上期內(nèi)容說(shuō)歐洲殖民者，起初在亞洲的殖民活動(dòng)并不順利，由于距離、疾病和人口的限制，并不能對(duì)處于鼎盛的亞洲帝國(guó)造成致命的威脅。但亞洲的帝國(guó)遭遇了壞運(yùn)氣、大洪水或是錯(cuò)誤的決策。1707年，厄運(yùn)找上了莫臥兒帝國(guó)。偉大的奧朗則布在統(tǒng)治帝國(guó)近半個(gè)世紀(jì)后撒手塵寰。這位坐在孔雀寶座上的君主在執(zhí)政末期與國(guó)內(nèi)各色人等交惡：先是他自己的親生兒子，然后是幫助他統(tǒng)治國(guó)家的拉者、納瓦卜和蘇丹們。在奧朗則布駕崩后，他以前的部下們抓住時(shí)機(jī)擺脫了莫臥兒帝國(guó)的統(tǒng)治。法律和秩序崩潰了，人們開(kāi)始大肆使用暴力，整個(gè)國(guó)家開(kāi)始變得四分五裂。

到1720年，地方上的王公們開(kāi)始互相算計(jì)，彼此征伐，同時(shí)既把矛頭向上對(duì)準(zhǔn)他們遠(yuǎn)在德里的名義上的君主，也把矛頭向下指向那些不滿意的臣僚下屬。在這場(chǎng)權(quán)力的游戲中，參加角逐的各方不惜讓自己債臺(tái)高筑。毫無(wú)疑問(wèn)，各國(guó)的東印度公司都非常樂(lè)于利用這一外交機(jī)遇，借錢給那些王公貴族們——尤其是當(dāng)他們直接再把借來(lái)的錢交回到公司手上，以雇傭歐洲軍隊(duì)的時(shí)候。

對(duì)于這些公司來(lái)說(shuō)，如果公司支持的人最終取勝，那么公司就會(huì)有擁戴之功，或許還能因此而贏得在他們的海岸據(jù)點(diǎn)附近進(jìn)行管理和征稅的權(quán)力。但戰(zhàn)爭(zhēng)也可能會(huì)中斷公司賴以為生的貿(mào)易，從而導(dǎo)致公司破產(chǎn)。

“王公們獲得了獨(dú)立，”英國(guó)政治家、哲學(xué)家埃德蒙·伯克說(shuō)道，“而獨(dú)立導(dǎo)致了他們的毀滅?！痹跂|印度公司里，并沒(méi)有多少人想毀掉這些王公，但是這樣的事情恰恰就在印度南部的卡那提克地區(qū)發(fā)生了。這一地區(qū)的情況比其他地方更加混亂，因?yàn)樾膽压硖サ募{瓦卜和蘇丹們不但可以與英國(guó)人打交道，也可以選擇與法國(guó)人合作，甚至可以讓英國(guó)和法國(guó)的東印度公司互相發(fā)生沖突。1744年，兩家東印度公司在聽(tīng)說(shuō)英國(guó)和法國(guó)又一次在歐洲開(kāi)戰(zhàn)之后，它們不約而同地決定派兵介入卡那提克地區(qū)的事務(wù)，這很快引發(fā)了一場(chǎng)多方參與的沖突。

英法之間的沖突使得歐洲正在進(jìn)行中的軍事革命在莫臥兒帝國(guó)的崩潰過(guò)程中有了用武之地。到了18世紀(jì)40年代，歐洲人的職業(yè)軍隊(duì)已經(jīng)是不可阻擋的了。歐洲軍隊(duì)的人數(shù)很少，通常不會(huì)超過(guò)3 000人，而且大部分軍人并非歐洲人，而是招募來(lái)的當(dāng)?shù)厝?。但一旦開(kāi)啟戰(zhàn)端，隸屬于各國(guó)東印度公司的這些裝備精良、訓(xùn)練有素、極富紀(jì)律性的士兵經(jīng)常能夠擊潰人數(shù)十倍于己的當(dāng)?shù)剀婈?duì)，就像“一堵噴火的墻”。

