當(dāng)他追上利維亞時(shí)，數(shù)據(jù)工匠正身處戰(zhàn)壕上一個混凝土碉堡的陰影中，和她的卡斯特蘭機(jī)器人待在一起。利維亞站在裝著爪子的機(jī)器人面前，忽視了泰倫向前哨基地發(fā)射的啃咬甲蟲和酸性孢子。機(jī)器人向她鞠了一躬。這一幕讓瑪奧特想到將軍的副手向主人磕頭。

附近，巴爾杜因的一個士兵被長蟲般的物體刺穿了胸口，尖叫著向后倒去。他被一只帶著生物槍的泰倫射中了，在他胸腔的殘骸上，一條粗壯的蛇形蛆蟲在短暫的抽動中破壞了肋骨和內(nèi)臟，然后耗盡了那令人發(fā)指的生命力耗盡，軟綿綿地躺在受害者身上，死了。

“數(shù)據(jù)工匠！找個掩護(hù)！” 馬霍特大聲警告利維亞。他擔(dān)心卡斯特蘭機(jī)器人失去管理者，以及卡迪亞失去機(jī)器人的后果。

利維亞的金屬手指滑過卡斯特蘭機(jī)器人的胸腔，破壞一個磁力封條。一個艙門向后滑動，她把手伸進(jìn)艙門后面，小心翼翼地抽出一個方形透明硅片，這個薄片表面是暴露的電路。她虔誠地把這片東西塞進(jìn)自己盒子側(cè)面的一個窄縫里，喉間發(fā)出噼里啪啦的祈禱聲，機(jī)械低語取代了人類的發(fā)聲。她將卡片滑入開口，將一根金屬手指按在盒子另一側(cè)。第二張卡片從盒子表面另一個狹窄的開口中出現(xiàn)。在瑪奧特的眼里，它似乎與她從卡斯特蘭身上取出的那張沒任何區(qū)別。

戰(zhàn)壕中響起更多尖叫聲。重型長槍和激光槍的開火聲變得更加匆忙和絕望?，攰W特知道泰倫正在加強(qiáng)它們的攻擊。它們爬進(jìn)前哨可能只是幾分鐘的問題。

“我們沒有時(shí)間了！”他對利維亞咆哮：“你必須讓機(jī)器人回歸戰(zhàn)斗！他們必須給我的士兵提供支援！”

“分配給卡斯特蘭機(jī)器人的優(yōu)先任務(wù)已被計(jì)算好。”利維亞回答，把第二張卡片推入機(jī)器人，并合上艙門。這個金屬巨人直起身走向戰(zhàn)線，在戰(zhàn)壕中像高塔一樣顯眼。“普羅克汝斯忒斯賢者已經(jīng)評估了他們的目標(biāo)。在被帶進(jìn)這個系統(tǒng)之前，他們在這里的目標(biāo)就已經(jīng)確定?！?/p>

即使耳朵被化學(xué)制品飛濺和成打小泰倫死去時(shí)的尖叫淹沒，瑪奧特依然能感到刺鼻的钷素臭味著沖擊他的鼻子?？ㄋ固靥m肩上的武器正在向異形噴射火流，灼燒它們的幾丁質(zhì)身體，煮沸它們隆起血管中流動的膿水。第一次爆炸的化學(xué)火焰烤熟了幾只帶爪子的戳刺者。武器冒煙的管口略微向上傾斜，伴隨伺服電機(jī)的嗚嗚聲中調(diào)整角度。一個心跳后，機(jī)器人把另一股火焰拋向泰倫，它被扔到異形群的后方，并擊中了幾個武裝射手泰倫和十幾個快速移動的戳刺者。

第二個卡斯特蘭機(jī)器人跟隨它噴火的同伴緩緩走向戰(zhàn)壕，在第一個機(jī)器人的右翼就位，向外伸出一只手臂，沉重的金屬呻吟自機(jī)器內(nèi)部響起，它用槍管指向泰倫。廢氣從裝甲武器后面的通風(fēng)口中沸騰著噴出，凈化卷軸和祈禱珠在氣流中顫動。熾熱的光芒在武器艙內(nèi)閃爍，裝甲外殼的縫隙和連接處發(fā)出跳動的藍(lán)色磷光。

