那是 Vertex 襲來(lái)之前的事情。?

我一如既往地到若葉家去玩。那天若葉也在道場(chǎng)里練習(xí)居合。?

我十分喜歡看她揮劍的身影。?

在道場(chǎng)結(jié)束練習(xí)之后，我們會(huì)到屋子的廊下，邊品茶邊聊天。聊聊那種日?，?事。等到若葉最后開始抵抗不住練習(xí)的疲勞時(shí)，我就會(huì)給她膝枕。

?“嗯……謝了，日向。”?

“哪里哪里，給若葉膝枕是我的特權(quán)嘛。”

那是多么幸福的日子啊。?

我只要有若葉就足夠了。要是這段祥和平靜的時(shí)光能一直延續(xù)下去該有多好。

?從走廊望去，房檐下有燕子在筑巢。?

親鳥在為雛鳥送來(lái)食物。雛鳥看到歸巢的親鳥，就會(huì)張開口，努力發(fā)出叫聲。

“其樂(lè)融融的家庭啊?！?

若葉看著這幅光景，臉上慢慢浮現(xiàn)微笑。

“確實(shí)?！?/p>

我撫摸著若葉的頭，她愜意地微瞇起眼睛。

?可是——?

互為親子的小鳥之間的行為，據(jù)說(shuō)那并不是其樂(lè)融融或者什么愛情之類的東西。

我曾聽說(shuō)那被叫做“鑰匙刺激”。不過(guò)是對(duì)特定的刺激產(chǎn)生的反射行為?？吹?雛鳥口中的顏色，聽到雛鳥的叫聲，親鳥就會(huì)反射性地將食物放進(jìn)雛鳥的嘴里。

?所謂動(dòng)物們的愛情也好親情也罷，大多都是如此。比如說(shuō)親鳥會(huì)去孵蛋也不是 因?yàn)閷?duì)孩子的愛，只是蛋的形狀與顏色作為一種鑰匙刺激，促使親鳥反射性地對(duì) 蛋進(jìn)行保溫。有一個(gè)有名的實(shí)驗(yàn)——在孵蛋的蠣鷸旁邊放上與它自己的蛋形狀相 似顏色相近，卻有其數(shù)倍大的模型蛋的話，蠣鷸就會(huì)把自己的蛋扔在一邊去孵那 個(gè)模型蛋。這是因?yàn)轭伾托螤钕嗤瑫r(shí)，體積更大的模型蛋能產(chǎn)生更大的刺激， 更能使相應(yīng)的反射運(yùn)作。?

這么說(shuō)來(lái)，小鳥之間是沒有什么所謂感情和愛情的。?

那群鳥只是在不斷重復(fù)著條件反射，心中是一片空虛的吧。?

——那我又如何呢。?

我的所作所為，真的帶有愛情、帶有感情嗎？?

Vertex 的襲來(lái)已經(jīng)是自那以后數(shù)個(gè)月了。?

多虧了神樹大人筑起了與外界隔絕的結(jié)界，四國(guó)幸免于 Vertex 的威脅。更重要 的是，人們得到了一時(shí)的安寧。

?若葉成為了和 Vertex 戰(zhàn)斗的“勇者”，而我則是傾聽神樹大人聲音的“巫女”。?

勇者們聚集在丸龜城，而巫女們則被集中在大社里。盡管四國(guó)只有五名勇者， 但巫女卻稍微多一些。巫女之中大多都是從小學(xué)生到中學(xué)生年紀(jì)的少女。既有像 我這種四國(guó)的原住民，也有從四國(guó)外面逃難進(jìn)來(lái)的巫女。?

我剛到大社的時(shí)候，巫女們的神情都很灰暗，連氣氛都很沉重。簡(jiǎn)直如同身陷 焦油中一般，令人喘不過(guò)氣來(lái)。那也是沒辦法的。多少人失去了家庭和朋友，甚至連自己都差點(diǎn)被 Vertex 殺掉。因此而心靈受創(chuàng)和精神狀態(tài)不安定的人很多，更 何況巫女們尚且年幼，沒辦法像大人一樣克制自己的感情。?

幾乎每天都會(huì)有吵架，甚至還有欺凌的事件發(fā)生，仿佛就像制度亂套的班級(jí)一 樣。 我

想稍微改變一下氛圍，也想和大家搞好關(guān)系，于是拼命地幫大家言歸于好。盡管不知道自己起了多大的作用，幾個(gè)月以后，大家已經(jīng)平靜下來(lái)，也很少起爭(zhēng)執(zhí)了。?

太好了——我這樣想道。?

有一天，我偶然聽到了神官們聊到了這樣的話題。

“不知道上里大人在想什么。從來(lái)不說(shuō)一點(diǎn)任性的話，也不會(huì)做一些很隨心所欲 的事。一直只是在幫別人的忙，總是在調(diào)解矛盾?！?

“她確實(shí)是個(gè)好孩子。但是那個(gè)年紀(jì)的孩子是這么處事的嗎？”?

“好可怕啊?！?“是不是哪里有點(diǎn)奇怪啊?！?

當(dāng)然我裝作了沒有聽到對(duì)話的樣子。?

聽到他們的議論時(shí)，我沒有感受到憤怒抑或是悲哀，而是微妙地感到贊同：“原來(lái)如此，他們是這么看我的啊?！?/p>

——不知道在想些什么。?

我多半是個(gè)很空虛的人吧。?

心里沒有以自己為中心的欲望。行為準(zhǔn)則總是別人，而不是自己。不會(huì)想著“自 己想要怎么做”，而是“因?yàn)閯e人希望這樣”。

?這種把基準(zhǔn)交給他人的行為，也被有些人稱作“溫柔”“關(guān)懷他人”。但實(shí)際上，不過(guò)是缺乏自我罷了。?

從旁人的視角來(lái)看，確實(shí)“很可怕”也說(shuō)不定。

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?◇? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??? ??◇

2019 年，秋。 無(wú)論是郡千景的逝世，還是花本美佳從大社的出逃，抑或是從夏天發(fā)生的與 Vertex 的戰(zhàn)斗，回憶起來(lái)都仿佛是很久以前的事情了。

?夏天發(fā)生的戰(zhàn)斗中，七只從未見過(guò)的大型 Vertex 襲擊了四國(guó)。那是前所未有的 巨大規(guī)模。僅存的兩位勇者——若葉和高島友奈和 Vertex 英勇戰(zhàn)斗，友奈戰(zhàn)死， 若葉重傷。?