卡那提克戰(zhàn)爭(zhēng)提高了兩家東印度公司的賭注。在這場(chǎng)英法之間的戰(zhàn)爭(zhēng)中，獲勝的一方不僅可以控制沿海一帶的貿(mào)易，還可以占有整個(gè)卡那提克地區(qū)。不過(guò)，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，兩家公司面對(duì)的戰(zhàn)爭(zhēng)成本也十分驚人。兩家公司來(lái)到印度的目的都是賺錢，而商業(yè)邏輯要求雙方用和談的方式結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。1754年，法屬東印度公司開(kāi)始尋求退出戰(zhàn)爭(zhēng)的策略，但英國(guó)人沒(méi)有這么做。

在過(guò)去的150年中，歐洲大國(guó)一直在爭(zhēng)奪貿(mào)易和殖民地，以獲得足夠的資金支持他們?cè)诒就恋膽?zhàn)爭(zhēng)。

但英國(guó)經(jīng)過(guò)激烈的辯論，由貿(mào)易利益集團(tuán)組成的松散的聯(lián)盟開(kāi)始逐漸將英國(guó)引向一個(gè)新的商業(yè)模式：歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)的目的僅僅是分散法國(guó)的精力，從而使英國(guó)可以在不受干擾的情況下，奪取法國(guó)的殖民地和貿(mào)易權(quán)利。

英國(guó)政府開(kāi)始向法國(guó)在歐洲的其他敵人提供財(cái)力和人力支持。與此同時(shí)，英屬東印度公司在卡那提克依然延續(xù)過(guò)去的做法，把自己選中的王公扶植上寶座。隨后，公司就開(kāi)始大肆勒索他，從他的手中奪走稅收，并利用自己的代理人左右經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行，從而為公司攫取了巨額利潤(rùn)。1756年，在印度最富庶的孟加拉地區(qū)，一位新立的、親法的王公開(kāi)始制造事端。于是東印度公司立刻抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，重復(fù)其在卡那提克的策略。

但這個(gè)王公卻先發(fā)制人，突襲了英屬東印度公司在加爾各答的總部，并且在6月20~21日的夜里，將超過(guò)100名俘虜塞進(jìn)了應(yīng)當(dāng)容納8個(gè)人的監(jiān)牢。到了清晨，其中半數(shù)人已經(jīng)死于窒息或中暑。這一事件被稱作“加爾各答黑洞”。為了報(bào)仇，英屬東印度公司派出了羅伯特·克萊武，他是卡那提克戰(zhàn)爭(zhēng)中無(wú)可爭(zhēng)議的“英雄”。

克萊武并沒(méi)有選擇直接把這位王公趕出加爾各答，而是率領(lǐng)英屬東印度公司的部隊(duì)，加入了孟加拉一支反對(duì)這位王公的叛軍。就這樣，他控制的軍隊(duì)人數(shù)達(dá)到了他原本手下人數(shù)的20倍。隨后發(fā)生的普拉西戰(zhàn)役，王公的炮手們無(wú)意中炸壞了己方的大炮，驚嚇了拖炮的大象。接著，王公的主要盟友、同時(shí)也是英國(guó)人屬意的下一任王公人選率眾臨陣倒戈，王公的其余部隊(duì)隨即土崩瓦解。英屬東印度公司因而又取得了孟加拉的征稅權(quán)，而克萊武本人則從王公的國(guó)庫(kù)里分到了16萬(wàn)英鎊的紅利。

孟加拉只是一個(gè)開(kāi)始。在隨后的兩年中，英國(guó)和它的盟友一起設(shè)法讓法國(guó)的精力耗費(fèi)在德國(guó)身上，而英國(guó)自己則奪取了地理位置重要的加勒比島嶼和整個(gè)加拿大。一支英國(guó)軍隊(duì)在印度再次擊敗了法國(guó)人，而英國(guó)皇家海軍則兩次擊潰了法國(guó)艦隊(duì)。從沒(méi)有什么戰(zhàn)略如此成功。