原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

關(guān)原之戰(zhàn)！！

第十九章：血與水

永生之泉——榮光之佩特拉六十三年（帝國歷公元前1744年）

?

?????? 在軍隊(duì)備戰(zhàn)時(shí)，祭司們也整夜忙碌不停。奈魯祭司在營區(qū)周邊踱步巡邏，不時(shí)抬望月神的面龐，在寒風(fēng)中吟唱圣歌以驅(qū)散惡靈。營火旁，戰(zhàn)士們抓緊最后的時(shí)間捶打銅板、修補(bǔ)戰(zhàn)車和馬具。人們邊干活邊祈禱著。一些人祈求佩特拉能消滅他們前方的敵人，另一些人則希望蓋赫布能借給他們克敵制勝的力量。還有人向死神狄迦夫請?jiān)?，讓自己的箭又快又?zhǔn)。祭司們從祭祀用的圍欄中牽出畜群，再將它們帶到營地中心那已被鮮血染紅的祭壇前。軍隊(duì)與家畜的喧鬧聲在沙漠中此起彼伏，就像一頭巨獸不停地呼吸著。

?????? 篡位者的軍隊(duì)就在不到五公里外的地方等待著，橫跨沙丘地帶與巖原。數(shù)以百計(jì)的暗色帳篷間閃爍著點(diǎn)點(diǎn)火光，聯(lián)軍哨兵不時(shí)能聽到馬兒的驚叫，但敵人營地卻一直出奇地安靜。

?????? 在廣闊營區(qū)的中心地帶，烏沙比特們警覺地圍做一圈，拉卡-阿蒙-霍特普正在聽取幕僚的報(bào)告以及對明日戰(zhàn)局進(jìn)行預(yù)測。他隨后解散了隊(duì)長們并吩咐他們回到各自營帳休息，自己則獨(dú)自坐在一張小板凳上，看著眼前那張巨幅作戰(zhàn)地圖，研究自己與敵軍的位置。他的冠軍勇士——?？死锊?，時(shí)不時(shí)地會從帳篷入口旁的椅子上起身，為國王的空杯斟滿稀釋過的藥酒。在帳篷中廳的另一側(cè)，萊巴拉斯國王正斜倚在一具滿是灰塵的長沙發(fā)上打鼾，他膝上的莎草紙也一起微微顫動(dòng)。

?????? 黎明前兩小時(shí)，奴隸們從冰冷的地面上爬起來開始準(zhǔn)備早飯。一碗碗谷粥被送到數(shù)萬名面色凝重的戰(zhàn)士手里，除此之外，每個(gè)人還能領(lǐng)到一塊未發(fā)酵的面餅和一杯清水。貴族們大多自帶了面包、橄欖、羊奶酪和烤水禽，他們的酒又粘又膩——營區(qū)里已經(jīng)沒有多余的水可以用來稀釋飲料了。

?????? 日出前半小時(shí)，東方既白，部隊(duì)開始集結(jié)。帳篷間的狹窄過道響起隆隆的馬蹄聲，國王們下達(dá)了第一道命令。各分隊(duì)長開始召集自己的士兵，將他們拉出帳篷排列成隊(duì)。營區(qū)東北角傳來雷鳴般的巨響和刺耳的汽笛聲，把阿斯崔騎兵的戰(zhàn)馬嚇得嘶鳴不止，萊巴拉斯戰(zhàn)爭機(jī)器已經(jīng)啟動(dòng)。六個(gè)巨大的身影緩緩起身，直逼蒼穹，它們身上的重甲機(jī)殼隨之吱呀作響。

?????? 機(jī)械巨人笨拙地邁步前行，大地為之顫抖。它們的臉由木頭雕成，外包銅皮，其模樣顯然是想要取悅諸神：咆哮的戰(zhàn)犬代表蓋赫布的榮耀；狡猾而神秘的豺狗是狄迦夫的最愛；又或是法克斯那傲慢、冷酷的獵鷹。萊巴拉斯與阿斯崔戰(zhàn)士敬畏地仰望著這些巨像，看著它們手握巨型石錘跨步前進(jìn)。一些人注意到機(jī)械戰(zhàn)蝎已不見蹤影。就像它們的守護(hù)神索科奇一樣，那些鬼祟的機(jī)器已在前夜悄悄出發(fā)了，曾經(jīng)的機(jī)位上只余成堆碎沙。

