OR1-EP2：羅德西亞戰(zhàn)記（10）

如果說(shuō)世上真的存在被神靈眷顧的土地（假設(shè)確實(shí)有什么神存在），那片土地一定不會(huì)是非洲，也不會(huì)是非洲的任何一個(gè)角落。干旱，荒涼，以及人為造成的貧窮，是外界對(duì)非洲的唯一印象。只有那些在非洲生活了幾十年的老人才知道，非洲——哪怕是他們年輕時(shí)的非洲，也并非是如今這般模樣。

沒(méi)人會(huì)愿意主動(dòng)來(lái)到這里，即便是手上沾滿鮮血的雇傭兵也會(huì)在非洲選擇屈服。對(duì)于邁克爾·麥克尼爾而言，更糟糕的問(wèn)題在于，他并不知道那些并不可靠的軍人是否按照原定計(jì)劃準(zhǔn)備了物資。假如他們敢在其中一處補(bǔ)給點(diǎn)偷工減料，指望他們?cè)谄渌胤秸J(rèn)真辦事是不現(xiàn)實(shí)的。這樣一來(lái)，麥克尼爾便必須提前做好準(zhǔn)備，一旦他證實(shí)防衛(wèi)軍提供的補(bǔ)給物資遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于所需，接下來(lái)的行動(dòng)方案就需要以不能得到充足補(bǔ)給為前提。

他站在小河邊，佇立在沙地上，雙眼緊盯著對(duì)岸的低矮樹(shù)叢。在他身旁，干渴難耐的隊(duì)友們已經(jīng)俯下身去，痛飲清冽的河水。在生存的考驗(yàn)面前，很少有人能忍受這種折磨，此時(shí)故作謙讓就是放棄了活下去的救命稻草。

“你們小心點(diǎn)，來(lái)路不明的水不能隨便喝?！丙溈四釥柖诘?，“我猜你們一定想說(shuō)，那些土著就是喝著這些水長(zhǎng)大的，也沒(méi)見(jiàn)他們暴斃——你們?cè)趺磁袛嗄切┤耸欠竦蒙狭思纳x病或是其他因飲用水受污染而引發(fā)的病癥？”

麥克尼爾的過(guò)分謹(jǐn)慎讓眾人有些不滿，但在這樣的緊要關(guān)頭，他們寧愿選擇繼續(xù)忍受麥克尼爾的嘮叨。事實(shí)再清楚不過(guò)，被他們寄予厚望的軍隊(duì)讓他們失望了，既然他們無(wú)法從軍隊(duì)設(shè)置的補(bǔ)給線那里獲得足夠的物資，接下來(lái)每一點(diǎn)食物、水、彈藥都要精打細(xì)算著使用。換句話說(shuō)，如今繼續(xù)脫離大部隊(duì)單獨(dú)行動(dòng)，對(duì)所有人而言都是相當(dāng)不利的。

卡洛·法拉把自己的想法告訴了麥克尼爾。麥克尼爾認(rèn)真地聽(tīng)著意大利人說(shuō)完了自己的意見(jiàn)，而后召集其他人共同討論對(duì)策。盡管其他人沒(méi)有明說(shuō)，他們的用意很明顯：必須盡早為自己的退路做打算。戰(zhàn)局對(duì)他們不利，如果在接下來(lái)的數(shù)日內(nèi)情況依舊沒(méi)有好轉(zhuǎn)，某些人就該拿出準(zhǔn)備好的逃跑方案了。

耳邊傳來(lái)昆蟲和鳥類的鳴叫，麥克尼爾緊張地思索著對(duì)策。若不是眾人一副兇神惡煞的模樣，外人或許會(huì)以為這是某家電視臺(tái)在拍自然紀(jì)錄片。

“我們現(xiàn)在要辦兩件事。”麥克尼爾伸出左手食指，“第一件事，派人把我們搜集到的情報(bào)傳遞到外面，最好是讓卡爾·達(dá)特曼上校明白他面對(duì)的土著能和他手頭的駐軍硬碰硬。第二件事，其他人和我一起返回那座二戰(zhàn)時(shí)期的地下設(shè)施，根據(jù)我們那些隊(duì)友最近幾日的動(dòng)向制定新的行動(dòng)計(jì)劃?！?/p>

