序 先兆

“我們的欲望釀成了最后的苦果……

如魍魎纏身，似幽壑難填……

如今留下昔日的遺產(chǎn)，蒼穹之劍系于指尖?！?/span>

——《踐行者手記》卷三

壹、

親衛(wèi)把長(zhǎng)刀插入鞘中，撩開(kāi)了大帳的幕簾。

宰相捧著木盒步入大帳，仿佛捧著初生嬰兒一般地平穩(wěn)。身著黑袍的老人停止了淺酌，望向這緊張的年輕人。老人的皺紋已經(jīng)爬滿了雙頰，宛如他的黑袍一般隱藏著歲月的深邃。大汗從老人身旁站起，珍重地從宰相手上接過(guò)仿若千斤的木盒。

宰相大概僅二十出頭，坐到這樣的高位，即使在這樣一個(gè)如升陽(yáng)般迅速崛起的帝國(guó)之中也是不多見(jiàn)的。他還是不大相信所謂的“先知”，這樣一個(gè)形同枯槁的老人的一言會(huì)重于帝國(guó)的前景。他瞥了一眼肅立的親衛(wèi)，眼光停在他們身側(cè)掩藏的刀鋒。不可否認(rèn)，“先知”給予的兵戈視甲衣如同朽木，而如便衣輕靈的甲胄又難以置信地堅(jiān)如隕鐵。所以大軍才能宛如天兵行過(guò)，所過(guò)城塞宛如薄紙般傾塌。大軍的腳步已然越過(guò)曾經(jīng)極西之地的天塹，帝國(guó)擴(kuò)張的遼闊疆域戰(zhàn)亂后與荒原無(wú)異，大汗卻仍然命令向著“先知”預(yù)言的城池不計(jì)代價(jià)的前進(jìn)，身后的道路上沒(méi)有留下一兵一卒。

荒謬。但宰相仍然恭敬地退下，從親衛(wèi)手中接過(guò)這初生帝國(guó)的地圖，低頭站在階下，那是大汗為“先知”獻(xiàn)上的忠誠(chéng)。宰相也只是宰相而已。

那座號(hào)稱不可攻破的城池在日光消逝前迎來(lái)了它的末日，殘損的缺口與濃煙為它漫長(zhǎng)的歷史染上瀕死的血色。高聳的城墻在天兵殺伐面前不堪一擊，騎士、士兵與民兵組成的軍隊(duì)在超越時(shí)代的利刃前如陽(yáng)光下的露水一般蒸發(fā)殆盡。在火光與哀嚎的充斥的黃昏里，先鋒從已是斷壁殘?jiān)慕烫弥小罢业健绷诉@個(gè)木盒——主教的血已經(jīng)事先被細(xì)心地擦凈了。這個(gè)超越一座城池代價(jià)的檀香木盒子，現(xiàn)在就握在一個(gè)略有佝僂的老人手里。

“先知”擺擺手，示意宰相收回地圖，千里的疆域于他仿佛僅僅是蜉蝣一般飄渺。盒蓋隨著他爬滿皺紋的手緩緩滑開(kāi)，出乎大汗意料的是，沒(méi)有耀眼的光輝、沒(méi)有料想中的神兵，甚至于他看來(lái)與朽木無(wú)異——“先知”從盒子里拾起的僅僅只是一塊弓矢大小的卵石而已。

然而“先知”鐵板一般的面龐上卻罕見(jiàn)地用皺紋擠出生硬的笑容，把卵石藏進(jìn)黑袍下的褶皺里，第二次向肅立的大汗伸出了手——上一次是幫年輕的大汗從流矢的傷口下免于一死。

這樣的恩賜顯然是大汗所一直期待的。借以神兵利器便能橫掃西域，若是“先知”能夠展現(xiàn)威能，所得的疆土、財(cái)富就會(huì)超越他貧瘠的想象。從草原河流交匯之處起兵，從一個(gè)渺小的部族走到如今，他一直夢(mèng)想著宏大的帝國(guó)——跨越版圖與天塹的帝國(guó)。如今，這個(gè)曾經(jīng)空中樓閣般的夢(mèng)想猶如桌前杯中殘酒一般觸手可及。

帶著滿心的期待，大汗恭敬地雙手前舉，緩慢而驚喜地接過(guò)……他的死亡。

他的笑容和血沫一起噎在喉嚨里，雙手仿佛試圖抓住嘶啞無(wú)聲的呻吟——與他即將傾覆的帝國(guó)?！跋戎卑芽蓍碌挠沂质者M(jìn)長(zhǎng)袍，大理石般的面容上看不出一點(diǎn)儈子手的殘忍。幾乎同時(shí)，親衛(wèi)從腰間抽出腰刀，沖向肅立的“先知”。但他揮不出刀——他的頭已經(jīng)落在宰相腳下，無(wú)頭的身軀連黑袍的衣擺都尚未觸及，只有刀鋒堪堪掠過(guò)老人的影子。宰相跌坐在地，眼睜睜看著老人以超越年齡的動(dòng)作輕而易舉地屠殺帳內(nèi)的衛(wèi)隊(duì)——他們手中的兵刃甚至與鐵棒無(wú)異，鎧甲如同紙衣一般不堪一擊，技巧猶如孩童嬉戲一樣可笑。宰相是跟從大汗起兵的心腹，破城后的屠殺已經(jīng)是家常便飯，此刻卻如同第一次上戰(zhàn)場(chǎng)的新兵難以抑制強(qiáng)烈的嘔吐欲望——親衛(wèi)的頭顱躺在他的腳下，鼓脹的雙眼與宰相驚恐的視線交錯(cuò)，哀嚎、怒吼、血污與一聲聲悶響充斥著曾經(jīng)至高無(wú)上的金帳。

宰相跌跌撞撞地從尸體與血跡交錯(cuò)的煉獄中逃出大帳，身后黑袍的死神仿佛并沒(méi)有在意這樣一只老鼠的脫逃。精神崩潰邊緣的宰相還保留一絲理性——帝國(guó)還有最后的繼承人，只要把皇子帶出地獄，傾塌的帝國(guó)尚有挽回的余地，只要——

劇烈的沖擊中斷了他的幻想，帳外的火光與馬嘶把最后的希望送進(jìn)絕望——望族駐扎的東側(cè)已是煉獄，幾里地外的喧囂已經(jīng)只剩下灼燒的灰燼與坑洼。扭曲的熱浪中，躺倒在泥地里的宰相望著營(yíng)帳逐一倒在耀目的天火中，盔甲與刀劍融為鐵水，殘軀與鮮血化為飛灰。士兵從燃燒的廢墟中呼號(hào)著涌出，無(wú)助地在濃煙里淡成幾個(gè)模糊的身影。

再?zèng)]有什么所謂的“理性”。青年拋下了刀鞘、弓矢與家族的驕傲，尖叫著從西側(cè)奔出營(yíng)地。逐漸消失的身影隱沒(méi)在夜色里，身后留下的是分崩離析的帝國(guó)殘軀。

“先知”擦凈了刀刃上的血跡，緩緩走出大帳。東側(cè)幾里的營(yíng)地已經(jīng)燒作白地，逃竄一空的營(yíng)地里還偶爾能聽(tīng)到幾聲痛呼，在黑夜中與寒鴉的啼鳴一樣刺耳。除了黑袍上已經(jīng)凝結(jié)的血色，他仿佛又回到了那個(gè)駝背的老人，站在月食之下的黑暗里，獨(dú)自望著隱沒(méi)在夜色里的星辰。

他喜歡這一切如舊的夜色，宛如萬(wàn)古的星辰與老人走過(guò)的長(zhǎng)路。