的第二天，夜之魔王公開宣布召見新任議長。

魔王國的選舉日是每年冬至日。按照慣例，新上任的議長要先在國民議會大樓門口，宣讀就職演說，如果聽眾認(rèn)可議長的資質(zhì)，他們就會高呼三聲“我們同意”。當(dāng)然，因為議長本來就是選舉產(chǎn)生的，所以聽眾幾乎100%都會喊同意。

接下來，議長就要接受魔王的召見，請求得到魔王的認(rèn)同。只有在魔王親自認(rèn)可之后，斯芬克斯才能正式履行議長職務(wù)。當(dāng)然，這只是儀式性的程序罷了，自建國以來，魔王還沒有否定過任何一任議長。

首都西里的大街小巷都覆蓋著厚厚的積雪，穿著黑色大衣的治安官和督查們，一大清早就拿著巨大的雪鏟，在大街上清除積雪。黑黢黢的街道上回蕩著雪鏟和地面摩擦的巨響，路邊的餐館中飄出一團(tuán)團(tuán)白霧，服裝店的櫥窗透出微弱的燭光，不時有人影在其間閃過。

斯芬克斯裹緊大衣，站在路邊。干冷的寒風(fēng)刮在他的臉頰上，就像剃刀般讓人生疼。不遠(yuǎn)處的街道傳來了清脆的鈴鐺聲，馬蹄敲擊著大理石鋪就的路面，兩匹黑馬拉著一輛黃色的馬車，朝著他緩緩駛來。

這是他預(yù)約的出租馬車。

斯芬克斯掏出懷表，仔細(xì)看了看，馬車遲到了14分鐘。他本想要站在車邊，嚴(yán)厲地訓(xùn)斥這個誤點的車夫。但是，當(dāng)他看到，這個穿著厚重的大衣，蜷縮在毫無遮蔽的車頂上，如同刺猬一般，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的瘦小車夫的時候，他的怒火好像突然被潑了一盆冰水，瞬間熄滅了。

這車夫還是個孩子呢……

“唉，”斯芬克斯嘆了一口氣，打開車門，走近了車廂，前往夜之魔王宮殿。

現(xiàn)在是早上5點，街道上漂浮著一層灰白的薄霧，路燈的燈火在霧中搖曳，公路上蒙上了一層朦朧的光彩。

斯芬克斯穿著厚重的黑色大衣，系著寬大的領(lǐng)帶，帶著些許劃痕的單眼眼鏡反射著路邊的燈光。他借著車窗的反光，仔細(xì)檢查自己的下顎，看看還有沒有沒剃干凈的胡須，又摘下禮帽，用手梳理頭頂稀疏毛發(fā)。

魔王國的官方正式名稱是——議會以及公民，簡稱SPQR。雖然國名上沒有魔王的名諱，但是幾乎所有人都認(rèn)為魔王才是這個國家的象征。

那位大人很少呆在自己的宮殿里，在絕大多數(shù)時候，他都處于失蹤狀態(tài)。真正面見過陛下本人的公民寥寥無幾，而且，他和其他君王不同，他似乎對權(quán)力沒有絲毫欲望。夜之魔王發(fā)表的意見書和批復(fù)中，沒有“請服從陛下的命令”，只有“請聽從陛下的建議”，沒有“陛下萬歲萬歲萬萬歲”，而只有“請尊重陛下的辛苦工作”。

也不知是否是受到了他本人的影響，國民議會和最高法院的文官集團(tuán)的日常工作，可以說是如履薄冰，監(jiān)事會的委員要仔細(xì)批復(fù)每一份平民提交的抗議，議員們要給每一份議案撰寫報告和批注，還要把每天開銷的每一分錢的去向，都報告給各個報社。國民議會中沒有保守和激進(jìn)的區(qū)分，也沒有階級劃分。所有人都需要通過艱難的答辯，爭取下議院的50%支持，以及上議院的66%支持。

