北伐正式開始了。

虞允文命邵宏淵領(lǐng)兵兩萬，自鄂州北上，出擊金國。宋軍連戰(zhàn)連捷，連克重鎮(zhèn)，不久便進抵靈寶城下，小小的靈寶城，一時之間風起云涌。

對于這次用兵的人選，辛棄疾和虞允文有過一場爭論，辛棄疾認為邵宏淵為人氣量狹小，心胸狹隘，不可托付重任。虞允文則認為事實勝于雄辯，邵宏淵能耐究竟如何，一切都靠戰(zhàn)線說話。邵宏淵領(lǐng)命出征，緊接著趙昚又任命辛棄疾領(lǐng)兵五萬出楚州，出擊金國。而虞允文因為采石磯之戰(zhàn)名揚天下，被趙昚任命統(tǒng)領(lǐng)宋朝水師，防備金軍可能的襲擾。

辛棄疾知道，靠著現(xiàn)在疲弱的宋軍想要打贏金軍，這幾乎是癡人說夢，是不可能完成的任務(wù)，所以自己必須要訓(xùn)練出一支精銳部隊。他想起了《晉書》里謝玄組建北府兵的故事，想著要為大宋也建立這樣一支精銳部隊，只是到哪去尋找兵源呢？

辛棄疾知道，東晉謝玄組建的北府兵靠的是因為戰(zhàn)亂流離失所的江淮流民，但現(xiàn)在北方的金國統(tǒng)治已經(jīng)日漸穩(wěn)定，已經(jīng)不再是太上皇在位時期那個戰(zhàn)火連天的地方了，所以靠流民建軍已經(jīng)不現(xiàn)實了。宋朝原本的兵源基地有幾處，但主要的兵源還是來自于關(guān)中和河北，但是辛棄疾此刻遠在楚州，前去關(guān)中募兵顯然不現(xiàn)實，更何況自紹興和議后，關(guān)中地區(qū)宋軍僅僅據(jù)有南部的興元府，兵源銳減。而另一處兵源地河北早已淪于敵手，兵源的問題讓辛棄疾寢食難安，而正在這時，北伐前線出事了。

虞允文給予邵宏淵充足的信任，誰知道這個邵宏淵根本不能成大事，和他一同出擊的副手李寶，原本是岳家軍舊將。李寶所部連戰(zhàn)連捷，直撲靈寶縣，邵宏淵接連受挫，看著連戰(zhàn)連捷的副手李寶，他妒忌的毛病就發(fā)作了。

金朝大定三年，南宋隆興元年。

金朝南京路，靈寶縣城。殘陽如血，一桿“宋”字旗幟飄揚在靈寶城頭，城墻下尸橫遍野，但大多是金人的尸首，李寶取得了靈寶之戰(zhàn)的勝利，但駐守靈寶的女真軍隊很少，守城部隊里大多數(shù)是漢人組建的簽軍，所謂的簽軍其實就是炮灰，李寶清楚地知道，靈寶之戰(zhàn)真正的考驗還沒來呢，這個考驗就是正在趕來的金軍援軍。

面對南宋凌厲的攻勢，金世宗完顏雍并不著急，他從派出的探子那里知道，宋軍此路北伐軍的主副手邵宏淵和李寶二人貌合神離，兩人彼此互不信任，各自為戰(zhàn)，很容易被各個擊破。于是，完顏雍任命右丞相仆散忠義全權(quán)負責抵御宋軍進犯，仆散忠義點起漢軍簽軍兩萬，女真軍一萬，直撲靈寶而去。

仆散忠義所部三萬人只用了五天時間就抵達了靈寶城下，到了這時，將帥不和的惡果終于開始顯露出來，城外駐守的邵宏淵和他的部下故意無視近在咫尺的金軍，讓他們順利進抵靈寶城下，并且完成了圍城。李寶一面派人突出包圍向虞允文報知此事，一邊指揮宋軍堅守靈寶縣城。

