原名：Skull-Face

譯者：浪漫之鉤

未經(jīng)譯者允許，禁止無端轉(zhuǎn)載

正文：

1.迷霧中的臉

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“世人不過是一排幻影

走馬燈中，一來一往?！?/span>

——奧瑪爾·海亞姆[注]

[注：奧瑪爾·海亞姆(Omar Khayyam)，波斯詩人。本文引用的是他的《魯拜集》中的幾首詩，使用的是英國作家愛德華·菲茨吉拉德翻譯的英文版。原詩都是四句，本文從每首詩中各引用了兩句。]

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那恐怖之物的首次具象化，是在世上最模糊混沌的一種事物中——吸食麻藥后的一場夢中。我在奇幻的國度里開始了一趟沒有時(shí)間、沒有地點(diǎn)的旅行，那里正是這種存在狀態(tài)，與地面及一切人間事物相隔一百萬英里；然而，我察覺到有某些東西正穿過未知的虛無到來——在我的幻覺中無情地撕開帷幕，闖進(jìn)我的視線。

我沒能回到平常的清醒生活，但我意識(shí)到，自己看見并辨認(rèn)出了某種東西，它令人不適，感覺與我當(dāng)時(shí)做著的美夢不相協(xié)調(diào)。對(duì)那些從未體驗(yàn)過麻藥的樂趣的人來說，我的描述肯定是既混亂又不可信的。即使如此，我依然記得迷霧被撕碎，然后那張臉闖到了我的眼前。剛開始，我以為它不過是一個(gè)骷髏；之后，我發(fā)現(xiàn)它不是白色的，而是一種丑陋的黃色，并具有某種恐怖的生命形式。它的雙眼在深深的眼窩里閃著光，下巴動(dòng)了起來，就像是在說話。除了高聳、細(xì)瘦的雙肩外，它的身體籠統(tǒng)而模糊，但那雙手，在骷髏前方和下方的迷霧中飄動(dòng)的手，卻生動(dòng)得可怕，讓我心中充滿了蠕動(dòng)的恐懼。它們像是木乃伊的手，細(xì)長、干瘦而且發(fā)黃，長著滿是疙瘩的關(guān)節(jié)，以及兇狠、彎曲的爪子。

接著，那迅速占領(lǐng)我內(nèi)心的模糊恐怖變得更完整了，一個(gè)聲音傳來——想象一下，一個(gè)人死去太久，以至于他的發(fā)聲器官變得遲鈍，不適應(yīng)說話了。這就是我當(dāng)時(shí)冒出的想法，當(dāng)我傾聽時(shí)，這想法令我毛骨悚然。

“一個(gè)強(qiáng)壯的畜生，一個(gè)或許用得上的人?？磪龋耆聊缬谒是蟮穆樗幹?。”

之后，正當(dāng)我意識(shí)到自己就是這番談話所指的對(duì)象時(shí)，那張臉開始遠(yuǎn)去，而迷霧也翻滾起來，開始再次合上。但過了短短一瞬間，有一個(gè)場景突顯出來，清晰得驚人。我喘著粗氣——或者在嘗試這么做。因?yàn)?，在那幽靈高聳、怪異的肩膀上方，有一剎那，另一張臉清楚地露了出來，就像是在注視著我。紅色的嘴唇，微微張開著，細(xì)長漆黑的睫毛，暗淡而靈動(dòng)的眼睛，一團(tuán)微亮的頭發(fā)。那恐怖之物的肩膀上方，有一剎那，那攝人心魄的美人在看著我。

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2.麻藥的奴隸

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“于地球中心升起，穿過第七道門

我，安坐于土星的寶座?！?/span>

——奧瑪爾·海亞姆

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關(guān)于那張骷髏臉的夢境，越過了麻藥的魔力與單調(diào)的現(xiàn)實(shí)之間那道通常無法跨越的缺口。在云沙圖(Yun Shatu)的夢之神殿(Temple of Dreams)里，我盤腿坐在一張墊子上，在衰弱的大腦中聚集逐漸消退的力量，企圖想起那些事情和那些臉。

這最后一個(gè)夢，完全不同于我之前做過的任何夢，于是，我心中低落的興致被重新喚醒，想找出它的源頭。當(dāng)我剛開始嘗試麻藥時(shí)，對(duì)于隨之而來的那些異想天開的幻覺，我曾試圖找出它們?cè)谖镔|(zhì)與精神上的源頭，但最近我逐漸滿足于享受過程，不再探尋起因和結(jié)果。

這種無法解釋的、對(duì)那景象的熟悉感由何處而來？我用雙手抱著震顫作痛的腦袋，盡力尋找線索。一個(gè)活著的死人，還有一個(gè)女孩，她擁有世間罕有的美貌，越過他的肩膀望過來。接著，我記起來了。

穿過麻藥成癮的記憶上籠罩的時(shí)光濃霧，倒退回去，記得當(dāng)時(shí)我的錢花光了。似乎是幾年前，也可能是幾個(gè)世紀(jì)前，但我那沉滯的理性告訴我，那大概只是幾天前的事。無論如何，當(dāng)時(shí)我和往常一樣，出現(xiàn)在云沙圖那骯臟的煙館里，他們發(fā)現(xiàn)我已經(jīng)沒錢之后，我被大個(gè)子黑人哈西姆(Hassim)丟了出去。

我的世界在身邊撞得稀碎，而我的神經(jīng)嗡嗡作響，就像繃緊的鋼琴弦，這都是因?yàn)槲夷欠N基本需求。我蜷縮在水溝里，粗野地說著胡話，直到哈西姆大搖大擺地走出來，一拳打翻了我，讓我半昏迷過去，停止了叫嚷。

我搖搖晃晃地準(zhǔn)備站起來，完全沒有想起，身旁那條冷酷低語著流過的河離我如此之近——當(dāng)我站起時(shí)，有一只輕柔的手放在了我的手臂上，就像觸到了一朵玫瑰花。我嚇了一跳，轉(zhuǎn)過身來，眼前這可愛動(dòng)人的形象令我著迷。深黑、清澈的眼睛，滿懷憐憫地打量著我，搭在我破爛袖子上的那只小手，拉著我走向夢之神殿的大門。我退縮起來，但有一個(gè)輕輕的聲音，柔軟而悅耳地催促著我，令我心中充滿了一種奇異的信任，于是我蹣跚著，跟著我那美麗的向?qū)А?/span>

在門口，我們碰到了哈西姆，他舉起了無情的雙拳，人猿般的臉上露出陰郁的怒容。但當(dāng)我畏縮著，等著挨揍時(shí)，那女孩抬起了手，帶著一種威嚴(yán)的語氣命令他停了下來。

我沒聽清她說了什么，但如同隔著霧一般，模糊地看到她給了那個(gè)黑人點(diǎn)錢，然后把我?guī)Я诉M(jìn)去，讓我斜倚著一張長榻，并布置了幾塊靠墊，仿佛我是埃及國王，而不是一個(gè)衣衫襤褸、純粹為麻藥而活的骯臟的浪子。她把纖細(xì)的手?jǐn)R在我額頭上一會(huì)兒，感覺涼爽。接著她離開了，而優(yōu)素?！ぐ⒗?/span>(Yussef Ali)過來支付了那筆令我在心中驚呼的費(fèi)用——不久后，我便再次漫游過那些奇異的、只有癮君子才知道的異域地帶。

如今，當(dāng)我坐在墊子上，思索著那骷髏臉之夢時(shí)，我渴望了解更多信息。自從那個(gè)不認(rèn)識(shí)的女孩帶我回到煙館之后，我又能在那兒進(jìn)進(jìn)出出了，就和過去有足夠的錢付給云沙圖時(shí)一樣?？隙ㄓ腥嗽趲臀腋跺X，思想深處告訴我是那個(gè)女孩干的，但我遲鈍的腦子領(lǐng)悟不出完整的真相，也想不通背后的緣由。有必要想明白嗎？就算有人在付錢，那色彩斑斕的夢也在延續(xù)，又與我何干？不過，現(xiàn)在的我想弄明白。因?yàn)槟莻€(gè)女孩從哈西姆手中保護(hù)了我，又為我?guī)砺樗帲舱俏以邝俭t臉之夢里見過的同一個(gè)女孩。

對(duì)于沉浸在墮落之中的我，她的魔力的誘惑，就像一把刀刺入我的心臟，奇異地喚醒了過去時(shí)光的記憶，那時(shí)我仍與其他人沒有區(qū)別——還不是一個(gè)陰沉畏縮的人、一個(gè)幻夢的奴隸。它們遙遠(yuǎn)而模糊，如同在歲月的迷霧中閃著微光的小島——而中間橫亙著多么漆黑的大海?。?/span>

我看著我破爛的袖子，骯臟的、爪子般的手從中伸出；透過彌漫在污穢房間里的煙幕，我凝視著墻邊的低矮鋪位，那上面躺著眼神茫然的做夢者們——和我一樣，是麻藥或鴉片的奴隸。我注視著穿拖鞋的中國人們腳步輕柔地來回走動(dòng)，拿起煙管，或者在微微閃爍的火焰上燒灼那濃縮過的煉獄之球。我看到哈西姆雙臂交叉站在門邊，像一尊巨大的黑色玄武巖雕像。

我顫抖起來，用雙手擋住臉，因?yàn)榧词褂兄胤等耸赖奈⑷跏锕猓乙仓肋@最終又最無情的夢是徒勞的——我已經(jīng)穿過一片我永遠(yuǎn)無法回頭的海洋，已經(jīng)與正常人的世界切割開來。如今我已不剩什么，只能讓這個(gè)夢也沉沒下去，就像過去被我沉沒的其他所有夢境——飛快地沉沒，并且意識(shí)到，不久我將抵達(dá)那位于一切夢境后的終極之海(Ultimate Ocean)。

這些清晰的、滿懷憧憬的瞬間飛逝而過，扯開了所有癮君子的面具——無法解釋，沒有成功的希望。

因此，我回到了我空虛的夢中，回到了變幻無常的幻覺中；但有時(shí)，像一把劍劈開迷霧，穿過高地、低地與大海，在那兒，我見過的幻象們飄浮著，包括那大半已被忘記了的悅耳聲音、那漆黑眼睛的光芒，以及微微閃爍的頭發(fā)。

你會(huì)問，我，斯蒂芬·科斯蒂根(Stephen Costigan)，一個(gè)美國人，一個(gè)有些許成就和文化的人，為何跑來待在倫敦萊姆豪斯一家污穢的煙館里？答案很簡單——我，并不是個(gè)厭世的浪子，只是在東方的奧秘中尋求新的感受。我會(huì)回答——阿爾貢[注]！天啊，在這單單一個(gè)詞里，藏著多么幽深、多么極致的恐怖！沖擊人的精神——撕裂精神。無盡的日日夜夜，沒有終點(diǎn)，在無人區(qū)的紅色地獄里咆哮，我就在那兒被子彈和刺刀撕成血腥的肉塊。我的身體康復(fù)了，不知道是怎么好的；但我的精神從未恢復(fù)。

[注：Argonne，指第一次世界大戰(zhàn)中的阿爾貢森林戰(zhàn)役，戰(zhàn)斗從1918年9月持續(xù)到11月，美德兩軍在此戰(zhàn)中都傷亡慘重。由此可知，主角吸毒是因?yàn)閼?zhàn)爭造成的精神創(chuàng)傷。]

而在我痛苦的腦中跳躍的火焰和變換的影子，冷酷無情地驅(qū)使我沿著墮落的階梯不斷往下走，直到最后，我在云沙圖的夢之神殿里得到了停歇，在這里我從那血紅的惡夢轉(zhuǎn)入了其他夢境中——麻藥帶來的那些夢境，借此一個(gè)人可以下到紅熱地獄中更深的坑里，或者升上那些無法言說的高處，在那兒，星辰是他腳下的鉆石，指示著方向。

那并非酒鬼或野獸的幻覺，我得到了無法得到之物(the unattainable)，面對(duì)面地站在未知之物(the unknown)前，無限平靜地了解無法估量之物(the unguessable)。吸食麻藥后，我心滿意足，直到那光潔頭發(fā)和鮮紅嘴唇的景象掃除了我用夢建造的世界，令我因它的毀滅而顫抖不已。

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3.末日之主

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“他拋你入場中，

他知曉一切——他知曉！他知曉！”

——奧瑪爾·海亞姆

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當(dāng)我疲倦地從最后的墮落中掙脫出來時(shí)，有只手在粗暴地?fù)u著我。

“主人(Master)叫你！起來，蠢豬！”

正在搖著我說著話的人是哈西姆。

“去他媽的主人！”我答道，因?yàn)槲矣憛捁髂贰才滤?/span>

“要么起來，要么別想再吸麻藥，”那野獸回答，于是我哆嗦著迅速站了起來。

我跟著那高大的黑人，他帶路走向房子的后方，在地上那群可憐的做夢者間踏進(jìn)踏出。

“全員到齊了！”一名水手在鋪位上低聲念道。“到齊了！”

哈西姆猛地打開后方的門，示意我進(jìn)去。我之前從未穿過那扇門，猜測它通向云沙圖的私人空間。但里面只有一張小床，一座那種用來焚香供奉的銅像，和一張沉重的桌子。

哈西姆不祥地瞥了我一眼，抓住了那張桌子，好像要轉(zhuǎn)動(dòng)它。它仿佛立在一張旋轉(zhuǎn)平臺(tái)上，移動(dòng)著，有一塊地板也跟著它移動(dòng)，露出了地上一個(gè)隱藏的入口。臺(tái)階在黑暗中向下延伸。

哈西姆點(diǎn)亮了一根蠟燭，做了一個(gè)粗魯?shù)氖謩菡?qǐng)我下去。由于癮君子那種遲鈍地服從的狀態(tài)，我照辦了，他也跟著下去了，利用固定在地板下方的一根鐵棍關(guān)上了我們頭頂?shù)哪巧乳T。在昏暗之中，我們走下?lián)u搖欲墜的階梯，我想大約是九級(jí)或十級(jí)，之后來到了一條狹窄的過道。

在這里，哈西姆再次帶起了路，把蠟燭高高地舉在他前方。我?guī)缀蹩床坏竭@個(gè)洞穴般的通道的兩側(cè)，但確定它并不寬。在那搖曳的火光的照耀下，可以看到這里沒有任何陳設(shè)，除了排列在墻邊的很多造型奇特的箱子——這些容器里裝著鴉片和其他毒品，我想。

一種持續(xù)不斷的腳步奔走聲響了起來，有紅色的小眼睛時(shí)不時(shí)閃著光亮，擾動(dòng)著陰影，透露出這里存在著數(shù)目龐大的大耗子，滋生在泰晤士河位于這一帶的岸邊。

接著，我們面前的黑暗中浮現(xiàn)出了另一段臺(tái)階，仿佛走廊突兀地來到了一個(gè)盡頭。哈西姆帶著路往上走，在頂端敲了四下，那里似乎是另一塊地板的底部。一扇暗門打開了，一團(tuán)柔和、迷幻的光線涌了過來。

哈西姆粗暴地把我推了上去。這是個(gè)多么奇異的地方啊，我瞪大了眼睛。在那些最狂放的幻覺中，我從未見過如此的場景。我站在一片棕櫚樹叢中，其間盤旋著成百上千條五彩斑斕的龍！之后，隨著驚恐的雙眼逐漸習(xí)慣了這里的光線，我發(fā)現(xiàn)自己并不是如剛開始以為的那樣，突然穿越到了外星球。那些棕櫚樹確實(shí)在那兒，龍也在，但樹都是人造的，立在一些巨大的盆里，而龍其實(shí)是在一些沉重的、蒙在墻上的壁毯上蜿蜒環(huán)繞。

這個(gè)房間本身就是個(gè)怪異的物件——在我眼里，它似乎極其巨大。一團(tuán)濃厚的煙霧，隱隱發(fā)黃、發(fā)熱，仿佛籠罩在萬物之上，遮住了天花板，擋住了向上看的視線。我眼前的這道煙，是從左側(cè)墻壁前面的一座圣壇中散發(fā)出來的。我吃了一驚。透過那翻騰的金黃色霧氣，有兩只眼睛，丑惡地碩大而生動(dòng)，閃著光芒盯著我。朦朧的輪廓勾畫出了一個(gè)模糊的形象，那是一尊野獸般的神像。我不安地向周圍望去，注意到有東方風(fēng)格的睡榻和長沙發(fā)，以及一些奇異的家具，接著我的目光停住了，留在了一張擺在我正前方的漆屏上。

