馬蒂厄穿過提洛斯的街道。巴門人喜歡高大陡峭的塔樓，它們構(gòu)成了城市建筑的主體。它們有著相同的高度和設(shè)計，如此緊密地擠在一起，從空中看，整個城市就像一張鐵釘床。

　　

　　敵人開辟的空地打破了這一格局。在爆炸地點和光矛攻擊留下的痕跡周圍，破壞以集中的同心環(huán)分布。中間什么也沒有。破碎的地面被沖破，進(jìn)入地下，管道和運輸通道羞澀地從瓦礫中窺視。接下來是一片平坦的區(qū)域，覆蓋著熔成易碎玻璃的磨碎巖石混凝土。環(huán)繞著平整度的是一個由破碎結(jié)構(gòu)組成的迷宮，其中墻壁和結(jié)構(gòu)構(gòu)件的角度因外力而彎曲，無法航行。一級臺階通向下一圈亂七八糟地傾斜著的高墻，最后在受損的周圍是被火掏空的塔，它們的外部因熱浪而發(fā)青。

　　

　　城市的街道網(wǎng)被中斷了。破碎的外墻在不穩(wěn)定的鋼筋混凝土扇形物中滑入道路。為了便于步行，狹窄的小路蜿蜒穿過瓦礫，隨意雕刻，瓦楞塑料板固定在適當(dāng)位置，工業(yè)用織帶噴上收縮網(wǎng)，將碎石隔開。?？D舷墻裂口附近的破壞最為嚴(yán)重。在那里，城市半英里內(nèi)的天際線被雕刻得參差不齊。炮兵在一座又一座塔樓上開辟了直道，開辟了奇怪的通道和奇怪的玻璃化小巷，這些小巷沒有通向任何地方。

　　

　　導(dǎo)航在提洛斯不再容易了。平坦筆直的道路已經(jīng)變成了和山路一樣棘手的小徑。馬蒂厄本可以在市中心擁有他的著落區(qū)，但他卻下令將其安置在離到達(dá)的帝國軍隊最遠(yuǎn)的凱爾頓沃德塔樓上。

　　

　　盡管馬蒂厄狡猾地離開了艦隊，他的任務(wù)的消息還是會傳到攝政王那里。馬蒂厄工作的時間有限。他認(rèn)為基里曼會大發(fā)雷霆。他將承受任何懲罰。他的責(zé)任壓倒了所有其他關(guān)切。

　　

　　他必須從他的視野中找到那個女孩。

　　

　　街道上有許多人，他們被從軌道進(jìn)入的飛船的轟鳴聲吸引住了。消息在擁擠的地下掩體中迅速傳開。據(jù)說圍城被打破了。原體來了。提洛斯人從地窖和交通網(wǎng)絡(luò)中的藏身處慢慢地、慢慢地、然后在洪水中迎接他們的救世主。

　　

　　馬蒂厄聽到那個女孩的消息，耳朵里充滿了活力。他沒有失望。成群結(jié)隊的興奮的人們從他身邊擠過去，互相交換謠言。他們興高采烈。他們是被拯救了。

　　

　　“她遏制了疾?。　币粋€喋喋不休的女人說。和許多其他星球上的人一樣，她在臉上涂上了一個骷髏面具，上面涂有石粉和煤煙。馬蒂厄以前在其他星球上見過這種情況。這是對帝皇的一種信仰象征，佩戴者不會接受無生者的病態(tài)，而是堅持他們將在為人類之主的服務(wù)中尋求一個純凈的結(jié)局。馬蒂厄贊成這展示的意味。在其他城市和其他世界上，忠誠的男人和女人已經(jīng)因莫塔里安的扭曲網(wǎng)絡(luò)的精神疾病失去了理智，并效忠叛徒，甚至在馬庫拉格也有叛亂。但在提洛斯，情況似乎并非如此。當(dāng)然，這是一個跡象。

　　

　　馬蒂厄放慢了腳步，跟得上那個女人的步伐，靜靜地聽著。

　　