仆散忠義所部三萬人馬兵臨城下后，并未著急攻城，而是先命漢軍簽軍的主將張信出陣向城里喊話勸降，但仆散忠義也清楚，勸降不會有用的，因為對方曾經(jīng)是岳飛的部下，對于這個忠義而又用兵如神的對手，他可是佩服的很。果不其然，李寶射殺了仆散忠義派來勸降的簽軍主將張信，看著被射殺的張信，仆散忠義眼中毫無波動，這就是簽軍的下場，即便你是主將又如何，不過是個高級點的炮灰而已。隨即，仆散忠義命令部下攻城，靈寶縣城里的李寶僅有不到萬人的兵力，敵我差距懸殊，一場惡戰(zhàn)旋即爆發(fā)。

靈寶城頭，喊殺聲四起，宋軍雖然人數(shù)上不占優(yōu)勢，但是收復(fù)故土的信念使他們堅持奮戰(zhàn)，這使得金軍每前進一步，都要付出大的傷亡，開戰(zhàn)不久，金軍的簽軍部隊就損失了三分之一的兵力，簽軍部隊的副將張定急急忙忙沖進仆散忠義的軍帳，這時仆散忠義正在軍帳中飲酒作樂，見到驚慌怯懦的簽軍主帥張定，漫不經(jīng)心地問道：“靈寶城攻下來了么？”張定卻是直接跪倒在地，抱著仆散忠義的腿，哭訴道：“南朝賊子們的頑抗太激烈了，我從開戰(zhàn)到現(xiàn)在已經(jīng)折損了三分之一的兵力，已經(jīng)快頂不住了，我的部下很多都要倒戈，有的都準備逃跑了??！”聽著張定的哭訴，仆散忠義卻是直接變了臉色，怒斥道：“沒用的廢物，為大金戰(zhàn)死是你們的榮幸，不然的話你們不過是我大金勇士當做口糧的兩腳羊！你們這幫東西都是在洗衣院和窯子里面訓(xùn)練的么？”一邊罵罵咧咧，一邊幾腳踢開抱著他的張定，準備親自出馬。

血戰(zhàn)半日，靈寶城此時空氣中彌漫著血腥味，地上宋軍和金軍簽軍的尸骸縱橫交錯在一起，對于簽軍的損失，仆散忠義并不放在心上，畢竟這幫二鬼子簽軍的兵力，只需要不斷抓丁和強征入伍就可以補充完，這些漢人都是怯懦的兩腳羊，不然從靖康到現(xiàn)在，但凡是有血性的男兒，都知道拿起刀槍，打回故土跟咱們女真勇士決一雌雄。

“邵宏淵將軍還是不肯派兵來支援么？”李寶詢問從邵宏淵處回來的信使。

“是的，將軍，我沒有完成使命.......”信使的聲音有些低落

“哈哈哈哈”李寶對著天空大笑，只是這笑聲中帶著些許凄涼。

“想我李寶當年跟著岳帥從湯陰老家殺出來，為的就是趕跑金人，還萬民一個太平天下，不想今日便要在此先行一步了，只恨以后不能再臨陣殺賊！”

李寶慘然一笑，轉(zhuǎn)瞬間便對著所剩不多的將士們高喊：“弟兄們，殺敵報國！不能辱沒了我們背巍軍曾經(jīng)的榮光！岳帥在天之靈還在看著我們，保佑我們呢！殺光金人賊子們，為岳帥復(fù)仇！黃泉路上，咱們還是好兄弟！”

接下來的交戰(zhàn)中，這群背巍軍曾經(jīng)的老兵們，爆發(fā)出了決死的勇氣，每個人都在用一切方式殺女真人，戰(zhàn)爭進行到這時，已經(jīng)不是戰(zhàn)爭了，更像是一場懷著信念的毆殺，最終，黃昏時分，在孤立無援中，血戰(zhàn)半日的這群背巍軍老兵悉數(shù)覆沒，除了那位被當作信使派去鄂州大營向虞允文求援的士兵外，這群背巍軍老兵們幾乎全部為大宋奮戰(zhàn)到最后一刻。

