一場全球性的病毒大流行，幾乎顛覆了人們之前的生活方式，也讓病毒這種特殊的生命體，在我們的生活中刷足了“存在感”。盡管病毒是生命不可避免的一部分，但是大多數(shù)人仍對它知之甚少，今天，就讓我們一起來了解一下吧！

比星星還多的病毒

說起生活中遇到過，或是聽說過的病毒，每個人都能列舉出幾種。但要問世界上一共有多少病毒？很多人卻沒有明確的概念。

那么，在我們生活的藍色星球上，究竟有多少病毒存在呢？

科學(xué)家們估算得出，地球上至少有1031個病毒顆粒，遠超宇宙中恒星的數(shù)量（約為1024）。正如世界著名的科普作家，卡爾·齊默在他的科普作品《病毒星球》中描述的那樣，“地球就是一顆病毒星球”。

千呼萬喚始出來

病毒不僅存在于每一個角落，還是一種非常古老的生命體，早在東漢時期的典籍中，就已經(jīng)有了對天花病毒感染病例的記載。然而，人類認識病毒的歷史卻只有一百多年的時間。

1892年，俄國生物學(xué)家伊凡諾夫斯基在對煙草花葉病進行研究時發(fā)現(xiàn)，染病的煙草葉提取液在過濾后仍然具有感染能力。然而，受當(dāng)時細菌致病論的主流氛圍影響，他并沒有意識到病毒的存在，而是認為這一現(xiàn)象是由細菌分泌的毒素引起的。

1898年，荷蘭微生物學(xué)家貝杰林克在經(jīng)過反復(fù)實驗驗證后指出，煙草花葉病是由一種細小到無法用普通顯微鏡觀察，有別于細菌的有機體導(dǎo)致的，并將其命名為病毒（Virus）。有了正式的命名之后，研究者們陸續(xù)分離發(fā)現(xiàn)了多種病毒，但由于缺乏能夠觀察病毒的技術(shù)手段，人們依然不知道病毒究竟是一種怎樣的生物。甚至有學(xué)者認為，病毒的本質(zhì)就是一種蛋白質(zhì)。

之后，英國學(xué)者鮑登和皮里在煙草花葉病毒的提取液中發(fā)現(xiàn)了核酸的存在，至此，科學(xué)界終于得出統(tǒng)一的結(jié)論：病毒是由蛋白質(zhì)和核酸共同構(gòu)成的，而核酸是病毒具有感染性的主要原因。

而直到電子顯微鏡誕生后，德國科學(xué)家考施才第一次在電鏡下直接觀察到了煙草花葉病毒的“真容”——一種直徑15納米，長300納米的長桿狀顆粒。

病毒由蛋白質(zhì)外殼和里面包裹的一種核酸（DNA或RNA）組成，不具有細胞結(jié)構(gòu)，更沒有功能復(fù)雜的器官和系統(tǒng)，與其他生物相比，更像一種結(jié)構(gòu)簡單的拼接玩具，卻能在入侵活細胞后進行增殖、進化等生命特有的活動。可以說，這一發(fā)現(xiàn)顛覆了當(dāng)時教科書對生命的定義。

不是所有的病毒都會感染人類

不管是每年“定期騷擾”的流感病毒，讓人聞之變色的艾滋病病毒，感染后發(fā)病就必死無疑的狂犬病毒，還是依然在不停為我們的生活增加麻煩的新冠病毒……細數(shù)起來，我們似乎生活在一個充滿病毒的世界里。

但是，并不是所有的病毒都會感染人類，實際上，病毒對于自己感染的細胞十分“挑剔”，每種病毒的蛋白質(zhì)外殼表面都有一種特別的受體結(jié)合蛋白，只有當(dāng)細胞表面長有能與這種結(jié)合蛋白相結(jié)合的受體時，病毒才能感染宿主細胞，將遺傳物質(zhì)釋放到細胞內(nèi)部進行復(fù)制。根據(jù)宿主的不同，病毒可以被分為動物病毒，植物病毒，以及專門感染微生物的微生物病毒。

而且，不是所有的病毒都對人體有害，有研究指出，人體表面和體內(nèi)的病毒數(shù)量約為細菌數(shù)量的10倍，光是腸道中就生活著超過14萬種病毒，不過其中大多數(shù)都能在不致病的情況下與人類共存。不僅如此，病毒在生物防治和基因工程等領(lǐng)域也發(fā)揮了不可替代的作用。

每個人體內(nèi)都有“病毒”

更讓人想不到的是，即使一直生活在完全沒有病毒的環(huán)境中，我們體內(nèi)也有著無法抹除的病毒痕跡，這是來自古老病毒基因組的殘余，約占人體基因組DNA的8%，隨著研究的深入，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這些來自病毒的基因殘余，對于人體肝細胞的多能性及發(fā)育有著十分重要的作用。

而許多病毒在感染不同物種的同時，也把DNA片段在不同的物種間進行傳遞，為生物進化提供了新的遺傳物質(zhì)。