正慶二年（1333年），以后醍醐天皇為盟主的倒幕聯(lián)盟推翻了鐮倉幕府，后醍醐天皇也因此成為日本幕府時代唯一擁有全國最高實權的天皇。既然擁有最高實權，后醍醐天皇麾下自然匯聚了一批大臣，其中四位重要大臣有個奇怪的組合名——“三木一草”。這是怎么回事呢？

在后醍醐天皇推翻鐮倉幕府的過程中，楠木正成、結城親光、名和長年、千種忠顯四人立下了大功。楠木正成憑借個人的謀劃和艱苦奮戰(zhàn)幾乎改變了整個日本戰(zhàn)略局勢，促成了足利尊氏的倒戈，堪稱倒幕第一功臣。明治維新后，楠木正成被日本明治政府官方欽定為“軍神”。

結城親光本是鐮倉幕府的御家人，后來跟隨足利尊氏加入倒幕陣營，參加了占領京都的戰(zhàn)爭。其父結城宗廣則跟隨新田義貞攻占了鐮倉，滅亡了鐮倉幕府。而不知道是不是為了制衡足利尊氏，結城親光得到了后醍醐天皇重用，先后出任恩賞方寄人、雜訴決斷所眾等要職。

名和長年本是從事商業(yè)的“百姓名主”，在后醍醐天皇逃離隱歧島的時候發(fā)揮了重要作用。名和長年在倒幕期間一直擔任后醍醐天皇的警衛(wèi)，直到鐮倉幕府滅亡。此后名和長年成為后醍醐天皇“建武朝廷”的核心成員之一，被封為伯耆守，還曾參與了打倒護良親王的政治斗爭。

千種忠顯出身公卿，早在倒幕前就成為后醍醐天皇的重要親信之一。在倒幕過程中，千種忠顯一直在后醍醐天皇身邊出謀劃策和艱苦奮戰(zhàn)并在此期間逐漸武士化。后醍醐天皇掌權后，千種忠顯出任從二位參議，負責處理建武朝廷的日常政務，成為當時權勢最大的公卿之一。

楠木（クスノキ）、結城（ユウキ）、名和伯耆守（ホウキ）的讀音中都有一個“キ”，而千種（チグサ）的讀音有一個“グサ”?！哎痹谌照Z中諧音“木”，而“グサ”在日語中諧音“草”。因此楠木正成、結城親光、名和長年、千種忠顯就被合稱為“三木一草”。