卻說孟安帶著老上司李寶的求援信，在正午時喬裝改扮成了行腳商販，跟著商隊一起，星夜兼程，風餐露宿，終于抵達了鄂州。到了鄂州，鄂州大營的宋軍士兵看孟安回來了，看到他身披十創(chuàng)，頭盔也不知丟到了何處，知道情況不妙，就立刻將孟安帶到宋軍營帳內(nèi)。進到中軍大帳后，孟安撲通一聲跪在了地上，虞允文慌忙起身將孟安扶起來，說老將軍這可使不得，長輩跪后輩可是要折損陽壽的啊。好不容易將孟安勸了起來，孟安就將一直揣在懷中的求援信掏出來，遞交給了虞允文。

虞允文不知道自己是懷著什么心情，拆開這輕如鴻毛卻又重若泰山的求援信，拆開信之后，草草看了一遍，勃然大怒。即刻就要去營地點起軍馬，撥付孟安返回救援李寶將軍。正在此時，大營中突然闖進來一位滿身血污的小兵，周邊人來不及斥退他，只見這小兵向營帳里的各位報告了一個五雷轟頂?shù)南?，那就是靈寶城得而復(fù)失，李寶將軍戰(zhàn)死了，邵宏淵和他的部眾全身而退，聽到這個消息，孟安只覺得天旋地轉(zhuǎn)，仰天倒下，帳外多有李寶將軍的舊部，得知李寶將軍戰(zhàn)死，都大哭不止。

李寶戰(zhàn)死的消息傳到建康，此時趙昚和文武群臣已經(jīng)把都城從臨安遷到了建康，以示北定中原的決心。在建康行宮內(nèi)，趙昚只是一人獨自在行宮的庭院里來回地走著，近侍們不敢向前，看著趙昚在庭院內(nèi)轉(zhuǎn)了半個時辰，之后趙昚輕聲說去御書房。

來到御書房以后，趙昚命侍從取來筆墨和宣紙，隨即在宣紙上揮毫潑墨，寫就對聯(lián)一副，并且命人對李寶將軍的后人厚加撫恤，拿著這幅對聯(lián)，侍從離開了御書房，途中，侍從按捺不住好奇心，不知道官家的對聯(lián)寫了什么，但還是強忍住，到李寶將軍家告知了這個消息。李寶將軍的兒子李采強忍悲痛，打開了官家御賜的這幅對聯(lián)，只見對聯(lián)寫道：“此日漫揮天下淚，有公足壯大宋威！”抱著這幅對聯(lián)，李采放聲痛哭，對聯(lián)被淚水打濕，字里行間，兩種淚跡重疊在一起。

靈寶之戰(zhàn)的失敗，使得剛被打壓下去的投降派們又開始鼓噪起來，湯思退更是叫囂“戰(zhàn)必敗，和未必大亂！”這窩投降派們都去了德壽宮，要太上皇趙構(gòu)出來主持政務(wù)，不能讓主戰(zhàn)派們帶著整個大宋滑向毀滅之路。

后世史家對于李寶靈寶之戰(zhàn)的失敗，論斷不一，但多認為此戰(zhàn)敗于虞允文的用人失當，本不該用氣量狹小妒賢嫉能的邵宏淵，此戰(zhàn)之后，虞允文上書向朝廷請罪，考慮正在用人之際，趙昚并未作出處罰，而是命他繼續(xù)加緊訓(xùn)練士卒，李寶將軍的新仇和靖康之恥的舊恨，咱們遲早要讓金人連本帶利償還回來！

卻說辛棄疾得知靈寶之戰(zhàn)戰(zhàn)敗的消息以后，久久無言，過了許久才對韓懷玉說：“娘子，若彬父早聽了我的話，李寶將軍如何會折在靈寶縣城啊?！表n懷玉不好說什么，只是輕輕點了點頭，抬手將辛棄疾緊皺的劍眉撫平。