然后這光線轉(zhuǎn)移到槍管上。它在那里停留了一瞬，然后就從卡斯特蘭的武器中消失了，咝咝地射進(jìn)了外星族群。釋放出的能量球刺眼到近乎致盲，然而當(dāng)它擊中其中一個異種生物時(shí)，其真正的盛怒才被展現(xiàn)出來。它擊中這生物的外殼，然后白熱的領(lǐng)域布滿受害者周身。發(fā)光的能量沒有消散，而是堅(jiān)定地持續(xù)著，以火山般的野性燃燒異形的身體。泰倫在燒穿外殼、鉆進(jìn)其內(nèi)較軟組織的能量球中尖叫掙扎?，攰W特曾見過這種武器在對付泰倫潛入者時(shí)的表現(xiàn)，但對付這些更小的生物時(shí)，它的毀滅性的力量如同天啟。

卡斯特蘭機(jī)器人放下發(fā)射完畢的爆裂槍，抬起另一只手臂，將第二個發(fā)光球體送進(jìn)敵人中央。它肩上那把奇怪的槍顫抖著激活了，將更多的破壞性球體扔到異形堆里。陣線上的一些士兵看著撕碎的泰倫在痛苦中抽搐和蠕動，發(fā)出滿足的報(bào)復(fù)性的大喊。無論是钷素發(fā)射器還是能量爆炸都沒有迅速殺死這些生物；相反地，它們將這些生物燒毀并融化成一團(tuán)焦黑的殘骸。

第一個機(jī)器人繼續(xù)它的行軍，沖破了防線，在前進(jìn)中壓爛了兩名略慢于戰(zhàn)友的士兵。它很快就爬到山脊另一側(cè)，穿過鋸齒狀的鐵絲網(wǎng)，來到下方的大草原中。巨大的爪子將鐵絲網(wǎng)甩到一邊，數(shù)米長的鋼纜和支撐桿從山脊上滾落，就好像那只是一根繩子。每走一步，它的火焰噴射器都會在撲面而來的異形的路線上放出一片火光，把那些試圖接近自己的生物燒死。

瑪奧特看著卡斯特蘭機(jī)器人跋涉進(jìn)成群的異形。他認(rèn)為這一定是個失誤，一些可怕的誤差擾亂了卡斯特蘭的機(jī)魂。他正準(zhǔn)備要求利維亞作出解釋，卻發(fā)現(xiàn)技術(shù)神甫已經(jīng)走了。她已經(jīng)離開了掩體提供的保護(hù)。也許是她害怕給他解釋，但當(dāng)?shù)诙€機(jī)器人跟著同伴隆隆地走過防線時(shí)，他意識到這不可能是失誤?？ㄋ固靥m機(jī)器人被命令向泰倫群發(fā)起進(jìn)攻。

上尉震驚地看著卡斯特蘭機(jī)器人在他們自己的防線上撕開的缺口。異形可以通過這個洞涌進(jìn)來！

“如果那些東西能思考，那么它們一定瘋了！” 雷格布中士大聲說?，攰W特驚訝地看到他的助手和司令部的其他成員站在附近。在向迫擊炮下達(dá)命令后，雷格布以為他們會在自己的上尉那里。

“不是機(jī)器人干的，是那些給它們下命令的瘋子?！爆攰W特咒罵道。他指著連隊(duì)的信使：”去找巴爾杜因和佩里杜爾! 告訴他們，讓一些人去掩護(hù)周邊的缺口！” 上尉無需強(qiáng)調(diào)他的觀點(diǎn)?？ǖ蟻喨丝梢钥吹阶约悍谰€上的漏洞所帶來的威脅。

瑪奧特轉(zhuǎn)過身來，盯著山坡，尋找任何利維亞溜上來，并與普羅克汝斯忒斯賢者在指揮哨站會合的跡象：“那個該死的數(shù)據(jù)工匠在哪？”