?????? 機(jī)械巨人的出現(xiàn)激起營區(qū)東南角一片熱烈回應(yīng)，阿斯崔人帶來的活體戰(zhàn)爭機(jī)器紛紛高舉狼牙棒，向巨像爆發(fā)出一陣挑釁式的咆哮。雷霆蜥蜴是龐大、高聳的生物，四肢足有樹干的三倍粗，尾部末端還長有巨大的瘤狀骨槌。盡管之前睡在被十幾個(gè)熾熱火堆持續(xù)加熱的沙地上，這些巨獸在寒冷的清晨還是行動(dòng)遲緩。它們的御手——來自南方雨林消瘦而敏捷的靈蜥——正用長長的尖頭棍戳刺巨獸，讓它們趴到在地，以便自己能攀上其背部裝甲，鉆進(jìn)用木頭和帆布制成的“客艙”。大批蜥人軍團(tuán)擠在他們龐大表親的身后，用嘶嘶聲互相耳語。一些人展示著自己在前一天的戰(zhàn)斗中采集到的血跡斑斑的頭顱，并邀請同伴用他們分叉的黑舌頭嘗嘗這些戰(zhàn)利品。

?????? 第一縷陽光沖破了遠(yuǎn)方地平線，營地中心響起一陣?yán)嚷暎奖B隊(duì)開始行動(dòng)。在戰(zhàn)線前沿，兩萬名士兵分成十支連隊(duì)，從北向南延伸將近八公里，在貴族指揮官的注視下以及分隊(duì)長的咒罵中前行。緊隨其后的是八千名輕騎兵、五千名重騎兵、兩千乘戰(zhàn)車，以及另外兩萬名步兵預(yù)備隊(duì)和輔助軍。在他們身后，萊巴拉斯機(jī)械巨人和咆哮的雷霆蜥蜴在揚(yáng)塵中大步邁進(jìn)。末了，是隨軍祭司們五彩繽紛的隊(duì)伍：佩特拉、蓋赫布、法克斯和奈魯祭司，甚至塔赫奇的學(xué)者祭司也一起都穿著閃閃發(fā)光的法衣列隊(duì)前行。

?????? 東軍邁向戰(zhàn)場。旭日從他們身后冉冉升起，連黑夜也要在他們面前退卻。

?????? 太陽攪動(dòng)起沙丘上的空氣，天船船頭隨之傾斜搖晃，拉卡-阿蒙-霍特普暗自慶幸自己早飯沒有吃的太飽。在他旁邊，赫卡門努柯普正像暴風(fēng)雨中的棕櫚樹一樣搖擺著，但依舊鎮(zhèn)定自若地在向他的信號員傳達(dá)指令，就好像他還在營地帳篷里躺著一樣。阿斯崔國王緊緊抓住船頭欄桿，決心不讓自己在那位學(xué)者國王面前丟人。

?????? 天船甲板上人滿為患。船舷欄桿邊有四組信號員，他們手持青銅反光板，不時(shí)測量太陽角度。信號小組身后是一支弓手部隊(duì)，大家正盤腿坐在甲板上閑聊或玩骰子，不過長弓就在手邊。船尾，在天船復(fù)雜精密的船舵旁站著二十四位祭司，他們正不斷向船鰾中的空氣之靈念咒施法以維持航行高度。旗艦之后還有六艘天船排成長列，緊跟在陸軍后面，莊嚴(yán)肅穆的天船艦隊(duì)向地面投下長長的陰影。

?????? 在天船下方六十米的地面上，聯(lián)軍正穩(wěn)步穿越平原，向等待他們的敵人挺進(jìn)。身處高空，拉卡-阿蒙-霍特普聽不到下方行軍的腳步聲和撞擊聲，這讓他深感不安。

?????? “感覺就像個(gè)旁觀者，”他半自言自語地嘟囔了一句，瞥了一眼赫卡門努柯普，“你確定這行得通嗎？要是軍隊(duì)看不見我們的信號怎么辦？”萊巴拉斯國王驕傲的笑了起來。

?????? “每一支連隊(duì)都配有萊巴拉斯通信員，”赫卡門努柯普的語氣仿佛是在安慰一個(gè)焦慮的孩子，“我們花了幾個(gè)世紀(jì)的時(shí)間在精心設(shè)計(jì)的演習(xí)中完善這一體系。它不可能失敗?！崩?阿蒙-霍特普若有所思地盯著萊巴拉斯國王。

?????? “那你們在實(shí)戰(zhàn)中應(yīng)用過多少次？”赫卡門努柯普自信的笑容黯淡了一些。

?????? “這個(gè)嘛......”