盡管受到的損失十分嚴(yán)重，勇者們還是成功守住了四國(guó)和神樹大人。多虧如此， 結(jié)界的強(qiáng)化完成了，之后 Vertex 也沒能再入侵四國(guó)。?

而現(xiàn)在，我在大社的會(huì)議室里對(duì)神官們進(jìn)行某個(gè)報(bào)告。

“——以上就是我在結(jié)界之外看到的景象。”?

昨天，我和若葉一起去到結(jié)界之外，親眼確認(rèn)了世界的樣子。?

雖然結(jié)界得到了強(qiáng)化，但外部的世界仍有無(wú)數(shù)的 Vertex 存在。若葉她們?cè)谙奶?的戰(zhàn)斗中打倒的大型Vertex也以完全相同的形態(tài)再次誕生。無(wú)論打倒多少Vertex， 它們都會(huì)無(wú)限再生，我們弄清了這個(gè)令人絕望的事實(shí)。?

但最重要的報(bào)告是——結(jié)界外的世界本身被重造了。?

在此之前，結(jié)界外的世界雖然因?yàn)?Vertex 的蔓延而荒蕪了，終究還是我們生活 過(guò)的日本，這一國(guó)土。?

然而正當(dāng)我和若葉去到結(jié)界外的時(shí)候，發(fā)生了言語(yǔ)難以表達(dá)的現(xiàn)象。分不清是 幻覺還是現(xiàn)實(shí)，太陽(yáng)落下吞噬了大地，大地被熔巖和火焰包圍，變成了地獄般的 景象。時(shí)間雖然是白天，天空卻像夜里一樣昏暗，哪里都看不到太陽(yáng)和藍(lán)天。在 那里存在的，已經(jīng)不是我們生活過(guò)的世界，而是異界了。

?我把自己在結(jié)界外看到的事情全部告訴了神官們。?

“諸神并沒有減緩攻擊的意圖……就是這樣吧?！币晃簧狭四昙o(jì)的神官聽到我的 報(bào)告后沉重地說(shuō)。

“但是結(jié)界被強(qiáng)化過(guò)了，所以……”?

“不，那也不知道能堅(jiān)持到何時(shí)吧?！?/p>

?“勇者只有乃木大人一個(gè)人了。萬(wàn)一 Vertex 再度襲來(lái)，戰(zhàn)力不足啊?！?/p>

?“沒有發(fā)現(xiàn)新勇者的報(bào)告嗎？”?

神官們無(wú)秩序地吵嚷著，沒能提出打破困窘現(xiàn)狀的妙策。?

終于，一位神官用苦澀的聲音說(shuō)：“果然……只能舉行‘奉火祭’了吧……”?

聽到這話，大家都沉默了。

“你是在理解了犧牲有多重大的基礎(chǔ)上說(shuō)出這種話的嗎？”?

在會(huì)的烏丸老師冷冷地看向提出奉火祭的神官。

?奉火祭。 那是不久前被作為大社的最終手段討論過(guò)的儀式，不是對(duì)抗天神及其尖兵 Vertex 的手段——而是完全的投降宣言。?

犧牲六名巫女，向天傳達(dá)乞求赦免的話語(yǔ)，人類承認(rèn)敗北，希望不再受到攻擊。 就是這樣的儀式。

?“通過(guò)奉火祭乞求天的赦免——這點(diǎn)本身我是贊成的?！蔽艺f(shuō)，“如果投降可以保 護(hù)大家，可以結(jié)束戰(zhàn)斗，就算屈辱，宣布敗北乞求赦免也是值得的。但是……”

問(wèn)題是六名巫女不得不成為祭品。

“上里大人……聽?wèi){您的判斷?！?

神官們注視著我，垂下了頭。?

我一個(gè)字也答不出來(lái)。?

會(huì)議結(jié)束后，我在宿舍的走廊上邊走邊想。

?如果決定舉行奉火祭，成為祭品的六名巫女中一定會(huì)包括我吧。那位神官把判 斷的權(quán)力交給我就是因?yàn)檫@樣的理由。?

奉火祭是人類史上一次也沒有進(jìn)行過(guò)的儀式。這個(gè)儀式究竟能不能從天神那里 獲得赦免，誰(shuí)都沒有把握。所以大社為了確保儀式的成功會(huì)竭盡全力，成為祭品的巫女也會(huì)盡可能選擇有效果的人。

?我作為巫女的適性似乎是最高的，站在巫女們的代表的立場(chǎng)上。派出這樣的人 作為祭品，天神也會(huì)理解到人類是完全屈服了吧。我是最適合作為祭品的人。

而且，神官中的一部分人覺得我作為巫女的高適性太過(guò)顯眼，因此厭惡我。他 們或許認(rèn)為這是個(gè)除掉我的好機(jī)會(huì)，以免我在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后礙事。

如果我同意奉火祭的事，一切都會(huì)向著迅速舉行儀式的方向進(jìn)展吧。然后不久， 奉火祭就會(huì)實(shí)際舉行了。?

除我以外還有五名巫女會(huì)成為祭品。我不在了以后若葉會(huì)怎樣呢？?

勇者的大家不在了，我也死了的話……孤身一人殘存下來(lái)的若葉，會(huì)變成怎樣呢？?

從食堂前路過(guò)的時(shí)候，因?yàn)楹屯盹埖臅r(shí)間相近，安藝和其他巫女們聚集在那里。

?“日向姐姐大人！您來(lái)了呀！”?

巫女之一的巽注意到了我，用花一樣的聲音向我打招呼。?

我平時(shí)住在丸龜城，只能時(shí)不時(shí)到大社來(lái)一下，即使這樣大家也把我作為朋友來(lái)對(duì)待。

?我進(jìn)入食堂加入巫女們當(dāng)中，在那里并沒有花本同學(xué)的身影，這讓我感到寂寥。 她在幾個(gè)月前從大社消失了，至今沒有蹤影。?

我一邊和巫女們聊天，一邊觀察她們每個(gè)人的臉色，以確認(rèn)其中是否有情緒低落或者狀態(tài)不佳的人。?