雷格布抓住瑪奧特的胳膊，把他轉(zhuǎn)過來，指著一個穿著紅袍的小小的身影，正跟在前進(jìn)的機(jī)器人的陰影中。這似乎是一個自殺性的景象?？ㄋ固靥m機(jī)器人正在燒毀幾十個泰倫，但還有更多的怪物。他們不可能殺死每一只，有些異形一定會悄悄地跳過去，而當(dāng)它們溜走時(shí)，數(shù)據(jù)工匠將經(jīng)歷一種非常突然和混亂的死亡。如果這不意味著他們也會失去卡斯特蘭機(jī)器人，他差不多準(zhǔn)備好了接受利維亞瘋狂的代價(jià)。

“你不打算下去嗎？”雷格布面無表情地問。一個空手殺死過格洛克斯獸的人并不容易被嚇倒，但他現(xiàn)在臉上的表情是瑪奧特所見過最接近于害怕的。

“沒有那些機(jī)器人，這個陣地就會被攻破。”瑪奧特說?！拔覀円此涝谙旅?，要么死在這上面。無論哪種方式，我們都會死?！彼f得很大聲，足以讓聲音傳到他的指揮部的其他人那里：“在我身邊列隊(duì)。目標(biāo)是數(shù)據(jù)工匠和讓她回到防線后面。如果皇帝保佑，機(jī)器人會跟著她?！睕]有等待的時(shí)間了，或清點(diǎn)有多少人能跟著他。巴爾杜因和佩里杜爾需要他們所有的手下守住防線缺口?，F(xiàn)在該由他的部下去找回技術(shù)牧師。任何時(shí)候都可能看見泰倫殺死莉維亞。

瑪奧特和他的部隊(duì)沖下山脊，躍過狹窄彎曲的戰(zhàn)壕，跑向曾經(jīng)裝著鐵絲網(wǎng)的破碎地帶。上尉朝一只泰倫的臉上開了一槍，它正試圖將身體拉過糾纏的鐵絲網(wǎng)。他沒有停下來觀察這槍是否結(jié)果了這個生物，而是繼續(xù)在卡斯特蘭機(jī)器人清理出的道路上奔跑。他能感覺到大草原草叢中沸騰的熱量，來自被機(jī)器人武器燒毀的大片植被。機(jī)器人繼續(xù)向蟲群推進(jìn)，武器嗖嗖和嗚嗚的開火聲讓瑪奧特耳朵嗡嗡作響?？ㄋ固靥m機(jī)器人就像行走的戰(zhàn)爭偶像，在平原上若隱若現(xiàn)。

瑪奧特對著試圖跳出燃燒草叢的泰倫戳刺者開了一槍。激光在那東西的胸口劃了一道口子，切開了它已經(jīng)燒焦的外殼。怪物噗地一聲掉在地上，它的腿在空中踢來踢去。兩個士兵的激光槍在瑪奧特身后發(fā)出爆裂聲，光束刺穿了異形的頭部，將其殺死。其他的武器在附近響起，當(dāng)他們沖出煙幕時(shí)，更多游蕩的異形被殺死了。

卡斯特蘭和它們的管理員就在附近。這些機(jī)器人的涂層被剝落和劃傷，它們的腿部被燒焦的泰倫和異形血清染成了黑色和紫色。除此之外，這些巨大的機(jī)器似乎不受在蟲群中橫沖直撞的影響，數(shù)據(jù)工匠利維亞似乎也繼承了它們的刀槍不入。瑪奧特可以看到她仍緊跟在機(jī)器人小隊(duì)后頭。

“帝皇在向我們微笑！” 瑪奧特向同伴大喊：“數(shù)據(jù)工匠活著！”

然而，這種好運(yùn)似乎即將耗盡。一條蛇狀的異形在離利維亞幾米遠(yuǎn)的地方鉆了出來。它撲向利維亞，大張分段式的下巴，鐮刀般的爪子準(zhǔn)備好撕咬和絞碎。瑪奧特聽到雷格布向數(shù)據(jù)工匠警告地大喊。