?????? “我就擔(dān)心這個(gè)?！卑⑺勾拗鹾鹆似饋?。有那么一瞬間他想讓赫卡門努柯普立刻把自己放下去，但轉(zhuǎn)念一想，兩位國王同時(shí)從地面和空中發(fā)出命令只會徒增混亂。最后他只得愁眉苦臉地把注意力轉(zhuǎn)向下方戰(zhàn)場，試圖弄清敵軍部署。

?????? 整個(gè)戰(zhàn)場在拉卡-阿蒙-霍特普面前一覽無遺，篡位者的軍隊(duì)就像沙盤上的棋子一般陳列在他眼前。身披藍(lán)甲的贊迪里弓箭手組成一個(gè)個(gè)小型攻擊連隊(duì)，其后十五米便是矛兵組成的盾墻，陣線呈微曲的新月狀橫亙在貿(mào)易之路上，南北延伸約六公里。敵軍連隊(duì)數(shù)量更少，但每組連隊(duì)由五排士兵組成，聯(lián)軍方只有三排。國王注意到戰(zhàn)線后方還有更多連隊(duì)作為預(yù)備隊(duì)準(zhǔn)備支援?dāng)耻娭新泛陀乙怼?jù)他估計(jì)，對方人數(shù)要比聯(lián)軍多出兩萬左右。努瑪斯輕騎兵大隊(duì)在敵軍兩翼徘徊，警惕著任何想要繞過戰(zhàn)線的企圖，還有一支規(guī)模龐大的重騎兵部隊(duì)正在敵軍左翼后方待命。篡位者大軍的后方還有兩支隊(duì)伍，但圣泉翻騰的霧氣籠罩了他們，國王只得猜測那可能是戰(zhàn)車部隊(duì)或投石機(jī)。

?????? “七到八萬名士兵，”拉卡-阿蒙-霍特普沉思著，“看來喀穆里、努瑪斯、贊迪里的全部戰(zhàn)力都已聚集于此?？?薩拜對南方的突襲并沒有我們想的那么奏效?！彼o貼欄桿，愈發(fā)仔細(xì)地研究著敵軍?！皼]看到有帳篷，這跟之前贊迪里綠洲一戰(zhàn)的情報(bào)不符。篡位者和他的那些白皮怪物在哪兒？”赫卡門努柯普考慮了一下。

?????? “或許他們躲在泉水附近的霧氣里?！?/span>

?????? “或許吧，”拉卡-阿蒙-霍特普表示同意，“在贊迪里，他一直等到自己的部隊(duì)瀕臨潰敗才現(xiàn)身。也許這一次他認(rèn)為僅靠軍隊(duì)便足以取勝?！眹踅徊骐p臂，怒視敵軍。

?????? “不對。事情沒這么簡單。有什么地方不對勁，但我一時(shí)還說不出來。”

?????? 赫卡門努柯普來到欄桿邊，與阿斯崔之王一起掃視眼前的平原。良久，他問道：“尸體在哪兒？”

?????? “尸體？”

?????? 萊巴拉斯國王向平原揮了揮手，“你昨天就是在這里與敵軍先鋒作戰(zhàn)的，對吧？你還告訴我雙方各有數(shù)百人戰(zhàn)死?！?/span>

?????? “他們比我們慘?！崩?阿蒙-霍特普插嘴到。

?????? “可那些尸體去哪兒了？”萊巴拉斯之王問，“按照你的說法，這片平原現(xiàn)在應(yīng)該滿是腫脹的尸體和成群的禿鷹才對，現(xiàn)在卻空空如也?！崩?阿蒙-霍特普思索著。

?????? “是的，”他終于開口，“是的，一定是這樣！納迦什用他邪惡的巫術(shù)移走了死者，然后......”國王飛快地掃視戰(zhàn)場，尋找線索，“他可能將死者作為援軍部署在了迷霧中。”

?????? “干嘛不把它們就地掩埋？這樣在我們進(jìn)軍時(shí)，它們可以直接群起而攻之?！?/span>

?????? 阿斯崔之王搖了搖頭，“地面太硬。而且從我們這個(gè)位置可以看出翻土的痕跡?！彼俅伍_始研究敵軍部署。“敵軍中路和右翼配有援軍，左翼顯得相對薄弱。他們想讓我們主攻左翼，邊打邊撤引誘我軍深入，之后再用重騎兵對沖阻擊，如同鐵砧。如此一來我軍大部分軍力會在他們的左翼被拖散、牽制，這時(shí)他們再從右翼突然出擊?！崩?阿蒙-霍特普指向敵軍右翼后方的兩座沙丘，“死者就在那里等著。這就是納迦什的計(jì)劃，我以性命擔(dān)保?！?/span>

?????? 赫卡門努柯普稍作思考，“我看不出你的推理有任何破綻，但我們要如何應(yīng)對呢？”