我的視線無法穿透它，那后面也沒有傳來什么聲音。然而，我感覺那雙眼睛穿過它烙進(jìn)了我的意識(shí)中，那雙眼睛灼燒著的正是我的靈魂。屏上有著怪誕的雕刻和褻瀆神明的裝飾，一圈奇異的邪惡光暈正從這怪異的漆屏上流出。

哈西姆在屏前深深地行了個(gè)額手禮，隨后，他默不作聲地后退了一步，雙臂交叉在胸前，如同雕塑一般。

一個(gè)聲音突然打破了這沉重而壓抑的寂靜。

“你這蠢豬一樣的東西，你想重新做人嗎？”

我吃了一驚。那話音殘酷而冰冷——而且，有一種發(fā)聲器官長期沒有被使用的跡象——那聲音，我曾在夢里聽到過！

“是的，”我仿佛精神恍惚地答道，“我想重新做人。”

緊接著又寂靜了一段時(shí)間；之后，那聲音再次響起，那是一種險(xiǎn)惡的耳語般的低音，細(xì)聽之下仿佛一群蝙蝠飛過山洞時(shí)的聲響。

“我會(huì)把你變回一個(gè)正常人，因?yàn)槲沂撬袕U人的朋友。我做此事不為錢，不為答謝。我會(huì)給你一個(gè)標(biāo)記，以此刻印下我的承諾與我的誓言。你把手穿過那漆屏?！?/span>

聽著這些奇特而極其難以理解的話語，我困惑地站著，接著，由于那無形的聲音復(fù)述了一遍那最后的命令，我向前走去，將手穿過漆屏上無聲地打開著的一條裂縫。我感覺手腕被一個(gè)鐵制的把手抓住了，某些比冰更冷了幾重的東西觸碰到了我的手心。接著，它放開了我的手腕，我把手抽出來，看到一個(gè)奇異的藍(lán)色符號(hào)，描繪在我的拇指根附近——一個(gè)像只蝎子的符號(hào)。

那聲音再次開口，說著一種咝咝作響、我無法聽懂的語言，而哈西姆恭敬地向前走去。他走到漆屏旁，又轉(zhuǎn)身向著我，端著一個(gè)盛有些許琥珀色液體的高腳杯，用一根鐵制把手將杯子遞給了我。我猶豫不決地接了過來。

“喝下去，不必害怕，”那無形的聲音說道?！澳侵皇且环N埃及葡萄酒，具有賦予生命的功效?！?/span>

于是，我舉起高腳杯，喝光了它；那味道并無不適，而且到我將杯子重新遞還給哈西姆時(shí)，我似乎感到有新的生命和精力正抽打著我疲倦的筋脈。

“留在云沙圖的房子里，”那聲音說?！皶?huì)給你提供食物，以及一張床，直到你變得足夠強(qiáng)壯能自己做事為止。你不必再服用麻藥了，也不必吸其他任何東西。走吧！”

恍惚之中，我跟著哈西姆回頭穿過暗門，走下階梯，通過黑暗的走廊，走過另外那道門，又步入了夢之神殿。

當(dāng)我們從后方的臥室走進(jìn)做夢者們的主屋時(shí)，我好奇地轉(zhuǎn)向那個(gè)黑人。

“主人？什么的主人？生命的主人？”

哈西姆笑了，笑聲狂暴而帶著諷刺意味。

“末日之主！”

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4.蜘蛛與蒼蠅

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“那扇門，我尋不到它的鑰匙；

那面紗，我看不穿?！?/span>

——奧瑪爾·海亞姆

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我坐在云沙圖的墊子上，意識(shí)清醒地思索著，這對(duì)我來說既新鮮又古怪。對(duì)此，我所有的感受都是新鮮又古怪的。我覺得自己就像從一場駭人的長眠中蘇醒了過來，雖然思維仍然遲鈍，但仿佛有蜘蛛網(wǎng)一直在追蹤著它們，并在一定程度上還是網(wǎng)羅住了它們。

我伸手劃過自己的額頭，留意它抖動(dòng)的情況。我既虛弱又搖搖晃晃，而且感到了陣陣饑渴——不是對(duì)毒品的饑渴，而是對(duì)食物的渴求。在那密室中我大口灌下的液體是什么成分？另外，在云沙圖的煙館中那么多的可憐蟲里，那個(gè)“主人”為何選擇了我，讓我得到重生？

而那主人是誰？不知怎么地，那話音聽起來隱隱有些熟悉——我艱難地試圖回憶起來。沒錯(cuò)——我聽過那聲音，當(dāng)時(shí)我半睡半醒地躺在鋪位或者地板上——它咝咝地，對(duì)云沙圖、哈西姆，或者那個(gè)摩爾人優(yōu)素?！ぐ⒗锏驼Z著，他們用低沉的嗓音交談著、咕噥著，總是混雜著我聽不懂的詞語。夢之神殿的主人，不是云沙圖嗎？我這么以為，其他所有大煙鬼也都這么以為，以為那個(gè)干癟的中國人毫無疑問掌控著這個(gè)褐色王國的大權(quán)，而哈西姆和優(yōu)素福·阿里是他的員工。還有四個(gè)跟著云沙圖熬鴉片膏的中國男孩，還有阿富汗人亞爾·汗(Yar Khan)、海地人桑提亞哥(Santiago)、叛教的錫克人甘拉·辛(Ganra Singh)——我們猜想，他們都是云沙圖雇來的——都被那鴉片王用金子或者恐懼的鎖鏈?zhǔn)`著。

因?yàn)樵粕硤D是倫敦唐人街的一支勢力，我曾聽說他的觸手伸過大海，觸碰到了強(qiáng)大、神秘的力量所在的更高的地方。漆屏后的人就是云沙圖嗎？不；我聽得出中國人的口音，另外，就在穿過后門的時(shí)候，我明明看到他在夢之神殿的前邊閑逛。

我冒出了另一個(gè)想法。很多時(shí)候，深夜里，或者黎明初亮?xí)r，我有氣無力地躺著，會(huì)看到男男女女們偷偷溜進(jìn)夢之神殿里，他們的服裝和動(dòng)作奇怪地格格不入、毫不協(xié)調(diào)。高高的、挺拔的男人，總是穿著晚禮服，把帽子拉低到額頭上，還有漂亮的女士們，戴著面紗，穿著絲綢和毛皮衣服。從來沒有兩個(gè)人一起來，他們總是獨(dú)自前來，隱藏起容貌，匆匆走向后門。他們走了進(jìn)去，有時(shí)，幾個(gè)小時(shí)后馬上又再次走來。有時(shí)候，感覺自己對(duì)毒品的渴望在高處得到了放松，我就不再想了解更多事情了，于是猜測這些都是社會(huì)上的有錢人，他們也淪為了欲望的受害者，而房子后邊的某個(gè)地方為這種人提供了私人密室。然而，現(xiàn)在我想知道——有時(shí)這些人只待了一小會(huì)——他們前來都是為了吸鴉片嗎，或者，他們也穿越了那條詭異的走廊，與屏風(fēng)后的那個(gè)人交談了？

我的思維消磨于這個(gè)想法中，猜想有一個(gè)偉大的醫(yī)生，各個(gè)階層的人們都前來向他尋求擺脫毒癮的方法。然而，奇怪的是，這樣的一個(gè)人卻選擇在一家賣鴉片和大麻煙卷的煙館里工作——同樣奇怪的是，這煙館的老板看起來對(duì)他非常尊敬。

我放棄了，因?yàn)樵谶@種少有的費(fèi)力思考下，我的頭開始作痛了，并大喊著要吃東西。優(yōu)素?！ぐ⒗镉猛斜P把食物帶了過來，反應(yīng)迅捷得令人吃驚。不只如此，他離開時(shí)還對(duì)我做了個(gè)額手禮，令我琢磨起來，自己在夢之神殿的地位奇怪地提高了。

吃完飯，我思索著，屏風(fēng)后的那個(gè)人想從我身上得到什么。我一刻也沒能猜到，他編造的那些理由已經(jīng)暗示了他的真實(shí)行徑；在地獄里的生活已經(jīng)告訴我，那里的居民中，沒有人會(huì)投身于這種慈善事業(yè)。而那間密室即是地獄，即使它布置得既精細(xì)又奇幻。還有，它的位置在哪兒？我沿著走廊走了多遠(yuǎn)？我聳了聳肩，懷疑這說不定完全是一場吸食麻藥而引起的幻夢；但我的視線馬上落在了手上——那只蝎子就描繪在上面，真實(shí)無虛。

“全員到齊了！”那名水手在鋪位上低聲念道。“到齊了！”

要細(xì)細(xì)講述接下來的幾天，對(duì)于任何沒見識(shí)過可悲的大煙鬼的人來說，都會(huì)感到非常無趣。我等待著那欲望再次向我襲來——隨著那帶有諷刺意味的絕望，等待著。每一天，每一夜——一天又一天——然后奇跡降臨在了我滿懷疑慮的腦中。與所有的理論、科學(xué)猜想和大眾觀念相反的是，毒癮消失了，消失得突兀而徹底，就像一場惡夢！剛開始，我無法相信我的感覺，認(rèn)為自己仍然處在毒品這夢魘的掌控之中。但這是真的。從我在那個(gè)神秘房間里痛飲高腳杯中的液體時(shí)開始，我就連最輕微的毒癮都感覺不到了，而那玩意曾是我生活的全部。對(duì)此，我隱約感到，有某種褻瀆神明的感覺，確定這與一切自然法則相悖。如果屏風(fēng)后的那個(gè)令人畏懼的存在已發(fā)現(xiàn)了某些秘密，打破了麻藥可怕的控制力，那他是否還發(fā)現(xiàn)了其他可怖的秘密，他那不可置信的支配能力有多強(qiáng)大？那邪惡的跡象如同毒蛇一般匍匐行進(jìn)著，在我的思維間爬過。

我留在了云沙圖的房子里，虛度光陰，有時(shí)在鋪位上，有時(shí)坐在地板上鋪的墊子上，盡情吃喝，但如今，我重新變成了一個(gè)正常人，這里的空氣也變得令我覺得極度反感，而可憐蟲們?nèi)耘腔苍谧约簤艟持械膱鼍?，使我回憶起了自己曾?jīng)的樣子，這也讓我感覺不適，心生排斥，惡心作嘔。

因此，有一天，趁沒有人注意到我的時(shí)候，我爬了起來，出門走到了街上，沿著河岸走去。沉重的空氣，雖然彌漫著煙霧和惡臭的氣味，卻讓我的肺中充滿了奇特的清新感，在那曾強(qiáng)壯有力的軀體里喚起了新的活力。我又對(duì)人們生活和工作的聲響產(chǎn)生了興趣，而有條輪船在其中一個(gè)碼頭上卸貨的場景，著實(shí)令我興奮不已。裝卸工人的勞作很快感染了我，眼下我發(fā)現(xiàn)自己正在拉貨、抬貨、扛貨，雖然這份活讓我額頭冒汗、四肢顫抖，但心中依然歡欣鼓舞，因?yàn)槲医K于能再次為自己的生計(jì)而勞動(dòng)了，無論這份工作有多么低下、多么乏味。

夜里，我回到云沙圖煙館的大門時(shí)——極度疲倦，但從這次正當(dāng)?shù)膭谧髦校辛朔N重新做人的感覺——哈西姆在門口碰到了我。

“你去哪兒了？”他粗暴地質(zhì)問道。

“我一直在碼頭上工作，”我簡短地回答。

“你用不著去碼頭工作，”他怒吼道?！爸魅艘呀?jīng)給你安排了工作?！?/span>

他帶起了路，我再次穿行于地下那漆黑的階梯與走廊。這一次，我的感官警覺起來，我確定那條通道的長度不會(huì)超過三十或四十英尺。又一次站在了那扇漆屏之前，又一次聽到了那非人的話語，那個(gè)活死人的聲音。

“我會(huì)給你一份差事，”那聲音說。“你想為我辦事嗎？”

我立即同意了。雖然那聲音引起了我的恐懼，但無論如何，我都虧欠此人太多。

“好。拿著這個(gè)?！?/span>

當(dāng)我走向屏風(fēng)時(shí)，一道尖厲的命令叫住了我和哈西姆，此刻我們正靠近過去，準(zhǔn)備接過那后面遞來的東西。那東西顯然是一捆照片和紙。

“研究這些，”屏風(fēng)后的那個(gè)人說道，“由此了解上面描述的那個(gè)男人的一切。云沙圖會(huì)給你錢；自己去買些水手穿的那種服裝，住到神殿前面的一個(gè)房間里。兩天時(shí)間結(jié)束后，哈西姆會(huì)帶你再來找我。去吧！”

當(dāng)頭頂?shù)陌甸T被關(guān)上后，我心中最后殘留的印象，是那尊神像的雙眼，透過綿延不絕的煙霧閃爍著，嘲弄地斜視著我。

夢之神殿前面的那些房間是出租屋，它們掩飾了這座房子的真實(shí)用途，將其偽裝成碼頭邊的一座公寓。警方曾多次找上云沙圖，但從未查到任何可靠的證據(jù)來給他定罪。

因此，在其中一個(gè)房間里，我擁有了自己的居所，開始著手研究他交給我的那些材料。

那些照片上都是同一個(gè)人，一個(gè)高大的男人，在身體和臉部的基本輪廓上與我沒有一處不像，不同點(diǎn)在于，他留著濃厚的胡須，而且發(fā)色偏向金發(fā)，我則是黑發(fā)。他的名字寫在附帶的那些紙上，叫做費(fèi)爾蘭·莫利少校(Major Fairlan Morley)，是派往納塔爾和德蘭士瓦[注]的特派員。這個(gè)官職和頭銜對(duì)我來說挺新鮮，我很好奇，一個(gè)非洲特派員和泰晤士河邊的一家大煙館會(huì)有什么聯(lián)系。

[注：南非東部的兩個(gè)地區(qū)，當(dāng)時(shí)是英屬南非聯(lián)邦的兩個(gè)省。]

那些文字中包含的大量資料，明顯是從真實(shí)可靠的文件里抄錄來的，而且全都與莫利少校有關(guān)，另外還有很多私人文件，它們相當(dāng)明晰地刻畫出了少校的私生活。

里面有一段文字，詳盡地描述了這個(gè)男人的外貌和生活習(xí)慣，其中某些內(nèi)容在我看來似乎過于瑣碎了。我想知道此舉的目的何在，屏風(fēng)后的那個(gè)人又如何能獲取到文中這些如此隱私的信息。

對(duì)于這些問題的答案，我毫無頭緒，但還是用上了所有精力，專心于交給我的這項(xiàng)任務(wù)。那個(gè)要我辦事的陌生人，我欠了他一筆不小的人情，所以決心盡我所能去回報(bào)他。這一次，我看不出有什么跡象能證明這是個(gè)陷阱。

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5.臥榻上的男人

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“不過是騎兵的一匹母馬，你竟為此，在黎明時(shí)分拿生死開玩笑？”

——吉卜林[注]

[注：魯?shù)聛喌隆ぜ妨?/span>(Rudyard Kipling，1865-1936)，英國詩人。本句出自他的名詩《東西方民謠》(The Ballad Of East And West)。]

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兩天的期限到了，哈西姆招呼我過去，當(dāng)時(shí)我正待在吸煙室里。我邁步前行，步伐輕快矯健，滿懷信心，確定自己已經(jīng)記住了莫利的所有那些珍貴資料。我成了一個(gè)全新的人；我現(xiàn)在頭腦機(jī)敏，身體迅捷，令自己驚訝不已——有時(shí)，感覺這不太正常。

哈西姆對(duì)我擠了擠眼，和往常一樣示意我跟上他。我們穿過房間時(shí)，我的目光落在了一個(gè)男人身上，他躺在一張靠近墻邊的臥榻上，正吸著鴉片。他那襤褸、邋遢的衣服，骯臟、胡子拉碴的臉，還有那空無一物的眼神，都沒有絲毫可疑之處，但我的眼睛，敏銳地注意到了一個(gè)不尋常的地方，我似乎察覺到一個(gè)明確的不協(xié)調(diào)之處：他的手腳都干凈整潔，連那凌亂不齊的服裝都無法掩蓋這一點(diǎn)。