所以議員的工作非常辛苦，而議長尤其如此。議長不僅要審閱每一份有爭議的議案，還要協(xié)調(diào)所有派系的關(guān)系，尤其是民選議員和專業(yè)工會的關(guān)系，要處理外交文書，要維持議會的日常紀(jì)律。魔王國建國至今，歷任的31位議長，平均壽命都不到50歲，還有不少人累死在了任上。

斯芬克斯打了個噴嚏，全身都不由得一陣哆嗦。這個出租馬車的車窗似乎有點故障，窗外的寒風(fēng)透過窗沿縫隙，吹到他的臉上，讓他凍得瑟瑟發(fā)抖。

窗外，灰暗的路燈不停地閃爍，有一群矮小的人影在路燈的光影中緩慢前行。

那是王立孤兒院的孩子們。和一般的幼兒園、小學(xué)不同，王立孤兒院的教育非常嚴(yán)厲。學(xué)生們通常早上5點半就要起床，簡單的洗漱之后就要趕到學(xué)校去。高年級的孩子們上學(xué)的時候總是扛著細(xì)長的，亞麻布包裹的長劍，因為和普通學(xué)生不同，孤兒院還要教授劍術(shù)、馬術(shù)以及射擊術(shù)。

在斯芬克斯的印象中，王立孤兒院的孩子們從來都不存在“睡過頭”的問題。因為宿舍的管理員大媽脾氣非常暴躁， 就算睡得再死的孩子，也會被她一個過肩摔，直接給打醒。尤其是女生宿舍的那幾個矮人大媽，其吼聲簡直是驚天地泣鬼神，她們一聲怒吼，能讓男子宿舍的吊燈都隨之搖晃。

王立孤兒院的孩子們每天都要上10節(jié)課，從早上六點半到晚上8點。中午有一個半小時的時間吃午飯以及做禱告，那時候，校長或者教務(wù)主任會站在食堂大廳中間，向?qū)W生們吟誦眾神時代的英雄史詩。

不過和艱苦的日常相對，各個王立孤兒院的設(shè)備通常也是最好的，

斯芬克斯看著窗外的，在風(fēng)雪中艱難蠕行的瘦小身影們，不由得想起了自己的過去。印象中，孤兒院配發(fā)的制服和大衣異常厚重，數(shù)厘米厚的高級羊絨大衣披在身上，就像盔甲一樣沉重。

食堂的矮人大媽的嗓門總是非?？植溃齻儠驹谧雷由?，厲聲呵斥膽敢插隊的孩子。有些學(xué)生甚至只是領(lǐng)帶松了，也會被她們揪出來臭罵一頓。不過食堂的飯菜確實是無可挑剔，只有富商巨賈才能享用的山珍海味，到一般的家常菜，一應(yīng)俱全，菜肴的調(diào)味和色澤都能與頂級酒店相媲美。不過為了保持體重，大多數(shù)學(xué)生都不敢多吃。

食堂中間還矗立著一塊巨大的白板，讓學(xué)生寫下自己的意見和感想。甚至還有人把作業(yè)寫上去，請別人作答。

過去的一幕幕在眼前浮現(xiàn)，斯芬克斯陷入回憶之中。當(dāng)然，在孤兒院里的生活是非常艱苦的，但也因此而有趣。他輕輕撫摸著手中的檀木手杖，發(fā)出輕微摩挲的聲音。

因為王立孤兒院的?；丈?，鐫刻著一棵柏樹，所以今天，國民議會最強勢的派系之一——王立孤兒院畢業(yè)的學(xué)生們，被稱為“柏木黨人”，來自全國的130多個王立孤兒院的校友之間，也流行著所謂的“柏木之誼”。

因為大家都是失去了親人的孤兒，平時就習(xí)慣以兄弟姐妹互稱，所以寒窗苦讀的同窗之誼，很容易變成休戚與共的生死之交。

馬車在西里市中心停了下來。這里是西里的正中心，也是王立第一孤兒院所在。

馬車在王立第一孤兒院門前停了下來。斯芬克斯慢慢走出馬車，他扶著高高的禮帽，仰望著眼前這幢巨大的建筑，5個纖細(xì)的高塔扶搖直上，直插云霄。校門兩側(cè)矗立著兩排高大的柏樹，巨大的樹冠遮天蔽日，好似兩列佇立的巨人。

