匡太公自從兒子上府去考，尿屎仍舊在床上，一連二十多天，真是度日如年。這日正哭呢，忽聽門外一片聲打的響，一個兇神的人說他大兒子在集上占了他擺攤子的窩子，匡大又不服氣，兩人打斗起來。還得靠潘保正作和，事故得以消解。這頭剛剛消停，縣里來兩個門斗給匡超人報喜，潘保正趕緊主持各項事務(wù)，總算打發(fā)走門斗。

直到四五日后，匡超人回家來，擇個日子賀學，宰豬雞鴨答謝鄉(xiāng)鄰。匡超人不磨豆腐了，把這剩下來的十幾吊錢給他哥租兩間房子做小雜貨店。過幾日匡超人又進城去謝知縣，拜知縣做老師。事畢回家，學里那兩個門斗又下來替學里老爺要進見之禮。潘老爹見多識廣，出主意讓給每位封兩錢銀子。

太公身體卻一日不如一日，匡超人沒奈何，只得替太公備后事，那日，太公自知時日不多，叫兩個兒子都到跟前吩咐匡超人，但功名到底是身外之物，德行是要緊的。不要忘記初心，萬不可貪圖富貴，攀高結(jié)貴。還要敬重哥哥。

　　那一日，潘保正來向匡超人傳達消息，說恩人縣里老爺壞事了?？锍诉M城去慰問，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，入不得城。省里急了，要拿為首的人。衙門里有兩個沒良心的差人，順帶誣陷匡超人，匡超人慌作一團，還是潘保正給出主意讓跑到杭州去，并且讓他去找在杭州的兄弟潘三爺。

　　匡超人去杭州的路上，住宿時遇見景蘭江，這人黃瘦面皮，稀稀的幾根胡子，還是個近視眼，彼此認識。經(jīng)過深入交談，得知景客人是個頭巾店老板，生意之余主功詩詞，同匡超人老師還有些淵源。更是同楊執(zhí)中先生、權(quán)勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子三先生、四先生等人都聯(lián)詩對句，談笑風生。至于匡超人推崇的馬二先生，景蘭江只說是做時文的，甚是蔑視，匡超人被震得一愣一愣的。

　　船到斷河頭正要靠岸，景蘭江遇見醫(yī)生朋友趙雪齋，三人同作了揖。趙先生給景蘭江講近期的詩會情況。吃過了茶，趙先生先別，匡超人且到文瀚樓暫住，三人分別。

　　匡超人尋馬二先生不見，找潘三爺不遇，再到豆腐橋大街景家方巾店找景蘭江，景蘭江正和支劍峰先生、浦墨卿先生游玩，四人同去酒店小酌一杯。浦墨卿在酒桌上說了一件八卦事：寧波府郭縣知縣黃爺通過好朋友楊執(zhí)中先生認識趙雪齋，這黃公與趙爺生的同年、同月、同日、同時。不僅如此，趙爺三十九歲，兩個兒子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣；黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了。而今兒花女花也無。浦墨卿提出了跨越時空的問題：像黃公同趙爺這樣同年同月同日生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進士。這兩個人，哪一個好？我們愿做哪一個？三位不曾言語?？锍讼劝l(fā)言認為，二者不可得兼的情況下做趙先生比較好。其余三個沒中的人一齊拍手稱是。浦墨卿繼續(xù)發(fā)言，中進士畢竟是讀書的小目標，趙爺各樣都好，到底差一個進士，就是趙爺他自己心里也留有遺憾。支劍峰認為趙爺雖說沒中，他兒子中了，也算當自己進過了。景蘭江將問題深入一步，問中進士是為名？是為利？眾人道：“是為名。”景蘭江說趙爺雖不曾中進士，但是在詩選上留名，只怕比進士名聲更響亮。眾人都一齊稱是?？锍寺牭茫胖捞煜逻€有這一種道理。

　　最后，景蘭江布置了作業(yè)題：拈‘樓’字為韻，回去都做了詩，寫在一個紙上，送往匡先生匯總。