——急轉(zhuǎn)直下的夜晚——

?????? 晚風(fēng)襲人但不兇蠻，華燈耀目而溫暖。六人分成打亂的三組從頭逛到尾，中間換了好幾次搭檔，也有多人走在一起再分散的時(shí)候。時(shí)間過(guò)得飛快，祭典上的人流卻幾乎不減。少女們最后一次碰頭的時(shí)候，各自滿(mǎn)載著自由活動(dòng)的成果——可奈美跟姬和提著金魚(yú)袋和水氣球；舞衣抱著各色毛絨玩具，而在游戲中拿下它們的沙耶香沉靜地吃著香蕉沾糖；愛(ài)蓮搖著團(tuán)扇，笑看大嚼蘋(píng)果糖、烤魷魚(yú)、章魚(yú)燒三大祭典專(zhuān)供和其他食品的薰。眾人不打算就此結(jié)束，慢悠悠地穿行在人群中，望著晴朗的夜空說(shuō)笑。

?????? “姬和應(yīng)該不常來(lái)這種場(chǎng)合吧？感覺(jué)如何？”可奈美歡笑著問(wèn)。姬和臉又一紅，隨即噗嗤笑道：“是啊，我之前沒(méi)什么機(jī)會(huì)。多虧了你們，我才算融入歡樂(lè)的氣氛了！”沙耶香則有些激動(dòng)，主動(dòng)對(duì)所有人說(shuō)：“這是我第一次來(lái)祭典，特別特別高興！跟舞衣在一起干什么都很有意思，舞衣還夸獎(jiǎng)我，比以前完成任務(wù)的時(shí)候還要充實(shí)！”愛(ài)蓮輕拍她的頭，笑笑：“你高興就太好了，我還以為你們會(huì)覺(jué)得古怪而放不開(kāi)。激戰(zhàn)在即，按小地方習(xí)俗搞的夏夜祭是不是太早了呢？但是守護(hù)這份自由，也是舞草的使命之一。”

?????? 話到此時(shí)，村莊上空突然騰起幾個(gè)發(fā)光的火球，瞬間炸成五彩繽紛的光團(tuán)。人群立刻全部駐足高聲喝彩，愛(ài)蓮和薰也用一高一低的音調(diào)叫好：“塔——媽呀！”焰火的彩光照亮了少女們的笑容，舞衣左看右看，欣喜之中又夾著一絲憂傷。她在光影營(yíng)造的幻景中悄悄想道：要是能這樣一起快樂(lè)下去，即使忘掉外面的紛擾也沒(méi)關(guān)系吧？

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?????? 按照和前輩的約定，一行人在游人余興尚濃的時(shí)候離開(kāi)熱鬧的祭典大道，走向棲身了幾日的院落。正說(shuō)笑的可奈美偶然一瞥，又驚又喜：“累姐！你也到這里來(lái)了？”打算走進(jìn)門(mén)的女子停下腳步，對(duì)她們報(bào)以略帶疲勞的微笑：“晚上好啊，可奈美、姬和。我這趟來(lái)可不輕松，還帶著一些消息。進(jìn)屋再細(xì)說(shuō)吧！”

?????? 步入朱音長(zhǎng)居的會(huì)客室，理查德紅光滿(mǎn)面起身迎接：“Grader，親愛(ài)的戰(zhàn)友！我們終于有機(jī)會(huì)見(jiàn)面了！”愛(ài)蓮和薰互看一眼，不約而同地說(shuō)：“您就是Grader的本體？”累輕松一笑：“我今天還是第一次見(jiàn)到你們四位刀使，不過(guò)可奈美她倆的經(jīng)驗(yàn)比你們豐富一些?！敝煲粽?qǐng)她就坐，關(guān)心地問(wèn)：“恩田小姐這次來(lái)，一定有重要變故吧？”

?????? “真夠嗆的時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了！”女子的眼鏡下閃爍著快活的光，輕描淡寫(xiě)地講述道：“送走你二位以后，我不出意外地被警察收押了。窩藏逃犯的嫌疑最終沒(méi)有坐實(shí)，我能脫身全靠羽島校長(zhǎng)在上層運(yùn)作?？上б粍e匆匆，沒(méi)能跟她好好說(shuō)幾句。”

?????? 可奈美和舞衣欣慰地握緊彼此的雙手，薰漫不經(jīng)心的表情里浮起一絲羨慕。理查德狡黠地微笑說(shuō)：“好消息不止來(lái)自Grader。我們?cè)诠芾砭掷锏拿擞褎倓倎?lái)報(bào)，鐮府的高津校長(zhǎng)因虐待學(xué)生的指控被停職審查了！身為折神紫的死硬派忠誠(chéng)者，她與反折神派鬧得很僵是可想而知的，這回不幸讓把柄落在他們手里，小鞋一定很擠腳吧！”