　　在死神的怒容之下，那個女人的表情是全神貫注的，她的眼睛閃閃發(fā)光“埃洛迪正依帝國之路前行，”她說，“我告訴她宵禁期間不要出去，但她出去了，她看到姐妹們把圣人帶到金色的玉座上，把她帶到墻邊。埃洛迪說，在那里，她周圍閃著亮光，敵人停了下來，逃跑了。他們走了！然后，星際戰(zhàn)士到達(dá)了，被她的恩典召喚著,她興高采烈，喋喋不休,我斥責(zé)埃洛迪不在家，我本來打算懲罰她，但她看到了奇跡。她把這個消息告訴了我。當(dāng)她告訴我……“那個女人被聚集的人群吞沒了。馬蒂厄最后看了她一眼，她還在說話。

　　

　　碎石濺到前面的道路上，街道變成了一條狹窄的道路。越來越多的人群放慢了腳步，陷入了堵塞。馬蒂厄從廢墟中慢慢地被拉進(jìn)了小巷。那里漆黑一片，四周彌漫著被困在沒有適當(dāng)衛(wèi)生設(shè)施的人群的氣味。馬蒂厄花了很多時間和人類的普通牧群在一起。人類的氣味對他來說是一種神圣的氣味，并不會冒犯他。沒有人注意到他，也沒有人知道他是誰。他沉溺于匿名。作為彌撒的一部分，在彩繪的骷髏面具中不露面是一種享受。

　　

　　前面的那個男人正在和一個女人說話，也許是他的妻子。

　　

　　“她是個圣人。真正的圣人。帶著帝皇的祝福來吧！”

　　

　　“賈羅德看到了，”另一個說,“她凈化井時他在那兒。他們說他拋棄了我們。人們應(yīng)該因為那次談話而被燒死。帝皇保佑。他來了，他來了！”

　　

　　又一次，“帝皇保佑?！币淮斡忠淮?，“帝皇保佑?！?/span>

　　

　　在他周圍，馬蒂厄聽到了這個祈語，以及“圣徒，圣徒，圣徒”的重復(fù)，因此這些詞層疊在一起，從聲音和信仰中營造出明顯的信仰氛圍。

　　

　　“帝皇保佑，帝皇保佑，帝皇保佑?！?/span>

　　

　　他感受到了他們的喜悅，因為他知道他們的主的眼睛已經(jīng)落在了他們的世界上，他看到了他們的困境，就派他的圣徒和他的兒子把他們從黑暗中帶出來。

　　

　　穿過小巷，街上擠滿了人群。手里拿著蠟燭。當(dāng)死亡天使乘著金屬之翼飛來時，人們在唱歌，他們的飛船用超音速的砰砰聲搖晃著破碎的窗戶?；锫侨蚀鹊?。他已經(jīng)為民眾提供了援助。在導(dǎo)彈和審皇冷酷的戰(zhàn)士背后，將有食物、水和醫(yī)療用品?；锫侨绱说纳袷ヒ灾劣诓恢浪鞘裁?。他的仁慈只是一個證明。

　　

　　馬蒂厄啟迪他的決心增強了。

　　

　　在前面，漂流的人群呈現(xiàn)出一種官方游行的樣子，這是從阿森松日開始的，或者是從神圣的原體節(jié)開始的。前面的教會旗幟搖曳著。一群伺服頭骨在頭頂嗡嗡作響。他聞到了滾石灰的刺鼻氣味和未洗尸體的麝香氣味。

　　

　　所有這些事情都是物質(zhì)的，而那是馬蒂厄世界的一小部分。但是上面還有別的東西，精神上的東西。他內(nèi)心深處充滿了強迫，把他拖向游行隊伍中的任何榮耀。他擠過去，試圖到達(dá)前面。他伸長脖子，用刀在被解脫的喜悅所包圍的兩具尸體之間穿行。那里他看見了。前面有一個黃金寶座。高高的后背遮住了里面的東西，但他知道里面有一具活的軀體，而不是一些枯萎的遺物。

　　

　　他視野中的女孩就在附近！

　　