哈西姆不耐煩地催著，于是我轉(zhuǎn)身離去。我們走進(jìn)后面的房間，他關(guān)上了門，轉(zhuǎn)身走向那張桌子，隨著它的移動(dòng)，一個(gè)身影在那個(gè)隱藏的入口處顯現(xiàn)出來。那錫克人甘拉·辛，一個(gè)精瘦、長著一雙陰險(xiǎn)眼睛的巨人，現(xiàn)身走向通往吸煙室的門口，他在那兒停住了腳步，大概一直等到我們步下階梯、關(guān)上了那秘密入口才走。

我又一次站在了那翻騰的黃色煙霧當(dāng)中，聽著那個(gè)隱秘的聲音。

“你覺得自己是否足夠了解莫利少校，是否能完美地假扮成他？”

我大吃一驚，答道，“毫無疑問我能做到，除非碰到那些和他很親近的人?！?/span>

“這個(gè)就交給我吧。仔細(xì)聽好我的話。明天你搭上去加來的第一班輪船。你會(huì)遇到一個(gè)自己人，他會(huì)在你踏上碼頭的時(shí)候和你搭話，給你下一步的指示。你要坐到第二層，避開所有陌生人或者其他什么人，別和他們交談。你帶上那些紙。我們的人會(huì)協(xié)助你裝扮，你的偽裝任務(wù)將從加來開始。就這樣。走吧！”

我離開了，心中疑惑叢生。所有這些繁瑣的步驟，必然另有深意，但我也無從推測?；氐轿鼰熓液螅髂贩愿牢易娇繅|上，等他回來。對(duì)于我的疑問，他低吼道，他收到的命令是，現(xiàn)在要去給我買張穿越英吉利海峽的船票。他走了，而我坐了下來，把后背斜靠在墻上。我正沉思著，突然，有一雙眼睛釘在了我身上，那目光是如此強(qiáng)烈，擾亂了我的潛意識(shí)。我快速地瞥了一眼，然而似乎并沒有人在看我。和平常一樣，煙霧飄蕩在房間里熱烘烘的空氣中；優(yōu)素福·阿里和中國人們匆匆地來回走動(dòng)著，去滿足那些夢中人的需求。

突然，通向后方的門打開了，一個(gè)丑惡、詭怪的身影蹣跚著走了出來。那些走向云沙圖的密室入口的人，并非全都是貴族和社會(huì)名流。這就是一個(gè)例外，我記得這個(gè)人經(jīng)常從那兒進(jìn)進(jìn)出出。那是個(gè)又高又瘦削的身影，不成人樣，裹著一身破爛而普通的衣服，遮住了整張臉。我想，把臉擋起來大概更好，因?yàn)楹翢o疑問，那身衣裝掩藏著一幕可怕的景象。這人是個(gè)麻風(fēng)病人，他或許是在試圖躲避社會(huì)管理者的注意，偶爾有人看到他出沒于比這里更低級(jí)、更神秘的東區(qū)——即使在萊姆豪斯最低劣的居民們眼里，他都是一個(gè)謎。

突然，我那極度敏感的頭腦察覺到了空氣中一陣突如其來的緊張氣氛。那個(gè)麻風(fēng)病人一瘸一拐地走出門來，從身后關(guān)上了門。我的眼睛本能地搜尋起了那個(gè)躺在臥榻上的男人，這個(gè)人今天早前曾勾起我的疑慮。我可以發(fā)誓，那鋼鐵般冰冷的眼神曾兇惡地瞪了一下，接著就一閃而過閉上了眼睛。我徑直走到那張臥榻前，彎腰湊近那個(gè)趴著的男人。他的臉有些感覺不太自然的地方——蒼白的膚色之下，卻似乎是一種健康的古銅色。

“云沙圖！”我大喊道?！拔堇镉袀€(gè)探子！”

接下來事情的進(jìn)展快得令人手足無措。臥榻上的那個(gè)男人以猛虎般的迅捷筆直地向上躍起，一把左輪手槍在他的手上微微發(fā)亮。當(dāng)我正準(zhǔn)備與他搏斗時(shí)，一條健壯的手臂猛地將我推開了，從迅速爆發(fā)的嘈雜吵鬧聲中，傳來了一個(gè)尖銳而果斷的聲音。

“喂，你！站??！站??！”

那陌生人手中的槍瞄準(zhǔn)了麻風(fēng)病人，他正快步奔向門口！

到處亂成一團(tuán)；云沙圖語速飛快地用中文尖聲嚷著，那四個(gè)中國男孩和優(yōu)素?！ぐ⒗飶母鱾€(gè)方向沖進(jìn)來，刀子在他們手中閃閃發(fā)光。

在我看清陌生人的臉的這剎那，眼中的一切都清晰得不同尋常。由于正在逃走的那個(gè)麻風(fēng)病人并沒有停下腳步的跡象，我看見一道堅(jiān)決、強(qiáng)硬得冷酷的目光，順著槍管射去——那眼神中顯露出一個(gè)殺手的無情決心。麻風(fēng)病人幾乎要走出大門了，但在這之前，死亡將向他襲去。

接著，就在陌生人的手指扣動(dòng)扳機(jī)時(shí)，我猛撲了過去，用右拳撞向他的下巴。就像被一把鐵杵擊中，他倒在地上，左輪手槍對(duì)著空氣發(fā)出巨響，沒有造成任何傷害。

在這瞬間，隨著一道有時(shí)會(huì)從我腦中閃過的、炫目的閃耀光芒，我發(fā)現(xiàn)那麻風(fēng)病人不是別人，正是屏風(fēng)背后的那個(gè)人！

我彎腰湊近倒地的男人，他雖然還沒有完全失去意識(shí)，但在那可怕的重?fù)糁?，暫時(shí)已經(jīng)無力反抗了。他暈頭轉(zhuǎn)向地掙扎著想爬起來，卻被我再次粗暴地推倒在地，我抓住他貼的假胡子，撕了下來。一張精干的、古銅色的臉露了出來，即使用假造的污垢掩飾，用油脂在臉上涂抹，也無法改變他那強(qiáng)壯的體型。

優(yōu)素?！ぐ⒗镆芽康剿砩希稚线笆?，眼中閃著殺意。那只棕色的、肌肉發(fā)達(dá)的手舉了起來——我抓住了他的手腕。

“別著急，你這黑魔鬼！你要干什么？”

“他是約翰·戈登(John Gordon)，”他嘶聲應(yīng)道，“是主人最大的敵人！他必須死，去你媽的！”

約翰·戈登！我仿佛對(duì)這名字有些熟悉，但卻沒有馬上由它聯(lián)想到倫敦警察，也沒有想明白這個(gè)人為何出現(xiàn)在云沙圖的煙館里。不過，有一點(diǎn)我已經(jīng)確定了。

“無論如何，你都不能殺他。你給我起來！”這最后一句是對(duì)戈登說的，他在我的協(xié)助下踉踉蹌蹌地爬了起來，但仍然非常暈眩。

“那一拳能打倒一頭公牛，”我驚嘆道；“我不知道自己有這么強(qiáng)的力量?！?/span>

那個(gè)假扮的麻風(fēng)病人已經(jīng)消失了。云沙圖站著凝視著我，一動(dòng)不動(dòng)如同一尊神像，雙手揣在寬大的袖子里，而優(yōu)素福·阿里退了一步，兇惡地咕叨著什么，用大拇指摸著匕首的刃口，我領(lǐng)著戈登走出吸煙室，穿過房間與街道之間那間看似干凈合法的酒吧。

走到街上，我對(duì)他說：“我不清楚你是誰，也不知道你在這里做什么，但是你看，這里對(duì)你來說，實(shí)在是個(gè)有害健康的地方。從今以后，記住我的忠告，離這里遠(yuǎn)點(diǎn)。”

他唯一的回應(yīng)，是一道銳利的目光，接著便轉(zhuǎn)過身，快速走上了大街，雖然還是有點(diǎn)搖搖晃晃。

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6.夢中的女孩

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“我已到過這些土地，但近日所至的

是至幽至暗的極北之地?！?/span>

——坡[注]

??? [注：這兩句引自愛倫·坡的《夢境》(Dream-Land)。]

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在我的房間外，傳來一陣輕輕的腳步聲。門把手被人小心翼翼地、緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)；門開了。我喘著氣直直地蹦了起來。鮮紅的嘴唇微微張開，漆黑的眼睛像是清澈透明、奇異的海洋，一頂隱隱發(fā)亮的頭發(fā)——出現(xiàn)在灰暗的門洞里的，正是我夢中的那個(gè)女孩！

她走了進(jìn)來，扭扭捏捏地轉(zhuǎn)過半邊身子，關(guān)上了門。我向前奔去，張開雙臂，卻又停了下來，因?yàn)樗斐鲆桓种阜旁诹俗齑缴稀?/span>

“別大聲說話，”她的聲音低得像在說悄悄話?！八]說我不能過來；不過——”

她的聲音輕柔而悅耳，帶著一點(diǎn)點(diǎn)外國口音，令我心生喜悅。至于那個(gè)女孩本人，她的每一個(gè)語調(diào)，每一個(gè)動(dòng)作，都散發(fā)著東方氣息。她是東方傳來的一縷芳香。她那如暗夜般漆黑的頭發(fā)，高高地盤在石膏般的額頭之上，而她的那對(duì)小腳，包裹在一雙尖頭高跟鞋中，她全身上下都流露出亞洲風(fēng)情的最為完美的可愛魅力——而她穿的英式襯衫和短裙，不但沒有減弱反而是更突顯了這種美麗。

“你真美！”我頭暈?zāi)垦５卣f道。“你叫什么？”

“我叫祖萊卡(Zuleika)，”她害羞地笑了，答道。“我——我很高興你喜歡我。我很高興你不再沉溺于麻藥中了?！?/span>

好奇怪，這么小小的一句話竟讓我的心臟瘋狂跳動(dòng)起來！

“那都是你的功勞，祖萊卡，”我聲音沙啞地說道?！白詮哪惝?dāng)初把我從水溝里拉上來之后，如果不是每時(shí)每刻都?jí)粢娔悖铱峙戮蜁?huì)喪失希望，再也無力去逃脫我的詛咒?！?/span>

她的臉上泛起了美麗的紅暈，白皙的手指纏在了一起，仿佛心緒不寧。

“你明天要離開英國了？”她突然說。

“嗯。哈西姆去買船票還沒回來——”我忽然支吾起來，想起了那條叫我保持沉默的指令。

“嗯，我知道，我知道！”她快速地念叨著，眼睛睜大了。“而且約翰·戈登來過這里！他看到你了！”

“沒錯(cuò)！”

她輕盈地快步前進(jìn)，來到我身邊。

“你是要去假扮某個(gè)人！聽著，你行動(dòng)的時(shí)候，一定不要讓戈登看到你！他會(huì)認(rèn)出你，不管你怎么偽裝！他是個(gè)可怕的人！”

“我不明白，”我不知所措地說?！爸魅耸窃趺醋屛医涞舳景a的？這個(gè)戈登是什么人，他為什么來這里？為什么主人要偽裝成一個(gè)麻風(fēng)病人——他又是什么人？最重要的是，為什么我要假扮成一個(gè)我從來沒見過、沒聽說過的人？”

“我不能說——我不敢告訴你！”她輕聲說，臉色發(fā)白?！拔摇?/span>

房子里的某個(gè)地方傳來一面中國銅鑼的微弱的響聲。那個(gè)女孩嚇了一跳，就像一只受驚的羚羊。

“我得走了！他在召喚我！”

她打開房門，飛奔而出，又停了一下，情意滿滿地喚道：“噢，你要小心，要格外小心，先生(sahib)！”令我如觸電般心潮澎湃。

然后，她走了。

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7.骷髏人

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“怎樣的鐵錘？怎樣的鐵鏈？

在怎樣的熔爐中，鍛造出你的頭腦？

怎樣的砧板？怎樣可畏的手掌

竟敢將它那致命的恐怖緊緊攥??？”

——布萊克[注]

??? [注：威廉·布萊克(William Blake，1757-1827)，英國詩人。這四句引自他的《老虎》(The Tiger)。]

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那美麗而神秘的客人離開一段時(shí)間后，我陷入了沉思之中。且不論別的，我確定自己最終勉強(qiáng)為部分謎團(tuán)找到了一種解答。我得出的結(jié)論是：云沙圖，鴉片之王，不過是某個(gè)組織或個(gè)人的代理人，或者部下，他的上級(jí)的工作內(nèi)容，是在一個(gè)更高得多的層面上，而不是像他那樣，只是在夢之神殿招呼一些癮君子。這個(gè)人，或者這些人，需要來自社會(huì)更階層的協(xié)助者；簡單來說，我現(xiàn)在是加入了一個(gè)規(guī)模龐大的鴉片走私集團(tuán)。至于戈登，他無疑是在調(diào)查這個(gè)案子，他的出現(xiàn)，說明這不是個(gè)普通的案子，因?yàn)槲衣犝f他在英國政府里擔(dān)任著一個(gè)很高的職位，雖然并不清楚到底是什么官職。

無論是不是走私鴉片，我都決心背下欠主人的這筆債。經(jīng)過這趟黑暗的旅程，我的道德感已經(jīng)鈍化了，腦中并沒有產(chǎn)生這是種卑劣罪行的念頭。我的確變得冷酷了。而且，這僅有的一筆人情債，如今又因?yàn)閷?duì)那女孩的思念而加多了一千倍。是主人，讓我像一個(gè)正常人該有的那樣，能自己站起來，能看到她那清澈的雙眼。因此，如果他需要我為他服務(wù)，去做一個(gè)毒品走私犯，我會(huì)樂于從命。毫無疑問，我要去假扮某個(gè)政府要員，此人地位崇高，高到海關(guān)職員不必對(duì)他進(jìn)行例行檢查；我是要攜帶某些稀有的致幻奇藥進(jìn)入英國嗎？

往樓下走時(shí)，我的心中涌現(xiàn)出了這些想法，但在它們背后，卻飄蕩著另一些更加誘人的假設(shè)——為什么那個(gè)女孩會(huì)在這里，在這個(gè)骯臟的煙館——宛如一朵開放在垃圾堆里的玫瑰——她究竟是誰？

當(dāng)我走進(jìn)外面的酒吧時(shí)，哈西姆進(jìn)來了，他的臉上帶著一副怒火中燒的神情，憤怒之中，又有些恐懼，我很確定。他的手上有一份報(bào)紙，被折疊了起來。

“我跟你說過在吸煙室里等著，”他低吼道。

“你去太久了，所以我到我的房間上去了。買到票了嗎？”

他只是哼了一聲，便從我身邊走過，徑自走進(jìn)了吸煙室，我站在門口看著他穿過屋子，消失在了后面的房間里。我站在那兒，心中的困惑又增加了。因?yàn)楫?dāng)哈西姆經(jīng)過時(shí)，我注意到了報(bào)紙上的一則消息，就在他那黑色的拇指緊緊壓住的地方，就像是特意為我指明那則專欄一樣。

憑借著這些天來迅捷得不太正常的反應(yīng)能力和判斷力，我在那一閃而過的瞬間讀到了：

非洲特派員慘遭謀殺！

昨日，在波爾多一條破船的貨艙中，發(fā)現(xiàn)了費(fèi)爾蘭·莫利少校的尸體……

我沒能看到更多細(xì)節(jié)，但單是這些，就足以令我浮想聯(lián)翩！這一突發(fā)事件似乎呈現(xiàn)出一種丑惡的面貌。不過——

又一天過去了。對(duì)于我的打探，哈西姆吼道，計(jì)劃已經(jīng)變了，我不用去法國了。之后，在深夜里，他過來叫起了我，讓我再一次到那個(gè)密室去。

我站在那扇漆屏前，黃色的煙霧刺激著我的鼻孔，編織而成的龍?jiān)诒谔荷媳P旋著，粗壯的棕櫚樹聳立著，令人感覺壓抑。

“我們的計(jì)劃略有變化，”那隱秘的聲音說道?！澳悴槐叵裰皼Q定的那樣去坐船了。但我又為你安排了別的任務(wù)。或許這項(xiàng)任務(wù)更符合你的特長，畢竟我也承認(rèn)，你或多或少會(huì)對(duì)我有點(diǎn)失望，覺得我之前考慮不周。于是有一天你插手干擾了行動(dòng)，顯然，這種做法未來將給我?guī)順O大的麻煩?！?/span>

我什么都沒說，但一種不滿的感覺在心中醞釀而生。

“即使我一位最可靠的仆人向你說明了情況，”那沒有高低起伏的聲音繼續(xù)說道，不帶任何情緒，除了有一點(diǎn)微微抬高音調(diào)的跡象，“你卻還是堅(jiān)持要放走我最危險(xiǎn)的敵人。以后做事要更周全一些?！?/span>

