? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?第二十三章

? ? 巴哈斯帝國帝都?歐溫塔爾

? ? 雖然比不上斯連教國那般繁榮，在其他人類的都市中也是首屈一指。在歷代皇帝的勵(lì)精圖治下，這座城市已經(jīng)比巴哈斯帝國建國之初面積擴(kuò)張了一倍，人口更是翻了一番。在迎來了帝國史上最年輕也最富才干的皇帝后，這座城市不僅在規(guī)模上，更是在質(zhì)量上上升了一個(gè)層次。

? ? 在這位皇帝的治下，不只是歐溫塔爾的居民，整個(gè)巴哈斯帝國的臣民，都產(chǎn)生了“生為帝國人真好”的榮譽(yù)感。內(nèi)政井井有條的同時(shí)，對外在與王國的戰(zhàn)爭中，雖不能說取得了決定性的勝利，但王國的日漸衰落卻是有目共睹的。不少人都認(rèn)為，自己有生之年就能看見，帝國徹底吞并王國，制霸整個(gè)大陸的那一天。

? ? 然而出所有人的意料之外的是，魔導(dǎo)國的橫空出世，永遠(yuǎn)地改變了這一切。幾乎是在一夜之間，偌大的巴哈斯帝國竟成了前者的屬國，而且還是出自皇帝本人的請求。

? ? 面對這樣的變故，巴哈斯帝國的臣民們是什么樣的感受呢？驚訝？不解？屈辱？或許都有吧。一度還有曾經(jīng)失勢的貴族，試圖趁機(jī)起事推翻皇帝?；实垭m然對外向魔導(dǎo)國表示屈服，對內(nèi)鎮(zhèn)壓反叛卻是毫不手軟，證明了他依舊是原來的“鮮血皇帝”。

? ? 被視作皇帝統(tǒng)治的支柱，及帝國力量與榮耀的象征的騎士團(tuán)，出現(xiàn)了自成立以來最大規(guī)模的減員。這是在以前可以視作動(dòng)搖國本的大事件，現(xiàn)如今卻以異常平靜的方式發(fā)生了。早在卡茲平原大屠殺發(fā)生后，就有大量的騎士團(tuán)成員申請退出騎士團(tuán)。這在當(dāng)時(shí)確實(shí)引發(fā)了不小的混亂。但是在帝國成為了魔導(dǎo)國的屬國之后，帝國政府開始了有計(jì)劃地裁撤騎士團(tuán)?，F(xiàn)在，除了一小部分原騎士團(tuán)的精銳被保留，作為皇帝本人的親衛(wèi)隊(duì)外，其余成員均被遣散。念及他們往日的貢獻(xiàn)，帝國政府給予了他們豐厚回報(bào)，既包括物質(zhì)的也包括名譽(yù)的。此外，帝國的常備軍團(tuán)也被解散，僅保留了足以維持國內(nèi)治安程度的武裝力量。

? ?? ? 一直以來以武力開拓疆土的巴哈斯帝國，如今幾乎要變一個(gè)非武裝國家了，這是所有帝國人不曾設(shè)想過的。但是人類這種生物的適應(yīng)能力強(qiáng)得可怕，使他們能夠很快地接受這樣的變化。?而且就算對于現(xiàn)狀存在不滿，改變現(xiàn)狀這一選項(xiàng)永遠(yuǎn)不會普通人是第一選擇。畢竟只要日子還過得去，又有誰會鋌而走險(xiǎn)呢？特別是對于絕大多數(shù)的普通民眾而言，比起“帝國的明天會怎樣”，“今天的晚飯吃什么”才是他們最需要關(guān)心的。畢竟無論是否樂意，變化總是在發(fā)生。