王立第一孤兒院，也是魔王宮殿所在。那是一座巨大的復(fù)合型建筑，它既是孤兒院，也是魔王宮殿、國立圖書館、國立美術(shù)館。

斯芬克斯借著昏黃的街燈，看著眼前逡巡的孩子們。

現(xiàn)在正好是早上6點，吃過早飯的孩子們正蜂擁著往校門里擠。校門口的兩側(cè)，站著兩個身披鐫刻著火焰花紋的盔甲的騎士，他們手持刺刀轉(zhuǎn)輪槍，像兩尊雕塑一般佇立在門口。她們是宮殿的禁軍，同時也是孤兒院的守衛(wèi)。

斯芬克斯輕撫帽檐，朝著兩位守衛(wèi)致意。他沒有直接走進(jìn)去，而是站在路邊等待著。

現(xiàn)在正是冬季，人行道上的積雪深至腳踝。太陽還在遙遠(yuǎn)的地平線上搖曳，給湛藍(lán)的星空染上一點魚肚白。

等到所有學(xué)生都走進(jìn)了校門，他才慢悠悠地走過去，他把手杖交給了門前的守衛(wèi)，脫下了大衣。然后走進(jìn)校園，走上中央大廳的石階。

是的，斯芬克斯也是王立第一孤兒院畢業(yè)的，所以對這里的一切都非常懷念。那高聳得直入云霄的塔樓，那金碧輝煌的，裝飾著巨大的彩色落地窗的大禮堂，飄蕩著古老木材味道的教室，永遠(yuǎn)都掃不干凈的男生廁所，每次考試之前都要通宵復(fù)習(xí)的舍友……

他深吸一口氣，慢慢踏上中央大廳的臺階，他曾經(jīng)無數(shù)次踏上這條石階，而現(xiàn)在，踩在這臺階上的感覺，讓他既陌生又熟悉。

“歡迎，斯芬克斯. 尤利西斯閣下?！笔A的盡頭，站著一個身材挺拔的長者，他兩鬢斑白，修著整齊的山羊胡，穿著筆挺的燕尾服，衣領(lǐng)上系著深藍(lán)色的蝴蝶結(jié)，一雙炯炯有神的雙眼筆直地看著他。

“早安，文森特. 萊因哈特卿，見到你很高興。”斯芬克斯摘下禮帽，向他微微欠身。

萊因哈特是王璽的保管人，也是黑騎士之一，不過所謂的“王璽保管人”和“黑騎士”都不是正式的職位，而只不過是榮譽稱號。他的正式職業(yè)是這座孤兒院的高年級教務(wù)主任。

“陛下正在等你，”文森特往旁邊一站，然后伸出手，招呼他往里走，“請往這邊來?！?/p>

斯芬克斯跟著他走入大廳，走過鐫刻在大廳四周墻壁上的萬神像，走到走廊盡頭的機(jī)械電梯里。

斯芬克斯站在電梯中央，電梯門上緩緩移動的指針讓他感覺有點緊張，他咽了一口口水。電梯間里回蕩著齒輪和軸承運動的噪音，但他還是可以清晰地聽到自己的心跳聲。他可以感覺到背上不停地滲出汗水，全身的血液都在不停地朝著頭頂涌去。

“閣下不必緊張”文森特筆直地站在電梯口，背對著斯芬克斯，平靜地說。

“啊……嗯？”

“陛下對您至今為止的工作非常滿意，此次特別召見的目的，并不是給您的工作提出批評?！?/p>

隨著叮~的一聲脆響，電梯到了頂層。文森特沒有走出電梯，而是抬手示意讓斯芬克斯走出去。

樓頂?shù)姆块g不少，但到這里已經(jīng)不需要文森特引路了。

因為就連毫無魔法天賦的小孩子，在這里都能清晰地看到漂浮在空中的魔力光暈。從魔王體內(nèi)流出的魔力離子化了空氣，偏折了光線所產(chǎn)生的異象。整個頂樓走廊上都閃爍著若隱若現(xiàn)的淡藍(lán)色的光暈。