“我當(dāng)時(shí)救了你一命！”我憤怒地說道。

“就因?yàn)檫@一點(diǎn)，所以我不追究你的過失了——就這一次！”

一團(tuán)怒火猛地涌上我的心頭。

“就這一次！這一次就隨便你吧，因?yàn)槲蚁蚰惚ＷC，不會(huì)有下一次了。我是欠了你一大筆人情債，曾經(jīng)以為可能永遠(yuǎn)都還不清，但這不代表我成了你的奴隸。我已經(jīng)救了你一命——報(bào)恩報(bào)到這種地步，大概也就仁至義盡了。從此你走你的道，我走我的道！”

回應(yīng)我的，是一陣低沉、詭怪的笑聲，像爬行動(dòng)物發(fā)出的咝咝聲。

“你這個(gè)蠢貨！你得用一生的苦役來還債！你說你不是我的奴隸？我告訴你，你就是奴隸——就像你身邊那個(gè)黑人哈西姆，也是我的奴隸——就像那個(gè)用美貌蠱惑了你的女孩，祖萊卡，也是我的奴隸。”

這些話語讓我的腦中血?dú)夥瓭L，我感覺無盡的怒火在一瞬間將我的理性完全吞噬。仿佛這些天來我所有感情和知覺都在被加劇、被放大，因此，現(xiàn)在這次狂怒的爆發(fā)，完全超過了我之前有過的一切憤怒。

“你這地獄里的惡魔！”我尖叫著?！澳氵@魔鬼——你到底是什么人，你對(duì)我做了什么？我死也要看看你的真面目！”

哈西姆向我撲來，但被我猛地推開，我徑直沖向屏風(fēng)，以一種驚人強(qiáng)大的力量，將它掀到一邊。然而，我馬上退縮了回來，張著雙臂，尖叫起來。一個(gè)高聳、干枯的身影立在我面前，那身影怪誕地穿戴著一件絲織的錦緞長袍，袍子一直垂到了地板上。

從這件長袍的袖子里，探出了一雙手，它們令我心中充滿了蠕動(dòng)的恐懼——那是一雙細(xì)長、野獸般的手，長著瘦骨嶙峋的指頭，和彎曲的爪子——干癟的皮膚，呈現(xiàn)出一種羊皮紙一般的黃褐色，就像一個(gè)死去多年的人的雙手。

那雙手——不，噢，天吶，那張臉！那是顆骷髏，仿佛沒有一絲血肉殘留下來，卻有緊繃的黃褐色皮膚牢牢長在上面，刻畫出那顆恐怖的死人頭顱上的每一個(gè)細(xì)節(jié)。那額頭高聳，從某種角度說，應(yīng)該叫雄壯，但腦袋又怪異地在太陽穴處變窄了，從額頭往下看，一對(duì)碩大的眼睛閃著幽光，如同兩口燃燒著黃色火焰的深坑。那鼻子有著高高的鼻梁，非常窄；嘴則只是兩片薄薄的、兇狠的嘴唇之間一個(gè)沒有顏色的裂口。一條細(xì)長、骨瘦如柴的脖子支撐著這副令人心驚肉跳的容貌，一同組成了整個(gè)畫面，一個(gè)來自某些中世紀(jì)地獄的惡毒魔鬼。

我的面前，正是夢中那個(gè)長著骷髏臉的人！

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8.黑魔法

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“讓思想匍匐于廢墟中，

讓生命掙扎于泥潭里。

讓一顆破碎的心，跳躍在世界的胸膛

在世間的渴望終結(jié)之時(shí)?！?/span>

——切斯特頓[注]

??? [注：G.K.切斯特頓(G.K. Chesterton，1874-1936)，英國詩人。本文引用的詩句都出自他的長詩《白馬之歌》(The Ballad of the White Horse)。]

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那可怕的景象，一瞬間就把我心中所有反抗的想法一掃而空。此刻的我，仿佛血液在血管中停止了流動(dòng)，一動(dòng)不動(dòng)地呆立著。我聽見哈西姆在我身后發(fā)出陰冷的笑聲。那惡毒的目光，從那死尸般的臉上照射著我，令我那驟然爆發(fā)、魔鬼般的怒火漸漸褪去了。

隨后，那怪物咝咝地笑了。

“我給了你莫大的榮耀，科斯蒂根先生；你可以宣布你看到了我的臉并活了下來，即使在我自己的仆人中，這也是非常少有的。我覺得你活著比死了對(duì)我更有用?！?/span>

我沉默著，完全氣餒了。難以置信這個(gè)人還活著，他的長相根本無法讓人相信這個(gè)事實(shí)。他駭人地像個(gè)木乃伊。然而當(dāng)他說話時(shí)，他的嘴唇卻在動(dòng)，而他的眼中閃耀著一種丑惡的生命力。

“你會(huì)聽我吩咐，”他唐突地說，話音中帶著命令的語氣?！澳愦蟾胖?，或者聽說過哈爾德雷德·弗倫頓爵士(Sir Haldred Frenton)？”

“嗯。”

歐洲和美國的每一個(gè)文化人都熟知這個(gè)作家、冒險(xiǎn)家哈爾德雷德·弗倫頓爵士的游記。

“你今晚要去拜訪哈爾德雷德爵士的莊園——”

“嗯？”

“然后殺了他！”

我的腳著實(shí)站不穩(wěn)了。這個(gè)命令如此驚人——難以言喻！我已經(jīng)沉淪了下去，沉淪到愿意去走私鴉片，但要去謀殺一個(gè)從未謀面的人，一個(gè)出了名地待人友善的人！光是考慮一下此事，都令人感到可怕。

“你不拒絕嗎？”

那嗓音里帶著嘲諷的腔調(diào)，可憎得就像毒蛇的嘶嘶聲。

“拒絕？”我尖叫道，現(xiàn)在總算能說得出話了。“拒絕？你這人形的惡魔！我當(dāng)然拒絕！你——”

他那冷酷的宣言中有某種東西讓我閉了嘴——讓我陷入了不安的沉默中。

“你這蠢貨！”他鎮(zhèn)定地說道。“我打破了束縛著你的麻藥枷鎖——你知道是怎么做到的嗎？再過四分鐘你就明白了，然后你會(huì)開始后悔自己茍活于世！你不覺得奇怪嗎？頭腦變得如此敏捷，身體恢復(fù)得如此迅速——放縱了這么多年，你的腦子應(yīng)該既沉重又遲鈍才對(duì)，你的身體應(yīng)該既虛弱又疲懶才對(duì)。擊倒約翰·戈登的那一拳——難道你沒想到這根本不可能嗎？我那么輕易就掌握了莫利少校的全部信息——你難道對(duì)此不好奇嗎？你這蠢貨，你已經(jīng)被鐵鏈、血和火綁在了我手里！是我給了你生命和理智——就是我。每一天，我都在你的酒里加了救命的靈藥(elixir)。沒有它，你就別想活，也別想保持理性。我，只有我知道它的奧秘！”

他朝一座古怪的時(shí)鐘瞥了一眼，那鐘就立在他身邊的一張桌子上。

“這次我讓云沙圖把靈藥拿走了——因?yàn)槲翌A(yù)感到了你的反抗。時(shí)間接近了——哈，到點(diǎn)了！”

他又說了些什么，但我聽不見了。我看不見，也沒有了人類語言所說的“感覺”。我倒在他腳下，痛苦地扭動(dòng)著，哀嚎著，胡言亂語，仿佛身陷人們永遠(yuǎn)無法想象的地獄之火中。

是了，我現(xiàn)在明白了！他不過是給了我另一種毒品，那藥力如此強(qiáng)大，壓過了麻藥的作用。我那些不正常的能力，如今解釋得通了——我只不過是在某些事物的刺激下行動(dòng)而已，某些糅合了無限邪惡、像海洛因一樣刺激精神的東西，但它的效果不會(huì)被受害者察覺。至于它是什么，我沒有頭緒，我也不認(rèn)為會(huì)有人知道，除了那個(gè)惡魔般的存在，那個(gè)帶著冷酷的快感看著我的存在。不過，它已經(jīng)牢牢抓住了我的思想，在我的身體里注入對(duì)它的需求，如今，我對(duì)它的極度渴望，正在將我的靈魂撕成碎片。

從未有過，即使在我最崩潰的時(shí)刻，或者在我渴求麻藥的時(shí)刻，都從未有過這樣的體驗(yàn)。我全身發(fā)熱，如同被成千上萬個(gè)地獄的酷熱焚燒，又倍感嚴(yán)寒，如同被比任何冰塊更冷的寒意包圍，這種折磨反反復(fù)復(fù)無窮無盡。我仿佛墜入了世上最深的地獄囚牢，又仿佛站在了最高的刀山峭壁之上——千萬個(gè)嚎叫著的惡魔將我擠在中間，尖叫著，扎刺著我。一根骨頭接著一根骨頭，一條血管接著一條血管，一個(gè)細(xì)胞接著一個(gè)細(xì)胞，我感覺我的肉體碎裂崩潰，帶血的原子飄散遍布了整個(gè)宇宙——而每個(gè)單一的細(xì)胞，都成為一個(gè)顫抖著、尖叫著的完整的神經(jīng)系統(tǒng)。隨后，它們從遙遠(yuǎn)的虛空中聚集起來，帶著更大的痛苦重新組合成人。

透過燃燒的血霧，我聽到了自己的尖叫聲，那是一種沒有起伏的哭喊聲。之后，腫脹的雙眼中，我看見了一個(gè)金色的高腳杯，被握在一只爪子般的手中，浮現(xiàn)在我視線里——高腳杯，盛著琥珀色液體的高腳杯。

隨著一聲野獸般的尖嘯，我雙手奪過杯子，隱約感覺手指觸碰到了金屬柄，嘴唇貼住了杯子的邊緣。我狂暴地急忙喝下了液體，它們奔涌而下，流入我的胸膛。

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9.埃及的卡索洛斯

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“你頭頂?shù)暮谝箤⒂銎岷冢?/span>

而天國如被鐵幕籠罩。”

——切斯特頓

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那個(gè)長著骷髏臉的人嚴(yán)厲地盯著我，而我正氣喘吁吁地坐在靠墊上，已筋疲力盡。他手中握著高腳杯，端詳著黃金制成的杯腳。那杯腳已經(jīng)被手指捏得完全變形了，是我在瘋狂喝下液體的瞬間造成的。

“超越人類的力量，即使對(duì)和你相同處境的人來說，這也是驚人的，”他帶著一種過時(shí)的、賣弄學(xué)問的語氣說道?！拔蚁?，就算是哈西姆，恐怕也難以匹敵。你現(xiàn)在準(zhǔn)備好接受你的任務(wù)了嗎？”

我無言地點(diǎn)了點(diǎn)頭。魔藥那種毛骨悚然的影響已經(jīng)深入我的骨髓，重塑了我那消耗殆盡的力量。我想知道一個(gè)人究竟能活多久，因?yàn)槲以L期油盡燈枯地茍活著，之后又這樣被人為復(fù)活了。

“你要偽裝起來，然后獨(dú)自去弗倫頓莊園。沒有誰會(huì)想到有人要設(shè)計(jì)對(duì)付哈爾德雷德爵士，也沒有人知道你進(jìn)入莊園的路徑，那房子本身應(yīng)該比較容易搞定。你先不用戴上偽裝——它看上去非常獨(dú)特——等你要進(jìn)入莊園時(shí)再戴上。然后，你再繼續(xù)前往哈爾德雷德爵士的房間，殺了他，空手扭斷他的脖子——這是最關(guān)鍵的——”

那聲音念叨著，以一種極度隨意、冷漠無情的語調(diào)發(fā)出詭異的指令。我的額頭上冒出了一滴滴冷汗。

“接著，你要離開莊園，小心別在哪里留下你清晰可見的指紋，會(huì)有一輛汽車，在附近某個(gè)安全的地方等著你，它會(huì)帶你回來，此時(shí)你才能摘下偽裝。事情萬一鬧大，我手下還有大把人會(huì)發(fā)誓作證，證明你整晚都待在夢之神殿，一步都沒有離開。但絕不能被人查到線索！一路都要小心謹(jǐn)慎，要保證完成你的任務(wù)，你應(yīng)該知道失手的下場?！?/span>

我沒有回到煙館，而是通過彎彎曲曲、垂掛著沉重壁毯的走廊，被帶到了一個(gè)小房間，里面只有一張東方款式的臥榻。哈西姆向我解釋道，我要一直留在屋中，直到夜幕降臨之后才能走，之后他就走了。門被關(guān)了起來，但我沒有白費(fèi)力氣去研究它有沒有上鎖。骷髏臉主人已經(jīng)用更強(qiáng)大的鐐銬將我捏在手心，用不著上鎖、掛門閂了。

我端坐在臥榻上，密室里風(fēng)格怪誕，或許曾是印度某處深宮內(nèi)苑的一部分，我直面著這現(xiàn)實(shí)，內(nèi)心開始了激烈的斗爭。我心中仍殘留著一絲人性——那魔鬼低估了這一點(diǎn)，若非如此，我眼前將是徹底黑暗的無助與絕望。我決心要按我自己的選擇去行動(dòng)。

突然，門輕輕地打開了。直覺告訴我是誰來了，果然我沒有失望。祖萊卡站在那兒，那是一幅震撼的畫面——一幅令我感到嘲弄的畫面，令我的無助變得更加漆黑，卻又令我激動(dòng)起來，產(chǎn)生了狂躁的欲望和毫無來由的喜悅。

她端著一盤食物，放在我旁邊，之后，她自己也坐在了臥榻上，那雙大眼睛注視著我的臉。她就像毒蛇巢穴里的一朵鮮花，而她所擁有的美，抓住了我的心弦。

“斯蒂芬(Steephen)！”她低語道。我心潮澎湃，因?yàn)檫@是她第一次叫我的名字。

那明亮的眼睛突然閃起了淚光，她將一只小手放在了我的手臂上。我用粗糙的雙手將它團(tuán)團(tuán)握住。

“他們給你安排了一個(gè)讓你既害怕又厭惡的任務(wù)！”她聲音顫抖。

“是啊，”我差點(diǎn)笑了出來，“不過我也騙了他們！祖萊卡，告訴我——這一切背后的真相是什么？”

她恐懼地四面掃視了一下。

“我不完全清楚”——她支吾著——“你受的苦都是我的錯(cuò)，但我——我希望——斯蒂芬，幾個(gè)月來，每一次你去云沙圖的煙館，我都能看到你。你看不見我，但我看得見你，我眼里的你，不是個(gè)外表破破爛爛的廢物酒鬼，而是一個(gè)生活的屏障已被殘忍沖破的，受傷的靈魂。我打心底可憐你。后來，就在哈西姆欺負(fù)你的那天”——她眼中再次浮現(xiàn)出了淚花——“我再也忍不住了，我知道毒癮讓你多么痛苦。所以我?guī)湍愀跺X給了云沙圖，然后去找了主人，我——我——噢，你會(huì)因此恨我的！”她抽泣起來。

“我不會(huì)——不會(huì)——永遠(yuǎn)不會(huì)——”

“我跟他說，你是一個(gè)對(duì)他有用的人，并求他下令給云沙圖，滿足你的一切需求。他已經(jīng)留意到了你，因?yàn)樗难劬词桥`主的眼睛，而整個(gè)世界都是他的奴隸市場！因此他命令云沙圖照我說的去做；現(xiàn)在看來——或許你還是之前那個(gè)樣子更好，我的朋友?！?/span>

“不！不！”我呼喊著?！拔叶冗^了幾天重生的日子，就算這是假的也夠了！我能像個(gè)正常人一樣在你面前，為此其他一切代價(jià)都是值得的！”

這時(shí)我對(duì)她所有的感覺肯定都來自我的眼睛，因?yàn)樗约旱碾p眼已經(jīng)閉上，臉上泛起了紅暈。不要問我這份愛是如何來臨的；我只知道我愛祖萊卡——從我第一次看到這個(gè)神秘的東方女孩，我就愛上了她——不知為何，我感覺她，在一定程度上使我重新?lián)碛辛饲楦小＿@個(gè)念頭，讓我選擇了一條更加黑暗、更加荒蕪的道路；但——純粹的愛情也會(huì)讓一個(gè)人更加強(qiáng)大——這使我鼓起勇氣面對(duì)我必須做的事。

“祖萊卡，”我著急地說道，“時(shí)間緊迫，我必須搞清楚一些事；告訴我吧——你到底是什么人，你為什么要待在這地府般的巢穴里？”

