昏暗的牢獄，不知從何處傳來的水滴聲。

北國阿爾忒斯邊境的寒冷滲透了風(fēng)化的古墻，少女不自禁地打了個哆嗦。

從里朗的鈴人到北國的囚鳥，已經(jīng)不知過了多少個歲月，手上的鐐銬成為陪伴她最久的東西。

時間在狹小的空間里被無限拉長。

墻壁上方有一個小口，粗鐵質(zhì)的柵欄外，僅有亙古不變的明亮星辰還在提醒著她依然活著。

世道對一個人殘酷起來就是這樣，在絕望時讓你迎來希望，然后在無限接近的瞬間跌入更絕望的深淵。

從十六歲那年起，她的世界里就不存在別的事物。

眼睛里所能映出的色彩， 只有雪一樣的白和血一樣的紅。

記憶中殘存的兒時片段，在入夜后被廣袤的風(fēng)沙喚醒，她跪在十七八層極寬的臺階上，咒文和祝禱聲浸潤了潮濕的陰風(fēng)。地平線上升起的新月，在云層中時隱時現(xiàn)。遠(yuǎn)方荒涼的大地上，有潮汐涌動的痕跡。

神廟內(nèi)外，空無一人。

她站起身，赤腳行走在破敗的殘垣斷壁中。陳舊的青苔爬滿遺跡的每個角落，她口中含糊不清地念著神明的名字，“阿爾忒斯神啊……”

這就是惡魔該有的“禮遇”吧。

她并沒有感覺到自己與別的孩子有任何的不同，她無言地接受來自父母的“期望”。

她覺得只要照著他們的說的去做，普通人的幸?？倳谀骋惶旖蹬R。

——因為，阿爾忒斯神，是公平公正的天秤女神呀。

“嗚……”

回憶被饑餓打斷。和水龍騎士團的騎士們不一樣，對于這群沙漠上的蠻夷而言，水和食物本身就是匱乏的資源。如果不是馬卡這樣的行商人長期來往于大陸各地，想必他們連基本的溫飽都沒法解決吧。

“咦……？”

熟悉的名字，馬卡。

“是誰來著……？”黑暗中，少女歪了歪頭。

記憶出現(xiàn)了斷層的空白，總覺得有什么重要的人，重要的事開始漸漸變得模糊、曖昧。

……………………

………………

…………

“怎么，這么快就忘了我嗎，家畜。”

黑暗中，牢獄的另一邊漠然響起女帝沙啞的聲音。

西陸歷 240年 冽冰

在劍越北上支援隸山草原攻防戰(zhàn)后不過1個月，負(fù)責(zé)留守的扎雷就遇到了一件頗為棘手的問題。

復(fù)國軍所駐守的木野城內(nèi)，時常會發(fā)生離奇的鈴人失蹤。

這些鈴人不僅僅有里朗所進(jìn)貢的，還有城中原先豢養(yǎng)的鈴人一夜之間突然消失。

“扎雷大人！扎雷大人！要不再商量商量……”

馬卡焦急地跟在扎雷身后，一個踉蹌險些摔倒在臺階上。

扎雷心不在焉地伸手扶住他，年輕的臉上已經(jīng)忍不住開始浮現(xiàn)出“誰勸我都沒用”的神情。

起初，扎雷還是很賣馬卡面子的。

馬卡提供了軍備給復(fù)國軍，扎雷也依照約定付款給馬卡，只不過由于隸山草原上的戰(zhàn)斗仍未結(jié)束，扎雷單方面決定將尾款的一千奧尼銀幣拆成3個月分期付給馬卡。

“真是人不可貌相……”

這個心高氣傲的年輕騎士雖然為人處世并不怎么樣，但腦子卻不壞，一錘子買賣顯然是對他不利的。而且只要抓住了馬卡，就不愁劍越不會回來找他。

也正好可以約束劍越在北方戰(zhàn)場的活躍。

只是，關(guān)于這些鈴人和安娜南丁格爾的處置，就沒有理由從寬例外了。

“至少請您看在侍衛(wèi)長的面子上，放過貝提絲?！?/p>

“喂，商人，你可要搞清楚，如果不是看在劍越的面子，那個叫什么安娜的這會兒可能已經(jīng)死在軍營外了?！?/p>

馬卡像舔了奧托斯產(chǎn)的風(fēng)干檸檬片一樣皺緊了眉頭。

“你也別那么死腦筋，把他們關(guān)起來也是為了保護他們?！?/p>

馬卡老練的目光從扎雷的眼神中并看不到“保護欲”；但客觀上，或許總比離奇失蹤的要好。

他自我安慰道。

“信上說赤雅的人下午就到?！?/p>

“啥？那個女帝為什么會……”