　　他推來推去，但是太多的人涌進(jìn)了這個破敗的城市，馬蒂厄發(fā)現(xiàn)自己無法繼續(xù)前進(jìn)。他被周圍的人擠在原地，他的進(jìn)度慢到了提洛斯人的集體爬行。音樂從隊伍的前面?zhèn)鱽?，還有像他一樣的牧師的哭聲。他不能再靠近了。挫折玷污了他的虔誠，但正如他認(rèn)為自己可能會因此而崩潰一樣，這條路走到了破爛的盡頭。被炸毀的建筑勾勒出提洛斯大教堂高聳的正面，這是一座巨大的建筑，前面是一座與天空一樣高的黃銅色的天穹。擁擠不堪，人群涌進(jìn)廣場。

　　

　　天鷹前面有一堆瓦礫。游行隊伍向它走來，并登上了寶座。馬蒂厄現(xiàn)在看到，它是由身穿酒紅色盔甲的戰(zhàn)斗姐妹們攜帶的。他利用人群分散的優(yōu)勢，進(jìn)一步向前推進(jìn)，清楚地意識到后面有大量的人。他們很快就會把廣場擠得跟街道一樣緊。

　　

　　橫幅排列在那堆東西周圍。樂隊演奏宗教音樂。與馬蒂厄為原體主持的盛大演出相比，這場演出顯得老掉牙，但它的真誠更為有力。他瞥見了那個女孩，很快就迷路了。他惱怒地咕噥著，強迫自己到一個更好的位置。她離得太遠(yuǎn)，看不清楚，一片蒼白的污跡，周圍是金子，但那是她。他確信這一點。

　　

　　一個戰(zhàn)斗姐妹站在前線，她說話了。

　　

　　“提洛人！”她說。

　　

　　人群的嘰嘰喳喳聲變成了低語，然后是沉默。甚至連太空船和救援船持續(xù)不斷的轟鳴聲似乎也沒有了。

　　

　　“我們見證了一個奇跡！”她說。姐妹說話時，女孩一動不動地坐在寶座上,“在這座城市，在最需要幫助的時候，出現(xiàn)了一個圣潔的孩子，一個純潔的女孩，一個高貴的女孩，一個如此完美的女孩，她配得上作為他神圣的威嚴(yán)，神皇意志的載體。贊美吧！?！彼f。人群靜悄悄的，但從每個人的心中,馬蒂厄感受到了一股神圣的狂喜,“通過這個女孩，這場戰(zhàn)爭將獲得勝利，那些邪惡的叛徒，那些偽神的卑鄙崇拜者將被從巴門尼奧趕出來，并且它將恢復(fù)健康！我們會再活一次！我們的生活雖然被困苦和悲傷打斷，但將更加豐富，因為我們親眼看到，全人類的主，人類的主人，他居住在圣地上，為人類的延續(xù)而遭受永久的苦難，他守護(hù)著我們，由一到無數(shù)！我見過這個女孩把敵人的惡魔引擎放逐。我見過她把污穢變成純凈之水。我看到她毫無怨言地經(jīng)受了我的修士們的痛苦和質(zhì)疑，因為她是純潔的！在她的內(nèi)心燃燒著神圣的皇帝之光。她的內(nèi)心包含著我們的救贖！

　　

　　“謝天謝地，”她說，她的聲音因她宣布的喜悅而破碎,“保持警惕。為他的仁慈向他祈禱吧。這是他應(yīng)得的。你的愛，你的服務(wù)。把它給他。給他你的——”

　　

　　然后，女孩輕輕地叫了一聲，舉起手臂指向馬蒂厄。

　　

　　人群分開了，在他和王座之間開辟了一條小路。

　　

　　一萬雙眼睛期待地看著他。

　　