?????? 舞衣驚訝中兼有一些快意：“這就是羽島校長(zhǎng)上報(bào)總局的內(nèi)容嗎？五校校長(zhǎng)這樣簡(jiǎn)單就被褫奪了權(quán)力？”朱音則沉思著說(shuō)：“即使是姐姐，這么決策也有些太雷厲風(fēng)行了！主動(dòng)拘束自己的左右手，能說(shuō)明她的什么想法呢？”理查德不以為意地輕拍大腿：“不管原委如何，敵人變得更無(wú)力就是我方的勝利，最終的成功就是靠一個(gè)個(gè)小勝利積累起來(lái)的！”

?????? 累盯著舞衣，走到她面前小聲說(shuō)：“有些關(guān)于你的事可能不方便公開(kāi)講，跟我出去一下吧？”舞衣愣著神跟她走出房間，在燈光找不到的暗角，累有些憂慮地開(kāi)口道：“我被拘留的時(shí)候偶然注意到，柳瀨重工的現(xiàn)任老板柳瀨孝則也被東京警方帶來(lái)了，說(shuō)是協(xié)助調(diào)查。我問(wèn)了校長(zhǎng)才知道那是你的至親，江麻老師保證會(huì)想辦法保他，所以你不要太顧慮?！被氐娇蛷d的舞衣沉默了半晌，姬和貼近她悄悄問(wèn)：“出什么問(wèn)題了嗎？”舞衣咬著嘴唇，突然勉強(qiáng)明朗一笑：“沒(méi)關(guān)系的，只是我一個(gè)人的問(wèn)題，不用給大家添憂！”

?????? 此時(shí)，孝子沖進(jìn)房間，焦急地打斷了明快的談話：“STT把村子包圍了，正在瓦解我們的警戒線！”一瞬間滿(mǎn)座皆驚，理查德苦惱地說(shuō)：“還有這種事？這一帶的衛(wèi)星圖像經(jīng)過(guò)我的處理，信號(hào)屏蔽也完整無(wú)缺，管理局是如何鎖定目標(biāo)的？”朱音臉上思慮重重：“會(huì)不會(huì)是出村的人員暴露了坐標(biāo)信息？”老翁一拍腦袋，沉痛地說(shuō)：“這么一說(shuō)我倒是想到可疑的人選了！事已至此，還請(qǐng)朱音小姐迅速逃離此地吧！”

?????? 累頗為無(wú)奈地問(wèn)：“我倒也習(xí)慣逃跑了，可這水泄不通的陣勢(shì)，我們難道從海上逃嗎？”理查德略得意地回答她：“完全正確，天才！這個(gè)村莊和附近島嶼是幾百年前水軍的基地，甚至能容納現(xiàn)代化的艦艇——還記得你們來(lái)時(shí)坐的出租嗎？”愛(ài)蓮眼前一亮：“Great，又要坐那條大黑魚(yú)了！”姬和則疑惑地問(wèn)：“我們不與管理局的追兵戰(zhàn)斗嗎？如果和刀使較量，我的狀態(tài)已經(jīng)完全恢復(fù)了，可以成為掩護(hù)朱音女士的助力！”

?????? “不行，你們六個(gè)要護(hù)送朱音女士從速離開(kāi)！”孝子斬釘截鐵地拒絕道，“大兵壓境，我們承受不起在這里損失太多戰(zhàn)力！拖延時(shí)間有我和聰美的小隊(duì)就足夠了，你們這些新的種子不能在這里消耗掉！況且，我不認(rèn)為你們每一個(gè)都做好了對(duì)同仁揮刀的準(zhǔn)備——這和舞草的大義關(guān)系不大，我單純不想讓你們懵懂地過(guò)早背上心理負(fù)擔(dān)?！?/p>

?????? 隨著姬和不再言語(yǔ)，眾人都接受了舞草現(xiàn)場(chǎng)指揮官的安排。孝子滿(mǎn)意地看著她們，隨即恭謹(jǐn)?shù)貙?duì)朱音說(shuō)：“朱音女士，我的小隊(duì)會(huì)掩護(hù)您、博士等非戰(zhàn)斗員到達(dá)秘密泊位，之后就請(qǐng)您信任這些后輩了?！彼觳灿辛Φ?fù)]起，對(duì)已經(jīng)在院內(nèi)警戒的長(zhǎng)船刀使們發(fā)令：“各員準(zhǔn)備撤退戰(zhàn)斗，不要讓給我們拖時(shí)間的小川隊(duì)白費(fèi)工夫！”