數(shù)據(jù)工匠以不可思議的速度轉(zhuǎn)過身。她手里拿著一把短胖的粗管手槍，并毫不遲疑地將槍口對準(zhǔn)蛇蟲。她向異形開火時(shí)，手槍發(fā)出的刺眼光束晃暈了瑪奧特的士兵們的視線。當(dāng)他們能再次視物的時(shí)候，這只野獸已經(jīng)散落在草地上，被那把奇怪的手槍切成了兩半。怪物的斷口被燒得焦黑，在它們之間躺著一小堆灰燼。

雷格布中士突然尖叫起來，因?yàn)橛钟幸恢惶﹤愩@地蟲從地里沖了出來。更多的蛇形泰倫從地里冒出來，指揮組的其他人也加入了這場尖叫的騷動?，攰W特回頭去幫助副手，但一眼就發(fā)現(xiàn)，除了結(jié)束副手的痛苦以外他來不及做任何事。泰倫的爪子刺穿了雷格布的內(nèi)臟，這個男人的左腿被徹底切斷了。一條尖刺一樣的舌頭不斷地從野獸的嘴里彈出，在雷格布的背上打了幾個洞。

瑪奧特在雷格布的額頭上打了一槍，為自己的助手感到一陣悲哀。一眼望去，他發(fā)現(xiàn)其余卡迪亞人的情況也不比中士好。在鉆洞者把他們的受害者扔到一邊并向他沖來之前，他做了唯一能提供生存希望的舉動。他向利維亞和機(jī)器人狂奔。

當(dāng)他走近時(shí)，數(shù)據(jù)工匠把槍對準(zhǔn)了他。她冷冷地開了一槍。強(qiáng)光遮蔽了視線，他等待著感受能量爆炸對他造成的灼傷，直到聽見什么東西重重砸在身后的土地上?，攰W特眨了眨眼睛，看見另一條蛇形泰倫攤在草地上，整個頭顱變成了地面上的灰燼污點(diǎn)。

“數(shù)據(jù)工匠！” 瑪奧特向技術(shù)牧師喊道：“如果你不把機(jī)器撤回到防線，前哨將被淹沒！”

利維亞向第三只泰倫發(fā)射了炫目的能量爆炸，就像她屠殺其他蛇形泰倫一樣?！澳愕某霈F(xiàn)是幸運(yùn)的，上尉。"她說，“你可以提高這次行動的效率。在操縱者和異形之間分配注意力......讓我不安?！彼硨χ攰W特，專注于卡斯特蘭機(jī)器人，讓它們繼續(xù)抵擋一波又一波的小型異形?！叭绻麛橙俗龀鋈魏涡袨閬戆@個小隊(duì)，你要警告我?！?/p>

“別發(fā)瘋了！” 瑪奧特厲聲說，“你必須把卡斯特蘭機(jī)器人帶回前哨。我們需要他們來守住陣地！”

再一次，數(shù)據(jù)工匠沒有理會他，轉(zhuǎn)而關(guān)注著幾十米外的一群體型更大的泰倫。這些野獸正在偷襲機(jī)器人，利用小型生物組成的屏障接近它們。機(jī)器人沒有坐視異形的攻擊。相反，配槍的卡斯特蘭機(jī)器人將其所有的武器都集中到了這片生物洪流。幾十只小型生物被磷光球撕碎，而一只較大的生物整個左半身被融化了。

當(dāng)它的同伴向異形群發(fā)射炮彈時(shí)，帶著爪子的卡斯特蘭機(jī)器人向前沖去。熾熱的钷素吞噬了同伴武器未能燒毀的每一只小型生物。其中一只大型生物將武器對準(zhǔn)前進(jìn)中的機(jī)器人，從有牙的一端發(fā)射出蛆型子彈。這些奇怪的導(dǎo)彈沒能擊中目標(biāo)，就在它們快要著陸時(shí)，一串劈啪作響的綠色能量脈沖在卡斯特蘭周圍激活。能量場擊退了泰倫的彈丸，將生物有機(jī)子彈反射到發(fā)射它們的家伙上。它們擊中了這個大塊頭的上腹部，并飛濺成一種腐蝕性的粘液，侵蝕了泰倫的器官。