?????? “部隊(duì)重心轉(zhuǎn)向南方，”阿斯崔國王命令道，“提醒指揮官注意敵方反擊。然后看看能不能將篡位者的部隊(duì)向北驅(qū)趕?！?/span>

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普開始向待命的萊巴拉斯通信員下令，將作戰(zhàn)計(jì)劃迅速而高效的傳達(dá)給各部。通信員立刻開始工作，向地面部隊(duì)打出反光信號，阿斯崔之王高興地看到全軍整齊劃一地開始行動(dòng)。

?????? 即使有神奇的萊巴拉斯光信號體系相助，重新部署聯(lián)軍也花了將近一上午時(shí)間。平原上空飄蕩的大量沙塵掩護(hù)了聯(lián)軍陣型變化。除了敵軍輕型騎兵從南側(cè)進(jìn)行過幾次雜亂無章的偵察之外，篡位者的軍隊(duì)沒有采取任何行動(dòng)來干擾聯(lián)軍。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普呷了一口金杯中的葡萄酒。赫卡門努柯普站在他旁邊觀望著。

?????? “四個(gè)小時(shí)了，他們動(dòng)都沒動(dòng)一下，就好像根本不在意我們?！?/span>

?????? “哦不，他們非常在意我們，”拉卡-阿蒙-霍特普說，“但此時(shí)主動(dòng)出擊并非良策。還記得奈姆哈里布在黎明之門犯的錯(cuò)誤嗎？他本可以死守城門的防御工事，那樣也許可以挫敗我們，但他讓自尊心占了上風(fēng)。納迦什明白時(shí)間站在他那邊。他背靠圣泉。他只需要攔住我們，高溫會完成剩下的工作。”阿斯崔之王又喝了一口酒，“所以我們必須全力壓上，猛烈攻擊，一次性攻破他的防線。不然的話之后只會越打越疲軟。”

?????? 右舷欄桿的一位信號員向地面部隊(duì)發(fā)射確認(rèn)信號。信號員領(lǐng)隊(duì)貴族大步朝等候的國王們走來，深深鞠了一躬，“兩位陛下，全軍準(zhǔn)備完畢?！?/span>

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普點(diǎn)點(diǎn)頭。

?????? “很好，”他對赫卡門努柯普笑了笑，“是時(shí)候擲骰子了，”他轉(zhuǎn)向信號員，“發(fā)出信號，開始進(jìn)攻?！?/span>

?????? 命令火速傳達(dá)下去，一時(shí)間到處都是青銅板在反射熾熱的陽光。國王們聽到下方平原傳來號角聲和模糊地叫喊，東軍戰(zhàn)線開始向前推進(jìn)。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普將全軍壓向南部，攻擊篡位者軍隊(duì)的右翼和中路。一萬名阿斯崔戰(zhàn)士高舉手中的木制塔盾，肩并肩邁步在前。他們黝黑的臉上如同蜥蜴人一般涂抹著一道道彩色條紋，手中的石錘也綁有些許羽毛和骨頭裝飾。步兵后方是阿斯崔弓手部隊(duì)，全部身穿長及腳踝的蜥皮大衣。每一位弓手身邊都跟著一名身背數(shù)捆銅頭長箭的奴隸，以便弓手們一邊前進(jìn)一邊射擊。

?????? 規(guī)模較小的萊巴拉斯輕步兵部隊(duì)跟在阿斯崔人身后，手持重劍或短柄斧，就像沙漠雄獅身后的豺狼。他們的任務(wù)不是去面對活生生的敵人，而是向陣亡戰(zhàn)士的尸首揮刀，無論敵友，以防它們再次起身。再往東一些，步兵預(yù)備隊(duì)排列成新月形掩護(hù)著軍隊(duì)的南部側(cè)翼，時(shí)刻警惕沙丘方向是否有突然襲擊的跡象。

?????? 隨著戰(zhàn)線推進(jìn)，萊巴拉斯投石機(jī)開始射擊，打磨過的圓石飛過聯(lián)軍頭頂。石彈轟入敵軍密集的步兵隊(duì)伍中，碾碎其路徑上的一切骨肉。垂死的哀嚎混雜在行軍的腳步聲中此起彼伏。

?????? 當(dāng)聯(lián)軍行進(jìn)至距敵兩百米時(shí)，令人畏懼的贊迪里弓手開始拉弓射箭，接連的箭雨遮天蔽日。青銅箭頭在阿斯崔步兵的盾牌上噼啪做響，或深埋進(jìn)他們厚厚的鱗皮大衣里。各處都有戰(zhàn)士倒下，蘆葦箭桿從他們身上重甲的縫隙中刺出，但很快，阿斯崔弓箭手開始回?fù)魯耻娀鹆Α?/span>