? ? 雖然大規(guī)模的裁軍減少了普通民眾晉升的機(jī)會，但是節(jié)省下來的大筆軍費(fèi)開支，現(xiàn)在可以用于國內(nèi)經(jīng)濟(jì)建設(shè)方面的投資。長遠(yuǎn)來看，普通民眾都能從中獲益。即便是如今帝國需要將財(cái)政收入的一部分，上交魔導(dǎo)國作為貢賦，這筆額外的支出也沒有增加普通民眾的財(cái)政負(fù)擔(dān)。

? ? 長期以來，耶·蘭提爾作為王國的前線軍事重鎮(zhèn)，與敵對的巴哈斯帝國鮮有經(jīng)貿(mào)往來?，F(xiàn)如今，作為宗主國的首都，耶·蘭提爾與巴哈斯帝國之間絡(luò)繹不絕。商品、人員和資本像潮水一樣涌入這座都市，接著又流向帝國和王國其他城市。在外交上和宗主國保持一致的巴哈斯帝國，得以與王國保持前所未有的長期和平，商業(yè)往來也開始密集。

? ? 最近就有來自耶·蘭提爾的商會會長來到了帝都?xì)W溫塔爾。這名叫哈克的商會會長，聽說不久之前還只是個(gè)普通的雜貨商，現(xiàn)如今靠著與魔導(dǎo)國政府的合作，積累起來大筆的財(cái)富，成了顯赫人物。

? ? 帝都?xì)W溫塔爾最有人氣的飯店今日格外冷清。不僅店內(nèi)的客人寥寥無幾，還有門衛(wèi)在店門口阻擋一般的客人入內(nèi)。這是因?yàn)閬碜砸ぬm提爾的商會會長包下了整個(gè)飯店，要在這里宴請帝都當(dāng)?shù)氐暮郎檀筚Z，與他們結(jié)成商業(yè)上和私人之間的關(guān)系。

? ??歐溫塔爾的商會會長自不必說，其他在這帝都有頭有臉的人物也都到場了。觥籌交錯(cuò)間，重要的商業(yè)情報(bào)混雜在空洞的祝賀與寒暄的話語中。

? ? “大人近來生意可好？”

? ? “托您的福還算不錯(cuò)?！?/p>

? ? “那就太好了，說起來之前說過的那樁生意...”

? ? 所謂商場如戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭是欺騙的藝術(shù)。每個(gè)人都在計(jì)算著自己和他人杯中的酒量，尋找著開口的合適時(shí)機(jī)。有的人明明是海量，卻開始步履蹣跚搖頭晃腦；有的人酒量不好，卻偷偷用葡萄汁換掉了杯中物，開始頻頻敬酒。

? ? “要說起最近的商機(jī)...”

? ? “商機(jī)”二字立馬就吸引了所有人的注意力。

? ? “莫過于現(xiàn)在在王國蔓延的瘟疫了?！?/p>

? ? 聽到這樣的結(jié)論，所有人都露出了意味深長的微笑，似乎并不覺得這種說法有什么不妥。經(jīng)商本就是互通有無各取所需。為受瘟疫所困的王國人民提供他們急需的各種物質(zhì)，順便“小小”地賺上一筆何樂而不為？

? ? “聽說這次王國的瘟疫主要在農(nóng)村地區(qū)蔓延，想必農(nóng)業(yè)生產(chǎn)大受影響。大人可是準(zhǔn)備做王國的糧食貿(mào)易？”

? ? “哈哈哈哈哈！”

? ? “大人何故發(fā)笑？”

? ? “失禮失禮，看來大人有所不知啊，不，是只知其一 不知其二?，F(xiàn)在這王國什么生意都可以做，唯獨(dú)這糧食貿(mào)易嘛……哈哈哈?！?/p>

? ? “這是為何？”

? ? “關(guān)于這一點(diǎn)，商會長哈克大人應(yīng)該有所耳聞吧？”

