馬六甲海峽是溝通太平洋與印度洋的重要航道。通航歷史遠(yuǎn)達(dá)2000多年，是環(huán)球航線的重要環(huán)節(jié)，目前每天平均通過的船有200多艘，每年通過8萬多艘，仍然是世界最繁忙的海域之一。不過這條海峽寬度較窄，其中還有大量沙灘和沙洲，淺于23米的地方就有37處，再加上過去的大量沉船有礙巨型油輪通行，因而不斷發(fā)生巨輪擱淺事件。馬六甲海峽海底的沉船之多，價(jià)值之大，恐怕在全球都是極為罕見的。沉船多的原因，首先在于通航歷史久遠(yuǎn)。從漢代起，從事遠(yuǎn)洋貿(mào)易的海船就已經(jīng)出現(xiàn)，當(dāng)時就發(fā)現(xiàn)馬六甲海峽，幾乎是從東南亞通往南亞次大陸、西亞和非洲的最靠譜航路。因?yàn)樵缒甑暮４?，大多需要貼著海岸線遠(yuǎn)航，因此馬六甲海峽的作用無可替代。而且馬六甲海峽處于赤道附近，一年到頭風(fēng)雨較多，加上海況復(fù)雜，在2000多年的通航歷史上造成沉船眾多。

到了元代以后，東西方之間的海上貿(mào)易開始了極度的繁榮。東亞大量的高檔瓷器和絲綢，被西亞、歐洲和非洲的富豪們訂購。因此馬六甲海峽中出現(xiàn)了大量的往西運(yùn)輸高檔瓷器絲綢，而往東大量運(yùn)輸金銀的大型海船。到了大航海時代以后，馬六甲海峽又成了殖民擴(kuò)張和殖民掠奪的橋頭堡，一度還是全球香料貿(mào)易的中心集散地，自然是集全球財(cái)富，富甲天下。歐洲早年的殖民者，在這里搶劫了數(shù)以千噸的黃金，還有大量的其他珍貴物品，在往老家運(yùn)輸?shù)倪^程中，曾經(jīng)有裝載數(shù)百噸黃金的大海船在馬六甲海峽中沉沒。而且這種裝滿金銀和珍貴物品的沉船數(shù)以百計(jì)。而元明時代運(yùn)輸高檔瓷器的沉船，船上貨物上千年都不會破壞，任何一件打撈出來，都是價(jià)值連城。到了近代，二戰(zhàn)以前和二戰(zhàn)期間被擊沉的軍艦和運(yùn)輸船也不少，有些同樣裝滿了掠奪來的貴重財(cái)物。

而到了現(xiàn)代，二戰(zhàn)結(jié)束以前的鋼鐵沉船，船體鋼材本身也成了國際上的搶手貨，因?yàn)槠漭椛湫暂^低而受到追捧。但是馬六甲海峽內(nèi)部的沉船打撈并不容易。既有國際法上歸屬權(quán)的糾紛，也有因?yàn)楹降肋\(yùn)輸繁忙而很難開展打撈甚至是公開的考古。同時由于兩岸泥沙不斷向海峽內(nèi)淤積，海岸線每年大約向前伸展60～500米。如按此淤積速度，馬六甲海峽1000年內(nèi)就會消失。因此古代的大多數(shù)沉船，已經(jīng)被海底泥沙徹底掩埋而很難找到了。

由于航道疏浚費(fèi)用巨大，而馬六甲海峽沿途的3國又不能和蘇伊士運(yùn)河一樣直接坐地收過路費(fèi)，因此對加強(qiáng)航道疏浚和綜合治理并不是多積極，馬六甲海峽在未來有徹底淤塞的可能。目前載重20萬噸以上油輪，已經(jīng)只得繞道印尼的龍目海峽，多航行2000多公里?，F(xiàn)在新加坡海峽等關(guān)鍵區(qū)域，平均水深只有25米不到，輕載超過30萬噸的船舶都無法通行。寬度也僅有2.8公里，相比于海峽龐大的通航數(shù)量來說，這個寬度實(shí)在是不足，會導(dǎo)致船只擁擠。

馬六甲海峽周邊國家，除了新加坡，國民收入普遍不高，治安管理混亂，過往船只被海盜劫持的可能性較大。如果對沉船考古和打撈，反倒可能先被海盜團(tuán)伙盯上。大于25萬噸的船舶，其吃水深度大多數(shù)都超過19米，如果從馬六甲海峽通過的話，這些船只底部與海床的距離只有不到6米，非常容易觸碰海底的沉船。這些因素，都造成馬六甲海峽里面沉船眾多，潛在價(jià)值驚人，真正成功打撈的卻不多。