從1722年雍正入住養(yǎng)心殿后，養(yǎng)心殿西暖閣便成為皇帝的辦公室，國家大事大多在這里做出決定下發(fā)全國。乾隆繼位后對養(yǎng)心殿進行了改造，他在西暖閣里增添了一間不足八平米的小屋，這就是聞名于世的三希堂。

三希堂如此有名，是因為里面收藏了三幅書帖。那一年，乾隆終于獲得王羲之的《快雪時晴帖》、王獻之的《中秋帖》和王珣的《伯遠帖》。

《快雪時晴帖》只是王羲之的手札便條而已，上面的意思說：“王羲之拜上，剛才下了一陣雪，現(xiàn)在天又轉(zhuǎn)晴了。想必你那里一切都好吧。那件事情沒能幫上忙，心里糾結(jié)至今，世上很多事情就是這么無奈。王羲之拜上，山陰張侯親啟?！?/p>

就這短短數(shù)語的便條，讓乾隆如醉如癡，一生竟對此帖做過七十三次題跋。而這些題跋，就是乾隆在三希堂里，一遍一遍臨摹和玩味之后寫下的。

在《三希堂記》中乾隆提到了：“士希賢，賢希圣，圣希天”，就是三希堂名字的由來。這也是乾隆對文化本質(zhì)的感悟，在于不斷提高修養(yǎng)，而去除貪欲與雜念，恢復人的自然本性，才是修養(yǎng)的最高境界。這和養(yǎng)心殿名字里的寓意“養(yǎng)心莫善于寡欲”的意思暗合。

三希堂很小，小到只能容下皇帝一人，在此觀貼習字。就連槅窗、壁瓶、囊匣、貼落等物件都是微縮版的。就在這狹小的空間里，乾隆皇帝沉浸在文化的修心養(yǎng)性中，并把自己的感觸系統(tǒng)地歸納、整理出來。

1747年，乾隆主持刊印《三希堂法帖》，包括三幅稀世極品在內(nèi)的300多幅書法珍品公諸于世。這成為之后一系列文化盛世的良好開端。小小的三希堂，就像一個小小的文化發(fā)射臺，輻射出一個絢麗多彩的文化盛世。