“我叫祖萊卡——這就是我知道的一切。我在血統(tǒng)和出身上屬于切爾克斯人[注1]；在很小的時(shí)候，我就被土耳其馬匪劫走，之后在斯坦布爾[注2]的一個(gè)宅院里長大；在我還沒到結(jié)婚年紀(jì)的時(shí)候，我的主子就把我當(dāng)作禮物送給了——‘他’。”

[注1：高加索地區(qū)的一支少數(shù)民族，傳說歷史上曾被作為奴隸大量販賣。]

[注2：伊斯坦布爾的別名。在十九、二十世紀(jì)的歐美，斯坦布爾特指該城市屬于中世紀(jì)君士坦丁堡的那部分老城區(qū)。]

“他——這個(gè)骷髏臉的人，又是誰？”

“他是埃及的卡索洛斯(Kathulos)——這就是我知道的關(guān)于我的主人的一切。”

“他是埃及人？那他在倫敦做什么——為什么他的一切都如此神秘？”

她緊張地雙手緊扣。

“斯蒂芬，麻煩聲音小一點(diǎn)；這里到處都有人在偷聽。我不知道主人是什么人，也不知道他為什么來這里，為什么做這些事。我向安拉起誓！如果我知道就會(huì)告訴你。有時(shí)，有一些看上去地位尊貴的人來到一個(gè)房間里去，主人會(huì)在里面接待他們——不是你見他的那個(gè)房間——他會(huì)讓我先在他們面前跳舞，然后再陪他們一會(huì)兒。主人總是要我準(zhǔn)確地復(fù)述他們跟我說的話。我一直在做這種事——從土耳其、柏柏爾諸國[注]、埃及，到法國、英國。主人教我說法語和英語，又親自指導(dǎo)我學(xué)了很多東西。他是世界上最偉大的巫師，他知道所有古代魔法，以及世間的一切?！?/span>

[注：指非洲西北部的摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯等國家。]

“祖萊卡，”我說，“我的生命快結(jié)束了，不過讓我?guī)汶x開這里吧——跟我走，我發(fā)誓，我會(huì)帶你遠(yuǎn)離這個(gè)惡魔！”

她顫栗起來，捂住了自己的臉。

“不，不，我不行！”

“祖萊卡，”我溫柔地喚道，“他用了什么來控制你，孩子——也是毒藥嗎？”

“不，不！”她嗚咽道?！拔也恢馈也恢馈也恍小矣肋h(yuǎn)不可能逃出他的掌心！”

我僵住了一小會(huì)兒；接著，又問道，“祖萊卡，我們現(xiàn)在在哪里？”

“這座房子是個(gè)廢棄的倉庫，在寂靜神殿(Temple of Silence)的后面?！?/span>

“我想沒錯(cuò)。放在通道中的那些箱子里的是什么？”

“我不知道?！?/span>

接著，她突然開始輕聲哭泣起來?！澳阋彩且粋€(gè)奴隸，和我一樣——你這么強(qiáng)壯，這么善良——噢，斯蒂芬，我受不了了！”

我笑了?！翱康酶c(diǎn)，祖萊卡，我來告訴你，我接下來要怎么戲弄這個(gè)卡索洛斯?！?/span>

她滿懷憂慮地瞥了門口一眼。

“你的聲音一定要壓低。我會(huì)躺在你懷里，然后你假裝撫摩我的時(shí)候，貼著耳偷偷跟我說。

她滑入了我的懷抱。在這恐怖的房間里，在那繡著龍的臥榻上，我第一次感受到了祖萊卡那依偎在我臂彎里的、美妙的苗條身體——她那柔軟的臉龐壓在我的胸口。鼻子里充溢著她的芬芳，眼中望著她的秀發(fā)，我的感官迷亂了起來；接著，我把嘴唇伸進(jìn)她絲滑的頭發(fā)中，飛快地耳語道：

“我要先去提醒哈爾德雷德·弗倫頓爵士——然后去找約翰·戈登，告訴他這個(gè)巢穴的事。我會(huì)把警察領(lǐng)到這里，你一定要仔細(xì)觀察，準(zhǔn)備好離開‘他’藏起來——一直等到我們破門而入，干掉他或者活捉他。然后你就自由了?！?/span>

“但是！”她喘著粗氣，面色蒼白?！澳悴荒軟]有解藥，而只有他——”

“我有一點(diǎn)是他比不上的，孩子，”我回答道。

她的臉變得更加蒼白，令人憐惜，而她那女人的直覺讓正確答案脫口而出。

“你要尋死！”

她的悲傷之情，讓我如此心痛，但我還感覺到了一陣同樣的顫抖，她為了我竟也如此痛苦。她的雙臂緊緊摟住了我的脖子。

“不要，斯蒂芬！”她乞求道。“活下來吧，就算——”

“不，我不愿以那種代價(jià)活下來。我寧可干干凈凈地結(jié)束一生，保留著我的人性去死。”

她深深注視著我；過了一會(huì)兒，她猛地將那鮮紅的嘴唇貼在了我的嘴上，然后蹦了起來，溜出了房間。好奇妙，這表達(dá)愛意的方式好奇妙。宛如人生岸邊兩條擱淺的船，我們理所當(dāng)然地漂到了一起，雖然我們之間并沒有直抒愛意的話語，卻能知曉對(duì)方的心意，而這份愛從一開始便如此自然，如此純潔，仿佛從時(shí)間的起點(diǎn)便已注定。

而現(xiàn)在對(duì)我來說，既是人生的起點(diǎn)也是終點(diǎn)，因?yàn)橹灰彝瓿闪俗约旱氖姑谠僖淮纬惺苣窃{咒的折磨之前，我的愛情、生命、美麗和痛苦就將一并消逝于那殘酷的終結(jié)，一顆手槍子彈，將讓我那正逐漸腐朽的大腦灰飛煙滅。干干凈凈地死，好過——

門再次打開了，優(yōu)素福·阿里走了進(jìn)來。

“出發(fā)時(shí)間到了，”他簡潔地說?！捌饋?，跟我走?！?/span>

當(dāng)然，我完全不清楚現(xiàn)在是什么時(shí)候。我所在的房間沒有開窗——我沒看到哪里有窗戶。這些房間的照明，靠的是吊在天花板上的香爐里的尖蠟燭。我站起來的時(shí)候，那個(gè)瘦削的年輕摩爾人歪著眼對(duì)我投來陰險(xiǎn)的一瞥。

“這是你和我之間的事，”他咝咝作聲地說道?！拔覀?，是同一個(gè)主人的仆人——不過，這件事只關(guān)系到我們兩個(gè)。你離祖萊卡遠(yuǎn)點(diǎn)——主人已經(jīng)許諾，在帝國復(fù)興之日(days of the empire)把她給我。”

我的雙眼緊緊壓成了兩條縫，怒視著東方人那張皺著眉頭的、英俊的臉，極度的憎恨涌上心頭，因?yàn)槲覐奈绰犝f此事。我的拳頭不自覺地張開又握緊，那個(gè)摩爾人留意到了我的舉動(dòng)，后退了一步，把手放到了腰帶上。

“現(xiàn)在還不是時(shí)候——我們兩個(gè)還有任務(wù)——以后再說吧?！币魂噹е抟獾睦淇崤鹜蝗豁懫穑按镭i！臭猴子！等你對(duì)主人沒用了，我要拿你的心臟來給我的匕首淬火！”

我冰冷地笑了。

“那你得早點(diǎn)下手，沙蛇，否則我會(huì)用我的手把你的脊梁骨捏碎?！?/span>

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10.漆黑的屋子

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“對(duì)抗一切人造的鐐銬和這個(gè)人造的地獄——

一個(gè)人——最終——獨(dú)自——我要抗?fàn)?！?/span>

——蒙迪[注]

??? [注：塔爾伯特·蒙迪(Talbot Mundy，1879-1940)，原名威廉·蘭卡斯特·格里本(William Lancaster Gribbon)，定居美國的英國小說家。這兩句詩引自蒙迪1914年創(chuàng)作的長篇小說《Rung Ho!》第17章開頭的詩句。]

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我跟著優(yōu)素?！ぐ⒗?，通過曲折的過道，走下階梯——卡索洛斯已經(jīng)不在那個(gè)神堂里了——經(jīng)過隧道，然后又穿過夢之神殿的各個(gè)房間，來到了大街上，路燈陰沉的微光穿透了霧氣和一片蒙蒙細(xì)雨。街對(duì)面停著一輛汽車，車簾被緊緊拉上。

“那是接你的車，”哈西姆也來了，他說道。“假裝閑逛過去，表現(xiàn)得自然點(diǎn)。不要引起注意。這里可能被監(jiān)視了。司機(jī)自己知道怎么做。”

之后，他和優(yōu)素?！ぐ⒗镛D(zhuǎn)身晃進(jìn)了酒吧，我徑直走向路邊。

“斯蒂芬！”

一個(gè)聲音呼喚著我的名字，讓我的心劇烈跳動(dòng)起來！一只白色的小手在門道的陰影中召喚著我。我迅速走到那兒。

“祖萊卡！”

“噓！”

她奪過我的手臂，將不知什么東西丟在了我的手里；我隱約分辨出那是一個(gè)黃金小瓶子。

“快把它藏起來！”她著急的低語聲傳來。“不要回來，離開這里藏起來。這里面裝滿了解藥——事情結(jié)束之前，我會(huì)幫你盡量再多弄一些。你得想一個(gè)和我聯(lián)絡(luò)的辦法?！?/span>

“好，但你是怎么弄到這個(gè)的？”我吃了一驚。

“我從主人那里偷來的！現(xiàn)在，拜托了，我必須在他發(fā)現(xiàn)我不見了之前回去?！?/span>

她轉(zhuǎn)身跳進(jìn)了門里，消失了蹤影。我猶豫不決起來。我很確定，她這樣做，已經(jīng)完全是拿自己的性命在冒險(xiǎn)，而我開始焦慮不安，害怕如果這次偷竊被發(fā)現(xiàn)，卡索洛斯會(huì)對(duì)她做什么。但要是回到那座神秘的房子里，必然會(huì)招來他們的懷疑，我得實(shí)施我的計(jì)劃，在那個(gè)骷髏人意識(shí)到被自己的奴隸欺騙之前，及時(shí)殺回來。

于是，我穿過街道，走向等待著的汽車。司機(jī)是一個(gè)我以前從未見過的黑人，一個(gè)中等個(gè)子的細(xì)瘦男人。我死死盯著他看，觀察他剛才是否看到了我們。沒有跡象證明他看到了什么，我也認(rèn)定，就算他注意到我回頭走進(jìn)了門道的暗處，也不可能看出陰影里是什么東西，更不可能認(rèn)出那個(gè)女孩。

當(dāng)我坐上后座時(shí)，他不過只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，不久，我們便在這條荒無人煙、霧氣飄蕩的街道上飛馳而去。身邊放著一捆東西，我猜就是那埃及人曾提過的偽裝道具。

要重新體驗(yàn)我當(dāng)晚的經(jīng)歷，體驗(yàn)我乘車穿越雨霧彌漫的夜幕時(shí)的感受，是不可能的。我覺得自己仿佛已經(jīng)死了，周圍荒涼的、陰沉的街道是通向死亡的道路，我的魂魄，已注定要永遠(yuǎn)在這里游蕩。我心中冒出了一種殘忍的快樂，以及凄冷的絕望——一個(gè)注定失敗者的絕望。令人如此厭惡的，并不是死亡本身——這個(gè)大煙鬼已經(jīng)死過無數(shù)次了，不會(huì)因?yàn)榕滤蓝谧詈笸丝s——真正痛苦的，是我那乏味的人生剛剛迎來愛情，就走向了終結(jié)。而且我還這么年輕。

我的嘴上露出了一道自嘲的微笑——戰(zhàn)場上，死在我手里的那些人，他們不也一樣年輕？我拉起衣袖，握緊拳頭，繃緊了肌肉。我的軀體里沒有一絲多余的重量，極其堅(jiān)實(shí)的肉體曾被白白消耗，但那一束束碩大的二頭肌仍然如一段段鋼鐵般突出，仿佛在展示著雄厚的力量。然而，我知道我的強(qiáng)壯是假的，實(shí)際情況是，我只是一個(gè)曾是人類的破碎空殼而已，僅僅依靠魔藥那人力所致的火焰維持著活力，沒了它，就連一個(gè)瘦弱的小女孩都能把我打倒。

汽車來到了一座被一些樹林包圍的站臺(tái)。我們位于一處私人后院的邊緣，時(shí)間已經(jīng)到了后半夜。越過樹林，能看到一座高大的房屋，漆黑地聳立在遠(yuǎn)處閃耀的倫敦夜幕之下。

“我就在這里等，”那個(gè)黑人說?！皬穆飞虾头孔幽沁?，都沒人能看到這輛車。”

只靠一根火柴照明，從車外就發(fā)現(xiàn)不了里面的亮光，我就借著這光線檢查了一下那“偽裝”，結(jié)果差點(diǎn)沒控制住，幾乎要瘋癲地狂叫起來。那偽裝，就是一張完整的大猩猩皮！我把它卷成一團(tuán)夾在腋下，艱難地走向那堵環(huán)繞著弗倫頓莊園的圍墻。階梯，以及隱藏著黑人和車的樹林，都漸漸融入了一團(tuán)漆黑之中。我不覺得他能看見我，但出于安全考慮，我還是乖乖聽話，沒有走向前方高聳的鐵門，而是走向了沒有門那一側(cè)的圍墻。

房子里看不到光。哈爾德雷德爵士是個(gè)單身漢，另外我相信仆人們也早就都睡著了。我輕而易舉地翻過圍墻，悄悄穿過昏暗的草坪到了一扇側(cè)門，腋下仍夾著那駭人的“偽裝”。如我所料，門鎖上了，我不希望驚動(dòng)任何人，要平安進(jìn)入房子內(nèi)部，只有在屋里，說話的聲音才不會(huì)傳到某個(gè)潛在的監(jiān)視者耳里。我用雙手抓住門把手，然后，緩慢地運(yùn)起我那非人的巨大力量，開始掰動(dòng)它。那根桿子在我手中轉(zhuǎn)動(dòng)起來，突然，鎖猛地碎裂了，發(fā)出了一聲巨響，就像是寂靜中的一次炮擊。一瞬間之后，我已經(jīng)在屋里了，并關(guān)上了身后的門。

在黑暗中，我大步奔向預(yù)想中樓梯的方向，接著又停下了腳步，因?yàn)橐皇庹丈涞搅宋业哪樕?。在光線的另一端，我注意到了手槍槍口的微光。在那后面，一張精瘦的臉在陰影中若隱若現(xiàn)。

“站在原地別動(dòng)，舉起雙手！”

我舉起了手，腋下那一團(tuán)東西因此滑到了地上。我只聽過那聲音一次，但依舊能辨認(rèn)出來——當(dāng)即明白，這個(gè)拿著手電筒的人，是約翰·戈登。

“你有多少同伙？”

他的聲音非常嚴(yán)厲，充滿威嚴(yán)。

“只有我一個(gè)人，”我答道?！皫业椒块g里去，一個(gè)從外面看不到燈光的房間，我會(huì)告訴你一些你想知道的事?！?/span>

他沉默了下來；接著，他命令我拾起剛才掉的那團(tuán)東西，并走到一邊，示意我走在他前面，進(jìn)入隔壁房間。他帶著我走上一段樓梯，在頂端的平臺(tái)上，一扇門打開著，里面亮著燈光。

我發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)窗簾被緊緊拉上的房間里。在這段路程中，戈登的警惕性沒有放松，現(xiàn)在他站在地上，依舊用他的左輪手槍防范著我。他披著一身制服，展示出高挺、精瘦卻強(qiáng)壯有力的身材，比我高，但沒有我那么厚重——鐵青色的雙眼，以及整潔的面容。這個(gè)男人身上有種東西吸引著我，即使在我們上一次會(huì)面時(shí)，我的鐵拳曾猛地一擊，在他的下巴上留下了傷痕。

“我沒法相信，”他爽快地說，“你會(huì)這么明顯地露出馬腳，粗手笨腳地行動(dòng)。毫無疑問，你有自己的理由，希望我這次能待在一個(gè)隱蔽的房間里，但哈爾德雷德爵士現(xiàn)在已經(jīng)得到了有效的保護(hù)。站著別動(dòng)。”