特遣部隊(duì)隊(duì)員們等待著麥克尼爾的命令。這是最后的機(jī)會(huì)，這個(gè)傳遞情報(bào)的人可以直接逃離越來(lái)越危險(xiǎn)的戰(zhàn)場(chǎng)，而也許沒(méi)有人會(huì)稱呼他為懦夫。戰(zhàn)況的瞬息萬(wàn)變是所有人都無(wú)從預(yù)料的，土著的規(guī)模使得卡爾·達(dá)特曼上校手頭的全部兵力都不一定能與之對(duì)抗，更不用說(shuō)這些屬于臨時(shí)工的雇傭兵了。

“怎么了？”麥克尼爾皺起眉頭，“不必有顧忌，誰(shuí)想接下這個(gè)任務(wù)，現(xiàn)在就說(shuō)出來(lái)。如果你們都不打算主動(dòng)請(qǐng)纓，那我自己隨便指出一個(gè)人代勞。”

——沒(méi)有人會(huì)放棄逃生的機(jī)會(huì)。不過(guò)，如果說(shuō)留在這里繼續(xù)戰(zhàn)斗的風(fēng)險(xiǎn)非常高，那傳遞情報(bào)的工作只能說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)比前者略低。這個(gè)信使需要孤身一人穿過(guò)荒野，抵達(dá)附近的防衛(wèi)軍駐地，期間他可能遭遇土著或是布里塔尼亞人的攔截，那時(shí)沒(méi)人能幫得上他。再說(shuō)，達(dá)特曼上校聽(tīng)到這些情報(bào)后是否會(huì)作出和麥克尼爾預(yù)想中相同的反應(yīng)，還未可知。萬(wàn)一情況反而更糟，那個(gè)傳遞情報(bào)的人搞不好就會(huì)成為眾矢之的。

大衛(wèi)·羅伯茨見(jiàn)麥克尼爾左右為難，搶先說(shuō)道：“那就按照年齡排序，年紀(jì)最小的人離開(kāi)，這樣應(yīng)該很公平。”

言外之意是，還不到二十歲的卡洛·法拉應(yīng)該有資格活下去。麥克尼爾本想說(shuō)有著一家老小的大衛(wèi)·羅伯茨才應(yīng)該立刻撤離這里，但他又不方便把用意說(shuō)得如此明顯，只好對(duì)羅伯茨的提議表示贊同。眾人見(jiàn)正副隊(duì)長(zhǎng)達(dá)成了一致意見(jiàn)，誰(shuí)也不敢貿(mào)然反對(duì)，紛紛發(fā)言表示支持。只有卡洛·法拉本人似乎有些不滿，他認(rèn)為自己還可以留在這里和同伴并肩戰(zhàn)斗，沒(méi)必要當(dāng)逃兵。

“換個(gè)人吧，我還有用?！笨濉しɡ卑椎貙?duì)麥克尼爾說(shuō)道，“如果說(shuō)哪些人最適合回到后方休息，那當(dāng)然是年紀(jì)大的人了。年輕人多吃點(diǎn)苦頭不算什么?！?/p>

“這件事已經(jīng)確定了，反對(duì)無(wú)效?！丙溈四釥栆话逡谎鄣卣f(shuō)道，“我沒(méi)有興趣拉著半大孩子給我擋子彈，也不需要。如果你真的認(rèn)為自己還能派上用場(chǎng)，等到你把消息傳遞回去之后，記得回來(lái)找我們?！?/p>

羅伯茨在一旁說(shuō)道：“別聽(tīng)他胡說(shuō)！……最好別回來(lái)?！?/p>

眾人哄堂大笑，在一片歡聲笑語(yǔ)之中把卡洛·法拉送走了。年輕人離開(kāi)這里的時(shí)候，不時(shí)回頭張望，似乎要確認(rèn)自己的同伴們依舊平安。等到意大利人的身影完全消失在遠(yuǎn)處后，方才略微興起的熱烈情緒馬上消散了，鋼鐵般冰冷的事實(shí)讓他們明確了自身的處境。

“現(xiàn)在世風(fēng)日下，人心不古。這么有情有義的年輕人不多見(jiàn)了?！?/p>

“也許他只是為了拋下我們而自己逃命感到愧疚而已?！丙溈四釥柎蚱屏舜笮l(wèi)·羅伯茨的幻想，“各位，我們現(xiàn)在馬上動(dòng)身返回，別耽擱時(shí)間。我們并不清楚其他人在過(guò)去的幾天中都干了什么，也許他們的應(yīng)對(duì)能緩解我們的壓力，也許又只會(huì)讓局面惡化。但是，我們不能把他們?nèi)釉谀抢锏人馈?/p>