“哈！我哪知道！”

扎雷有些神經(jīng)質(zhì)地拿起酒壺，擰開瓶蓋往嘴里倒的時候發(fā)現(xiàn)里面一滴也倒不出了。

“聽說奧托斯的一路軍隊已經(jīng)從雷納出發(fā)，開往北境了！那頭母獅子居然想在這個時候要回進(jìn)貢的鈴人！送出去禮品哪有再要回去的道理！”

扎雷抑制不住內(nèi)心激動，雙手一揚，插著腰滔滔不絕地說著。

想必平時在除了在軍中喜愛奉承的手下面前之外，這種譜是斷然不敢在老將軍扎伊面前擺的。

“那個該死的老太婆，不知道從哪知道了鈴人里混進(jìn)去一個南國貴族！”

馬卡一聽，暗自發(fā)笑，“老太婆”這個稱呼他也用來罵過赤雅，但很快就被安娜制止住了。

想到這里，馬卡就像是突然抽筋了似的，眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，猜想到一種可能性。

他捋了捋下巴上的小胡子，暗忖道：“奧托斯貴族……莫不是安娜堅持要救的那個鈴人……”

“不好！”

馬卡心下一緊，如果猜得不錯，赤雅這一連串不自然的動向和安娜逃不了干系。

并不清楚安娜和赤雅之間的淵源，自以為看透了馬卡的疑慮，扎雷滿臉大度地拍了拍馬卡的肩膀。

“算了，本來也就是一些鈴人罷了，還就還了吧。畢竟還得仰仗奧托斯的軍隊?！?/p>

看來，扎雷多少還是對南面的援軍抱有一定期待。也難怪，馬卡的商隊一路北上，坊間早有南國要起兵的傳聞。

“要是真的只是這樣就好了……”

馬卡在心里默默地祈禱，不信神靈的他，很快就發(fā)現(xiàn)事情遠(yuǎn)沒有扎雷想的那么簡單。

數(shù)日前，木野城迎來了一支強悍的野戰(zhàn)軍。

這批來自于里朗的前阿爾忒斯神權(quán)國的獵犬，一邊說著“阿爾忒斯神庇佑”，一邊用驚人的速度撕開了扎雷紙一樣的布防。沙漠上的勇士以北上收渡鈴人為名，假意借道木野城，卻在途中襲擊。落城不過就是半日的時間。

城破后，扎雷只能帶著悔恨的心情和一群老弱病殘，往北稍退到隸山草原南部軍營之中。

自然也沒有人知道那位骯臟的萎蕪神米亞吉的信徒——安娜南丁格爾堅持要救助的鈴人，是一個身份特殊的南國貴族。

“要不是我的魔銃擊落了費耶爾的機關(guān)鳥，可能我們今生就沒法再見了，安娜?！?/p>

“赤雅阿姨……”

“要叫姐姐?！?/p>

“啊……赤雅姐姐。”

“他還好嗎？”

“狀態(tài)還可以，只是失血過多，加上北方的食物他吃不慣，營養(yǎng)不良導(dǎo)致精神不是很好?！?/p>

“嘖，這幫貴族從以前開始就是這個德行，給他們弄點風(fēng)干檸檬就老實了！”

“噗”，安娜笑出聲來，這個人人害怕的沙漠霸王花在她面前，就像是個親切可愛的小長輩一般，“赤雅姐姐……有……她的消息嗎？”

短暫的沉默后，赤雅搖了搖頭。

“你二姐選擇留在雷納，而你拿著信北上。如果你們都找不到，只怕她已經(jīng)不在這片奧普路斯大陸了。又或者……”

“不！她、她不會有事的！”