他一邊用槍口緊貼著我的胸口，一邊用手檢查我的衣服，尋找藏在身上的武器，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)什么都沒有時(shí)，似乎有些許驚訝。

“別動(dòng)，”他仿佛在對(duì)著自己喃喃低語，“一個(gè)能徒手掰斷鐵鎖的人，基本上用不著武器?！?/span>

“你在浪費(fèi)寶貴的時(shí)間，”我不耐煩地說?！拔医裢韥磉@里，是來殺害哈爾德雷德·弗倫頓爵士的——”

“誰派你來的？”問題很簡短。

“是那個(gè)有時(shí)會(huì)偽裝成麻風(fēng)病人的人?！?/span>

他點(diǎn)點(diǎn)頭，明亮的眼中閃起了亮光。

“那么，我的猜測是對(duì)的。”

“沒錯(cuò)。仔細(xì)聽我說——你希望能殺死或者逮捕那個(gè)人嗎？”

戈登冷酷地笑了。

“對(duì)一個(gè)手上畫著蝎子標(biāo)記的人來說，我的回答是多余的?！?/span>

“那就跟我來，你的愿望將會(huì)成真。”

他的眼睛充滿懷疑地瞇了起來。

“所以，這就是你今天私闖民宅卻又毫不抵抗的原因，”他緩緩說道?！半y道大麻不但擴(kuò)張了你的眼球，還扭曲了你的腦子，居然讓你以為能把我引進(jìn)你們的埋伏里？”

我用手按了按太陽穴。時(shí)間飛逝，每一刻都珍貴無比——我怎么才能說服這個(gè)人，讓他相信我呢？

“聽著；我的名字是斯蒂芬·科斯蒂根，是美國人。我是云沙圖煙館的常客，是個(gè)吸大麻成癮的人——就像你猜測的那樣，但我現(xiàn)在是一種更強(qiáng)大的毒品的奴隸。利用這種奴役人的藥物的效果，你熟知的那個(gè)假麻風(fēng)病人，那個(gè)被云沙圖和他的朋友稱為‘主人’的人，實(shí)現(xiàn)了對(duì)我的控制，讓我到這里來謀害哈爾德雷德爵士——至于他的目的，就只有上帝知道了。不過，我得到了一點(diǎn)喘息的空間，拿得了少許這種我賴以維生的毒品，而且我非常害怕、非常厭惡那個(gè)主人。聽著，我以一切神圣事物和其他一切事物發(fā)誓，在太陽升起之前，那個(gè)假麻風(fēng)病人將落入你的手中！”

我能確定，戈登不自覺地被這番話打動(dòng)了。

“說快點(diǎn)！”他叫道。

我依然能感覺到他的猜疑，一陣徒勞無功的情緒襲來。

“如果你還是不聽我的建議，”我說道，“那就放我走，我自己想辦法抓住主人然后殺了他。我的時(shí)間很緊迫——剩余時(shí)間屈指可數(shù)，我的復(fù)仇計(jì)劃卻尚未完成?！?/span>

“跟我說說你的計(jì)劃，說快點(diǎn)，”戈登答道。

“相當(dāng)簡單。我會(huì)回到主人的藏身之地，告訴他我已經(jīng)完成了他交給我的任務(wù)。你帶著你的人緊緊跟在后面，當(dāng)主人忙著和我交談無法脫身時(shí)，你們把房子包圍起來。接著，等我發(fā)出信號(hào)，你們就破門而入，要么殺了他，要么活捉他?！?/span>

戈登皺起了眉頭?！澳亲孔釉谀?？”

“云沙圖煙館后面的倉庫，已經(jīng)被改造成了一座不折不扣的東方宮殿?！?/span>

“那座倉庫！”他驚呼道?！澳窃趺纯赡埽縿傞_始我就想到了那里，但我已經(jīng)從外部仔細(xì)檢查過，窗戶都被緊緊封上了，上面密密麻麻都是蜘蛛網(wǎng)。門也從外側(cè)被牢牢釘死。這些密封的痕跡證明倉庫已經(jīng)被廢棄了，而且從未打開，也從未以其他任何方式動(dòng)過?！?/span>

“他們從地下挖了條地道，”我回答道?！皦糁竦钆c那座倉庫直接連通?！?/span>

“我曾經(jīng)橫穿過位于兩座建筑之間的那條小道，”戈登說，“倉庫朝著路那面的門，像我之前說的，對(duì)外一側(cè)緊閉著封死了，房主似乎已經(jīng)遺棄了房子。而夢之神殿那邊，很顯然并沒有任何形式的后門。”

“有一條地道連接著兩座房子，入口是云沙圖里屋的一扇暗門，另一頭則是倉庫里那間神堂。”

“我曾經(jīng)進(jìn)過云沙圖的里屋，沒有發(fā)現(xiàn)你說的這個(gè)門?！?/span>

“它藏在桌子下面。你有注意到房間中央那張看上去很重的桌子嗎？要是你把它挪動(dòng)，那扇暗門就會(huì)出現(xiàn)在地板上?，F(xiàn)在，我說一下我的計(jì)劃：我會(huì)走進(jìn)夢之神殿，在那間神堂里會(huì)見主人。你帶著人秘密駐守在倉庫前面，另外一些人守著從夢之神殿前門出去的那條路。云沙圖的房子，如你所知，面朝著河岸，而那座倉庫則在反方向上，面朝著一條跟河道平行的狹窄街道。收到信號(hào)后，你讓守在這條街上的人破開倉庫的大門沖進(jìn)去，與此同時(shí)，守在云沙圖煙館前的人殺入夢之神殿。讓這些人直奔后房，毫不留情地?fù)魯廊魏卧噲D阻攔他們的人，打開我說過的那扇暗門。就我所知的情況，主人的巢穴在這一頭沒有其他出口了，他和他的屬下肯定會(huì)設(shè)法從地道往那邊逃。因此，我們會(huì)從兩頭分別堵住他們?！?/span>

戈登沉思著，我萬分仔細(xì)地留心觀察著他的表情。

“這可能是個(gè)圈套，”他嘀咕道，“或者是想把我從哈爾德雷德爵士這邊引開，不過——”

我屏住了呼吸。

“我是個(gè)天生的賭徒，”他緩緩說道?！拔覜Q定跟著你們美國人說的‘直覺’走——但你如果敢騙我，那就自求多福吧！”

我直直地向上蹦了起來。

“感謝上帝！那現(xiàn)在幫我把這身皮穿上吧，因?yàn)槲冶仨毚┲氐秸诘戎业钠嚹抢??！?/span>

他的眼睛縮緊了起來，看著我抖開了那件恐怖的偽裝，準(zhǔn)備穿戴上它。

“看起來和以往的作案風(fēng)格一致，這的確是主人的手筆。他肯定是命令你別留下自己的指紋，要你裹上這件丑陋的皮套？”

“是的，雖然我完全不明白為什么?！?/span>

“我想我懂了——傳聞，那個(gè)‘主人’每次實(shí)施犯罪，都不會(huì)留下任何可靠的線索——他設(shè)計(jì)的假象是：一只體型巨大的猿猴，在靠近夜晚的時(shí)候，從附近的動(dòng)物園里逃走了。在這番偽裝的作用下，看上去似乎是一樁極其平常的意外。這只猿猴將背下殺害哈爾德雷德爵士的罪名?！?/span>

這身皮很容易就穿上了，它在真相之上覆蓋了一層相當(dāng)完美的幻影，當(dāng)我從一面鏡子里看著自己時(shí)，都禁不住顫抖起來。

“現(xiàn)在是兩點(diǎn)，”戈登說。“考慮到你回萊姆豪斯要花的時(shí)間，以及我安排人手蹲點(diǎn)要花的時(shí)間，我可以向你保證，四點(diǎn)半的時(shí)候那座房子就會(huì)被團(tuán)團(tuán)圍住。開干吧——等我離開這里再走，這樣我最晚也可以和你同時(shí)到達(dá)?！?/span>

“好！”我激動(dòng)地握住了他的手?！袄锩婵隙ㄓ幸粋€(gè)女孩，她完完全全沒有牽扯進(jìn)主人的邪惡行徑中，只是一個(gè)被操縱的受害者，就像我之前一樣。請(qǐng)你們友善地對(duì)待她?！?/span>

“我們照辦。那我應(yīng)該留意什么信號(hào)呢？”

“我沒辦法給你發(fā)信號(hào)，而且房子里發(fā)出的聲音，從街上恐怕是聽不到的。告訴你的部下，到五點(diǎn)整就直接發(fā)起突襲?！?/span>

我轉(zhuǎn)身離開。

“有個(gè)人一直在車?yán)锏饶?，?duì)吧？他有沒有可能察覺到什么？”

“我有辦法來確認(rèn)此事，如果他起疑了，”我冷酷地回答道，“那就只能是我一個(gè)人回夢之神殿了?！?/span>

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11.四點(diǎn)三十四分

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“迷茫著，夢著，過去凡人們從不敢做的那些夢。”

——坡[注]

??? [注：本句引自愛倫·坡的《烏鴉》(The Raven)。]

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身后，門輕輕地關(guān)上了，那座漆黑的大房子聳立的身影比之前更加鮮明了。我弓著背，以一副怪誕、褻瀆神明的形象，快步穿過潮濕的草坪，我毫不懷疑，此時(shí)任何瞥見我的人都會(huì)發(fā)誓說我不是一個(gè)人，而是一只巨猿。由此可見，主人的布局是多么狡猾！

我爬上圍墻，跳落到外面的地上，向前穿過漆黑的雨幕，走向那片遮擋著汽車的樹林。

黑人司機(jī)從前座探出了身子。我氣喘吁吁，想盡各種辦法，試圖假裝成一個(gè)完成了冷血謀殺、剛剛從犯罪現(xiàn)場逃脫的人。

“你什么都沒聽到嗎？沒有吵鬧聲，沒有慘叫聲？”我嘶聲道，抓住了他的手。

“沒有，只有你剛進(jìn)去的時(shí)候聽到一聲輕微的爆裂聲，”他回答道?！澳愀傻闷痢獜倪@條路上經(jīng)過的人，都不會(huì)產(chǎn)生任何懷疑?！?/span>

“你一直都待在車?yán)飭?？”我問道。他回?fù)說是的，但我還是抓住他的腳踝，把手伸到他的鞋底摸了一遍；完全是干的，他的褲腿邊緣也是一樣。我心滿意足，登上了后座。如果他曾經(jīng)踩到地面上，那潮濕的鞋和褲子就會(huì)把他出賣。

我命令他不要啟動(dòng)引擎，等我先把那身猿皮脫下來，之后，我們開著車沖過黑夜，但我陷入了深深的擔(dān)憂與猶疑之中。戈登憑什么要相信一個(gè)陌生人的話，他能相信‘主人’的一個(gè)前同伙？他會(huì)不會(huì)把我的故事當(dāng)成一個(gè)磕藥發(fā)瘋的大煙鬼的狂想，或者一個(gè)陷阱，一個(gè)用來愚弄他的謊言？但話說回來，如果他并不相信我，又怎么會(huì)放我走？

我只能堅(jiān)持信念。無論如何，戈登做什么，或者不做什么，最終來看，基本都不能改變我的命運(yùn)，就算有祖萊卡給我的東西，也不過只是讓我的命再延長幾天而已。我的思緒都集中在她身上，跟我向卡索洛斯復(fù)仇的念頭相比，我更期望的是戈登或許能從那惡魔的利爪中救下她。無論如何，我冷靜地認(rèn)為，即使戈登的行動(dòng)最后失敗了，我依然可以自己動(dòng)手，如果我的雙手，能擊向骷髏臉之人那瘦骨嶙峋的軀體——

猛然間，我不由得想起了優(yōu)素?！ぐ⒗?，和他那些奇怪的話，它們的深意在我心中驟然浮現(xiàn)，“主人已經(jīng)許諾，在帝國復(fù)興之日把她給我！”

帝國復(fù)興之日——這意味著什么？

汽車最后?？吭诹四菞濍[藏著夢之神殿的房子前面——如今它漆黑又寂靜。這次行駛仿佛永無盡頭，我下車時(shí)，瞥了一眼車子儀表盤上的時(shí)鐘。心臟劇烈跳動(dòng)起來——已經(jīng)四點(diǎn)三十四分了。另外，除非我的眼睛出了問題，否則我確實(shí)看到陰影中有個(gè)東西穿過了街道，避開了路燈照射的范圍。在深夜的此時(shí)此刻，這只有兩種解釋——要么是主人有某些仆人正在監(jiān)視著剛剛回來的我，要么就是戈登確實(shí)信守承諾了。黑人駕車離去，而我打開了門，經(jīng)過空蕩蕩的酒吧，走進(jìn)了吸煙室。鋪位和地板上橫七豎八地躺著沉浸在幻夢中的人們，和世人所知的一樣，這里就是這樣一個(gè)煙鬼們不知白天黑夜的地方，不過，他們此刻都深陷在昏昏沉沉的睡夢中。

微弱的燈光穿透了煙塵，以及其上一片沉寂的、低垂的迷霧般的東西。

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12.五點(diǎn)的鐘聲

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“他目睹宏大的道路衰亡已久，

無數(shù)景色毀敗不堪?！?/span>

——切斯特頓

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兩個(gè)中國男孩蹲在鴉片的煙火之間，在我穿行于躺臥著的人堆中、開出一條通向后門的路時(shí)，他們目不轉(zhuǎn)睛地注視著我。我第一次獨(dú)自穿越那條走廊，中途再次抽空琢磨起了，那些排列在墻邊的奇怪箱子里裝的東西到底是什么。

在地板的底面敲擊四次，不久之后，就進(jìn)入了那間神堂。結(jié)果我驚訝得喘不過氣來——隔著一張桌子，卡索洛斯坐在我正對(duì)面，毫無遮擋，顯得恐怖萬分，但這并不是我驚聲大呼的原因。除了桌子、骷髏臉之人坐著的椅子，以及那張祭壇——此時(shí)上面并未焚香——整個(gè)房間空空如也！映入我眼中的，是廢棄倉庫那單調(diào)、無趣的墻壁，而不是那些我已經(jīng)習(xí)慣了的昂貴的壁毯。還有棕櫚樹、神像、漆屏——全都不見了。

“啊，科斯蒂根先生，顯然你很困惑?！?/span>

主人那死尸般的嗓音打斷了我的思緒。他那雙毒蛇似的眼睛兇狠地閃著光芒。手上那些細(xì)長的黃色手指纏繞在一起，放在桌子上。

“很明顯，你把我當(dāng)成一個(gè)輕信別人的傻子！”他突然厲聲說道?！澳阋詾槲也粫?huì)派人跟蹤你嗎？你這個(gè)傻子，優(yōu)素福·阿里一直都跟在你身后！”

我一瞬間說不出話來了，這些話語沖擊著大腦，令我僵在原地；等到完全理解了它們的含義，我大吼一聲，猛撲了出去。與此同時(shí)，在我緊握的雙拳擊中桌子另一頭那個(gè)嘲諷著我的怪物之前，有人從四面八方襲來。我感覺頭暈?zāi)垦?，由于那清晰的憎恨感，從那些野蠻的人臉組成的漩渦中，我認(rèn)出了優(yōu)素?！ぐ⒗铮谑鞘钩鋈淼拿恳淮缌α?，將右拳對(duì)著他的太陽穴猛擊了過去。就在他倒下的時(shí)候，哈西姆也把我撞得跪倒在地，有個(gè)中國人拋出了一張大網(wǎng)，罩在了我的肩膀上。我直直地挺立起來，掙裂了那堅(jiān)固的繩索，仿佛它們不過是些細(xì)線，接著，甘拉·辛手中揮舞的黑杰克[注]擊來，讓我沉入了昏迷之中，流著血倒在了地上。

[注：blackjack，一種簡易武器，在皮袋里裝入硬物，用手抓著一端或者皮條做的把手，揮動(dòng)擊打?qū)κ帧?/span>]

我被一雙精瘦健壯的手抓住，并用繩索緊緊捆綁起來，繩子深深勒進(jìn)了我的肉里。從意識(shí)模糊的迷霧中掙脫出來后，我發(fā)現(xiàn)自己躺在祭壇上，戴著面具的卡索洛斯高高挺立在我前方，如同一座荒涼的象牙巨塔。周圍站著甘拉·辛、亞爾·汗、云沙圖和另外幾個(gè)我認(rèn)識(shí)的夢之神殿里的熟人，他們圍成了一個(gè)半圓形。在他們身后——這一幕讓我心痛不已——我看見祖萊卡蹲坐在一條門道上，她面色慘白，用雙手捂著臉，表現(xiàn)得極度凄涼、害怕。