而且，越往前走，這層極光似的光暈就越發(fā)強烈，當(dāng)斯芬克斯走到了魔王寢室門前，他甚至可以感覺到周圍的空間都因為強大的魔力，而發(fā)生了輕微扭曲。

“咳咳咳?！彼辶饲迳ぷ?，伸手敲了兩下房門。

“請進(jìn)?！币宦暻宕嗟纳倥穆曇魝鱽?。

“失禮了?！彼崎_門，走了進(jìn)去。

映入眼簾的是一個樸素得有些簡陋的居室，一個巨大的雙人床靠著右側(cè)墻壁，黑色的木質(zhì)地板反射著明亮的光澤，對面有兩扇巨大的落地窗，透過窗戶玻璃可以俯瞰整個城市。

還有……

坐在一個茶幾跟前的，白色少女。

她穿著淡藍(lán)色的連衣長裙，巨大的百褶裙的裙擺中，伸出兩只小腳。她翹著腿，和斯芬克斯之間隔著一個茶幾，坐在圓形的小藤椅上。

幾乎是推開門的一瞬間，斯芬克斯就感覺到一陣攝人的目光聚焦到了他的身上，他立刻單膝跪了下去，低著頭，不敢直視眼前之物：“在下斯芬克斯. 尤利西斯，覲見陛下。”

“免禮，新任議長，尤利西斯閣下?！?/p>

斯芬克斯站了起來，但還是不敢抬起頭。對方是個身材非常矮小的少女，她雙手交叉在胸前，面帶若有若無的微笑，白色的長發(fā)反射著藍(lán)色的光澤，一直垂到了地板上。

在魔王國的都市傳說中，魔王有時是一個風(fēng)度翩翩的紳士，有時又是一個綽約曼妙的少女，有時是瘦骨嶙峋的老人，有時又是天真可人的兒童。每一個聲稱見過魔王本人的人，所描述的容貌都很不相同。

“請坐?！?/p>

“是，”斯芬克斯走到茶幾邊，坐在了魔王對面，“失禮了。”

茶幾上只擺了兩只茶杯和兩盤點心。太陽還沒有升起，居室里只有兩盞燭燈在搖曳著燈火。

“我記得你是……12屆的畢業(yè)生吧?！鄙倥虿鑾字醒氲牟鑹厣斐鍪?。

“是的，陛下，我當(dāng)時是12屆的畢業(yè)生首席。”斯芬克斯站了起來，搶在魔王之前拿起了茶壺，給她的茶杯里倒茶，然后又給自己的杯子里倒上茶。

少女微微一笑，收回手：“當(dāng)時安德森跟我特別舉薦你，所以我對你印象很深?！?/p>

“這是我的榮幸?！彼狗铱怂骨妨饲飞?。

“雖然你在學(xué)校的表現(xiàn)很優(yōu)秀，不過，就連我也沒想到你會成為議長呢，”少女拿起杯子，靠在唇邊，不過沒有喝下去，“命運非常奇妙，不是嗎？一旦你做出抉擇，往往就很難預(yù)料最后的結(jié)果。就像當(dāng)你站在講臺上，教授臺下的學(xué)生時，你也不知道他們未來，到底是會成為令人尊敬的市長、學(xué)者，還是殺人如麻的通緝犯?！?/p>

“是的?！?br>

“那么，尤利西斯，你覺得你的命運是什么？”

斯芬克斯楞了一下，他的雙手摩挲著杯沿：“在我來到這座孤兒院之前，我覺得我活不過20歲，我會死得緩慢而痛苦，死在離我出生之處不到百米的地方?！?/p>

“嗯哼，”魔王輕輕哼了一聲，“然后呢？”

