周圍有能人是我的福分。在所有內(nèi)閣同僚中，吳慶瑞博士對于新加坡的成就影響最大。

他有開闊的心胸和堅強的性格。當他與我持相反意見時，他會挑戰(zhàn)我的決定，讓我重新檢討下決定時的假設(shè)是否正確。因為這樣，我們能夠為新加坡作出更理想的決定。

在發(fā)生危機時，他永遠能做出尖銳、非學(xué)術(shù)性和客觀的分析，讓我感到放心。他處理難題時堅定的方式，激勵我繼續(xù)不斷排除萬難。

如果說世上有較遲開竅的人，那一定是吳慶瑞。他是到萊佛士學(xué)院念書時才散發(fā)光芒，當時他的經(jīng)濟科成績?nèi)壍谝?。我是?940至1941年他擔(dān)任我的經(jīng)濟導(dǎo)師時認識他。他的喉結(jié)很大，以粗啞的聲音對上輔導(dǎo)課的五個學(xué)生的文章含糊的提出意見。當時，我還沒發(fā)現(xiàn)他有多么尖銳和清晰的頭腦。后來在二戰(zhàn)時期，我們再度碰面，當時他是一名領(lǐng)日本“香蕉紙幣”的窮公務(wù)員。

后來，我們于1949至1950年在倫敦見面時才建立起友情。當時他領(lǐng)取獎學(xué)金到倫敦經(jīng)濟學(xué)院念書，而我在倫敦準備律師資格考試。

我們擁有同樣的理念，覺得由我們來管理新加坡和馬來西亞，會比英國殖民地官員更出色。我們成為要好的朋友。

我們倆與貝恩、杜進才和拉惹勒南，一起策劃發(fā)起群眾運動，要成立政黨贏得競選，然后從殖民地統(tǒng)治者手中奪回新加坡的管理權(quán)。

當時，我們對于地下共產(chǎn)分子的廣泛觸角已讓他們掌控受華文教育者世界一事，一無所知。當我們發(fā)現(xiàn)共產(chǎn)分子已無所不在入侵華校和大學(xué)、宗鄉(xiāng)會館、商會、校友會等時，他們的影響已經(jīng)把我們重重籠罩。我們與吳博士一起策劃如何鏟除共產(chǎn)分子，他負責(zé)構(gòu)思，我負責(zé)執(zhí)行，我們一起爭論該怎么做。我們在1962年的公投中把他們擊敗，成功加入馬來西亞。我們在1963年9月贏得大選。作為一名競選演說者，他的表現(xiàn)差勁，不過他的分析能力令人敬畏。他的文章簡明扼要、文雅，而且強而有力。

在我們加入馬來西亞之后，他發(fā)現(xiàn)我們中了埋伏，他捍衛(wèi)我們權(quán)利，極力保護新加坡的利益不被聯(lián)邦財政部所剝奪。當時的財政部長陳修信是他的表哥，陳修信存心惡意對付新加坡。

經(jīng)過兩年的持續(xù)摩擦和兩次種族暴動，他在1965年七月會見馬來亞當時的副首相敦拉薩和外交部長依斯邁。當時我要求他爭取以較寬松的形式把新加坡保留在馬來亞聯(lián)邦內(nèi)。不過，他在與兩人討論之后自行決定徹底分家是最好的做法。

他獲得兩人的同意，之后我與巴克負責(zé)草擬分家的法律文件。如果英國政府獲知此事，事情就會泡湯。為了避開他們的注意，我和巴克與當時的內(nèi)閣秘書黃水生秘密進行修正憲法的任務(wù)，憲法由國立印務(wù)館印制，所有人都不知情，直到消息對外公布。修正憲法的工作必須秘密進行，然后在吉隆坡舉行的國會議會上三讀通過。

在1965年8月9日，新加坡共和國獨立了。

他是我解決麻煩問題的能手。我鋪排了必要的政治條件，使得我們一起制定的強硬政策得以執(zhí)行。我委任他處理政府中最棘手的工作：

即從1959年到1965年當經(jīng)濟生存至關(guān)重要時主管財政部；1965年轉(zhuǎn)任國防部，當時我們只有兩個步兵營，而當中的馬來西亞人比新加坡人還多。

當英軍1967年宣布將把軍隊撤出新加坡時，我把他調(diào)回財政部工作，協(xié)助解決撤軍后國內(nèi)生產(chǎn)總值將銳減20％的難題。

當問題解決后，他在1970年重新回到國防部。他精通軍事課題，閱讀孫子、克勞塞維茨和利德爾·哈特的經(jīng)典戰(zhàn)略書籍。他訂閱軍事期刊，以掌握最新的武器資訊。他唯一的軍事背景是在衛(wèi)國軍擔(dān)任中士。他在這些書籍和文章標上記號然后傳給我閱讀，堅持我一定要掌握足夠的知識才能決定該批準哪些項目。我必須先閱讀這些資料，然后與他認真討論該添購哪些武器。他實際上是我們武裝部隊的總參謀長 。

他一手建立起新加坡武裝部隊，當時他僅有由阿扎里中校領(lǐng)導(dǎo)的六名以色列軍事顧問的協(xié)助，學(xué)習(xí)如何根據(jù)新加坡人口規(guī)模建立一支武裝部隊。他建立起武裝部隊，一支高效的作戰(zhàn)隊伍。

他成立國防科技局進行研發(fā)工作，從零創(chuàng)立數(shù)家國防工業(yè)公司。新加坡科技集團現(xiàn)在制造軍械，也進軍宇航、電子和電腦系統(tǒng)領(lǐng)域。

當我把南洋大學(xué)與新加坡大學(xué)合并后，我委任他為教育部長。當時輟學(xué)率很高，許多學(xué)生離校時還不識字。他與這些“福建兵”有過接觸，用福建話給他們指示。他把學(xué)校重組統(tǒng)一為國民型。我得說服新加坡人接受英語成為傳達指示和政府的運作語言，母語則是第二語文。

在1981年，我委任他掌管負責(zé)管理公積金存款和其他儲備金的新加坡金融管理局。他成立了新加坡政府投資公司，負責(zé)投資和管理我們的儲備金。他堅持我擔(dān)任公司主席，以了解這家公司的運作。

吳慶瑞創(chuàng)立了許多經(jīng)得起考驗的機構(gòu)、實力堅強的武裝部隊、跟得上時代的教育部、金管局、政府投資公司；他與摯友韓瑞生一起建立起經(jīng)濟發(fā)展局和裕廊集團。韓瑞生原是財政部常任秘書，后來我說服他從政并出任財政部長。

他希望新加坡人懂得欣賞藝術(shù)。他推廣新加坡交響樂團、新加坡動物園、裕廊飛禽公園、圣陶沙、裕華園和星和園。他游說我為它們提供津貼，讓新加坡人培養(yǎng)對優(yōu)美事物和藝術(shù)的認識。

然而，他卻過著簡單、節(jié)儉的生活，并以同樣的方式來管理新加坡的資產(chǎn)，避免浪費，確保所花的錢物有所值。他的謹慎行事累計了新加坡的儲備金。

吳慶瑞和拉惹勒南協(xié)助我挑選并確保我們有一支較年輕的團隊來接管政府，不讓它失去實力、沖勁或動力。我們以發(fā)掘人才把他們引入政府作為起點。他于1984年最后一次重要演講中，提醒行動黨新黨員“不要把國家的現(xiàn)狀當成頂峰，而是把它當作攀上更高處的起點?！彼x擇在1984年退出政壇。

隨著他的逝世，我們失去了一位非凡、杰出的新加坡人。