“我并不完全信任你，”卡索洛斯咝咝作響般說道，“因此我派優(yōu)素?！ぐ⒗锔櫮恪Ｋ饶阆鹊诌_(dá)那片樹林，跟著你進(jìn)入莊園后，聽到了你和約翰·戈登那番非常有趣的對(duì)話——當(dāng)時(shí)他像一只貓一樣爬上屋墻，緊緊地掛在窗臺(tái)上！你的司機(jī)故意放慢了車速，留給優(yōu)素福·阿里足夠的時(shí)間趕回來——反正我早就決定要換個(gè)住處了。我的家具已經(jīng)上路運(yùn)往另一棟房子，與此同時(shí)我們要處理掉叛徒——那就是你！——然后我們也要起程離開了，等你的朋友戈登在五點(diǎn)半趕到這里時(shí)，他只能看到我們留給他的一點(diǎn)小驚喜。”

我的心突然猛地跳了一下，希望來了。優(yōu)素?！ぐ⒗锫犲e(cuò)了，因此卡索洛斯仍然逗留在這里，誤以為自己依然安全，而此時(shí)倫敦警方的人馬已經(jīng)靜靜地包圍了整座房子。我回過頭，看見祖萊卡從門口消失了。

我盯著卡索洛斯，根本不關(guān)心他在說什么。時(shí)間距離五點(diǎn)不遠(yuǎn)了——如果他繼續(xù)磨蹭下去——接著，我僵住了，因?yàn)槟前＜叭苏f了一句話，一個(gè)干瘦、枯槁的中國人李恭(Li Kung)便自那個(gè)沉默著的半圓形圈子里走出，從袖中拔出了一把細(xì)長的匕首。我望向依舊擺在桌上的時(shí)鐘，內(nèi)心不覺沉了下去。距離五點(diǎn)依然還有十分鐘。殺死我花不了那么久，雖然這只是在繼續(xù)促使我認(rèn)命，但在腦中，我已經(jīng)能看到，就在警方聽到五點(diǎn)的鐘聲降臨時(shí)，卡索洛斯和他的殺手們倉皇逃竄的樣子。

骷髏臉之人正大聲宣講著什么，這時(shí)突然停了下來，以一種傾聽的姿勢站著。我感覺他好像有種不可知的直覺，在提醒他危險(xiǎn)來臨。他飛快而急促地對(duì)李恭下了個(gè)命令，那個(gè)中國人猛撲向前，匕首高舉著對(duì)準(zhǔn)了我的胸口。

在某種力量的壓迫下，空氣驟然繃緊了。鋒利的刀尖高高停在我上方，沒有刺下——刺耳卻清晰的警笛尖嘯聲傳來，緊隨其后的，是一陣巨大的沖撞聲，來自倉庫的前方！

卡索洛斯狂暴地躍起。他嘶聲發(fā)出命令，聲音低得如同小貓的呼嚕聲，之后鉆進(jìn)了一扇暗門之中，其他人跟在身后。這一切發(fā)生得如此迅速，仿佛一場夢魘。李恭也跟著別人，但卡索洛斯回頭對(duì)他丟下了一道指令，于是那個(gè)中國人又轉(zhuǎn)身回來，沖向我所在的祭壇，高舉匕首，表情中充滿絕望。

一聲尖叫穿破了喧鬧，當(dāng)我絕望地扭曲成一團(tuán)，試圖避開那下落的匕首時(shí)，目光偶然瞥見卡索洛斯正拖著祖萊卡離去。接著，隨著一陣狂暴的掙扎，我從祭壇上摔了下來，李恭的匕首正好蹭過我的胸口，刺入那污黑的臺(tái)面深達(dá)好幾英寸，在上面不住地晃動(dòng)著。

我掉在了靠近墻的那一邊，因此無法看到房間里此刻正發(fā)生著什么，但是，仿佛從某個(gè)遙遠(yuǎn)的地方，能聽見一些人模糊而可怕的尖叫聲。之后，李恭抽出了他的利刃，如一只猛虎般，在祭壇的另一頭躍起。就在這時(shí)，一把左輪手槍從門口向內(nèi)猛烈開火——那個(gè)中國人原地旋轉(zhuǎn)了一圈，匕首從手中飛出——他跌落在了地上。

戈登疾速從門口跑過來，就是不久前祖萊卡站著的地方，他的槍仍然在手中冒著煙。在他身后，緊跟著三個(gè)身手矯健、衣裝整潔的便衣警員。他解開了我身上的束縛，把我朝上拽了起來。

“快！他們?nèi)ツ膬毫?？?/span>

房間里的人已經(jīng)走光了，只剩我自己、戈登和他的部下，還有兩個(gè)死人躺在地上。

我找到那扇暗門，經(jīng)過幾秒鐘的搜索，發(fā)現(xiàn)了那根用來開門的把手。放下左輪手槍后，他們圍著我，緊張地觀察著漆黑一團(tuán)的樓梯。從這完全黑暗之中，沒有一絲聲響傳上來。

“這絕不可能！”戈登嚷嚷道?！拔夜烙?jì)那個(gè)‘主人’和他的隨從離開房子就是走這條道——但他們現(xiàn)在根本不在這里！——就算不在這，利里(Leary)和他的人也應(yīng)該能在另一頭攔住他們，要么在地道里，要么在云沙圖煙館的后屋里。無論如何，不管是哪種情況，這個(gè)時(shí)候他們都應(yīng)該已經(jīng)被帶來問話了才對(duì)?！?/span>

“當(dāng)心，長官！”一名警員突然大叫道。戈登猝然爆發(fā)出一聲驚呼，用槍管猛地向外擊去，一條巨蛇正無聲地蠕動(dòng)著，從下方的黑暗中爬上階梯，被他當(dāng)場打死。

“我們下去調(diào)查一下，”他挺直身體說道。

但是，在他踏出第一步之前，我及時(shí)制止了他；因?yàn)椋粗@些蠕動(dòng)的生物，我隱隱察覺到了某些已經(jīng)發(fā)生的事情——我逐漸明白了地道里為何如此寂靜，另一頭的警官們?yōu)楹螞]有趕來，就在幾分鐘前我躺在祭壇上時(shí)聽到的尖叫聲是怎么回事。檢查過那根開門的把手后，我發(fā)現(xiàn)了另一根更小的把手——我終于恍然大悟，想通了地道中那些神秘的箱子里裝的是什么。

“戈登，”我的嗓音嘶啞起來，“你有沒有手電筒？”

一名警員取出一支大手電。

“對(duì)著地道里面開燈，但如果你珍惜自己的生命，就不要踏上樓梯半步?！?/span>

光束沖破黑影，照亮了地道，赫然描畫出一幅可怕的場景，它將在我的余生中反復(fù)襲擾我的腦海。在通道的地面上，兩側(cè)那些箱門已大大張開的箱子之間，躺著兩個(gè)人，他們是戈登最優(yōu)秀的密探隊(duì)伍的隊(duì)員。他們四肢扭曲，面部恐怖地變了形，在他們身上、周邊，閃爍著長條形的鱗片光芒，扭動(dòng)著數(shù)不清的丑惡爬行動(dòng)物。

五點(diǎn)的鐘聲敲響了。

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13.開車的瞎乞丐

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“他就像一個(gè)囚犯一般的乞丐

尋找著面包皮和麥芽酒?！?/span>

——切斯特頓

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寒冷、暗淡的晨光悄悄降臨在河道上，此時(shí)我正站在夢之神殿里那間空蕩蕩的酒吧中。戈登則在詢問兩名警員，當(dāng)同伴進(jìn)入地道中搜索時(shí)，他們兩個(gè)留在房子外面負(fù)責(zé)看守。

“長官，一聽到警笛聲，利里和默肯(Murken)就跑進(jìn)了酒吧，沖向了吸煙室，我們兩個(gè)遵照指示，在酒吧門口等待。很快，一堆穿得破破爛爛的大煙鬼就連滾帶爬地跑了出來，我們逮捕了他們。不過，之后就沒有別的人出來了，我們也沒聽到利里和默肯的動(dòng)靜；所以就一直在這里等到您來，長官。”

“你們沒有看見一個(gè)高大的黑人，或者那個(gè)中國人云沙圖？”

“沒有，長官。過了一會(huì)兒巡警趕來了，我們圍著房子拉了一條封鎖線，但沒有看見任何人?！?/span>

戈登聳了聳肩；他只問了幾個(gè)簡單的問題，便清楚地確認(rèn)被逮捕的都是些沒有危險(xiǎn)性的癮君子，于是把他們都放了。

“你們確定沒有別的人出來？”

“是的，長官——不，等等，有一個(gè)又老又瞎的可憐乞丐走了出來，他全身又破又臟，還帶著一個(gè)衣服破爛的女孩給他領(lǐng)路。我們攔住了他，但沒有逮捕——他看上去那么凄慘，不可能有什么危險(xiǎn)性?！?/span>

“什么？”戈登結(jié)結(jié)巴巴地說?！八臈l路去了？”

“那個(gè)女孩領(lǐng)著他，順著大街去了旁邊的街區(qū)，之后一輛汽車停了下來，他們上車開走了，長官。”

戈登怒視著他。

“倫敦警察的這種愚蠢程度，簡直成了一個(gè)國際笑話，”他尖刻地說?！翱磥砟氵@輩子都不知道懷疑一下，萊姆豪斯的一個(gè)窮乞丐，居然能有自己的汽車，還能開著車四處逛。”

接著，他不耐煩地把那個(gè)想再辯解一下的警察晾在一邊，轉(zhuǎn)向我這邊，我看到他的眼底滿是疲倦。

“科斯蒂根先生，如果你想去我的公寓，我們或許能一起尋找出一些新的線索。”

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14.黑色帝國

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“哦，當(dāng)女人徒勞地尖叫時(shí)，新芽正孕育在生命的養(yǎng)分中！

哦，英國人到來前的日子?。∧切┤兆雍螘r(shí)能重來？”

——蒙迪[注]

??? [注：這兩句引自蒙迪1919年發(fā)表的長篇小說《The Ivory Trail》第七章開頭的詩句。這部小說的背景是東非，所以提到“英國人到來前的日子”。]

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戈登劃亮了一根火柴，茫茫然地看著它在手里閃出亮光又漸漸熄滅。他的土耳其卷煙沒有點(diǎn)起來，仍舊掛在手指之間。

“我能得出的最合理的結(jié)論是，”他開口道，“我們計(jì)劃中的最薄弱一環(huán)是缺人手。但可惡的是，沒有人能在今天凌晨兩點(diǎn)鐘召集一支部隊(duì)過來，就算借助蘇格蘭場的力量也做不到。當(dāng)時(shí)我趕去萊姆豪斯，下令叫一幫巡警盡快跟著我行動(dòng)起來，能多快就多快，讓他們繞著房子圍一條警戒線。

“結(jié)果他們到得太晚了，沒來得及阻止‘主人’的部下從側(cè)門和窗戶溜走，毫無疑問，他們很輕松就能逃走，因?yàn)榉孔忧懊嬷挥蟹夷岣?/span>(Finnegan)和漢森(Hansen)兩個(gè)人守著。不過，他們還是在‘主人’本人從那邊溜走前及時(shí)趕到了——顯然他為了完成偽裝而多費(fèi)了一點(diǎn)時(shí)間，結(jié)果以那副裝扮被攔了下來。他能逃脫，完全歸功于他的這點(diǎn)小把戲，他的大膽，以及芬尼根和漢森的疏忽。至于那個(gè)跟在他身邊的女孩——”

“那就是祖萊卡，我非?？隙??！?/span>

我失落地答道，再次產(chǎn)生了疑惑，究竟是什么樣的鐐銬，把她鎖在了那個(gè)埃及巫師手里。

“你欠她一條命，”戈登訓(xùn)道，又擦亮了一根火柴?！爱?dāng)時(shí)我們躲在倉庫前方的陰影里，等待時(shí)間到來，當(dāng)然，我們對(duì)屋子里發(fā)生了什么一無所知，這時(shí)有個(gè)女孩出現(xiàn)在一扇被封上的窗戶邊，求我們看在神的面上做點(diǎn)什么，說有個(gè)人要被殺害了。于是我們立刻破門而入。然而，我們進(jìn)去后卻再?zèng)]也見過她了?！?/span>

“很顯然她回到屋里去了，”我嘟囔道，“被抓去跟著主人。上帝保佑，希望主人完全沒發(fā)現(xiàn)她背叛了自己?！?/span>

“我不清楚，”戈登說著，扔掉了已經(jīng)燒焦的火柴棒，“她是不是猜到了我們的真實(shí)身份，或者只是在絕望中盡力求救。

“不過，重點(diǎn)在于：線索指向了一個(gè)事實(shí)，那就是在聽到警笛聲后，利里和默肯從前門沖進(jìn)了云沙圖的煙館。在同一時(shí)刻，我和我的三個(gè)部下也在倉庫前門發(fā)起了進(jìn)攻，但我們比他們多花了一點(diǎn)工夫來撞開倉庫大門。正常來說可以猜到，當(dāng)我們還忙著撞門的時(shí)候，他們已經(jīng)進(jìn)去找到了暗門，并進(jìn)入了地道。

“而‘主人’已提前知曉了我們的計(jì)劃，他意識(shí)到一次突襲即將從地道那邊來臨，而他在很早以前就準(zhǔn)備好了應(yīng)對(duì)這種突發(fā)事件的對(duì)策——”

我不自覺地顫栗起來。

“——‘主人’扳動(dòng)那根把手，打開了箱子——而你躺在祭壇上時(shí)聽到的那些尖叫聲，就是利里和默肯臨死前的悲鳴。隨后，‘主人’留下那個(gè)中國人斷后，讓他了結(jié)你的性命，自己便與其他人走下了地道——聽起來難以置信的是——他們從蛇群中安然無恙地穿行而過，走進(jìn)了云沙圖的煙館，像我之前說的那樣，就從這里逃走了?！?/span>

“這似乎說不通。蛇群為什么不襲擊他們呢？”

戈登終于點(diǎn)著了他的煙，先吸了幾口才回答。

“那些丑惡的爬行動(dòng)物，可能仍然把它們的全部注意力都放在倒地的人，或者其他東西身上——在過去的交手中，我也曾目睹過‘主人’對(duì)野獸和爬蟲的掌控，他下達(dá)的哪怕是最惡劣、最危險(xiǎn)的命令，動(dòng)物也不敢反抗，這一點(diǎn)證據(jù)確鑿、不容置疑。他和他的奴隸們，究竟如何能毫發(fā)無傷地經(jīng)過那些長著鱗片的惡魔身邊，目前依舊是存在于那個(gè)怪人身上的眾多未解之謎之一?！?/span>

我坐在椅子上，焦慮不安。這讓我不禁開始考慮，過來戈登這間整潔卻又古怪的公寓，到底有什么用？

“你還沒有告訴我，”我唐突地說，“這個(gè)人是誰，以及他的目標(biāo)是什么?！?/span>

“關(guān)于他是誰，我只能說，他為人所知的身份，就是你稱呼的——‘主人’。我從來沒見過他不戴面具的樣子，不知道他的真名，也不知道他是哪國人?！?/span>

“我可以在一定程度上給你點(diǎn)提示，”我打斷了他的話?！拔乙娺^他的真面目，還聽說過他的一個(gè)名字，是他的奴隸說的。”

戈登的眼睛亮了，向前靠了過來。

“他的名字，”我繼續(xù)說道，“叫卡索洛斯，自稱是埃及人?！?/span>

“卡索洛斯！”戈登重復(fù)念了一遍?！澳阏f他自稱是埃及人——對(duì)于他的國籍的這個(gè)說法，你有產(chǎn)生過任何懷疑嗎？”

“他可能是個(gè)埃及人，”我緩緩回答道，“但他不一樣，從某種角度說，他跟任何我見過，或者我想象過的人類都不一樣。他的一些怪異之處，或許可以解釋為他年齡極大，但我的人類學(xué)知識(shí)告訴我，他還有一些明確無誤的、血統(tǒng)上的特色，這些東西是他一出生就存在的——這些特征在其他任何人身上都顯得不正常，但在卡索洛斯身上卻無比正常。我承認(rèn)，這聽起來有些自相矛盾，但如果要完全感受此人那恐怖的非人之處，你就必須親眼見見他。”