?????? 敵軍弓箭手在聯(lián)軍面前連連退卻，不斷射擊直到有限的箭只儲備告罄，之后便撤退到己方破碎的步兵陣線后。阿斯崔人堅(jiān)定而緩慢的繼續(xù)前進(jìn)，以求在高溫中保存體力，直到兩軍在一陣刺耳的噪音中撞到一起。雙方盾牌抵著盾牌，敵人用手中長矛猛烈戳刺，阿斯崔人則用手中的石錘在對方步兵中砸出一條血路。

?????? 頑強(qiáng)的雨林戰(zhàn)士屠戮著戰(zhàn)技欠佳的敵人，他們身上的重甲足以擋開大部分攻擊。敵軍戰(zhàn)線在猛攻之下逐漸潰散，然而烈日下的東軍重步兵也因高強(qiáng)度戰(zhàn)斗氣喘吁吁，攻勢開始放緩。敵軍預(yù)備隊(duì)源源不斷地補(bǔ)充進(jìn)前線，篡位者的部隊(duì)開始漸漸穩(wěn)住陣腳。

?????? “他們攻勢見頹，”赫卡門努柯普說，“你的人堅(jiān)持不了多久了?！?/span>

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普倚著天船欄桿點(diǎn)了點(diǎn)頭。他可以清楚地看到對敵軍中部和右翼的推進(jìn)已無法繼續(xù)，重步兵部隊(duì)已經(jīng)深深嵌入敵軍人海。不過這次攻擊已經(jīng)達(dá)到了目的——迫使大批預(yù)備隊(duì)加入戰(zhàn)斗，使敵人原本就相對薄弱的左翼更加脆弱。敵軍指揮官在地面上無法像他一樣縱觀全局，而他卻擁有天神視角，完全了解該在何時(shí)何地發(fā)起攻擊。若換作其他敵人，阿斯崔之王簡直要心生惻隱了。

?????? “南方有敵襲的跡象嗎？”

?????? 赫卡門努柯普搖了搖頭，“目前還沒有?！?/span>

?????? “那他們便錯(cuò)失了機(jī)會?！崩?阿蒙-霍特普滿意地轉(zhuǎn)向信號員。“傳令，攻擊敵軍左翼”。

?????? 下方戰(zhàn)場，萊巴拉斯學(xué)者祭司解析著閃爍的信號，隨后，便向面前的巨人們抬起手臂。祭司們開始吟唱咒法，小心翼翼地念出命令，向敵人釋出世所未見的沖鋒。

?????? 木材與機(jī)械嘎吱作響，六臺巨塔般的戰(zhàn)爭機(jī)器轟鳴著沖向敵軍左翼。在它們身后，成群結(jié)隊(duì)的蜥人和戰(zhàn)爭巨獸一齊隨之狂奔怒嚎。

?????? 眼前的一切令敵軍左翼弓手部隊(duì)觸目驚心。在目睹第一輪射擊對巨像毫無作用后，弓箭手們火速撤退到矛兵陣線后方——但這并未讓他們感到安全?？δ吕镩L矛手在進(jìn)擊的巨像前堅(jiān)守陣地，心中期望著那位不死之王或許會在最后關(guān)頭拯救自己。

?????? 巨像僅用幾步便來到近前，一腳踩進(jìn)密集的人群，之后的每一步都向天空拋灑出無數(shù)扭曲尖叫的軀體。它們手中巨大的石錘像鐘擺般掃過，在地面刻下一道道血肉模糊的淺溝。崩潰的士兵們尖叫著沖向巨像，用長矛刺向其重型甲板間的縫隙，然而他們的武器無法足夠深入去破壞巨像那脆弱的機(jī)械關(guān)節(jié)。構(gòu)造體不知疲倦地在瀕臨潰敗的敵軍連隊(duì)中不斷深入，在人海中犁出六條血腥的通道，隨之而來的蜥人戰(zhàn)團(tuán)揮舞著野蠻的石錘殺向驚魂未定的敵軍。

?????? 恐慌如沙暴般在敵軍左翼蔓延，篡位者的軍隊(duì)在壓倒性的攻擊面前倉皇后撤。當(dāng)喀穆里軍官試圖重整連隊(duì)時(shí)，他們腳下的大地陡然爆裂為一陣碎石與散沙，萊巴拉斯戰(zhàn)蝎加入戰(zhàn)局。嚇壞了的士兵們或被銅鉗攔腰剪斷或被戰(zhàn)蝎巨尾拍碎。數(shù)分鐘內(nèi)，喀穆里長矛連隊(duì)已徹底潰散向西逃竄，再無組織抵抗的可能。