　　西卡留斯在整個城市中步履蹣跚。星際戰(zhàn)士的慢跑速度如此之快，以至于德沃羅斯幾乎要沖刺跟上。當(dāng)他們通過堵住缺口的臨時大門后，德沃羅斯開始揮舞旗幟。西卡留斯的兩名衛(wèi)兵沒有停下腳步，而是用磁力將武器鎖定在盔甲上，并將德沃羅斯從腋下抱起。抱怨對他毫無幫助，他看到在第一次抗議離開他的嘴之前，他就軟弱無力地掛在他們之間。在可恥的沉默中，他任由半神像他是一個不方便的人類包袱一樣背著他。

　　

　　“高地，”西卡留斯對他的戰(zhàn)士們說。他說的每句話都切中要害,“民眾正在大教堂周圍聚集?！?/span>

　　

　　穿著盔甲的腳把大塊的瓦礫砸成粉末。星際戰(zhàn)士沿著哈勃塔的角跳了起來，醉醺醺地倚靠著它的鄰居。這條路陡峭險峻，但對他們的步幅沒有影響，他們以人類無法承受的速度向上跑去。從他們的盔甲上發(fā)出絲般的咕嚕聲和隱藏力量的機器咆哮聲。他們的動力裝置散發(fā)出溫和的熱量。溫暖的陣風(fēng)從狹長的通風(fēng)口吹來，吹拂著德沃羅斯。

　　

　　天使的呼吸，他愚蠢地想。

　　

　　這不是德沃魯斯第一次遇見有阿斯塔特修士在場；他是奧特拉瑪?shù)囊幻勘?，王國的統(tǒng)治部門和臣民之間的聯(lián)系非常緊密。但是他從來沒有如此接近過他們，他可能會碰他們，事實上，這種行為對他來說是一種輕微的褻瀆。他無法想象這是一次在天使的懷抱中向天空攀登的過程。

　　

　　他們到達(dá)了傾斜的街區(qū)的頂部。西卡留斯不知疲倦地從斷裂的尖頂上跳下來，沖向下一棟建筑的屋頂平臺。他的部下緊隨其后，德沃魯斯飛了一會兒。他俯視著腳下打著哈欠的陰影峽谷。

　　

　　他們帶著減震器發(fā)出的嘶嘶聲著陸，然后平穩(wěn)地向前跑，他們的跳躍只是慢跑中的又一步。

　　

　　西卡留斯在塔樓破碎的欄桿旁停了下來。露臺上有花園，彬彬有禮的灌木和端莊的樹木圍在草地廣場上，四周環(huán)繞著奧特拉瑪式建筑的樸素美麗。石塊散落在路面上。草地是棕色的，池塘是空的，樹木變得脆弱而毫無生氣，然而，盡管困難重重，好的一面依然存在。在一棵樹上，一片孤零零的綠葉依偎著，在微風(fēng)中來回轉(zhuǎn)動。它完全吸引了德沃羅斯的注意力。這棵樹是活的。當(dāng)它還活著的時候，他想，提洛斯可能會再活一次。他祈禱它會。

　　

　　“少校，”西卡留斯說。他把包著金屬的手指向下指。

　　

　　德沃羅斯眨了眨眼。葉子失去了它的意義。他在沒有注意到的情況下被放了下來。他聽從連長的手勢。

　　

　　他們俯瞰著城市的中心。大教堂占據(jù)了廣場的主導(dǎo)地位，這是一只由破舊金屬制成的雙頭鷹，它的正面在瓦礫堆上形成了反抗的姿態(tài)。中堂的屋頂沿其長度的三分之二坍塌，其中一座耳堂塔樓陷入了沙堡坍塌。但這只雄鷹站立著，高貴、銳利、不屈不撓，喙向天空突出，翅膀折疊在大教堂的兩側(cè)，形成保護(hù)性的擁抱。

　　

　　德沃羅斯眼睜睜地看著廣場死去。當(dāng)他第一次來到帕梅尼奧時，這是秩序的縮影。它也有自己的樹木和陰涼的地方，在陽光明媚的日子里，學(xué)校的孩子們聚集在這里接受教育。他目睹了廣場在第一枚炸彈下的震動，因為爆炸摧毀了藝術(shù)。他看到它被追擊敵人的防御激光束照亮。他親眼目睹了炸彈從教堂屋頂墜落，并將其充滿了火焰。