初一的巽在巫女當(dāng)中也是最年少的，雙親都被 Vertex 殺死了，曾經(jīng)一直郁郁寡歡。我為了減少她的不安，做了些力所能及的事。也曾經(jīng)在她睡不著的夜晚在一 張床上陪她入睡。最近巽也不再像以前那樣總是陰著一張臉了。?

初三的志紀(jì)和真鍋，她們兩人雖然現(xiàn)在關(guān)系很好，其實(shí)以前經(jīng)常吵架。吵架的 理由都是些瑣碎的事情，我想一定是因?yàn)椴话埠徒乖甑那榫w導(dǎo)致的。每次吵架我 都會(huì)為她們說(shuō)和，不知不覺中兩個(gè)人變成了比誰(shuí)都更要好的摯友。

高二的大和田。她曾經(jīng)對(duì)在大社的生活與自己身為巫女的立場(chǎng)而感到壓力，開始有了自殘的傾向。我在大社生活的日子里，為了不讓大和田傷害自己，我會(huì)一 直待在她身邊。不知何時(shí)起她的自殘癖也治好了，現(xiàn)在的她已經(jīng)是巫女中受人依賴的年長(zhǎng)派了。

?還有千葉、篠原、香西、湯淺她們……?

“今天有什么事嗎？”

安藝這么問(wèn)道，我便把我來(lái)大社的理由和昨天在結(jié)界外看到的光景都和巫女們說(shuō)了。

?被打倒的 Vertex 已經(jīng)在再生了。?

墻壁外的世界被重造成了異界。

?話說(shuō)完后，空氣變得十分沉重。

?“但是結(jié)界被加強(qiáng)了不是嗎？那 Vertex 也進(jìn)不來(lái)結(jié)界內(nèi)……應(yīng)該算安全…… 吧？”

真鍋不安地說(shuō)道，志紀(jì)以嚴(yán)峻的表情歪了歪脖子。

?“不盡然如此。不管是多么堅(jiān)固的墻壁也總有一天會(huì)到達(dá)極限?！?

大和田也用沉重的語(yǔ)氣附和著。

?“是啊……那個(gè)極限可能是幾個(gè)月后，幾年后——不，甚至可能是幾天后?！?

神樹大人的力量也不是無(wú)限的。不僅如此，天神要是認(rèn)真進(jìn)攻的話，神樹大人 的結(jié)界說(shuō)不定一瞬間就會(huì)被破壞。

?至今為止的戰(zhàn)斗中可以明確知道的是，天神和 Vertex 的力量遠(yuǎn)在土地神和勇 者的力量之上。可以說(shuō)人類能活到現(xiàn)在都是因?yàn)樘焐竦拇缺?

我沒有把奉火祭的事跟大伙說(shuō)。你們之中的五個(gè)人必須要死掉，這種話我實(shí)在 是說(shuō)不出口。

回到丸龜城后，我還是在一直煩惱到底該不該舉行奉火祭。

?自教室往外面的城墻看，就能看到努力揮刀的若葉的身影。?

自從去結(jié)界外看到那副場(chǎng)景后，若葉就比以前更刻苦地鍛煉自己。她傷才剛好， 本該好好休養(yǎng)才行。?

在我眼里她已經(jīng)在傷害自己了。仿佛是因?yàn)樽约阂酝獾挠抡呷珕T陣亡——沒能 保護(hù)好朋友而懊悔，懲罰自己。?

現(xiàn)在若葉的內(nèi)心已經(jīng)是很危險(xiǎn)的狀態(tài)了。再往上增加負(fù)擔(dān)的話，一定會(huì)在某一 天崩壞的吧。

我和若葉自懂事起就一直在一起了，我們共同度過(guò)、共有的時(shí)光就像家人一樣 ——甚至比家人還要多。對(duì)我來(lái)說(shuō)若葉就像我的半身，對(duì)若葉來(lái)說(shuō)我也是身體的 一部分了。?

對(duì)現(xiàn)在臨近崩潰的若葉來(lái)說(shuō)，我的死肯定足以將她逼至崩潰。?

“……為了保護(hù)若葉……我不能死……”?

我走出外面，走向若葉的身邊。

?“不要太勉強(qiáng)自己了?！?/p>

?“嗯，我知道。但是，還活著的勇者就只剩我一個(gè)人了……這個(gè)世界是杏、球子、 千景和友奈拼上生命守護(hù)的東西。我也要拼上生命守護(hù)才行?！?/p>

最近若葉已經(jīng)對(duì)自己的死不再猶豫了。一定是因?yàn)樗娮C過(guò)太多自己身邊之人 的死亡。

?要是下一次的戰(zhàn)斗來(lái)臨的話，若葉就會(huì)丟掉性命了吧。天神的戰(zhàn)力壓倒性的強(qiáng)， 而且死亡會(huì)優(yōu)先吞噬不懼死亡的人。

不能讓若葉死。 為了讓若葉活下去，必須要結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。

我到底該————

“舉行奉火祭吧?！?

第二天，我前往大社，在會(huì)議室向眾神官提議道。

神官們的視線都集中在我的身上。

?“率先犧牲的巫女是上里大人和安藝大人，這樣好嗎？”老神官詢問(wèn)道。

“安藝的話請(qǐng)尊重她個(gè)人的意志，我做好了犧牲的準(zhǔn)備?！?

為了不讓若葉在我死后陷入失意，先做好各種準(zhǔn)備吧。先暫時(shí)隱瞞我死亡的事 實(shí)會(huì)比較好嗎。找些理由制造不能見面的假象。還是說(shuō)，故意跟若葉吵架，讓她覺得我不想跟她見面。只要拜托巫女們的大家，我認(rèn)為是可以隱瞞我的死的。其他能想到的地方也要布好局。

?神官們向我低下了頭。

?“明白了，那么開始決定上里大人以外的向天神奉上的巫女人選——”

“沒有那個(gè)必要?！?

與蓋過(guò)神官話語(yǔ)的聲音一同，巫女們打開門進(jìn)入了會(huì)議室。 站在巫女們領(lǐng)頭位置的是大和田。她把一張紙放在老神官面前。

“我們巫女全 員已經(jīng)商量過(guò)了，選出了奉火祭的犧牲者人選。大家都知情?！?