最后一只大型泰倫停止發(fā)射它握在副臂上的長長的、像刺一樣的武器。嘶嘶聲中，這只野獸猛地向前沖，把武器像長矛一樣刺向機(jī)器人。能量場在被這個巨刺突破保護(hù)時(shí)發(fā)出咯吱的響聲。當(dāng)它撞向卡斯特蘭時(shí)，一陣可怕的撕裂聲從外推的生物武器中響起?，攰W特以為會看到機(jī)器人被釘在外星長矛上，看到它的金屬身體被泰倫的狂暴攻擊刺穿。機(jī)器人厚厚的盔甲比異形的武器更牢固。蛛網(wǎng)般的裂縫蜿蜒著穿過整根長矛，然后解體成瀑布般的碎片，因其自身沖擊卡斯特蘭堅(jiān)不可摧的外殼而被摧毀。

泰倫沒有退卻，似乎沒被生物武器的毀壞困擾。它發(fā)出野蠻的嘶吼，將巨大的、像劍一樣長的骨頭揮舞向卡斯特蘭的頭部，用攜帶的分段鞭子抽打機(jī)器人的腿。刀刃劃過力場，刮削著卡斯特蘭的頭盔，在金屬上挖出一道丑陋的凹痕。鞭子穿過保護(hù)力場，用蠻力使防御機(jī)制不堪重負(fù)?，攰W特推測是力場發(fā)生器的地方發(fā)出一聲惡心的聲響。光芒最后跳躍了一下，然后磁場消散成一片濺射的霧氣，散發(fā)出臭氧和燒焦的金屬臭味。

泰倫咆哮著加強(qiáng)了攻勢，用劍和鞭子猛擊。沒有領(lǐng)域的緩沖，異形兇猛的力量完全傾泄在卡斯特蘭機(jī)器人身上。每一次揮劍都會撕裂機(jī)器人的裝甲，每一次鞭打都會在它的外殼上造出新的口子。慢慢地，這臺巨大的機(jī)器被迫后退，踉蹌著遠(yuǎn)離折磨它的異形。

然后，卡斯特蘭的钷素發(fā)射器燒過泰倫持劍的手臂，煮沸其中流動的每一種液體。那條手臂毫無用處地耷拉在異形身側(cè)，劍在它癱瘓的手中一動不動。多段鞭的進(jìn)展更順利些，盤繞在機(jī)器人腿上，磨去了裝甲板。當(dāng)鞭子接觸到它的支架時(shí)，卡斯特蘭伸出爪子，抓住泰倫的副臂，在令人作嘔的爆裂聲中扯下了異形的肢體。

這只生物掙扎著想把另一只肢體從金屬的鉗制中解放出來，但它的努力和那些草叢中竄出來營救它的小異形一樣毫無意義。來自另一個卡斯特蘭機(jī)器人的磷光球燒毀了異形，抓著它的機(jī)器人爪子調(diào)整了一下，使其無法動作。它把異形降到利維亞可以觸及的高度。數(shù)據(jù)工匠袖子下方的袍子里冒出一把泰瑟槍，用能量擊暈了這個生物。她對泰倫造成越多傷害，小型生物的攻擊就越不協(xié)調(diào)。它們變得雜亂無章，失去了迫使它們一次又一次兇猛地沖向操縱者的源頭。甚至那些蛇形的鉆洞者也不再主動，沒有完成對卡斯特蘭機(jī)器人和它們主人的包圍就撤回了地里。當(dāng)這個生物被電到毫無知覺時(shí)，機(jī)器人開始把它背向前哨。

機(jī)器人背著俘虜走過瑪奧特面前，他盯著這個怪物。它是這些攻擊內(nèi)姆哨站的蟲群的首領(lǐng)嗎？他冷冷地將手槍對準(zhǔn)這個被打爛的泰倫。

“如果你現(xiàn)在殺了它，這一切就都白費(fèi)了?！崩S亞冷酷的聲音警告他。數(shù)據(jù)工匠正在瞄準(zhǔn)自己的武器，但目標(biāo)不是泰倫。在她身后，另一個卡斯特蘭機(jī)器人正在慢慢后退，它的槍口繼續(xù)融化著異形。