戈登正襟危坐，聽我快速地根據(jù)自己的記憶，描述那個(gè)埃及人的外形——那張臉已經(jīng)不可磨滅地永遠(yuǎn)刻印在了我的腦中。

當(dāng)我說完時(shí)，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“正如我說過的，我從未真的見過卡索洛斯，只見過他偽裝成乞丐、偽裝成麻風(fēng)病人，或者其他類似角色的樣子——此時(shí)他會(huì)把自己嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹在破布里。即使如此，我也曾察覺到他身上一些奇異的不同尋常之處——一些其他人身上所沒有的東西?！?/span>

戈登用手指敲了敲膝蓋——這是他的一個(gè)習(xí)慣，當(dāng)他認(rèn)真專注思考某個(gè)難題時(shí)，就會(huì)這樣做。

“你問過關(guān)于這個(gè)人的目標(biāo)，”他慢慢開口道?！拔視?huì)告訴你我所知的一切?！?/span>

“我在英國政府中的職位是獨(dú)一無二而且非常特殊的。我管理著一個(gè)可以稱為‘巡回調(diào)查部’的部門——一個(gè)完全只為了配合我的特殊要求而設(shè)立的單位。在戰(zhàn)爭期間，我作為一名特工，說服了高層相信設(shè)立這樣一個(gè)部門的必要性，以及我有足夠的個(gè)人能力來擔(dān)任管理職務(wù)。

“大約在十七個(gè)月之前，我被派往南非，去調(diào)查當(dāng)?shù)氐膭?dòng)亂，世界大戰(zhàn)之后，南非內(nèi)陸的土著人漸漸不安分了起來，近來更是發(fā)展到了令人恐慌的程度。在那里，我第一次注意到了這個(gè)人，卡索洛斯的蹤影。我從側(cè)面了解到，非洲如今就是一口沸騰的大鍋，從摩洛哥到開普敦，遍地都是叛亂。一個(gè)古老、極其古老的誓言被再次提起——黑人與伊斯蘭教徒，并肩攜手，誓將白人驅(qū)入大海。

“這盟約早已訂立，但迄今為止，總是以失敗告終。不過這次，我感覺到叛亂的面紗后隱藏著一個(gè)強(qiáng)大的陰謀家，一個(gè)可怕的天才，一個(gè)力量足以建立這個(gè)聯(lián)盟，并將其全部控制在手中的天才。我全身心地調(diào)查這些跡象，和那些被透露出來的模糊線索，順著這條路線追查了下去，經(jīng)過中非，到達(dá)埃及。最終，在那里我找到了明確的證據(jù)，證明這個(gè)人物確實(shí)存在。傳聞提及一個(gè)活死人——一個(gè)長著骷髏臉的人。我得知此人是神秘的北非蝎子會(huì)(Scorpion society)的大祭司。對(duì)他的稱呼五花八門，有‘骷髏臉’、‘主人’，還有‘蝎子’。

“通過調(diào)查一系列行賄官員、刺探國家機(jī)密的案件，我最后追蹤他到了亞歷山大，在土著街區(qū)的一家煙館里，我第一次望見了他——假扮成麻風(fēng)病人的樣子。我清楚地聽見當(dāng)?shù)厝私兴畟ゴ蟮男印?/span>(Mighty Scorpion)，但還是被他逃走了。

“之后所有蹤跡都消失了；我的調(diào)查之路完全走到了盡頭，直到奇怪的謠言出現(xiàn)在倫敦，并傳到了我的耳朵里，于是我返回英國，調(diào)查陸軍部的一起公然泄密事件。

“正如我推測的那樣，蝎子已先我一步到了。這個(gè)人，他的學(xué)識(shí)和手段都超越了我已知的層面，他領(lǐng)導(dǎo)并煽動(dòng)著一場世界級(jí)的邪惡運(yùn)動(dòng)，但世界卻仿佛對(duì)此一無所知。他謀劃的，簡單來說，就是白種人的覆沒！

“他的終極目標(biāo)，是建立一個(gè)黑色帝國，他自己成為整個(gè)世界的皇帝！為了達(dá)到這個(gè)結(jié)果，他以一個(gè)極度可怕的陰謀，將黑色、棕色和黃色人種聯(lián)合在了一起。”

“我現(xiàn)在明白優(yōu)素?！ぐ⒗镎f的‘帝國復(fù)興之日’的意思了，”我嘟囔道。

“可以說，”戈登壓抑著激動(dòng)之情飛快地說道?！翱ㄋ髀逅沟哪芰κ菬o限的，是猜不透的。他就像一只章魚，把觸手一直伸向了人類文明的上層和世界的各個(gè)遙遠(yuǎn)角落。而他主要的武器就是——毒品！他已經(jīng)讓鴉片和大麻在歐洲各地泛濫成災(zāi)，并顯然延伸到了美洲，地獄中的種種邪惡事物由此來到人間。盡管我們付出了諸多努力，依然無法找出打破這道屏障的突破口。借此他引誘并奴役了無數(shù)男男女女。

“你曾告訴我，你見過貴族男女們前往云沙圖的煙館。毫無疑問，他們都是吸毒者——因?yàn)?，正如我所說，這種習(xí)性潛藏在文明的上層——那些政府高官的人明顯是來交易的，得到他們渴求的東西，然后以國家機(jī)密、內(nèi)部消息和許諾包庇‘主人’的犯罪行為作為回報(bào)。

“噢，他并不是毫無章法地在做事！在這股黑色大潮襲來之前，他要做足準(zhǔn)備；如果他得逞了，那么白種人的政府就會(huì)被腐蝕得像馬蜂窩一樣——最強(qiáng)大的白種人將會(huì)完蛋。白人的戰(zhàn)場利器將為他所用。我能預(yù)感到，當(dāng)這一天到來時(shí)，會(huì)伴隨著一場對(duì)抗白人權(quán)威的暴動(dòng)，所有的有色人種——在這場最終的戰(zhàn)爭中，他們已掌握了白人的戰(zhàn)爭之術(shù)，被卡索洛斯這樣的人率領(lǐng)著，手持白人最好的武器，他們將所向無敵。

“持續(xù)不斷的步槍射擊聲、炮彈轟鳴聲正在東非大地上洶涌而來，除非我查清一切的源頭，否則它永不會(huì)停止。我發(fā)現(xiàn)一家穩(wěn)定可靠的蘇格蘭商會(huì)正在走私這些武器給當(dāng)?shù)厝?，我還發(fā)現(xiàn)：這家商會(huì)的經(jīng)理就是一個(gè)吸鴉片的煙鬼。這就夠了。在這次事件中，我見識(shí)到了卡索洛斯的手段。那個(gè)經(jīng)理被逮捕后，在他的牢房里自殺了——這只是我被叫去處理的眾多案件中的一個(gè)而已。

“再說一個(gè)，費(fèi)爾蘭·莫利少校的案子。他，和我一樣，擔(dān)任著某個(gè)工作性質(zhì)非常靈活的職位，被派往德蘭士瓦去處理同一起案件。他往倫敦寄了大量秘密文件，把它們嚴(yán)密保管起來。它們?cè)趲字芮凹牡?，放在了一家銀行的保險(xiǎn)庫里。附帶送來的信中，明確要求這些文件不能發(fā)送給任何人，除了少校自己，只有他親自出面時(shí)才能取出，萬一他已死，也只能交給我一個(gè)人。

“我一得知他乘船從非洲歸來，便派靠得住的人去波爾多，那是他計(jì)劃回歐洲時(shí)登陸的地點(diǎn)。他們沒能救下少校的性命，只是證實(shí)了他的死訊，發(fā)現(xiàn)他的尸體在一條擱淺在沙灘上的廢棄破船里。我們盡力將這一事件保密下去，但不知為何卻被泄露到了報(bào)紙上，結(jié)果——”

“我終于理解，為什么要我去假冒這個(gè)不幸的少校了，”我插嘴道。

“確實(shí)。給你一條假胡子，再把你的黑發(fā)染成金色，你就可以自己跑去銀行，從銀行經(jīng)理那里拿到那些文件，畢竟他對(duì)莫利少校的了解有限，不足以識(shí)破你在外表上的偽裝，這樣那些文件就會(huì)落入‘主人’之手了。

“我只能先推測那些文件的內(nèi)容是什么，因?yàn)檫@一系列案件發(fā)生得太快了，我還來不及去把它們?nèi)〕鰜?。不過，它們一定與卡索洛斯的行動(dòng)緊密相關(guān)。至于他是怎么知道這些文件的存在，知道隨文件寄來的信里附帶的條件，我就沒有頭緒了，但就像我說的，倫敦已經(jīng)被他的奸細(xì)腐蝕得千瘡百孔。

“在搜尋線索的過程中，我經(jīng)常喬裝前往萊姆豪斯，就是你第一次見到我的樣子。我多次進(jìn)入夢之神殿，有一次甚至計(jì)劃闖入里屋，因?yàn)槲覒岩?，房子?nèi)部進(jìn)行著某些秘密會(huì)面。但那兒不存在任何出入口這個(gè)問題難住了我，而在被那個(gè)大個(gè)子黑人哈西姆趕出來之前，我也沒有時(shí)間去尋找暗門。他倒是沒有對(duì)我的真實(shí)身份起疑心。我留意到那個(gè)麻風(fēng)病人非常頻繁地進(jìn)出云沙圖的煙館，最終恍然大悟，透過種種疑團(tuán)的迷影，猜到了那個(gè)所謂的麻風(fēng)病人，就是蝎子本人。

“那一晚你發(fā)現(xiàn)我躺在吸煙室的榻上，當(dāng)時(shí)我腦中并沒有什么特別的計(jì)劃?？吹娇ㄋ髀逅闺x開，我決定起身跟蹤他，結(jié)果被你揭穿了?！?/span>

他用手指摸了摸下巴，冷冷地笑起來。

“我可是牛津的業(yè)余拳擊冠軍，”他說，“但就算是湯姆·克里布[注]本人來，也承受不了那一擊——擋也擋不住?！?/span>

[注：湯姆·克里布(Tom Cribb，1781-1848)，十九世紀(jì)初英國一位著名拳擊冠軍。]

“我對(duì)此很后悔，我很少這么后悔過?！?/span>

“不用道歉。你之后馬上就救了我一命——我暈了過去，但還沒有嚴(yán)重到認(rèn)不出那個(gè)棕皮膚的魔鬼優(yōu)素?！ぐ⒗?，當(dāng)時(shí)他正急著挖出我的心臟?！?/span>

“那你怎么又出現(xiàn)在哈爾德雷德·弗倫頓爵士的莊園里？你怎么沒有去突襲云沙圖的煙館？”

“我沒有突襲那里，是因?yàn)槲抑揽ㄋ髀逅够蛟S會(huì)有所警覺，那樣我們的努力就要白費(fèi)了。那晚我在哈爾德雷德爵士家里，是因?yàn)樽詮乃麖膭偣貋砗螅颐客矶蓟蚨嗷蛏贂?huì)花一些時(shí)間和他謀劃對(duì)策。我預(yù)想到將有一次針對(duì)他的性命的行動(dòng)，當(dāng)時(shí)我從他本人口中得知，他根據(jù)這次旅行所做的研究，正在籌備一部專著，內(nèi)容關(guān)于西非土著人的秘密結(jié)社。他暗示說，其中準(zhǔn)備公開的信息，就算往輕了說，恐怕也相當(dāng)聳人聽聞。這本書可能會(huì)激起西方世界的重視，認(rèn)識(shí)到卡索洛斯的危險(xiǎn)性，由于對(duì)他來說，消滅這樣一個(gè)威脅者易如反掌，因此我意識(shí)到哈爾德雷德爵士已經(jīng)成了他的目標(biāo)。實(shí)際上，爵士在從非洲內(nèi)陸前往海岸的旅途中，就已經(jīng)碰到了先后兩次針對(duì)他性命的襲擊。所以我布置了兩個(gè)可靠的部下?lián)巫o(hù)衛(wèi)，他們至今都還留在那里站哨。

“在那座漆黑的房子里四處巡視時(shí)，我聽到了你闖入時(shí)發(fā)出的響聲，于是，我提醒了部下們，然后偷偷過去截住你。在我們交談之時(shí)，哈爾德雷德爵士就待在沒有開燈的書房里，他的每一側(cè)都有一個(gè)蘇格蘭場的警員握著手槍護(hù)衛(wèi)。顯然，正是因?yàn)樗麄兊木?，?dǎo)致優(yōu)素福·阿里沒有機(jī)會(huì)執(zhí)行原本派你去做的那項(xiàng)任務(wù)。

“你的言行中有某種東西，不知不覺地說服了我，”他沉思著?！拔业贸姓J(rèn)，當(dāng)我在黎明前倉庫外面的黑暗中等待時(shí)，曾有過幾次對(duì)你產(chǎn)生懷疑的瞬間?！?/span>

戈登突然站了起來，走向立在房間一角的一個(gè)顯眼的箱子，從那里取出了一個(gè)厚厚的信封。

“雖然卡索洛斯幾乎每一步都把我將死，”他說，“我也沒有完全懈怠。留意過云沙圖煙館里的熟人后，我曾經(jīng)記下一個(gè)不完整的名單，記錄了那個(gè)埃及人的左右手們，以及他們的過往歷史。你告訴我的信息，讓我能夠把這個(gè)名單補(bǔ)全。正如我們所知，他的心腹散布在世界各地，可能在倫敦這里就有成百上千人。不過，這份名單已包含了我認(rèn)為是他最親近、并且現(xiàn)在與他一同在英國的組織成員。記得他曾親自告訴過你，即使是他的追隨者，也幾乎沒有幾個(gè)人見過他的真面目。”

我們一同俯身看著那份名單，上面包含以下名字：“云沙圖，中國香港人，懷疑是鴉片走私犯——夢之神殿的管理者——在萊姆豪斯居住七年。哈西姆，原塞內(nèi)加爾酋長——在法屬剛果因謀殺被通緝。桑提亞哥，黑人——因懷疑從事伏都教邪惡儀式而逃離海地。亞爾·汗，阿夫里迪人[注]，來歷不明。優(yōu)素福·阿里，摩爾人，摩洛哥的奴隸販子——懷疑在世界大戰(zhàn)期間是德國間諜——上尼羅省鄉(xiāng)村叛亂(Fellaheen Rebellion)的煽動(dòng)者之一。甘拉·辛，印度拉合爾的錫克人——向阿富汗走私武器的罪犯——在拉合爾和德里的暴動(dòng)中起了推動(dòng)作用——懷疑在兩地參與謀殺——是個(gè)危險(xiǎn)人物。斯蒂芬·科斯蒂根，美國人——戰(zhàn)爭以來居住在英國——麻藥吸食者——擁有異常的力量。李恭，中國北方人，鴉片走私犯?！?/span>

[注：Afridi，巴基斯坦西北部山區(qū)的一支少數(shù)民族。]

有三個(gè)名字下面突出地畫了線——我、李恭和優(yōu)素?！ぐ⒗?。我的名字旁邊什么也沒寫，但在李恭的名字旁，戈登用他那隨性的筆跡潦草而簡短地寫道：“在突襲云沙圖煙館的行動(dòng)中被約翰·戈登擊斃?！倍鴥?yōu)素?！ぐ⒗锏拿峙詣t寫著：“在煙館突襲行動(dòng)期間被斯蒂芬·科斯蒂根所殺。”

我陰沉地笑了。不管有沒有什么黑色帝國，優(yōu)素?！ぐ⒗锒加肋h(yuǎn)不可能擁有祖萊卡了，因?yàn)樗乖诒晃覔糁械牡胤?，再也起不來了?/span>

“我不知道，”戈登消沉地說道，他折起那張名單，將它放回了信封里，“卡索洛斯究竟有什么能力，能把黑種人和黃種人都聚集過來為他服務(wù)——能把這些世代結(jié)仇的民族團(tuán)結(jié)起來。他的追隨者有印度教徒、穆斯林，還有異教徒。東方的迷霧背后，在神秘而巨大的力量的作用下，這個(gè)聯(lián)盟正發(fā)展到一個(gè)可怕的規(guī)模?！?/span>

他瞥了一眼手表。

“快十點(diǎn)了。你留在這里，科斯蒂根先生，我要去一趟蘇格蘭場，看看有沒有發(fā)現(xiàn)什么線索，查出卡索洛斯的新住址。我相信他頭上的大網(wǎng)正在收緊，有了你的協(xié)助，我向你保證，我們最多在一個(gè)星期內(nèi)就能鎖定這個(gè)團(tuán)伙。”

【END】