北京時間2023年5月1日09:00-11:00（新西蘭當?shù)貢r間5月1日13:00-15:00），搭載2顆“熱帶”星座（TROPICS）小型氣象衛(wèi)星的“電子號”運載火箭，將從新西蘭瑪西亞半島（Mahia）LC-1B工位發(fā)射升空，將衛(wèi)星送入高度550千米、傾角32度的近地軌道。

“熱帶”（TROPICS）星座即美國航空航天局（NASA）降水結(jié)構(gòu)和風暴強度高時間分辨觀測小型衛(wèi)星星座（Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats，TROPICS），是NASA地球系統(tǒng)科學探路者計劃（Earth System Science Pathfinder Program）的組成部分。星座最初由6顆衛(wèi)星組成，由于首批2顆衛(wèi)星被阿斯特拉公司（Astra）的火箭3.3運載火箭發(fā)射失敗，于是減為4顆，均運行在高度550千米、傾角32度的近地軌道上。

“熱帶”氣象衛(wèi)星星座將用于監(jiān)測包括颶風在內(nèi)的熱帶氣旋的形成和演變，并將提供風暴強度的快速更新觀測。這些數(shù)據(jù)將有助于科學家更好地了解影響這些高強度風暴（high-impact storms）的過程，最終改進建模和預(yù)測。該星座衛(wèi)星使用118.75千兆赫（GHz）氧氣吸收線（oxygen absorption line）附近的七個通道提供溫度剖面（temperature profiles），使用183千兆赫水蒸氣吸收線（water vapor absorption line）附近三個通道提供水蒸氣剖面（water vapor profiles），在90千兆赫附近的一個通道中提供用于降水測量（precipitation measurements）的圖像，以及用于云冰測量（cloud ice measurements）的205千兆赫的單個通道。

在NASA風險級采購專車和拼車（Venture-class Acquisition of Dedicated and Rideshare,VADR) 計劃項下，火箭實驗室公司被選為“熱帶”星座的發(fā)射服務(wù)商，將先后分兩次完成4顆衛(wèi)星的發(fā)射工作。所有4顆衛(wèi)星需要在60天內(nèi)部署到其運行軌道，這使得“電子號”成為理想的運載火箭，因為它能夠快速響應(yīng)通往獨特軌道的專車發(fā)射。本次任務(wù)代號“颶風般的火箭”（Rocket Like A Hurricane），將發(fā)射前2顆衛(wèi)星，5月16日將執(zhí)行代號為“來到你身邊的風暴”（Coming To A Storm Near You）的另一次發(fā)射任務(wù)，完成剩余2顆衛(wèi)星的發(fā)射工作。

按照原計劃，“熱帶”星座2次發(fā)射將在美國本土中大西洋航天港火箭實驗室2號發(fā)射場實施發(fā)射，如今在位于新西蘭的火箭實驗室1號發(fā)射場實施發(fā)射，是為了獲得第二季度的發(fā)射窗口，使衛(wèi)星能夠在2023年北美颶風季節(jié)及時進入軌道。2次發(fā)射任務(wù)均不會回收芯一級。

此次發(fā)射將是“電子號”火箭總計第36次發(fā)射，也是2023年“電子號”火箭第4次發(fā)射、火箭實驗室1號發(fā)射場第2次發(fā)射。2023年火箭實驗室計劃執(zhí)行15次發(fā)射，相較2022年的9次提升6次，提升幅度達到約67%。

作者：大白高國