利維亞槍口發(fā)出的解離性能量會在任何一刻烤焦我的身體。在這樣的認(rèn)知中，瑪奧特放下他的手槍。

“什么意思？”他問。

利維亞盯著他，她的眼睛和身體其他被改造的部分一樣冷。然后，以令人震驚的突然性，她開槍朝上尉發(fā)出一陣灼熱的能量?，攰W特在武器發(fā)出的炫目光芒中緊閉雙眼。他預(yù)計(jì)這將是自己看到的最后一件事。

當(dāng)一只強(qiáng)有力的手抓住他的肩膀時(shí)，瑪奧特驚呆了。眨眼間，他發(fā)現(xiàn)自己被拖回了防線。鮮血順著他的腿流了下來；一只燒焦的泰倫爪子殘骸鑲在他的臀部。他往旁邊看了一眼，自己正被利維亞半抱著。那一槍的目標(biāo)不是他，而是潛伏著準(zhǔn)備襲擊他的泰倫戳刺者。

“好奇心是人類存在的目的。”利維亞注意到上尉正看著她。她跟著這兩個卡斯特蘭機(jī)器人慢慢走回防線。那個用爪的機(jī)器人正帶著它打傷并捕獲，且依然活著的泰倫殘余部分?！斑@不屬于我解釋的范圍。你必須和普羅克汝斯忒斯賢者談?wù)?。?/p>

在他們周圍，小型泰倫的攻勢已經(jīng)崩潰了。這些生物并沒有失去它們的兇殘——卡斯特蘭機(jī)器人仍然需要把這些野獸燒回去。異形失去的是它們的凝聚力，感受統(tǒng)一的目標(biāo)。通過消滅較大的怪物，瑪奧特大膽地想，機(jī)器人是否已經(jīng)拯救了整個前哨。當(dāng)他向利維亞問及此事時(shí)，數(shù)據(jù)工匠的回答讓人沮喪。

“一個喘息的機(jī)會?！彼f，“是時(shí)候完成目標(biāo)了。內(nèi)姆前哨站無法被拯救。異形會再次到來。最終他們將淹沒這個陣地?！?/p>

“那么目標(biāo)是什么？“瑪奧特喘著氣問。受傷的震驚感開始消散，他感覺到傷口的疼痛。卡斯特蘭機(jī)器人已經(jīng)到了被鋸開的鐵絲網(wǎng)的位置。再過幾米就是戰(zhàn)壕了。巴爾杜因和佩雷杜爾已經(jīng)加固了被破壞的部分，并用他們搜刮到的任何資源守住防線?，攰W特幾乎敢期待一個軍醫(yī)沖出來救助自己。

他看到的是身穿黑衣的納齊爾。政委拔出了他的手槍?，攰W特聽不清納齊爾在喊什么，但他確實(shí)在咆哮聲中聽到了 "叛徒 "和 "鐵之子 "的字眼。數(shù)據(jù)工匠突然踉蹌一下，一發(fā)來自納齊爾手槍的子彈猛地?fù)糁辛怂，攰W特忍不住叫了一聲，因?yàn)樗蝗恿讼氯?，并撞在一縷地上躺著的帶刺鐵絲上。潤滑劑從數(shù)據(jù)工匠胸口的冒煙的洞里噴出來，火花在她的整條右臂上噼啪作響。

在納齊爾能再次開火之前，這位政委在一陣燃燒的磷光中消失了。持槍的卡斯特蘭機(jī)器人穿過他燒焦的軀殼，導(dǎo)致發(fā)著火光的軍官碎片飛向四周。戰(zhàn)壕里的男人和女人都陷入了驚愕的沉默，他們被納齊爾的突然且徹底的毀滅所震驚。

利維亞掙扎著重新站起來，以一種生硬、笨拙的方式移動身體。一些內(nèi)部組件在納齊爾的槍擊中熔合了，但她仍彎下腰，以一種機(jī)械式的優(yōu)雅從地上舉起瑪奧特，并低頭看了他一眼。

"遺憾的是，這是有必要的。"她說，“政委的損失會降低你的士兵的表現(xiàn)。你必須活下去，上尉，否則他們的效率會進(jìn)一步下降。”