　　

　　它現(xiàn)在看起來像是另一個地方，四周是無眼的窗戶和張開的、面朝女巫的建筑物。戰(zhàn)爭抹去了人類工作的榮耀，用詭計表現(xiàn)出美麗。大理石表面撕裂，下面是丑陋、乏味的真相。在一個飽受戰(zhàn)爭蹂躪的城市里，一切都暴露了出來：被泥土和灰塵所覆蓋，隱藏在油漆下。

　　

　　廣場又變了。成千上萬的人聚集在這里。瘦弱的人類在空曠的天空下無畏地再次聚集。當(dāng)時是多云的，但云層是帶來雨水的正常類型，而不是傾盆大雨。人們站在破碎的巖石克里特島的新山丘上，人們站在新的山丘上，山丘上布滿了破碎的巖石和翻滾的磚塊,燈籠和蠟燭在他們的手中閃爍,看起來像是一片由哨兵神守護(hù)的星空。阿奎拉正面前的寶座上坐著一個女孩，周圍是戰(zhàn)斗姐妹的儀仗隊。人群默默地看著她。戰(zhàn)爭既尊重人民，也尊重她。來自赫卡頓的爆炸和槍聲低語著他們的毀滅。飛機抱歉地嘆了口氣降落。

　　

　　女孩坐著，顯得很虛弱。一個姐妹在說話。伊奧朗斯？他想。他們在下面很遠(yuǎn)的地方，但她的聲音傳得很清楚，好似風(fēng)吹過荒野上的鷹叫聲。

　　

　　伊奧朗斯在談?wù)撜取?/span>

　　

　　“這就是那個女孩？”西卡留斯說。他咆哮的聲音使德沃羅斯驚動了。

　　

　　德沃魯斯不能說話。他欣喜若狂。他點了點頭。

　　

　　戰(zhàn)斗還沒結(jié)束，女孩就指著她說。她打斷了她的話，好像她沒有聽到姐姐說的任何話，但她一直在默默地等待，同時她在尋找什么。

　　

　　伊奧朗斯突然停了下來。那女孩站著指著。

　　

　　“我們中間有一個人，”女孩說，她的話讓人感覺不到,“我們中間有一位來自群星，帶來希望的人?！钡挛拄斔谷套×斯蛳碌挠?。他意識到，在同伴面前這樣做是危險的。

　　

　　“他在那兒，”女孩說。

　　

　　人群圍著一個人分開，使他引人注目。對德沃羅斯來說，他是另一個穿著疲憊衣服的污點。他似乎抬頭看了一眼星際戰(zhàn)士。

　　

　　西卡留斯緊張起來。他的盔甲增強了他對侵略的反應(yīng)。

　　

　　人群散開了，那人走向石堆和上面的王座。他跪在女孩面前，女孩伸出手來，一只手放在他的頭上。

　　

　　女孩和男人向人群中流露出某種感覺。在沙沙作響的寂靜中，燭光之星的守護(hù)者跪下。

　　

　　她說：“帝皇保佑我們?！?。

　　

　　“帝皇保佑，”他們重復(fù)道。虔誠的呻吟多于言語，充滿虔誠和渴望。

　　

　　那人站著。他面對著人群。

　　

　　“我的名字叫弗拉特·馬蒂厄，”他說，聲音和伊奧朗斯一樣清晰。“我是羅伯特·基里曼元帥的戰(zhàn)爭使徒，他是帝皇的最后一個兒子，復(fù)仇之子，帝國和攝政王的總司令?！彼钗艘豢跉?。德沃羅斯能感覺到他的狂喜。他想和大家分享。

　　

　　他說，我見證了一個奇跡。他指著那個女孩,“帝皇來了?！?/span>

　　

　　西卡留斯冷冷地笑了笑，打破了魔咒。德沃羅斯眨了眨眼睛，沒有人注意到他眼里的淚水。

　　

　　“原體會喜歡的，”西卡留斯說。