赤雅話到嘴邊，被安娜迫切地打斷。

“教會的遺孤還沒有找到，焚毀的阿納還沒有長成，米亞吉神治愈天下一切疾病，所以……所以…………！”

安娜已經(jīng)隱隱帶著一些哭腔，歇斯底里。

然而，等待著的她的并不是安慰。

“安娜……你知道我為什么要里朗成為一個多信仰的公國，而沒有選擇阿爾忒斯，亦或是奧托斯任何一邊？”

女帝的眼神凌厲了起來，那種一如既往的霸道，縱橫沙漠十余載的氣魄瞬間讓安娜想要退縮。

“是……是為了……”

“和你不一樣，這些老兵們都已經(jīng)沒有家人了。里朗——”

軍衣?lián)P起，金發(fā)女帝轉(zhuǎn)身步入地牢、聲音卻與沙漠上任何一位血氣方剛的男子相當(dāng)。

“不屈服于神。”

————

昏暗的牢獄，不知從何處傳來的水滴聲。

北國阿爾忒斯邊境的寒冷滲透了風(fēng)化的古墻，黑暗中一星光亮閃過的時候，少女不自禁地再度打了個哆嗦。

“怎么，這么快就忘了嗎，家畜?！?/p>

牢獄的另一邊傳來女帝赤雅獨特的聲音。

記憶中灰色的某個片段在瞬間被點亮，這個人……就是這個人的軍隊劫掠了弦竹口，把她和那個南國貴族一起擄為鈴人，關(guān)到了里朗的地下監(jiān)牢。

“比起這個……水……食物……嗚……”

身體里有千萬只螞蟻在噬咬，胸口像是有一只巨大的空洞，越來越大地向外擴張，把自己的血肉、骨髓，理智、欲望全部吸收吞沒。讓她想盡一切辦法也要將它填滿。

——————

看啊，眼前這個少女。

黑暗中，女帝用力嘬了一口，奧托斯的金絲雀煙草在滿是霉味的監(jiān)牢里，也依然保持著上好的香味與醇厚的口感。

商人們把這種煙草奉為臻品，不惜重金，不辭辛勞地從南往北一路賣出駭人的價格。

但是她，赤雅，沒有花一分錢就得到了。

從無到有，這就是赤雅最喜歡的魔法，搶奪的魔法。

獵犬就該像一只兇猛的野獸一樣去掠奪、撕咬，為勝利的甘美磨礪獠牙，為失去的獵物加倍討還。

但獵犬和家畜終究有所不同。

殺戮的尖兵不會把自己的牙齒埋在泥土之中，也不會為了填飽肚子而饑不擇食。

昏暗的牢獄，“水滴”聲漸漸清晰，尸肉血腥的氣味彌漫在四周。

那些死去鈴人的軀體上，有可怖的傷口與牙印，接觸后他們的臉上沒有絲毫的痛苦，倒像是禱告著的神信徒一樣虔誠。

血液在磚石上凝固、蒸發(fā)；骨肉在少女膝蓋旁逐漸焦黑。

沒有火光，卻完全燃燒，血跡上空余一攤銀白色的灰。

“要不是親眼看見，我大概永遠(yuǎn)想象不出你是怎么吃人不吐骨頭的?！?/p>

說真的，令人作嘔。

這個穿著純白連衣裙的少女，外表看上去不過十六七歲的樣子，雖然不似一般貴族姑娘一樣羸弱楚楚，但怎么樣也無法與食人魔結(jié)合到一起。

“還……還有嗎，我……真的很餓……”

親眼見她吃下一個成年人之后，赤雅再度緊鎖眉頭。她示意身后的隨從再扔一個人進(jìn)去，卻發(fā)現(xiàn)身后的高壯漢子已經(jīng)嚇得連刀都拿不穩(wěn)了。

“嘖……！”

“你叫什么名字？”

黑暗中，女帝再度發(fā)話，軍衣下的軀體微微后仰。

“貝提絲……阿爾蘆法?！?/p>

女孩用有些稚嫩的北方口音回答道，月亮不知何時爬上了窗口，她一雙異色的雙瞳緊緊盯著赤雅的伸向腰間的左手。

——那里藏著的，是魔彈射手的殺手锏。

“唔！”