瑪奧特對這位數(shù)據(jù)工匠的冷酷的、分析性的實(shí)用主義有了回答。但臀部的疼痛使他無法把這個想法變成文字。

機(jī)仆們從卡斯特蘭那取下了它攜帶的嘶嘶作響的泰倫。這些幾乎沒有思維的人造機(jī)器從舊加工廠里走出來，用它們的金屬爪子抓住這個生物，然后又消失在建筑物里。見證這個精準(zhǔn)無情的程序令人毛骨悚然。當(dāng)這個異形被移走后，機(jī)器人轉(zhuǎn)過身來，蹣跚地走回格羅克斯獸棚圍欄，與其他小隊(duì)成員一起保衛(wèi)防線。異形的攻擊又開始增強(qiáng)了。瑪奧特想，也許其他的“指揮泰倫 ”正在前來加入這個蟲群并對其實(shí)施控制。

利維亞抱著上尉走進(jìn)大樓，她的金屬腳在石板地上行走時(shí)發(fā)出響聲。自從瑪奧特把這個地方作為他的指揮哨所以來，這里的走廊沒有任何變化，但當(dāng)他們到達(dá)工廠本身時(shí)，他被機(jī)械修會對這個地方的改造之迅速和徹底震驚了。他能看到的每個地方都有成堆的機(jī)器。他認(rèn)出了一些是沉思者，而其他的看起來是通信中繼器，盡管其規(guī)模遠(yuǎn)超讓他與上校保持聯(lián)系的那臺。工廠中的許多工業(yè)機(jī)械看起來都被移動和改裝過，重置以用來執(zhí)行任何技術(shù)牧師向機(jī)魂要求的新功能。

當(dāng)他們進(jìn)入工廠時(shí)，瑪奧特看見殘缺的泰倫被放在一臺液壓機(jī)的臺面上，這臺液壓機(jī)曾用于把格羅克斯獸的糞便砸成餅，以便運(yùn)輸。機(jī)仆們把異形按住，同時(shí)穿著長袍的侍僧用沉重的鐵鏈將它固定在平板上。固定好異形后，機(jī)仆就撤離了，在工廠的地面上排隊(duì)。

瑪奧特的眼睛震驚地睜大了，他看到機(jī)仆們走向一個曾用來為糞餅提供化學(xué)防腐劑的大桶時(shí)?，F(xiàn)在，一種完全不同的混合物充斥著這個桶：一種可怕的酸，在他的注視下，吞噬了每一個把自己扔進(jìn)這個浴池的機(jī)仆的肉體。盡管機(jī)仆并不擁有真正的生命，這仍是個令人作嘔的畫面。

“他們的功能已經(jīng)完成。必須拒絕向敵人提供資源。”這句話由鑲嵌在普羅克魯斯賢者身體里的揚(yáng)聲器發(fā)出。技術(shù)牧師行駛向瑪奧，其中一只手拿著把激光解剖刀。鑲嵌在他臉上的光學(xué)鏡頭伴隨其靠近縮小，聚焦在嵌在上尉臀部的幾丁質(zhì)爪子上：“你仍然是必要的。至少再過幾個小時(shí)?！?/p>

在瑪奧特明白發(fā)生什么之前，普羅克魯斯忒斯啟動了解剖刀，劃過他的傷口。帶著有機(jī)手不可能達(dá)成的靈巧，用儀器的最大功率來鋸開爪子，同時(shí)用較柔和的能量灼燒撕裂的靜脈和動脈。

“這可以止血。” 普羅克魯斯忒斯聲明：“你的醫(yī)療兵會在手邊準(zhǔn)備好興奮劑，在剩下的一點(diǎn)時(shí)間里維持你的功能?！辟t者把注意力轉(zhuǎn)移到利維亞身上，“卡斯特蘭機(jī)器人已經(jīng)接到了他們的最后命令？”

利維亞低下頭：“它們已經(jīng)得到了命令?！彼q豫了一會兒，“你認(rèn)為他們之后可能被找回來嗎？”

