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在神王西格瑪親自發(fā)出的命令下，來自阿茲爾和其他秩序堡壘的信眾們正在著手從混沌、死亡和毀滅力量的掌控中奪回凡世諸域。我們的故事始于綠水鎮(zhèn)的西格瑪前哨，那里接待了這樣的一位先驅(qū)的來訪。

瞭望塔的活板門被人急促地甩了回來，哈澤爾伍德隊長風風火火地跑向塔頂。現(xiàn)在只有二等兵伊森的身體仍然健康，可以繼續(xù)執(zhí)勤，他瞥了來者一眼，露出了一副沒精打采的表情，這讓哈澤爾伍德的汗水流的更加劇烈。

“有望遠鏡嗎，隊長？”二等兵伊森問道，他遮住眼睛朝南邊看去?！拔艺f不出有多少人，但比以前要多?！?/p>

哈澤爾伍德掏出望遠鏡，把它按在自個的一只浮腫的眼睛上。最近幾天，彌散在據(jù)點上空的那股病態(tài)的霧氣越來越濃，使人很難看得太遠，但可以肯定的是，海希的光芒照亮了一道道爬上地平線的剪影。

“這次還不止一個?！标犻L喃喃地說?！岸宜麄?.....很不一樣。沒有騎馬，沒有長角，也沒有看到不潔的變異。”他哆嗦著吐出一口氣。

“他們會是軍隊嗎？難不成是紀嵐改變了他們的主意？贊美永恒女王！”伊森興奮地伸出兩根手指，輕輕敲了敲他心口的位置。

“別抱著你的幻想不撒手了。走，我們?nèi)ラT口迎接他們?！惫蔂栁榈铝滔逻@句話后再次走向階梯，他的手指不斷摩擦著腰間的劍柄。

*

一群步履蹣跚的人影聚集在綠水鎮(zhèn)的門前。他們從頭到腳都裹著襤褸的衣服，這使哈澤爾伍德相信他們更像是難民而不是援軍。他們的首領(lǐng)肩上扛著一把新月形的鐮刀，從上面串起的骨頭的數(shù)量來看，他是個身手不凡的戰(zhàn)士。那些仍然可以站直的衛(wèi)兵讓自己盡可能地離這個訪客越遠越好，哈澤爾伍德很難責怪他們的無禮。

“你認為他們是我們的誠心召喚來的嗎？”伊森低聲說，他的聲音不像哈澤爾伍德希望的那樣安靜。

“不要在他們的面前妄加揣測?！惫蔂栁榈伦呓鼘Ψ矫擅娴念I(lǐng)袖，伸出手以示友好。“我是哈澤爾伍德隊長，綠水鎮(zhèn)的總指揮。非常感謝您的光臨?！?/p>

衣衫襤褸的戰(zhàn)士盯著隊長伸出的手，一動也不動。晶瑩的唾液在他干裂的嘴唇上閃閃發(fā)光。

“請歡迎我那仁慈的主人，杰里翁爵士，漂泊的騎士和人民的朋友?！睉?zhàn)士身邊的一個駝背女人急促地說道。興奮的耳語隨之在聚集的衛(wèi)兵中蕩漾開來?！八S身攜帶了一封來自他的贊助人夏王的信函?？怂雇欣飦喌暮萌藗儗⒈粡慕蹬R在他們土地上的邪惡詛咒中拯救出來?！?/p>

哈澤爾伍德皺起了眉頭，他剛想說話，就被一陣其他的聲音打斷了。

“您真的在三天三夜里擊退了混沌的瘟疫大軍嗎？”其中一個衛(wèi)兵問道，他勉強克制住自己想把隊長推開的舉動。

“我聽說他在一對一的決斗中殺死了凋零之告的沃爾加克斯領(lǐng)主?！币辽哪樕暇`放出一個大大的笑容?！八恢痹谡偌浇脑S多定居點合力對抗絕望瘟疫。他們說他是一個奇跡的創(chuàng)造者。”

哈澤爾伍德猶豫了一下。一百多只飽含熱切的眼睛讓他的背部微微發(fā)燙。最后，他呼出了一聲沉重的嘆息?！拔蚁?，在這個深陷困境的時代里，任何盟友都是受歡迎的客人?！?/p>

“好先生，召集你的農(nóng)民到廣場上集合吧?！苯芾镂痰氖膛贝俚卣f道?！拔覀兊娜藢蕚浜靡粋€舞臺，我們傳播的神圣信息將重新激起人們的熱情。”