大和田拿出的那張紙上寫著六個(gè)人的名字。

“誒……”?

我感到了疑惑。她們已經(jīng)知道了奉火祭的事了嗎？什么時(shí)候？?

那張紙上寫著的六人的名字中，沒有我和安藝。?

神官中的一人反駁道： “這是不行的。至少上里大人的犧牲是必要的！留下上里大人的話，天神可能就 會(huì)懷疑我們的服從之心。自古以來(lái)神就會(huì)懷疑人心，試探人類。既然要服從的話， 我們就必須要全力表示我們服從的意志！”?

“要犧牲上里的話，”大和田眼中展現(xiàn)著堅(jiān)定的意念?！拔覀兾着筒粫?huì)同意任何 人為奉火祭犧牲。如此一來(lái)要舉行奉火祭也是不可能的?！?

大和田和跟著的巫女們以堅(jiān)定的表情瞪著神官們。?

神官們都說(shuō)不出話。

?“除外上里的奉火祭也不見得會(huì)失敗吧，我們就是賭在這個(gè)可能性上?！?

大和田如是說(shuō)。?

會(huì)議最終通過(guò)了在奉火祭上以這六名被寫下姓名的巫女為祭品的決議。

我還是很不解。被作為祭品的巫女分別是大和田、巽、志紀(jì)、真鍋、千葉和香西，全是和我關(guān)系親近的人。?

“……還是重新考慮一下人選吧。由我來(lái)做祭品的話至少也可以減少其他哪怕一 個(gè)人的犧牲……”?

“這樣就好，日向姐。讓這六個(gè)人做祭品已經(jīng)是最好的選擇了?！?

巽平靜地笑著說(shuō)道。

?“為什么……”

?“包括我在內(nèi)的六名巫女在知情的情況下都是自愿擔(dān)任候選的。我們不過(guò)是些無(wú) 親無(wú)靠的人，即使死了也不會(huì)有多少人難過(guò)的。”

這六個(gè)人或是因 Vertex 的侵襲失去了親人，或是只身從其它地域逃往四國(guó)。?

但是——?

大和田也略顯為難地對(duì)無(wú)言以對(duì)的我說(shuō)：

?“巽是我們中年紀(jì)最小的，所以我在想到底是不是真的有必要讓這么小的孩子做祭品?！?

“那就……我來(lái)……”?

巽打斷了我的話。

?“請(qǐng)日向姐活下去。我并不是那種能夠?yàn)榱撕芏辔丛\面的人獻(xiàn)出自己的生命的 人。但是，如果說(shuō)是為了日向姐的話……如果想到我的死能夠換來(lái)日向姐的生， 那我就有面對(duì)奉火祭的勇氣。所以，請(qǐng)姐姐大人一定要活下去。”?

要做出這么令人悲傷的抉擇也是別無(wú)他法了吧……?

大和田拍了拍我的肩膀，開玩笑似的說(shuō)著：

?“而且啊，要是上里你被選作祭品了，那乃木她肯定會(huì)暴怒的！指不定會(huì)喊出什 么‘要把大社的人殺光’這種話。乃木是我們僅存的勇者了……而上里你是乃木她不可或缺的人?！?

說(shuō)到最后，她的聲音顫抖了。

“我來(lái)……”

一直低著頭緘默不語(yǔ)的安藝輕輕吐出了幾個(gè)字眼。?

從巫女能力的角度考慮，她本來(lái)也應(yīng)該是奉火祭的祭品之一。

?“安藝你也必須要活下去?！贝蠛吞锢^續(xù)說(shuō)，“如果你不在了，就再?zèng)]有人能把土 居和伊予島的事跡傳頌下去了。不管是土居、伊予島還是郡，她們都作為勇者， 為了這個(gè)世界率先犧牲了。而能把這樣的勇者們的事跡代代傳頌下去的人，能多一個(gè)是一個(gè)啊?！?

幾天后，奉火祭執(zhí)行。?

我在現(xiàn)場(chǎng)看著巫女們從墻上縱身躍入結(jié)界外的火焰之中。?

翌日，殘存的巫女們收到了神諭。?

天神接受了人類的敗北與服從宣言，赦免了人類。天神將停止對(duì)人類的進(jìn)攻； 作為條件，人類將不得踏出四國(guó)之外，同時(shí)勇者也必須放棄戰(zhàn)斗的能力。?

奉火祭取得了成功，締結(jié)了和平的條約。

?以六位巫女的生命為代價(jià)。?

我與神官們召開了會(huì)議，確認(rèn)將停戰(zhàn)作為大社的全體決議。?

之后，我?guī)е欣钭咴趯嬍业淖呃?，?zhǔn)備回丸龜城。

?只一瞬間，就有六位友人失去了生命。這樣的沖擊過(guò)于強(qiáng)烈，以至于我一時(shí)如 同情感枯竭了一般，完全無(wú)法思考。

“……拿得動(dòng)嗎？我來(lái)幫忙吧。”?

路過(guò)的安藝上前來(lái)幫我拿行李。

“謝謝……”?

我現(xiàn)在只能做出這種無(wú)力的回應(yīng)。

?安藝沒有說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。平時(shí)開朗的她，現(xiàn)在臉上連一絲勉強(qiáng)擠出的笑 容都看不到了。

?剛出宿舍，就聽到“還是成功了啊?！钡穆曇?。?

好像是寢室里邊有幾個(gè)神官圍在一起交談。

?“怎么讓她們乖乖就范的？”

?“與其說(shuō)是讓她們就范，不如說(shuō)是她們自己狂熱的信念吧。說(shuō)是要代替上里大人去死。”?

“如果說(shuō)她就是出于這種考慮專門培養(yǎng)了忠于自己的人的話，那就太可怕了?！?

安藝聽到這些，煩躁地朝神官的方向直沖過(guò)去。

“你們——”

“等一下。”我拉住了安藝的肩膀讓她停下，“別在意那些了，走吧。”?

我毫無(wú)感情地說(shuō)著，如同沒注意到那些神官一般徑直離開了。?