“可能，但不可行?！逼章蹇怂惯箶嘌裕骸耙坏┻M(jìn)入冬眠狀態(tài)，低級別的泰倫可能不會把它們當(dāng)成威脅。任何高級生命體都會摧毀它們。”技術(shù)牧師的聲音中帶著一絲同情。“要知道這個目標(biāo)已經(jīng)配得上犧牲了?！?/p>

瑪奧特推開利維亞的掌握?！盃奚?？”他咆哮道：“我的士兵正在被殺死，你還在擔(dān)心幾臺機(jī)器？”

“我們所有人都被帶到這里，以促進(jìn)這一目標(biāo)?！辟t者陳述。伺服車左側(cè)的軌道轉(zhuǎn)動，讓他轉(zhuǎn)過身，以便向鎖住泰倫的地方打手勢。半打技術(shù)牧師正圍在那里，用各種瘋狂的工具和儀器切割著它?！斑@個生物被指定為典型（prime）的泰倫，是最近觀察到的普通泰倫武士的進(jìn)化。它是最低等級的泰倫生物，表現(xiàn)出先進(jìn)的神經(jīng)系統(tǒng)。活體解剖它的大腦和神經(jīng)系統(tǒng)，或能提供關(guān)于指導(dǎo)該物種的蜂巢神經(jīng)系統(tǒng)的更清晰理解?！?/p>

“你要為此犧牲我的人？”瑪奧特喘著氣問：“他們正在為......為這個死去？”

“從蟲群艦隊(duì)抵達(dá)泰恩軌道的那一刻起，所有踏上這顆星球的人都注定要?dú)纭！逼章蹇怂惯菇忉專骸暗珵?zāi)難有時(shí)也預(yù)示著機(jī)會。我們能從這樣本上學(xué)到的東西可能是根除這骯臟異種的第一步。與之相比，你我的終結(jié)又算得了什么，上尉？一個帶有我大腦神經(jīng)印記的技術(shù)修士已經(jīng)就緒。他將使用這次活體解剖的傳輸信息繼續(xù)我的工作。我們將在泰恩滅亡，但這項(xiàng)工作將繼續(xù)下去?！?/p>

瑪奧特可以看到一些侍僧離開活體解剖。他們結(jié)束了研究任務(wù)，正在效仿機(jī)仆們的榜樣，把自己投入酸浴中。他的身體在驚恐和厭惡中顫抖。

“他們的目標(biāo)已經(jīng)完成?！崩S亞說，注意到瑪奧特看的地方：“現(xiàn)在剩下的是拒絕把他們的基本蛋白質(zhì)交給異形?！?/p>

普羅克魯斯忒斯揮舞一只金屬爪?！安豢赡?，我擔(dān)心。總會留下一些殘留物，但這些化學(xué)物質(zhì)可以確保剩余部分很難被泰倫同化?！辟t者注視了瑪奧特一會兒：“為什么這種方案會冒犯你？這是肉體的謎團(tuán)，個體把自己的生存放在整個物種的生存之前。如果人類想要興旺，這是必須克服的一個缺陷。非理性的和被淘汰的必須被拋棄?！?/p>

“我......還沒有準(zhǔn)備好......被拋棄。"瑪奧特渾身顫抖，無法將目光從裝著酸液的大桶移開。這不應(yīng)是人類所為，這是地獄式的，淫穢的。

“你當(dāng)然沒有?！崩S亞說。數(shù)據(jù)工匠的手臂緊緊環(huán)繞著他。盡管被納齊爾的子彈傷害，她還是毫無怨言地把瑪奧特從指揮哨所和機(jī)械修會的恐怖工作中拖了出來：“你仍然有用途。你必須召集士兵。你必須給他們動力，讓他們?nèi)淌茏銐蜷L時(shí)間直到完成這項(xiàng)研究。”

瑪奧特盯著她，感到不可思議?！澳阋矔?？”他問：“你會跳進(jìn)普羅克魯斯忒斯的酸液里？”

利維亞回過頭凝視他，這一次，她的眼里有種接近同情的東西?！叭怏w是短暫的。而金屬長存——金屬，以及賦予它形狀和目標(biāo)的知識。其他一切都只是對歐姆尼塞亞純潔性的干擾。”