?????? STT的深色車(chē)輛封鎖了村莊的所有入口，拉起隔離帶。著同樣深色制服的特別突擊隊(duì)員紛紛涌入，要求臨時(shí)路障后的寥寥幾名長(zhǎng)船女生表明身份，并指示后者協(xié)助引導(dǎo)居民避難。見(jiàn)拖字訣無(wú)法繼續(xù)奏效，少女們只得搬開(kāi)路障隨同警隊(duì)的一部分人疏散村民，放任更多特警端槍沖向村內(nèi)的特別設(shè)施。這項(xiàng)不情愿的工作告一段落時(shí)，和女孩們并肩的警員立即繳下比學(xué)生還少的數(shù)把御刀，隨后不分刀使和普通人地將她們反銬住，推進(jìn)沖鋒車(chē)?yán)镒?/p>

?????? 祭祀荒魂的神社所在的土臺(tái)下，全副武裝的警官建立起堅(jiān)固的包圍已有段時(shí)間了。一名頭盔遮面的高級(jí)警員走向另一位警察官，用低沉的女聲說(shuō)：“報(bào)告總指揮，全面壓制已經(jīng)完畢，目標(biāo)人物的外圍護(hù)衛(wèi)也被解除武裝，但目標(biāo)并不在其居所！”聽(tīng)取報(bào)告的男子并不十分高大，但緊身戰(zhàn)斗服下的軀體格外強(qiáng)壯。他不假思索地回復(fù)：“那么村里的抵抗就只剩上面一小群了吧，看得出來(lái)跟那些湊數(shù)的不一樣。別緊張，蘆屋，在場(chǎng)的人都缺少鎮(zhèn)壓刀使的經(jīng)驗(yàn)，連我也只能依靠特訓(xùn)。至于目標(biāo)已經(jīng)由B隊(duì)去照顧了——不幸的是，他們的經(jīng)驗(yàn)一樣貧乏，卻將面對(duì)預(yù)計(jì)更多的刀使，所以走運(yùn)的還是我們！”

?????? 女警蘆屋陪著他笑了一下，立刻恢復(fù)沉穩(wěn)冷靜的眼神：“鹽田隊(duì)長(zhǎng)對(duì)武裝打擊和拘捕刀使沒(méi)有更多想法嗎？這些孩子一直是我們的前鋒和支援對(duì)象啊！”男人止住輕笑，正視她的觀察縫：“你感傷了嗎？其實(shí)接到特異災(zāi)害征兆來(lái)到這里卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)跡象，所有人心里就明白了大概。你說(shuō)的當(dāng)然都對(duì)，但現(xiàn)在上面的未成年人是擾亂秩序的暴亂嫌犯，等閑視之會(huì)造成無(wú)法估量的后果。對(duì)握有特殊才能的不成熟者，加以管教是必要的！”他話鋒一轉(zhuǎn)，口氣變得隨和：“不過(guò)今天倒用不著我們動(dòng)手，總局的例行支援已就位了！”

?????? 借助不多的障礙維持固守的姿態(tài)，聰美和隊(duì)員們?cè)陂_(kāi)闊的殿前與進(jìn)攻者對(duì)峙了許久。她見(jiàn)STT遲遲沒(méi)有仰攻和包抄的架勢(shì)，便風(fēng)趣十足地對(duì)臺(tái)下喊話：“警官先生們?cè)趺催€不上來(lái)呀？再不動(dòng)作快我們就不等啰？”刀使們露出自信的笑容，使聰美感到還能再堅(jiān)持很久。她身邊的切薩皮克尋回犬·豐也陡然豎起耳朵，發(fā)出警惕的低吠。聰美疑竇頓生，見(jiàn)貼心伙伴戒備的方向是神社側(cè)翼的空中，連忙抬頭望去，這時(shí)規(guī)律的噪音也出現(xiàn)在她的耳廓里。

?????? 噪音來(lái)自一架銀白色的直升機(jī)，它正快速逼近神社正上方的空域。機(jī)艙里原本坐著的一名少女霍地站起，拉著扶手靠近艙門(mén)。“燕隊(duì)員請(qǐng)準(zhǔn)備（Stand By），距離降落點(diǎn)還有5、4、3……”駕駛席左邊的中年人鏗鏘有力地提示她，而右邊更年輕的飛行員則頭也不回地豎起大拇指，在旋翼的巨響中大喊：“結(jié)芽，武運(yùn)！”一抹自信的微笑掠過(guò)結(jié)芽白瓷般的臉，她隨性地舉起拳頭，然后從打開(kāi)的艙門(mén)縱身躍入滿(mǎn)天的繁星——

下期預(yù)告：佼佼小女將，挺身入刀叢

往期回顧：刀犬使巫女72