?????? 正當(dāng)敵軍左翼在巨像面前如潮水般撤退時(shí)，一陣陣綠色火光伴隨著怪異地尖嘯劃破天空，篡位者藏在后方迷霧中的顱骨投石機(jī)開始反擊。一簇簇尖叫著的附魔顱骨如雨點(diǎn)般砸向巨像，陣陣巫火炸裂震顫著銅木結(jié)構(gòu)裝甲板。不一會兒，兩架巨型戰(zhàn)爭機(jī)器開始起火冒煙——燃燒的彈片飛入甲板間隙，點(diǎn)燃了巨像內(nèi)部脆弱的骨架。它們的速度開始減緩，高溫軟化了青銅齒輪并燒蝕著其它內(nèi)部結(jié)構(gòu)，粗長的銅線在高壓下斷開，像巨大的鞭子般從內(nèi)部打散了巨像的發(fā)動(dòng)機(jī)。一架狄迦夫的豺首巨像最先倒下，其蒸汽氣缸在雷鳴般的巨響中爆炸，整架機(jī)體也隨之炸裂為一陣碎金屬與木塊的火雨。一架鷹首巨像也因銅膝部分崩離析而倒下，整個(gè)機(jī)身壓向十幾名正在撤退的喀穆里士兵。驚恐的萊巴拉斯祭司瘋狂地對著戰(zhàn)爭機(jī)器高聲念咒，命令它們立刻撤退，但就在這時(shí)，又有兩架巨像遭到數(shù)次炮擊并被點(diǎn)燃。

?????? 盡管密集的炮擊極具毀滅性，但還是杯水車薪。在最后兩架幸存的巨像撤退時(shí)，蜥人輔助軍在戰(zhàn)蝎的掩護(hù)下發(fā)起強(qiáng)攻，敵軍左翼繼續(xù)瓦解。戰(zhàn)場西部響起號角，努瑪斯重騎兵集結(jié)起來試圖挽救敗局。

?????? 當(dāng)?shù)谒募芫尴耦澏吨C(jī)爆炸時(shí)，赫卡門努柯普發(fā)出了一連串惡毒的咒罵，眼看著熔化的金屬碎片遍布戰(zhàn)場。

?????? “我告訴過你它們不適合這種戰(zhàn)斗！”他沮喪地說，“這些巨像本是攻城武器，是用來摧毀喀穆里城墻的！”

?????? “如果我們在這里擊敗篡位者，那就沒有攻城的必要了?！崩?阿蒙-霍特普厲聲答道，“你的機(jī)器對我們很有用。敵軍側(cè)翼已被擊潰，勝利在望?！卑⑺勾迖踔钢髅?，“命令艦隊(duì)航向敵軍投石機(jī)上空，然后為你的杰作報(bào)仇吧，赫卡門努柯普。是時(shí)候發(fā)起致命一擊了。”說完，他轉(zhuǎn)向信號員，開始向地面部隊(duì)發(fā)出第三道命令。

?????? 萊巴拉斯國王悲傷地?fù)u了搖頭，看著燃燒的殘骸散落在戰(zhàn)場上，數(shù)十年打造的勞動(dòng)成果如今在他眼前化為灰燼。“多么可怕的浪費(fèi)。”

?????? 努瑪斯騎兵聽到己方號角亂吹一氣，心中大抵已經(jīng)明白形勢糟糕透頂。他們向東策馬前行越過沙丘，眼前只有一片毀滅與災(zāi)難。但他們還是不畏艱險(xiǎn)，團(tuán)結(jié)一致沖向敵軍軍鋒。

?????? 八千名全尼赫喀拉最精銳的重裝騎兵沖向蜥蜴人，無數(shù)矛尖在烈日下閃閃發(fā)光。他們就像一場血肉與青銅的雪崩向咆哮的野蠻人沖去，然而在最后一刻，奔騰的駿馬嗅到蜥人刺鼻的臭味，突然在慌亂和恐懼中退縮了。騎兵們咒罵著與驚慌失措的坐騎對抗，混亂在沖鋒的騎兵陣線中蔓延。

?????? 壯碩的蜥人被撞倒在地，或被矛尖刺穿或被狂亂的戰(zhàn)馬踐踏。一些野蠻人倒下時(shí)則將騎兵一同拽倒，用鱷魚般的巨口咬住戰(zhàn)馬的脖子。騎手被石錘砸下馬鞍，或被利爪拖到地上。龐大的雷霆蜥蜴咆哮著，甩動(dòng)巨大的尾部猛烈揮擊，將敵方騎兵連人帶馬一起拍得粉碎。