安藝仍然怒氣未消，而我就這么跟在她后面。

?“你為什么不生氣？！”

?“不管是生氣還是別的什么……都沒什么意義了?！蔽业ǖ卣f(shuō)，“我通過(guò)溫柔地 對(duì)待每一個(gè)巫女，讓她們對(duì)我抱有親切之情。然后我利用她們的感情讓她們代替 我去死——即使有人這么諷刺我……”

“上里你根本就沒做過(guò)這種事不是嗎！那種話也太過(guò)分了……！”

“不，可能確實(shí)是有的放矢。可能我……確實(shí)有那么做過(guò)。騙取巫女們的歡心， 在危急時(shí)刻讓她們代替我成為犧牲品?！?/p>

這和親鳥撫養(yǎng)雛鳥一樣，旁人看來(lái)或許充滿愛意，但實(shí)際上并不是那么一回事

。 即使我自己也無(wú)法確認(rèn)我的行為究竟是否是出于善意。

?“安藝，一部分神官對(duì)我的那些評(píng)價(jià)就隨它去吧。‘上里日向掌控巫女們的人心， 驅(qū)使她們代替自己去當(dāng)活祭品?！@種評(píng)價(jià)在將來(lái)，或許能派上某種用場(chǎng)?！?

“上里你，”安藝帶著哭腔輕聲囁嚅，“是在懲罰自己?jiǎn)幔俊?/p>

?“…………”

“……因?yàn)樽约盒掖嫦聛?lái)了……”?

身為勇者的朋友們。?

身為巫女的朋友們。?

多少人死了。僅僅幾個(gè)月里有多少人死了。?

“上里……和乃木的性格雖然完全不同，但在這方面一定是很像的，那就是自我懲罰。不能容許自己逃脫懲罰，不能允許自己逃避痛苦。盡管我并不清楚乃木的情況，但從上里的講述中，能感受到乃木的性格果然……也帶有某種自我懲罰的成分吧。”?

安藝的聲音逐漸充滿了苦悶。?

在告知了若葉奉火祭的執(zhí)行以及人類的失敗之后，她流下了淚水。?

就算身為勇者的朋友們都無(wú)法再回，也沒能將世界奪還，這是多么絕望的結(jié)局啊。

?可是，若葉在哭了整整一夜之后，將一切埋進(jìn)了心里。?

從今以后，我們將不得不在這個(gè)被奪走了很多東西的世界里，在這個(gè)自由受到 限制的牢籠中尋找生存下去的辦法。?

話雖如此，我們并沒有放棄對(duì)天神的反擊和國(guó)土的奪回。這是為了蒙蔽天神的 眼睛，在暗中磨礪爪牙，等待反擊的時(shí)機(jī)。?

從那時(shí)起，我開始思考花本曾說(shuō)過(guò)的話了。

若葉遲早會(huì)成為大社錯(cuò)誤方針的犧牲品。而為了避免那種情況，我就只能親自 來(lái)控制大社——?

若葉作為這之后唯一還活著的勇者，會(huì)被視為神圣之人而神格化吧。然后大社 也會(huì)繼續(xù)利用她的吧。不知道若葉會(huì)在哪因?yàn)榇笊绲囊庀蚨芸唷?

我要保護(hù)好若葉。絕對(duì)。

?

第二天，我再次造訪了大赦。?

因?yàn)樽罱笊獾臅?huì)議和報(bào)告很多，我在丸龜城那邊有空閑的時(shí)候幾乎每天都來(lái)。

“那么，就正式提案將我們改名作‘大赦’，改歷法為‘神世紀(jì)’?！?/p>

我漫不經(jīng)心地聽著神官們進(jìn)行著會(huì)議。 會(huì)議的內(nèi)容是關(guān)于同天神的戰(zhàn)爭(zhēng)已然結(jié)束的現(xiàn)在，大社和社會(huì)的安排。

?今后，帶著“天神赦免的人們”之意，“大社”將改名為“大赦”。?

還有就是歷法的表述方式由西歷改為了神世紀(jì)……會(huì)議把這些事情一一決定 了下來(lái)。

?議題結(jié)束之后，一位老神官講道。

?“話說(shuō)回來(lái)，今后大赦的活動(dòng)就要做出變更了吧。是否需要做出人員的調(diào)整了？”?

響起了一個(gè)個(gè)或反對(duì)或贊同的聲音。

?“不是，現(xiàn)在不是說(shuō)那種話的時(shí)候吧?！薄安⒉粦?yīng)做出無(wú)用的推遲?！薄澳惝?dāng)自己是議長(zhǎng)嗎？”“之前就是像你說(shuō)的那樣做的，不還是失敗……”?

神官之間也有像黨派一樣的東西。這次會(huì)議中也一樣，當(dāng)某個(gè)派閥拿出了提案， 就會(huì)有別的派閥出來(lái)反對(duì)。然后其他派閥又會(huì)看著兩方臉色行事。

?比起會(huì)議里商討的內(nèi)容，派閥的實(shí)力和發(fā)言權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)更加受到重視。

?和天神的戰(zhàn)爭(zhēng)暫時(shí)結(jié)束了。但是世界還在接著運(yùn)轉(zhuǎn)。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，誰(shuí)才是掌權(quán) 的一方，誰(shuí)才是最大的受益者——一部分大社神官卻在關(guān)心這個(gè)。

“根據(jù)等級(jí)和身份來(lái)決定職位才是吧？”“社會(huì)已經(jīng)截然不同了，要依據(jù)和以前 完全不同的資格和順序?！薄暗浆F(xiàn)在才開始制定新的制度，時(shí)間太緊了?！薄翱墒乾F(xiàn) 行的制度……”?

這群人—— 土居、伊予島、郡、高島、大和田、巽、志紀(jì)、真鍋、千葉、香西。在她們用 生命保護(hù)住的世界里，這群人卻只會(huì)爭(zhēng)奪權(quán)力嗎。

“……無(wú)聊透頂?！?我小聲嘟囔道。?

坐在近處的神官露出了驚訝的表情，是只聽到了我說(shuō)話的聲音，卻沒能聽到內(nèi)容吧。?

我向那位神官說(shuō)道。

“我差不多可以離開會(huì)議了吧?！?/p>

?“我明白了。沒關(guān)系，之后我們會(huì)繼續(xù)協(xié)商的。”?

聽到了神官的回答，我不再多說(shuō)，起身走出了屋子。?

