從春秋進(jìn)入戰(zhàn)國，周王室更加衰弱，諸侯稱王爭霸，戰(zhàn)爭不斷。

燕國起初是周文王的弟弟召公的封地，因偏居?xùn)|北，盡管中原地區(qū)戰(zhàn)亂頻仍，但一開始并沒有很大的影響。隨著西邊趙國和南邊齊國的崛起，燕國開始面臨巨大的風(fēng)險。

懷揣周禮治國的理想，燕國第38任國君燕王姬噲將王位禪讓給相邦子之，并交出了三百石以上官員的任命權(quán)，自己居家當(dāng)農(nóng)民。太子、將軍和貴族對此十分不滿，在齊國的口頭支持下對抗子之。不久，齊宣王以平亂之名攻入燕國下都薊城。子之、姬噲被齊國所殺。

兩年后燕國人將侵略者趕了出去，姬噲庶出的兒子姬職繼承了王位，即為燕昭王。燕昭王勵精圖治，招攬人才。在外交方面，重用洛邑士人蘇秦實(shí)施“合縱”六國以抗秦的策略；在對內(nèi)改革和軍事上重用樂毅。公元前284年，樂毅聯(lián)合秦、趙、魏、楚四國伐齊，接連攻奪齊國70余城。燕國一時鼎盛。

多年后，姬喜任燕國國君。秦國滅趙后，燕國危急。太子丹派客卿荊軻入秦刺殺秦王。荊軻用逃到燕國的秦將樊於期的頭和燕國督亢地圖，求得面見秦始皇，但刺殺行動失敗。不久，秦國攻入燕國，姬喜逼迫太子丹自殺，以換取自己茍活于世。

相對弱勢的燕國面臨國家危難，三任國君作出了不同的選擇。

姬噲以堯舜為榜樣，希望將國家交付賢人管理來實(shí)現(xiàn)國家的長治久安，最終國破人亡；姬職求賢納士，以復(fù)仇為己任發(fā)奮圖強(qiáng)，重用士人信任功臣，國家走上強(qiáng)盛的道路；姬喜毫無作為，茍且偷生，在暗殺、妥協(xié)都告失敗后，姬喜被殺，燕國滅亡。

姬噲企圖用禪讓國君之位的辦法來實(shí)現(xiàn)國家的強(qiáng)大，不是政治上的小白，就是沽名釣譽(yù)。國君身系一國安危，國君的位置不是國君的個人用品，想送誰就送誰，禪讓帶來的只有血腥的殺戮和國家的動蕩。

荊軻的刺殺行動，雖然計劃周密，但功敗垂成。企圖用太子的死和退讓來換取燕國的偏安，秦始皇是不會答應(yīng)的。燕國因遠(yuǎn)離秦國，僅晚于楚國滅亡。

姬職救亡圖存，對內(nèi)重用蘇秦、樂毅，對外聯(lián)合其他國家，在維持各國勢力微妙的平衡中，借機(jī)一舉大破齊國，實(shí)現(xiàn)了燕國的強(qiáng)國夢。但姬職死去，新的國君逼走了樂毅，燕國再度衰弱。強(qiáng)盛的燕國仿佛曇花一現(xiàn)。

也許姬噲、姬喜并不喜歡這個世襲的帝王位置，“奈何生在帝王家”，姬噲只想當(dāng)農(nóng)夫，姬喜只想活著，但沒有職業(yè)選擇自由的國君，也只能迎難而上，死而后已。在周邊大國的夾擊下，弱小的燕國生存艱難，選擇退讓、逃避、妥協(xié)的國君加速了國家的滅亡；選擇奮發(fā)圖強(qiáng)的國君，帶領(lǐng)國家從弱小走向強(qiáng)大。變強(qiáng)需要舉國幾代人的努力，需要隱忍和機(jī)遇。可惜燕昭王病死，后繼者脫離軌道，國家迅速衰弱。

紀(jì)錄片《風(fēng)云戰(zhàn)國之列國》共7集，分別講述齊楚燕趙韓魏秦的故事。演繹了各國國內(nèi)改革與保守的對立、士人與貴族的對抗和各國之間征伐混戰(zhàn)、弱肉強(qiáng)食的故事，從國民性格的角度分析了六國為什么滅亡，秦國為什么統(tǒng)一中國。敘事清晰，重點(diǎn)分明，戰(zhàn)國各路英雄躍然紙上。