北京時間2023年3月24日17:14，搭載2顆藍色天空第2代（BlackSky’s Gen-2）光學(xué)遙感衛(wèi)星的“電子號”（Electron）運載火箭，從新西蘭瑪西亞半島火箭實驗室1號發(fā)射場LC-1B工位發(fā)射升空，將衛(wèi)星送入高度450千米、傾角42度的圓形近地軌道（LEO）。

本次任務(wù)代號“The Beat Goes On”（任務(wù)繼續(xù)），任務(wù)載荷為來自藍色天空公司（BlackSky）的2顆第2代光學(xué)遙感衛(wèi)星，能進行高分辨率（high-resolution）、多光譜（multi-spectral）成像，用以提供實時地理空間情報和監(jiān)測服務(wù)，是藍色天空自建衛(wèi)星星座的組成部分。本次任務(wù)也是自2019年6月以來，“電子號”火箭為藍色天空執(zhí)行的第7次發(fā)射任務(wù)。

“電子號”火箭為火箭實驗室公司（Rocket Lab）研制的微小型兩級低溫液體運載火箭，主發(fā)動機全部采用液氧煤油推進劑?！半娮犹枴被鸺L18米，芯級、整流罩直徑均為1.2米，其中整流罩長2.5米，起飛質(zhì)量13噸，起飛推力22.89噸，推重比約1.76，其500千米LEO運力為0.32噸，對應(yīng)運載系數(shù)達到2.46%。

本次任務(wù)，對芯一級進行了回收，使用降落傘為芯一級減速并實現(xiàn)海上軟濺落（soft splashdown），這是“電子號”火箭的第1次成功回收，也使得“電子號”成為世界第1型可復(fù)用的小型運載火箭和世界第2個可復(fù)用火箭系列。芯一級濺落后由回收船實施打撈，并送往生產(chǎn)設(shè)施進行分析，以為未來的回收復(fù)用任務(wù)打下基礎(chǔ)。

此次發(fā)射是2023年“電子號”火箭的第3次發(fā)射、火箭實驗室1號發(fā)射場的第1次發(fā)射、美國航天的第25次發(fā)射、世界航天第45次發(fā)射。同時，此次發(fā)射也將是“電子號”火箭總計第35次發(fā)射，距離“電子號”上一次發(fā)射不足8天，創(chuàng)造了“電子號”2次發(fā)射最短時間間隔紀(jì)錄。截止此次發(fā)射，“電子號”火箭總計成功發(fā)射了159顆衛(wèi)星。

2023年火箭實驗室計劃執(zhí)行15次發(fā)射，有望打破2022年創(chuàng)下的9次發(fā)射的紀(jì)錄。本年度接下來的任務(wù)包括NASA“熱帶”（TROPICS）星座的2次發(fā)射、物聯(lián)網(wǎng)（IoT）連接提供商Kinéis五次“專車”任務(wù)中的第1次、卡佩拉航天（Capella Space）幾次發(fā)射以及Astroscale Japan的1次太空碎片清除技術(shù)驗證任務(wù)（demonstrate space debris removal technology）的發(fā)射。

作者：大白高國