?????? 兩支隊(duì)伍就像兩頭瘋狂的野獸在混戰(zhàn)中互相撕咬。蜥蜴人和他們的戰(zhàn)獸更為強(qiáng)大、更有韌性，但努瑪斯人的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他們。努瑪斯騎兵很快重新控制了自己的坐騎，開始發(fā)揮自身優(yōu)勢，利用戰(zhàn)馬的速度對行動(dòng)緩慢的敵軍發(fā)動(dòng)協(xié)同攻擊。野蠻人一個(gè)接一個(gè)倒在地上，厚皮被幾十支長矛刺穿。

?????? 由于被騎兵長矛折磨得無法忍受，一只雷霆蜥蜴發(fā)出驚恐的吼聲，轉(zhuǎn)身離去。其余巨獸也出于本能跟隨著掉頭逃走，蜥人戰(zhàn)團(tuán)漸漸回撤。努瑪斯騎兵在戰(zhàn)斗中受到重創(chuàng)，踉踉蹌蹌地停下來試圖重組陣線，直到東方傳來不祥的隆隆聲，宣告著他們的滅亡。

?????? 二千輛阿斯崔戰(zhàn)車轟鳴著駛過平原，沖向四散的努瑪斯騎兵。飛矢接連射向精疲力竭的重騎兵，射落騎手擊斃戰(zhàn)馬。騎兵指揮官面對洶涌而來的戰(zhàn)車驚慌失措，急忙命令部隊(duì)后撤，希望能爭取時(shí)間組織反攻，但撤退隨即演變成潰逃，努瑪斯戰(zhàn)士已無力對抗敵人無情的進(jìn)軍。

?????? 在沖鋒陷陣的阿斯崔戰(zhàn)車后方，五千萊巴拉斯和阿斯崔重騎兵在平原上飛馳而過，向南奔去直擊敵軍中心。敵軍連隊(duì)受到重騎兵集群的沖鋒打擊，開始動(dòng)搖，然后潰不成軍。篡位者軍隊(duì)后方傳來陣陣號聲，剩余的預(yù)備隊(duì)向前沖去組成防區(qū)，以掩護(hù)前方部隊(duì)撤退。在他們頭頂上，萊巴拉斯天船艦隊(duì)越過逃跑的敵軍向敵方投石機(jī)飛去。當(dāng)他們經(jīng)過投石機(jī)上方時(shí)，戰(zhàn)士們在兩側(cè)船舷抬起一只只大型籃筐，石頭和鋒利的金屬碎片傾瀉而下。這場突如其來的致命暴雨迫使敵軍操作員落荒而逃，躲進(jìn)了圣泉的迷霧中。

?????? 整片平原上的東軍戰(zhàn)士們舉起沾滿鮮血的武器，歡呼雀躍，在藍(lán)天下呼喊諸神的名字。而在精疲力竭的重裝步兵后面，萊巴拉斯戰(zhàn)士們?nèi)岳^續(xù)著他們的苦差事，在尸骸遍野的平原上砍下雙方尸首的腦袋。

?????? 當(dāng)敵軍后衛(wèi)也開始撤退時(shí)，歡呼聲響徹天空。赫卡門努柯普轉(zhuǎn)過身，向他的盟友鞠了一躬，以表欽佩。

?????? “勝利屬于我們，拉卡-阿蒙-霍特普，”他說道，“你真是算無遺策?！?/span>

?????? 阿斯崔之王聳聳肩。“有如此巧奪天工的機(jī)巧相助，誰人不能取勝呢？”他邊說邊用指節(jié)敲打著天船欄桿，“敵軍的每一個(gè)動(dòng)作都展現(xiàn)在我面前，感覺就好像在下棋。也許我們終于找到了對抗納迦什邪惡巫術(shù)的方法。”

?????? 下方平原上，聯(lián)軍騎兵正像群狼般追逃，漸漸靠近了那盤旋翻騰又充滿生機(jī)的水霧。赫卡門努柯普向騎兵們揮了揮手，“你要不要下令全軍追擊？”

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普搖了搖頭，“盡管我也很想把敵人趕盡殺絕，但我們的部隊(duì)已經(jīng)疲憊不堪，一個(gè)個(gè)口渴的半死不活，而且我們必須在繼續(xù)前進(jìn)之前先處理好死者的遺體?！彼P旋的霧氣點(diǎn)了點(diǎn)頭，“騎兵將先行推進(jìn)，占領(lǐng)圣泉，之后我們再在圣泉旁照料傷員?！庇郎耸前⑺_芙女神的古老贈禮，圣泉水的治愈能力被廣為傳頌，它在尼赫喀拉人心中的神圣地位只有大明河能與之相提并論。赫卡門努柯普點(diǎn)頭同意。

