對(duì)于正在走向攻防兼?zhèn)涞闹袊?guó)空軍而言，運(yùn)-20加油機(jī)的批量入投，極大的提升了預(yù)警機(jī)、戰(zhàn)斗機(jī)留空時(shí)間和作戰(zhàn)半徑，屬于戰(zhàn)略極別的戰(zhàn)斗力倍增器。如果再加上中國(guó)早前部署的轟油6，中國(guó)就算擁有兩款空中加油機(jī)，但是這不等一沒(méi)有短板。

美軍除了400多架KC-135的空中加油機(jī)梯隊(duì)外，還有一款個(gè)頭比較小，低速性能比較好的KC-130J加油機(jī)。有人會(huì)說(shuō)：用大型加油機(jī)不是能提供更大的載油量嗎？為什么還要發(fā)展KC-130J呢？當(dāng)然需要，因?yàn)镵C-130J戰(zhàn)術(shù)部署更加靈活，還能為直升機(jī)進(jìn)行空中加油，而直升機(jī)獲得這一能力后，同樣可以大幅度提遠(yuǎn)作戰(zhàn)半徑。

好消息是，中國(guó)的中型加油機(jī)要來(lái)了，這可能是在運(yùn)9基礎(chǔ)的改裝的加油機(jī)，也可能是運(yùn)30空中加油機(jī)，能證明后一點(diǎn)的還不是過(guò)去曾經(jīng)公開(kāi)的過(guò)的運(yùn)-30設(shè)計(jì)方案。而是剛剛在天津舉辦的直升機(jī)展上，具備授油能力的國(guó)產(chǎn)直升機(jī)模型也出現(xiàn)的。

在《央視軍事》頻道的報(bào)導(dǎo)畫(huà)面中，參展的一款國(guó)產(chǎn)直升機(jī)機(jī)頭的全尺寸模型下方，罕見(jiàn)地出現(xiàn)了一根伸出機(jī)頭的桿狀物體，從它的前端形狀和尺寸觀(guān)察，判斷這是直升機(jī)專(zhuān)用的受油探頭，用途是接受空中加油。

這是中國(guó)出現(xiàn)直升機(jī)空中加油的重大信號(hào)。不管是運(yùn)20還是轟6，都因?yàn)樽钚★w行速度太快，并不具備給直升機(jī)加油的能力，這說(shuō)明我們還需要一種新的中型運(yùn)輸機(jī)改裝的加油機(jī)。

美國(guó)用KC-130J加油機(jī)給直升機(jī)和V-22魚(yú)鷹傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)加油，就是因?yàn)檫@種飛機(jī)是一款低速功能較強(qiáng)的專(zhuān)用加油機(jī)。KC-130J采用渦槳式發(fā)動(dòng)機(jī)，采用這種發(fā)動(dòng)機(jī)的固定翼飛機(jī)通常有較佳的低速飛行性能，能在最低213公里/小時(shí)的速度下維持穩(wěn)定飛行，與飛行速度普遍在200~300公里/小時(shí)的直升機(jī)實(shí)現(xiàn)相對(duì)靜止和對(duì)接。

其實(shí)，就算有了這樣的加油機(jī)，讓直升機(jī)穩(wěn)定接受加油也比較難。因?yàn)椋苤鄙龣C(jī)螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)的影響，直升機(jī)飛行時(shí)的機(jī)身外部氣流較紊亂，如何讓加油機(jī)伸出的輸油管保持穩(wěn)定并與身為受油機(jī)的直升機(jī)準(zhǔn)確對(duì)接，是技術(shù)上比較難克服的問(wèn)題。

中國(guó)有與KC-130J同類(lèi)的飛機(jī)平臺(tái)嗎？當(dāng)然有，運(yùn)-8、運(yùn)-9就是。不過(guò)這兩種飛機(jī)2款機(jī)型較舊，用來(lái)開(kāi)發(fā)加油機(jī)也可以，但是平臺(tái)會(huì)比較老舊。其實(shí)早在幾年前，中國(guó)航空工業(yè)就能曾公開(kāi)展示一款新運(yùn)-30中型運(yùn)輸機(jī)，如果中國(guó)決心研制下一代中型運(yùn)輸機(jī)，再同步推出中型空中加油機(jī)，就非常合理了。這也會(huì)使中國(guó)成為美國(guó)、歐洲和西班牙之后，擁有全球第4款在空中為直升機(jī)加油的空中加油機(jī)的國(guó)家。

中國(guó)發(fā)展運(yùn)-30的意義還不僅僅是空中加油，對(duì)提升部隊(duì)機(jī)動(dòng)能力也有幫助。最大載重20噸左右的運(yùn)-8/運(yùn)-9運(yùn)輸機(jī)，不能運(yùn)載陸軍的一般裝甲車(chē)輛，例如中型合成旅的主戰(zhàn)裝備——大八輪步戰(zhàn)車(chē)和輪式突擊炮。

按此前公開(kāi)的方案，運(yùn)-30有可能采用4發(fā)渦槳發(fā)動(dòng)機(jī)，載荷約30噸，航程5000公里。這樣的運(yùn)-30就會(huì)成為未來(lái)全面替代運(yùn)-8和運(yùn)-9的新一代中型運(yùn)輸機(jī)平臺(tái)，并基于該平臺(tái)發(fā)展下一代預(yù)警機(jī)、空中加油機(jī)、電子戰(zhàn)飛機(jī)、反潛巡邏機(jī)等等。在動(dòng)力裝置方面，中國(guó)公開(kāi)的AEP500型國(guó)產(chǎn)5000KW先進(jìn)渦槳航空發(fā)動(dòng)機(jī)完全能滿(mǎn)足需要。

總體而言，中國(guó)未來(lái)有可能出現(xiàn)一款中型運(yùn)輸機(jī)平臺(tái)是順理成章的事，面中國(guó)直升機(jī)獲得空中授油能力正好佐證了這一點(diǎn)。