*

杰里翁爵士的追隨者動作很快，但他們的手法并不靈巧。他們搭建的舞臺看起來更像是一堆隨意堆積的碎片，而不是任何真正的手工作品。那些還沒有因絕望瘟疫而完全喪失行動能力的定居者正被衛(wèi)兵有序地帶進廣場。盡管他們臉色蠟黃，戰(zhàn)栗的身體被折磨著他們的病痛壓彎了腰，但他們看著臺上的那位衣衫破爛的救世主，就像一個餓漢在盯著他的下一頓飯一樣。

“杰里翁爵士的人還真是古怪?！惫蔂栁榈驴吭诓t望塔的外墻上嘆了口氣?！熬G水鎮(zhèn)只在歷史書里的地圖上被標記為克斯托里亞?！?/p>

“這更增添了他的貴氣，隊長，”伊森堅持說。他仍然立正站好，眼睛一眨不眨地注視著重新引起了人們注意的布道?！叭绻胍缪萦⑿?，我們誰能阻止他呢？”

杰里翁爵士從簇擁的隨從中間走出，爬上了那堆雜亂無章的木頭。聚集在一起的受難者們安靜了下來。

人們瞪大了眼睛，只見那孤獨的傳令官吐出了一大段難以理解的胡言亂語。然而，隨著聲音逐漸融合成模糊的文字，許多聆聽者被無形灌輸了一種奇怪的安慰感，他們的震驚很快就煙消云散。

“愿夏王…予汝憐憫…”

哈澤爾伍德立刻握緊了他的劍柄。杰里翁的聲音在半空中回響，他的指甲深深地扎進了木頭。但在他周圍，定居者們個個欣喜若狂。

“今聽……其信?！?/p>

杰里翁爵士把手伸向他的鐮刀，拔下了一塊光滑的股骨。他的衣袖向后滑落，露出一只骨瘦如柴的利爪，抓住骨頭后嘗試著將其掰彎，好像在試圖打開一個卷軸盒。

哈澤爾伍德拔出了他的佩劍。

“來人——”

*

杰里翁仰起頭顱，他的兜帽掉了下來，露出了下面那張斑禿而扭曲的面孔。他笑了笑，露出一口鋸齒狀的尖牙。這頭孽物啪的一聲折斷了骨頭，從中噴涌出一道紅色的腥臭霧靄，就像從切斷的動脈里流出的鮮血一樣，朝著尖叫的人群扭曲翻騰。

哈澤爾伍德和伊森挺劍向杰里翁沖去，但濃重的惡臭迫使他們踉踉蹌蹌地停了下來。四周瑟瑟發(fā)抖的村民發(fā)出了困惑的哀嚎。一些人拼命想離開，但更多的人卻加快腳步走向舞臺。最重要的是，杰里翁的布道還在繼續(xù)。

“克斯托里亞的貴胄啊，我聽到了你痛苦的懇求?！?/p>

濃紅色的薄霧里鉆出一個杰里翁的隨從。哈澤爾伍德及時轉(zhuǎn)過身，先是感覺到這只生物的爪子在他的臉頰上劃出一道口子，然后用劍刺穿了它的身體，把它推回了霧氣。即使在劍尖上，那東西也在嚎著刺耳的嘎嘎聲，揚起沾滿鮮血的爪子朝著他胡亂地抓撓。

“我派出我忠誠的騎士……去拯救你這宏偉的城市……”

每說一句話，杰里翁的聲音就越來越大，越來越清晰。他那野獸般的粗啞嘶語消失了，取而代之的是一個正值鼎盛時期的高貴男中音。器怪的轉(zhuǎn)變讓哈澤爾伍德猶豫了一下，這時間剛好夠另一個殘忍的隨從用骯臟的利爪劃過他的肩膀。隊長慘叫著捂住傷口，手指間溢出大量的鮮血。

定居者的尖叫被歡笑所取代。隨著紅色的薄霧越來越濃，整個廣場上回響著快樂的喧囂。許多人難以自制地跳上跳下，或者瘋了般地朝著舞臺跑去。

“自誓夏王……汝必能救。”

濕漉漉的穢物濺在哈澤爾伍德的耳朵上，他感到一陣痛苦。第一頭食尸鬼掙脫了他的劍刃，把爪子伸向他的身邊。他張開嘴想要大聲呼喊，但人群的歡呼淹沒了他的聲音。

在幾英尺外，伊森的尸體躺在舞動的人群腳下。一個女人蹲在旁邊，她的皮膚因絕望瘟疫的摧殘遍布傷痕，但她的臉孔重又恢復(fù)了血色，她的眼里閃爍了難言的激情。

當哈澤爾伍德從喉嚨里擠出最后一聲斷斷續(xù)續(xù)的喘息時，他看到那女人舀起伊森的一大塊血肉，向臺上的傳令官高高舉起，然后把它帶到她那露出飽滿微笑的嘴唇上?；婚_的黑暗遮蔽了隊長的視野，灼熱的淚水順著他自己的臉頰流了下來。