崇禎十七年三月十八日，李自成的兵鋒直指北京，走過了276個(gè)年頭的大明帝國宣告滅亡。崇禎皇帝與周皇后雙雙殉國，天啟皇帝朱由校的遺孀懿安皇后也未能幸免，在后宮用三尺白綾以身殉國。由于懿安皇后在民間的聲望甚高，所以在明朝滅亡不久，民間就有一位女子冒充懿安皇后騙吃騙喝。滿清入關(guān)后，這位女子甚至以懿安皇后的身份向清廷投降，以至明末筆記所載懿安皇后下落失真。

這位膽敢冒充皇后的女子就是魏忠賢的義女—任氏（一說是侄外孫女）。任氏雖然人長的很漂亮，但是為人卻狡猾險(xiǎn)惡。天啟年間，大太監(jiān)魏忠賢混的風(fēng)生水起，他獨(dú)攬朝政，權(quán)傾朝野。于是魏忠賢就把自己的義女任氏送入了宮中，天啟皇帝冊封任氏為容妃。天啟五年，容妃任氏懷孕了，而且還順順利利的為天啟皇帝生下了一位兒子，就是獻(xiàn)懷太子朱慈炅，天啟皇帝大喜，進(jìn)封任氏為皇貴妃。

在天啟年間，后宮的嬪妃常常受到魏忠賢和客氏的迫害。張皇后因客氏的暗害生下死胎，范慧妃生的皇二子朱慈焴也神神秘秘地死了，只有皇貴妃任氏所生的朱慈炅得以健康成長。如果不出什么意外的話，朱慈炅必將是繼承大明皇位的唯一人選，魏忠賢因此也可以繼續(xù)操控大明朝政，這一切都看似那么完美。但是人算不如天算，天啟六年五月初六，北京爆發(fā)了一場神秘的大爆炸，史稱王恭廠大爆炸。隨著王恭廠一聲巨響，年僅七個(gè)月的朱慈炅受到驚嚇而亡，徹底斷送了魏忠賢的美夢。

天啟七年，明熹宗朱由校病逝，信王朱由檢即位，魏忠賢和客氏倒臺被殺。但皇貴妃任氏，作為明熹宗的遺孀，仍然留在宮中供養(yǎng)。崇禎十七年，李自成的兵鋒直指北京，崇禎皇帝見大勢已去，命后宮嬪妃以及明熹宗遺孀自縊殉國。懿安皇后奉命殉國，皇貴妃任氏卻趁兵亂逃離皇宮流落民間。任氏在民間冒充聲望甚高的懿安皇后騙吃騙喝，清軍入關(guān)后，任氏又以懿安皇后的身份向清軍投降，并得到了清廷的贍養(yǎng)，所以民間紛紛議論明熹宗的懿安皇后失節(jié)叛明降清。清代學(xué)者朱彝尊曾向世人作出解釋說：此女子并非是懿安皇后，是魏忠賢的義女。