我回到自己的屋子里，看起了手機(jī)里保存的照片。

我的興趣是拍下若葉的照片并保存下來(lái)。自從在丸龜城陪伴勇者以來(lái)，我也開 始拍杏、球子、千景和友奈的照片了。?

不過(guò)——幾乎沒有巫女們的照片。

這是因?yàn)樵谪?fù)責(zé)陪伴勇者之后，我留在大社的時(shí)間就短了，并且留在這也經(jīng)常 是埋在報(bào)告和會(huì)議中。

?在奉火祭中犧牲的巫女的照片也幾乎沒有。

“為什么……”?

為什么我沒有多拍一些巫女的大家們的照片呢？?

我明白哪怕后悔也已經(jīng)晚了。

?可是——?

即便如此——

“…………”

我點(diǎn)按手機(jī)，給安藝和烏丸老師發(fā)了郵件。?

里面寫著請(qǐng)來(lái)一趟我的房間。?

郵件發(fā)出后很快安藝就來(lái)了，烏丸老師也稍后就到。老師好像是從神官的會(huì)議 中抽出身來(lái)的樣子。因?yàn)閷?duì)那種會(huì)議沒有興趣，她對(duì)此百無(wú)聊賴地嗤之以鼻。?

我對(duì)著兩個(gè)人說(shuō)道。?

“我要放棄了?！?/p>

“誒？”?

安藝露出了驚訝的表情。烏丸老師沒有做出反應(yīng)，只是看著我。?

“我至今為止，基本上算是站在大社一邊的。但是我要放棄了。他們沒辦法保護(hù)好若葉?！?

“…………”

“我不需要一個(gè)保護(hù)不了若葉的組織?！?

房間中陷入沉默。

打破沉默的是烏丸老師。

“你的意思是要——奪權(quán)？”?

烏丸老師似乎明白了我想做什么。

?安藝前輩臉上浮現(xiàn)出了驚訝的表情。

?“這可是會(huì)在后世留下罵名的，上里。而且逝去的友人終歸是回不來(lái)的。”?

烏丸老師的語(yǔ)氣冰冷無(wú)比。

?“就算她們已經(jīng)回不來(lái)了，”我一字一句中都滿懷著對(duì)自己的怒火，“我還能繼承 她們的遺志。留下罵名反倒正合我意，畢竟也就只有我還沒有受到過(guò)任何傷害了。 球子死了。杏死了。千景死了。友奈死了。若葉身上留下了除不去的燒傷。為了 守護(hù)四國(guó)的人們，大和田、巽、志紀(jì)、真鍋、千葉、香西死了！只有我什么都沒 做過(guò)！更沒有承受過(guò)一絲一毫的痛苦！！”?

沒有承受過(guò)痛苦的人又能做到什么！？

?沒有痛過(guò)的人理解不了那些承受著痛苦的人。這樣的話我也就無(wú)法與若葉并肩 而立，無(wú)法繼續(xù)支撐著她。?

無(wú)論如何我都要繼續(xù)保護(hù)并支撐若葉。犧牲了眾多友人換來(lái)我一個(gè)人茍且偷生， 要是這樣還保護(hù)不了重要的人的話，我也就沒有任何存在價(jià)值了。?

為此，為了能繼續(xù)與若葉并肩而立，我也必須先讓自己滿懷痛苦不可。

?像我這樣空虛的人應(yīng)該是能做到這一點(diǎn)的。

?“是嗎，”安藝有些悲傷地說(shuō)道，“我明白了。我也會(huì)不遺余力協(xié)助你的。就按上 里你的想法來(lái)吧?！?

烏丸老師也無(wú)奈地回應(yīng)我。

?“這個(gè)忙我也不能不幫吧。反正因?yàn)樗哪昵暗氖虑槲乙策`抗不了你?！?

之后，大社正式?jīng)Q定更名為大赦，其他地方也有不少變化。將若葉擬精靈化， 以此將話語(yǔ)托付給未來(lái)勇者的事情也順利完成了。?

在此期間我進(jìn)行著各種準(zhǔn)備和交涉。?

接下來(lái)要做的事情需要巫女們之間的團(tuán)結(jié)一致。

?而且還有一件事——我還沒有得到那枚重要的棋子。

?找到那枚棋子時(shí)已經(jīng)是深秋時(shí)節(jié)了。

我前去拜訪了位于高知縣某個(gè)小村中的神社。因?yàn)閷m司在大赦中擔(dān)任神官，所 以那座神社現(xiàn)在還處于休業(yè)狀態(tài)。雖然社務(wù)所和社殿都關(guān)閉著，但神社境內(nèi)有人 清掃，還保持著潔凈。

而在境內(nèi)的一隅如同紅毯一般盛放著一片殷紅的彼岸花。?

在殷紅的彼岸花叢中，端坐著一位少女。

“花本，總算是找到你了?！?

她轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上流露出驚訝的表情。

?“上里……？”

“這里用來(lái)藏身真是再適合不過(guò)了呢。只要跟當(dāng)神官的令尊商量好，被大赦調(diào)查 的風(fēng)險(xiǎn)也很低。哪怕是被大赦調(diào)查了，只要令尊告訴你調(diào)查的時(shí)間，然后你再離 開神社躲一陣子就行了。”?

調(diào)查出花本在這里花了我不少時(shí)間?；ū镜降兹ナ裁吹胤阶隽诵┦裁催B幫她逃跑的安藝也不知道，線索就此完全斷掉了。

?“你是怎么知道我在這里的？”?

花本看著我的眼神中充滿戒備。

“我從烏丸老師那里問(wèn)出來(lái)的。正所謂燈下黑呢。我怎么都沒想到身為神官的她 居然會(huì)對(duì)你的行蹤知而不報(bào)。被我逼問(wèn)了之后老師就不情愿地告訴我了?！?

“……那個(gè)人還真是守不住秘密?！?/p>

花本苦笑著自言自語(yǔ)。

?“這里的彼岸花真美。是你養(yǎng)護(hù)出來(lái)的嗎？”

“彼岸花放著不管也能頑強(qiáng)生長(zhǎng)，不過(guò)我偶爾也會(huì)除除雜草、確認(rèn)下土的狀態(tài)， 還是稍微養(yǎng)護(hù)一下長(zhǎng)得更好?！?

“就和千景一樣呢。那千景就在那片彼岸花下面？”?