眾人休息片刻后，決定離開(kāi)小河，向著原先的地下設(shè)施前進(jìn)。按照事前制定的作戰(zhàn)方案，他們本該最后造訪這里，如今卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地提前到來(lái)。麥克尼爾似乎忽然想起了什么，他拿出匕首，在附近的一棵樹(shù)上刻下了一個(gè)奇怪的符號(hào)。大衛(wèi)·羅伯茨回頭一看，發(fā)現(xiàn)隊(duì)長(zhǎng)不見(jiàn)了，連忙趕回去尋找，只見(jiàn)麥克尼爾不慌不忙地將匕首收好，裝作無(wú)事發(fā)生一樣向著羅伯茨走來(lái)。

“你去做什么了？”

“驗(yàn)證一個(gè)猜想?！丙溈四釥栯S口說(shuō)道，“我們一直推測(cè)布里塔尼亞帝國(guó)在暗中支持這些土著，有些迷惑手段只能對(duì)專業(yè)人士起作用。”

如果布里塔尼亞人誤認(rèn)為河水已經(jīng)被下毒，他們可以選擇最簡(jiǎn)單的檢測(cè)方法，那就是讓土著去試毒。但是，那樣一來(lái)本來(lái)就排外的土著勢(shì)必加深對(duì)布里塔尼亞人的不信任，而麥克尼爾也許會(huì)有機(jī)可乘。麥克尼爾認(rèn)為，投毒計(jì)劃不一定要真的實(shí)施，只要讓敵人以為他們選擇投毒，造成的恐慌足夠讓敵人暫時(shí)無(wú)暇他顧。

麥克尼爾希望能夠迅速返回地下設(shè)施，他的打算在遭遇一隊(duì)土著后終于落空了。兩隊(duì)人馬在荒野之上相遇，起初羅伯茨以為對(duì)面走來(lái)的人影是隊(duì)友，幾分鐘后他才發(fā)現(xiàn)那其實(shí)是當(dāng)?shù)赝林恕缀跏窃谕粫r(shí)間，土著也發(fā)現(xiàn)了他們，然而這些手持步槍的土著并未選擇和他們交戰(zhàn)，而是轉(zhuǎn)頭就跑。正當(dāng)眾人對(duì)這一轉(zhuǎn)變產(chǎn)生疑惑時(shí)，麥克尼爾急切地呼喚同伴和他一起追擊這些土著。

“見(jiàn)鬼，他們學(xué)聰明了，大概要把我們出現(xiàn)在這里的消息告訴附近的其他土著或是他們的布里塔尼亞恩人。”麥克尼爾沖著羅伯茨叫道，“追上他們，一個(gè)都不能放過(guò)，全給我宰了！”

兩批膚色不同的武裝人員展開(kāi)了一場(chǎng)漫長(zhǎng)的追逐。雇傭兵們訓(xùn)練有素，身經(jīng)百戰(zhàn)，每個(gè)人幾乎都曾經(jīng)在各種不同環(huán)境下追擊各類兇險(xiǎn)的敵人；土著則常年在荒野之上奔波，這里就是他們的家鄉(xiāng)，沒(méi)有人比他們更熟悉這里的一草一木。

羅伯茨上氣不接下氣地繼續(xù)朝前追趕，猛然間聽(tīng)得身旁傳來(lái)一聲尖叫，原來(lái)是隊(duì)友一不小心踩了土著用來(lái)捕捉野獸的陷阱，被繩子吊起來(lái)掛在了半空中。他連忙向著隊(duì)友所在的位置跑去，卻覺(jué)得身后傳來(lái)一股巨力揪住他的衣領(lǐng)，帶著他繼續(xù)向前。副隊(duì)長(zhǎng)回過(guò)頭一看，原來(lái)是滿臉怒容的麥克尼爾。

“隊(duì)長(zhǎng)——”

“別管他！”麥克尼爾吼道，“要是讓這些人跑掉了，說(shuō)不定我們今天全得死在這里?！?/p>

大衛(wèi)·羅伯茨渾身顫抖，他沒(méi)想到麥克尼爾會(huì)說(shuō)出這種話。正當(dāng)他還在為被迫放棄隊(duì)友而糾結(jié)時(shí)，又聽(tīng)到麥克尼爾繼續(xù)向他說(shuō)：“……我去把他救下來(lái)，你帶著其他人繼續(xù)追擊?！?/p>