全身在被那雙左銀右赤的雙瞳注視著的時候，竟然半步也不能動彈。

眼前的貝提絲帶著無機質(zhì)的表情，只是茫然地，空洞地注視這另一邊的赤雅。狹小的空間里仿佛連空氣都是濃稠沉淀的，細(xì)密的汗水布滿全身。

云層移動，從天窗灑下的月光照在貝提絲身上，卻將一個龐然不知為何物的影子投射在墻壁上。

“元帥，你看！那是……什么?。　?/p>

“…………”

半步也動彈不得。

叱咤北國戰(zhàn)場，縱橫奧普路斯沙漠幾十余載的魔彈射手，居然在一個階下囚的少女面前連抬一抬手指也無法做到。

“VOR E AH E AHHAN JES DE AMMM——”

沉悶的低語，不仔細(xì)去聽，甚至?xí)屓擞X得有什么奇怪的生物匍匐在貝提絲的腳下。

“古…………神……”

赤雅用最后一絲力氣扣下扳機，魔銃發(fā)炮，子彈擊穿地面，將她從虛無的綁縛中取回少許理性。

“不是讓我庇佑你們嗎——”

“咳！你是！？”

正在千鈞一發(fā)之時，突然響起地牢們被打開的聲音。

“元帥，城外有個叫馬卡的商人求見！”

黑色的巨影消失，一切恢復(fù)如常。

＊＊＊?。?/p>

從出海的那一天，不，應(yīng)該說把黑白刀帶回海國的那一天，命運之輪就開始轉(zhuǎn)動了。

一切的布局都在掌握之中，直到把自己也投入棋盤之中，成為棋盤上的一枚致命的棋子。

但是與其他戰(zhàn)局中棋子不同，他還有另一個身份。

——棋手的身份。

黑色假面下的男子本有著海國人俊美的面容，皇子的身份也可以說尊貴有加。

何況，他——丞，已經(jīng)受過冊禮，注定要繼位成為海國加爾蒂下一任的王。

但是權(quán)利地位，如果僅僅只是過眼的虛榮，那又有什么意義呢？

他想要的是更加實在，更加廣闊，更加深邃的東西。

一種能徹底顛覆棋局，將西大陸南北一網(wǎng)打盡，成就嶄新秩序的東西。

為此，他還需要在稍微等上一小段時日，沒錯，作為——

淺眠被一陣小小的吵鬧驚醒，假面邊緣紫色的穗子輕輕晃蕩，烈龍騎士團樞機卿緩緩睜開眼。

這些奧普路斯人比想象中的要更加貪婪、不和。不過是小使手段，就輕松瓦解了盤踞在阿爾忒斯邊境的復(fù)國軍，那頭里朗的母獅子接受他的提議時，做著的一定也是貪婪的美夢，畢竟沙漠的貧瘠之地，是無法承載那群亡命之徒的欲望的。

當(dāng)然，更早的布局就不得不感謝烈龍騎士團那位伊允大人——他的團長，為蘇演推薦亞驪所埋下的引線了。

那么……接下來。

就是該如何催動北國的戰(zhàn)事了。

丞抬手摸了摸假面的邊緣，再度陷入沉思。

不出預(yù)料，南邊已經(jīng)早在一年以前就開始準(zhǔn)備發(fā)動北上的戰(zhàn)爭了，此時，奧托斯人引以為傲的風(fēng)隼和流影也許已經(jīng)開到了國境線。

只是任何人都無法預(yù)測到那樣一條萬無一失的行軍路線居然出自一個海國人之手。

這個看似與棋局毫無關(guān)系的人，在暗中穿針引線，把“自由王國”的亡靈們紛紛玩弄于鼓掌，啊，這種感覺——

丞換了個姿勢，彎起嘴角。最終眼神停留在不遠(yuǎn)處的行軍營帳中。

下一步，該動一動那位“神權(quán)的象征”了。

未完待續(xù)

次回預(yù)告?

神祗歸位之時，暗影蠢然欲動。

昔日的大圣女，如今的旅人。

神が動くとき、暗影もまた動く。

昔の大聖女、今の旅人。

約定之歌 第25話 烈龍凱旋

運命の軌跡は、やがて交わる

近期、更新預(yù)定