“嗯……上里你是來(lái)做什么的？是要從我身邊奪走郡大人嗎？”?

“這就要視你的答復(fù)而定了?！?/p>

?“……什么意思？”

“我有件事需要你協(xié)助?！?

我將自己接下來(lái)想做的事告訴了花本。 聽完之后，她有些愉快地笑了。?

“哼哼，不錯(cuò)啊。上里你應(yīng)該能做到?！?

“你愿意來(lái)協(xié)助我吧？畢竟花本你之前就說(shuō)過(guò)應(yīng)該由我來(lái)掌控大社?！?/p>

“嗯，是啊。我確實(shí)那樣說(shuō)過(guò)。不過(guò)你這個(gè)人也真是可怕呢……居然真的走了這 條路。看來(lái)乃木在你心中的分量比我想象中還要重得多。”

“嗯?！蔽也患偎妓鞯卮鸬?，“你愿意來(lái)協(xié)助我吧？”?

“我明白了，沒問(wèn)題。不過(guò)我這邊也有兩個(gè)條件?！?/p>

“什么條件？”

“請(qǐng)不要從我身邊奪走郡大人。還有就是將郡大人存在過(guò)的證據(jù)……不管以何種 形式都好，流傳到后世?！?

“不必你說(shuō)我也打算如此。如今友奈也不在了，最重視千景的毫無(wú)疑問(wèn)就是花本 你了……她的遺體之后也繼續(xù)交給你。我不會(huì)讓大赦出手的。至于千景存在過(guò)的 證據(jù)……雖然現(xiàn)在很難辦到，但總有一天我會(huì)以某種形式讓千景的名字在歷史中 復(fù)活的。這一點(diǎn)我可以向你保證?！?

“是嗎……那就行了?！?/p>

聽到花本的答復(fù)，我向她伸出了手?；ū倦S后握住了我的手。

“那就開始篡奪吧。”?

花本回到大赦，再次擔(dān)任起巫女的職務(wù)。

雖然神官們都大吃一驚，但巫女們都欣然接受了她的回歸。因?yàn)槲沂孪雀嬖V過(guò)她們，會(huì)把花本叫回來(lái)。

神官們注意到巫女們態(tài)度的變化了嗎？不，沒有吧。?

花本回來(lái)幾周后的一個(gè)早上，我沒有事先打招呼就造訪了大赦。

?“昨晚，神樹大人下達(dá)了重要的神諭。請(qǐng)馬上召集神官們。”?

在大赦的神官們?cè)跁?huì)議室集合，在他們的注視下，我說(shuō)道。?

“昨晚下達(dá)的神諭的內(nèi)容是，非常明確的，從中感受到了來(lái)自神樹大人的，前所未有的強(qiáng)烈意志。神樹大人在這個(gè)神諭里表示了，今后人類社會(huì)和自己將是何種關(guān)系……目前的相關(guān)人員將如何變化。就眼下來(lái)看，到目前為止神樹大人和人類的關(guān)系是‘舊約’，今后將會(huì)是‘新約’吧?！?

“神諭的內(nèi)容是……？”神官們這么問(wèn)道。

“到現(xiàn)在為止社會(huì)和大赦的運(yùn)營(yíng)是交給人類的，但是今后將由神樹大人親自運(yùn)營(yíng) ——從今往后，神諭的頻率將會(huì)提高，神樹大人會(huì)親自做出各種決斷。大赦應(yīng)該 服從神樹大人的一切決定……”?

神官們開始交頭接耳。 我所說(shuō)的神諭的內(nèi)容，即是神樹大人把一切決定權(quán)從神官們手中奪走。一切事 物都由神樹大人的神諭指示，神官將沒有任何辦法干涉。

?“這……這個(gè)神諭沒有錯(cuò)吧，上里大人?！?

一位神官惶恐地問(wèn)道。?

“沒有問(wèn)題?！?/p>

?我明確地說(shuō)。

?“我們昨晚也收到了內(nèi)容完全一樣的神諭。”

?會(huì)議室的門打開，安藝領(lǐng)著其他巫女走了進(jìn)來(lái)。

?“今后神樹大人會(huì)做一切決定，大赦要忠實(shí)地執(zhí)行神樹大人的決定——所有巫女 都收到了這個(gè)神諭。”?

安藝這么說(shuō)道，接著花本繼續(xù)說(shuō)。

?“有出現(xiàn)與神樹大人的意志相悖的情況，將收回給人類的所有保護(hù)。我們所有巫 女都收到了同樣的神諭，我認(rèn)為這是優(yōu)先度非常高、應(yīng)該嚴(yán)守的命令。應(yīng)該立即忠實(shí)地執(zhí)行。

” “但，但是……！這樣的話……！”?

一位神官叫道。

?“有什么問(wèn)題嗎？” 我看向他，那位神官斟酌著字句反對(duì)說(shuō)。

?“這樣的話，神諭的審查由誰(shuí)來(lái)執(zhí)行呢！如果神諭不是真的的話……！”?

神官們擔(dān)心的是——我可能在說(shuō)謊。?

他們沒有接受神諭的力量。巫女相互串通說(shuō)謊的話，神官們沒有辦法確定真假。 事實(shí)上，“今后大赦的運(yùn)營(yíng)全都由神樹大人進(jìn)行”，這剛才的神諭，的確是假的。但是，巫女不會(huì)告訴神官我說(shuō)的是假的。?

“如果我們神官不審查的話……對(duì)真正是否應(yīng)該實(shí)行……”?

“沒有必要?！卑菜嚊]等神官說(shuō)完，就立刻打斷他回答道。

?“嗯，不需要。”花本也說(shuō)。“不需要你們沒有接受神諭能力的人的幫助。增加所 謂神官的審查這種無(wú)用的流程，拖延神諭的實(shí)行，才是對(duì)神樹大人的不敬。此外， 對(duì)神的意志進(jìn)行審查這種行為本身，就是對(duì)神的褻瀆?！?

其他的巫女也一個(gè)個(gè)說(shuō)起來(lái)：“安藝她們說(shuō)得對(duì)。”“審查我們來(lái)做?！薄吧駱浯?人的神諭是下給我們的。”

“荒，荒唐！”一位神官怒吼道?！澳銈兪窃趹?yīng)和上里大人吧！”?