“然后我卻成為了這個國家的議長，坐在這里，朝覲陛下?！?/p>

命運實在是非常不可思議，至今為止的人生，對于斯芬克斯來說都像做夢一樣。他并不相信神明，但卻相信隱隱之中存在著某種天命，支配著他的生命，決定著他的選擇。

“你知道嗎，尤利西斯閣下，”少女喝了一口茶，但是她幾乎是嘴唇剛剛沾到茶水，就放下了杯子，“人們總是喜歡說‘天命不可違’，一切都是上天的安排，一切都是命運的選擇。這種想法并沒有錯?！?/p>

“……”

“就像父母命令孩子，軍官命令士兵，老師命令學(xué)生，上級命令員工一樣。不過呢……”

——不過，即便如此，人依然不可不問一己之良知。

“一己之良知？”

“沒錯，年輕的斯芬克斯. 尤利西斯。”

——議長，是很重要的職位。你說的每一個字，都會永遠(yuǎn)地改變千萬人的命運。你的每一個決定，都會為很多人帶來幸福，也會為很多人帶來苦難。你需要為無數(shù)人的生死負(fù)責(zé)。

下到一般職員，上至議長、法官?？偸菚驗殡y以避免的命運，難以克服的窘境，因為長輩的決定，因為領(lǐng)導(dǎo)的命令而被迫做出選擇?；蛟S有朝一日，這個國度會出現(xiàn)邪惡的軍閥，會制定罪惡的法律，會出現(xiàn)踐踏第一憲法的統(tǒng)治者，但即便如此，人依然可以根據(jù)自己的內(nèi)心，做出行動。

“但是，我該如何判斷，這種根據(jù)自己內(nèi)心的行動就是正確的呢？”

“你不必判斷，”少女又舉起杯子，和她那小巧別致的臉蛋相比，這茶杯都顯得有些肥大了，“因為那是你內(nèi)心深處，被你堅信的，最好的生活狀態(tài)，僅此而已?！?/p>

——唯有堅持自己所相信的，最好的，最有前途的生活狀態(tài)的人，才能開辟屬于自己的事業(yè)，也才配肩負(fù)起別人的命運。

當(dāng)你自問有愧的時候，你不可以為自己的愚蠢和怯懦尋找借口，不可以把責(zé)任推給命運和神明，不可以說自己是被逼無奈，是順?biāo)浦?，是一時權(quán)宜。

此時，一束陽光從遙遠(yuǎn)的山脈中間投射了過來，筆直地照到了斯芬克斯的臉上。他忍不住伸手遮著眼睛。

魔王背對著陽光，她的整個面容都被隱藏在了陰影之中。唯獨那一雙湛藍(lán)色雙眼，散發(fā)著明亮的魔法光輝，即使如此耀眼的陽光依然無法遮蔽她那攝人的目光，她好像可以直接穿透斯芬克斯的雙眸，窺探其內(nèi)心隱藏的一切。

短暫的沉默之后。

“斯芬克斯. 尤利西斯閣下，我夜之魔王——夏洛特. 亞歷山大，認(rèn)可你接任第32任國民議會議長，兼宮廷首席內(nèi)閣大臣。”

“是，”斯芬克斯站了起來，朝少女深鞠一躬，“在下定以眾神與魔王的名義，肩負(fù)此人世間的疾苦?！?/p>

“你的覺悟讓我欣慰?！蹦醯脑捳Z中帶著笑意，但他面對著陽光，看不清楚。

朝陽完全升出了地面，國民議會、大教堂、最高法院、王立研究所、各個大學(xué)的教學(xué)大樓……的時鐘塔，準(zhǔn)時敲響了黎明的鐘聲，魔都西里瞬間被一陣震耳欲聾的鐘聲環(huán)繞。

斯芬克斯保持著鞠躬的姿勢，面朝著魔王慢慢后退，退出寢室。他重新戴上禮帽，理了理領(lǐng)帶。接下來他就要去國民議會大樓，開始又一個平凡的一天。