每年的6月30日，全世界的天文工作者會(huì)共同慶祝國(guó)際小行星日，此時(shí)，我們不僅要更加深入地研究小行星的科學(xué)和科技前景，還要讓更多的人意識(shí)到小行星對(duì)地球生存構(gòu)成的威脅。不要被皇后樂(lè)隊(duì)的吉他手布萊恩梅的說(shuō)法欺騙了，這位本身也是天體物理學(xué)家的樂(lè)手聲稱小行星日只是一場(chǎng)游戲和表演。

國(guó)際小行星日的焦點(diǎn)話題通常圍繞著行星防御系統(tǒng)展開(kāi)。這一系統(tǒng)需要保護(hù)地球免受在太陽(yáng)系附近呼嘯而過(guò)的近地天體（NEOs）的傷害。有些天體十分龐大以至于一旦它與我們的藍(lán)色玻璃球相撞，世界各地的人口和種群都會(huì)遭到嚴(yán)重破壞。

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圖源：Baidu

但小行星可能撞擊地球并摧毀一切的見(jiàn)解并不新鮮，為什么直到本世紀(jì)科學(xué)界和一些公共政策制定者才開(kāi)始對(duì)預(yù)測(cè)和減輕這類(lèi)災(zāi)難感興趣呢？

艾德路是美國(guó)宇航局的前宇航員，也是B612基金會(huì)的聯(lián)合創(chuàng)始人和執(zhí)行董事。B612基金會(huì)是一個(gè)非營(yíng)利組織，致力于研究針對(duì)近地天體（NEOs）的行星防御系統(tǒng)。在一次與記者的電話會(huì)議上，艾德路回憶起今年3月在東京參加的第五屆IAA行星防御大會(huì)上，他與幾個(gè)人進(jìn)行了相同的對(duì)話:“在過(guò)去的10到12年里，我們都覺(jué)察到了這個(gè)領(lǐng)域的深遠(yuǎn)發(fā)展?！?/span>

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圖解：隼鳥(niǎo)2號(hào)拍攝的龍宮小行星 ? 圖源：中國(guó)天文科普網(wǎng)

他還說(shuō)到，十年前我們的談話大多關(guān)于“如何讓政治家和公眾認(rèn)真對(duì)待小行星相關(guān)問(wèn)題”，而“現(xiàn)在很少有人討論這個(gè)問(wèn)題，因?yàn)榉乐剐⌒行亲矒舻厍虻南敕ㄒ呀?jīng)成為主流?！?/span>

2013年2月15日的車(chē)?yán)镅刨e斯克隕石事件中，一顆20米長(zhǎng)的小行星撞擊了俄羅斯，這給世界大部分地區(qū)敲響了警鐘。艾德路說(shuō)，媒體隨后對(duì)此事的報(bào)道以及多年來(lái)航天機(jī)構(gòu)和政府部門(mén)的討論，改變了對(duì)于小行星問(wèn)題看法的現(xiàn)狀。

艾德路還將這種觀點(diǎn)的轉(zhuǎn)變歸因于另一個(gè)因素。他說(shuō):“除非你已經(jīng)發(fā)現(xiàn)且在追蹤一顆小行星，以及知道它的位置，否則你無(wú)法阻止它的行動(dòng)。也就是說(shuō)你得知道它的存在。”

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圖解：人馬座小行星虹神星（7 Iris）粗尋星圖 ? 圖源：Heavens Above

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圖解：人馬座小行星虹神星（7 Iris）精尋星圖 ? 圖源：Heavens Above

大約10年前，科學(xué)家們只一心尋找和追蹤直徑大于等于1公里的小行星，也就是那些可以終結(jié)人類(lèi)文明的小行星。人們已經(jīng)對(duì)90%的此類(lèi)天體進(jìn)行了識(shí)別和記錄。

艾德路把此稱為第一目標(biāo)，但也表示這樣顯然還不夠。車(chē)?yán)镅刨e斯克和其他事件證實(shí)了即使是小得多的小行星也能以其他方式威脅人類(lèi)，雖然破壞力更小，但也會(huì)危害人類(lèi)的生產(chǎn)生活。

科學(xué)界正在努力的方向是對(duì)大于等于約為140米的天體進(jìn)行編錄。艾德路對(duì)這一目標(biāo)表示贊許但也警告人們這仍然不夠。即使再小一些的小行星也能大片摧毀地球上密集的城市。這些小行星的直徑或許只有三四十米。

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圖解：貝努小行星上的巨石 ? ? ?圖源：中國(guó)天文科普網(wǎng)

好消息是這一領(lǐng)域已經(jīng)有了很大的發(fā)展，包括追蹤小行星和使其偏離原有的可能與地球相撞的軌道。艾德路還提到，在東京的那次會(huì)議上專(zhuān)家們甚至討論了該使用哪種運(yùn)載火箭以及減輕小行星撞擊的危害的其它細(xì)節(jié)。

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圖源：中國(guó)天文科普網(wǎng)

近年來(lái)，不僅是科學(xué)家更關(guān)注行星保護(hù)，公眾對(duì)小行星威脅的意識(shí)也大大增強(qiáng)。艾德路對(duì)于公眾的態(tài)度感到欣慰，大多數(shù)人沒(méi)有失去理智地去擔(dān)心我們會(huì)像邁克爾貝的電影里表現(xiàn)的那樣將布魯斯威利斯送入太空來(lái)拯救世界。

他說(shuō):“我不認(rèn)為小行星問(wèn)題是一件引發(fā)擔(dān)憂的事，而是一個(gè)可以從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度著手保護(hù)地球的機(jī)遇。這是需要長(zhǎng)期解決的問(wèn)題，但總體上任何一個(gè)年份面臨的風(fēng)險(xiǎn)都是很小的。

人們對(duì)這種威脅存在性的認(rèn)知進(jìn)入到了公共領(lǐng)域并且越來(lái)越廣泛。”

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圖解：小行星車(chē)1A號(hào)在龍宮小行星上跳躍 ?圖源：中國(guó)天文科普網(wǎng)

艾德路十分有信心地認(rèn)為在未來(lái)10年左右的時(shí)間里，世界將會(huì)看到一份錄有30米以下小行星的詳盡目錄以及正在測(cè)試的偏轉(zhuǎn)系統(tǒng)?！叭缃襁€有許多趣事正在發(fā)生，我們將拭目以待?！?/span>

作者: Neel V. Patel

FY: 嘿喲heyo

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