但是那聲怒吼，對(duì)我們來(lái)說(shuō)完全不算什么。

?和他說(shuō)的一樣，巫女的各位愿意全力協(xié)助我們。要是，在幫神官還是幫我里面 選的話，百分之一百，會(huì)幫我。

?那不是因?yàn)槲业娜烁窀痈呱校膊皇且驗(yàn)槲矣绪攘Α?

大赦只把巫女當(dāng)成道具——而巫女們對(duì)大赦的反抗，只是現(xiàn)在表現(xiàn)出來(lái)了而已。?

即使我說(shuō)了虛假的神諭，也沒有會(huì)對(duì)此提出批判的巫女。?

今后，我說(shuō)了“是神諭”的話語(yǔ)，都會(huì)被當(dāng)成真正的神諭。?

既然神諭能決定大赦的一切，那我就擁有一切的決定權(quán)。 有所動(dòng)搖的神官中，有兩位率先向我們低下了頭，表示恭敬。

一位是烏丸老師。然后另一位是花本的父親。

“我贊成上里。就現(xiàn)實(shí)來(lái)說(shuō)，我們沒有接受神諭的力量。就連向神樹詢問(wèn)真正的 意圖也做不到，只有照巫女們說(shuō)的做吧。”

?“我也認(rèn)為應(yīng)該遵從神樹大人和巫女們。通過(guò)奉火祭救了四國(guó)的是巫女們。我們 什么都沒能做到。那時(shí)就證明了，我們不過(guò)是一群派不上用場(chǎng)的人?！?

我之前通過(guò)花本，聯(lián)系到了她的父親，讓他答應(yīng)成為我的友軍。他一開始就深 刻地認(rèn)識(shí)到了神官的無(wú)力，所以女兒一說(shuō)就很配合地表示愿意幫忙。?

除了花本的父親以外，還有幾位神官也事先打過(guò)了招呼，讓他們站在巫女這邊。 其他的神官們，也一人又一人地向我們低下頭，加入了巫女陣營(yíng)。最終超過(guò)半數(shù) 的神官，向我們巫女表達(dá)了順從的意志。

?但是神官的派閥中，勢(shì)力最大的那群人，好像還沒能接受。帶著可怕的表情盯著我。

?“為了你們著想，我姑且說(shuō)這么一句，”烏丸老師告誡神官們，“最好不要試圖加 害或者脅迫上里哦。上里不只是受到神樹的眷顧，還是最受那位乃木若葉寵愛的。 我覺得那邊更加可怕。失去了所有身為勇者的朋友，就連上里也出了什么事的話， 無(wú)法想象乃木會(huì)干出啥事。有死的覺悟嗎——就是這個(gè)意思?！?/p>

從那天起，大赦不只名字，體制也有了天翻地覆的變化。?

神官們所擁有的決定權(quán)，幾乎全部轉(zhuǎn)移到了我們巫女手中。?

當(dāng)然，從前以權(quán)勢(shì)為傲的神官們，不會(huì)馬上變得順從。對(duì)我們巫女，一直反反 復(fù)復(fù)地進(jìn)行妨礙和反抗。

?但是，因?yàn)槲蚁逻_(dá)的“神諭”，以及友方巫女和神官們的幫助，反抗者被漸漸地剔除了。

?總有做不完的事。 在我將一切改革完之前，不能離開大赦半步。因?yàn)槲也辉诘臅r(shí)候，反對(duì)派的人 們可能會(huì)行動(dòng)，一切都將付諸東流。?

到大赦的新體制堅(jiān)如磐石為止，我都回不了丸龜城，也一直見不到若葉。

?若葉自己由于是“唯一幸存的勇者”，不再是一般人，不得不去處理各種各樣 的公務(wù)。慰問(wèn)天空恐怖綜合征的患者們，訪問(wèn)因 Vertex 而受災(zāi)的地區(qū)等等，過(guò)著 忙碌的每一天。?

若葉和我，只能發(fā)發(fā)郵件，偶爾打電話聊聊天。?

秋天過(guò)去了，冬天來(lái)了。下雪的一天早晨，我寫道“雪積起來(lái)了喲”，附上照 片，發(fā)了封郵件給若葉。若葉寫了“通過(guò)在寒冷中鍛煉來(lái)保持毅力”什么的一篇 長(zhǎng)文回我。我看了之后，不自覺地微笑起來(lái)。?

到了春天，逐漸回暖。我為了防止若葉因?yàn)闅鉁厣仙笠舛忻?，打電話過(guò)去 提醒。若葉笑著說(shuō)：“別把我當(dāng)小孩子，沒事的?！边^(guò)了兩天，收到了“我可能感 冒了……”的郵件。

夏天。打電話聊天，若葉的聲音稍稍有點(diǎn)虛弱。說(shuō)不定是夏季倦怠癥。也可能是每天都忙壞了吧。?

秋天又來(lái)了，冬天又過(guò)去了—— 到了神世紀(jì)的第二個(gè)春天。?

我在丸龜城的櫻花樹林下走著。?

在空中飄舞散落的花瓣的前方，她站在那里。?

我微笑著叫了她一聲。

?“是不是長(zhǎng)高了點(diǎn)？表情也變成熟了，本來(lái)就很帥氣，變得更加帥氣了呢?！?/p>

她平靜地笑了。

?“哈哈，謝謝。你那邊，結(jié)束了嗎？”?

“是的?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，“雖然不是完完全全改革好了，但已經(jīng)到了沒有反對(duì)派妨礙 的階段了。我覺得一段時(shí)間內(nèi)，大赦能成為一個(gè)貼近人民的組織。但是，既然是 組織，在長(zhǎng)時(shí)間的洗禮后，總會(huì)腐敗的吧……”

“那個(gè)就只能交給那個(gè)時(shí)代的人們了。沒什么好擔(dān)心的。未來(lái)一定會(huì)有心懷善意 的人出生，去開拓正確的道路吧?！?/p>

“嗯，希望是這樣吧。我今后又要在丸龜城生活了。和若葉一起?！?

“這樣啊——?dú)g迎回來(lái)，日向?！?

我被她懷抱著。 久違地被若葉的溫暖所包圍。

“我回來(lái)了，若葉?！?/p>

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?? ? ? ? ? ? ? ?勇者史外典 第一章?

? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 上里日向是巫女 完