邁克爾·麥克尼爾眼疾手快，迅速離開(kāi)了隊(duì)伍，朝著路旁跑去。他三步并作兩步?jīng)_到樹(shù)下，輕而易舉地爬上了大樹(shù)，順著樹(shù)干倒立著攀爬，用匕首割斷了繩索。那名隊(duì)員重重地摔倒在草地上，很久都沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。等到麥克尼爾從樹(shù)上跳下來(lái)時(shí)，他才忙不迭地向麥克尼爾表達(dá)感激之情。麥克尼爾什么也沒(méi)說(shuō)，只是以一貫的冷漠無(wú)視了隊(duì)友的殷勤，而后囑咐他趕快跟上前面的隊(duì)伍。

荒野之上的追逐最終以麥克尼爾一方的完勝告終。土著擔(dān)心他們窮追不舍，不時(shí)回頭向著敵人開(kāi)槍，可土著的槍法并不準(zhǔn)，沒(méi)有任何一槍打中后方的追擊者。大衛(wèi)·羅伯茨見(jiàn)土著幾乎力竭，舉槍朝著落后的一人射擊，打中了對(duì)方的大腿，那名土著當(dāng)即倒地不起，被茂盛的草叢所遮蓋。其他隊(duì)員見(jiàn)狀，紛紛效仿，不久后另外兩名土著也中彈倒地。眾人一擁而上，從草叢中挖出了三名受傷的土著，將這三人五花大綁，送到不緊不慢地趕上來(lái)的麥克尼爾面前。

“我猜，他們聽(tīng)不懂我們說(shuō)什么?！绷_伯茨解釋道，“現(xiàn)在居然還有不會(huì)說(shuō)英語(yǔ)的土著。”

“他們是真正的土著，不是那種騙游客錢的假土著?！丙溈四釥枦](méi)好氣地說(shuō)道，“我只是很好奇他們?nèi)绾瓮祭锼醽喨藴贤ā偃绱_實(shí)有布里塔尼亞人。行了，既然我們問(wèn)不出什么，把他們就地解決，我們還得趕路呢?！?/p>

大衛(wèi)·羅伯茨領(lǐng)命上前，用匕首結(jié)果了三名土著的性命。他的頭腦中一直浮現(xiàn)出一些無(wú)關(guān)的印象，例如盛夏時(shí)的西瓜被摔碎后的場(chǎng)面。麥克尼爾嘆了口氣，用力拍了拍副隊(duì)長(zhǎng)的右臉頰，提醒他趕快清醒過(guò)來(lái)。

“他們不死，我們就得死，盡管該死的其實(shí)是我們?！?/p>

第二天夜晚，麥克尼爾等人才趕回那處EU軍地下設(shè)施。然而，外圍地帶反常的安靜讓眾人都產(chǎn)生了難以言明的恐懼，即便是自認(rèn)為無(wú)所畏懼的麥克尼爾也對(duì)這種景象感到厭惡。他硬著頭皮主動(dòng)從入口深入地下，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)沒(méi)有任何人的蹤跡。眾人并不死心，他們互相合作，從里到外把整個(gè)地下設(shè)施翻了個(gè)底朝天，也沒(méi)找到半個(gè)隊(duì)友。這是比尸橫遍野更讓人恐慌的場(chǎng)面，他們集中在其中一個(gè)房間內(nèi)，局促不安地討論著對(duì)策。

麥克尼爾把開(kāi)著頭燈的頭盔放在旁邊的柜子上，開(kāi)口說(shuō)道：

“他們離開(kāi)這里大概有兩天了，算起來(lái)也就是在我們?nèi)パa(bǔ)給點(diǎn)的時(shí)候?！?/p>

“這地方這么安全，換成我肯定留下來(lái)?！贝笮l(wèi)·羅伯茨疲憊不堪地躺在地上，他也顧不得什么衛(wèi)生，有氣無(wú)力地回應(yīng)著麥克尼爾的話，“他們出去干什么了？難道是打算傾巢出動(dòng)、殺那些土著一個(gè)措手不及？”

“……如果他們真的這么打算，這時(shí)候我們恐怕可以直接給他們立墓碑了。”麥克尼爾表情凝重地說(shuō)道，“這里的土著，不論男女老少都被布里塔尼亞人發(fā)動(dòng)起來(lái)抵抗我們這些侵略者，總兵力比外面的第五步兵團(tuán)還多。把他們幾十個(gè)人丟進(jìn)敵人的汪洋大海里，連水花都不會(huì)有。”

雖然結(jié)論并不樂(lè)觀，麥克尼爾依舊決定先在這里休息一夜。但是，今夜無(wú)人入眠，所有人都看到揮舞著鐮刀的死神正在前方等待著他們的到來(lái)。

TBC

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