?????? “天船貨艙現(xiàn)在已經(jīng)清空了，我們可以在其余的軍隊(duì)處理死者和傷員時(shí)與騎兵一起推進(jìn)。”阿斯崔之王考慮了一下。

?????? “合理的計(jì)劃，”他向最近的信號員招手，“派人去通知騎兵和戰(zhàn)車部隊(duì)，繼續(xù)前進(jìn)?！?/span>

?????? 命令傳達(dá)給了騎兵和其余幾艘天船。整支艦隊(duì)開始優(yōu)雅地向珍珠般的白霧緩緩降落。人們擠在天船欄桿旁，渴望感受那被祝福的、涼爽而潮濕的水汽。

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普看著薄霧從天船龍骨兩側(cè)升起，靜靜地漫過欄桿，繞上他張開的雙臂，像面紗一樣覆上他的臉。但他并沒有感到生命力的滋潤，只有干燥、凝滯的空氣和嗆人的灰塵。赫卡門努柯普咳嗽了一聲，其他船員也困惑地嚷嚷起來。

?????? 過了一會兒，天船穿過濃霧，在離地面不到三十米的地方視野變得開闊起來。拉卡-阿蒙-霍特普眨了眨干燥又刺痛的眼睛，望向崎嶇的山間盆地和圣泉銀池。眼前的一切令他汗毛倒豎。

?????? 整座盆地是因阿薩芙和強(qiáng)大的蓋赫布結(jié)合而形成，里面有幾十座大小不一的水池，兩側(cè)則是蜿蜒曲折、布滿苔蘚的小徑。然而，神圣的銀色水池卻被污染了。每一個(gè)水池中都滿溢著前一天陣亡士兵的尸體。滾滾血污和膽汁污濁了阿薩芙的生命之池，只留下污穢和腐敗。篡位者的殘余部隊(duì)正沿著曾經(jīng)神圣的小徑撤向圣泉后方。他們的恐慌已經(jīng)消退，陣型也在慢慢重整。

?????? 天船上的人們跪倒在甲板上，被納迦什的滔天罪行嚇得啞口無言。赫卡門努柯普緊握欄桿的手在顫抖。

?????? “怎么會？”他結(jié)巴著，無法將目光從這片褻瀆的景象中移開。“他怎么能這么做？”

?????? 拉卡-阿蒙-霍特普一語不發(fā)。其景不堪言狀。

?????? 一大片營帳橫貫整座盆地，四周滿是全副武裝的劍士。陽光滲透過圣泉那被污染的水霧，納迦什皮膚蒼白的不朽者們在下方清晰可見，他們圍繞著一座巨大的黑色帳篷，那帳篷就像蛛網(wǎng)中的蜘蛛般矗立在營地中心。

?????? 阿斯崔之王俯視著遠(yuǎn)處那群怪物，一瞬間他似乎感到有人正盯著自己，深邃而無情，如同冷鋒在喉。這位國王有生以來第一次感到恐懼。

?????? 隨后，在蒼白的不朽者中間，一股黑暗直沖云霄。它撞上盤旋的水霧，開始向外擴(kuò)散，活像一池沸騰的墨水。當(dāng)黑暗浪潮朝著天船翻涌而來時(shí)，拉卡-阿蒙-霍特普聽到了蟲群的嗡嗡聲。

?????? “掉頭，”他邊喘邊說，“你們聽見了嗎？掉頭！快！”

?????? 人們開始在國王周圍大喊大叫，蟲群沖刷過天船。拉卡-阿蒙-霍特普掙扎著，他感到成千上萬條細(xì)腿正如海浪般拍打著他的皮膚。它們抓他的眼睛咬他的臉，他怒吼著用手臂無力地驅(qū)趕蟲群，手臂傳來一陣陣叮咬的刺痛。他踉踉蹌蹌地退了回去，倒在甲板上，壓碎身下幾百只饑餓的蟲子。

?????? 在狂暴蟲群的嗡鳴聲和人們的尖叫聲中，阿斯崔之王聽到頭頂上傳來另一種聲音。血順著他的臉流了下來，拉卡-阿蒙-霍特普將眼前的蟲子扒開，看到甲板上仿佛鋪了一層沸騰的地毯。隨后，他眼睜睜地看著天船氣囊碎裂，釋出了里面的空氣。

?????? 木制船體發(fā)出不祥的嘎吱聲，拉卡-阿蒙-霍特普還沒來得及驚慌便與天船一起墜向大地。