? ? 自宴會開始，除了必要的交流往來，哈克一直保持低調(diào)，并不擔(dān)心喧賓奪主。為的是能夠觀察客人們，并收集有利的情報(bào)。如今突然的發(fā)問，讓眾人的目光都聚焦到了自己身上，哈克決定還是謹(jǐn)慎行事。

? ? “在下不久之前還只是個(gè)普通小商人，耳目門路并不如在座的各位，還請不吝賜教。”

? ? “哪里哪里，商會長大人太過謙遜了?！?/p>

? ? “非也非也，在下實(shí)有不知。”這種往來客套雖然討厭，但是為了終有一天自己也能列土封侯，這些繁文縟節(jié)哈克也在努力學(xué)習(xí)。

? ? “是嗎？因?yàn)槭前l(fā)生在離耶·蘭提爾不遠(yuǎn)的莫查拉斯男爵領(lǐng)的事，在下還以為大人已經(jīng)知道了呢?！?/strong>

? ? “哦？究竟是怎么回事？”

? ? “之前王國的雷文侯出訪圣王國帶回來了農(nóng)業(yè)用魔偶不是嗎？”

? ? “這我倒是聽說了，雖說現(xiàn)在已經(jīng)在王國全國范圍內(nèi)推廣使用，不過還不至于立竿見影吧？”

? ? “按理說應(yīng)該是這樣。可這不是正要說到這莫查拉斯男爵嘛？在雷文侯帶回魔偶后不久，莫查拉斯男爵又不知從哪里得到了一種作物。生長奇快，產(chǎn)量也高。很快就和魔偶一樣，在王國全國范圍內(nèi)推廣了。雖然之后爆發(fā)了瘟疫，不過糧食還是有所保障，糧價(jià)更是回到了戰(zhàn)前水平?！?/strong>

? ? 聽到這里，已經(jīng)有人露出了苦澀的表情?？磥碇缓玫榷诜e的糧食發(fā)酵變成酒，再賣到王國的黑市去了。

? ? “說起來這次王國流行的瘟疫還真是奇怪呢?！?/strong>

? ? “奇怪？此話怎講？”

? ? “之前很長時(shí)間都只在王國西南邊境流行，并無向外擴(kuò)散的跡象。所以一開始還被認(rèn)為是什么風(fēng)土病，可是突然就在全國范圍內(nèi)遍地開花?！?/strong>

? ? “我聽說病人并沒有什么特別的癥狀，只是一開始全身乏力，之后全身的器官都開始衰竭直到死去。神殿現(xiàn)在也拿不出任何治愈的方法，只能勉強(qiáng)用回復(fù)魔法延緩衰竭的速度。”

? ?“按理來說如果發(fā)生瘟疫，要是當(dāng)?shù)氐娜硕妓拦饬艘簿筒粫恿?。?dāng)初王國西南的就有幾個(gè)村子變成了無人村，周邊的其他村鎮(zhèn)也就沒事了?？蔀槭裁船F(xiàn)在又會突然在全國范圍內(nèi)大爆發(fā)呢？”

? ? “說到底，還是要搞清楚這瘟疫究竟是怎么傳播的。不然你我前往王國做生意，哦不，是去救助當(dāng)?shù)匕傩?，要是也被感染了可就賠了大的去了。”

? ? “什么樣的猜測都有，比較多的說法是之前圣王國的軍事行動(dòng)有關(guān)?！?/strong>

? ? “你說的是圣王國占領(lǐng)了亞伯利恩丘陵的那一場軍事行動(dòng)？這和瘟疫有什么關(guān)系？”

? ? ?“在那之后亞伯利恩丘陵的亞人不是都跑到王國來了嘛。西南地區(qū)的瘟疫就是在那之后發(fā)生的?！?/strong>

? ? “你是說是亞人把瘟疫傳來的？”

? ? “這我可就不知道了。可是就算是真的也不奇怪吧？你想啊，那亞伯利恩丘陵可是什么樣的亞人都有呢。有毒蛇、有蛆蟲、有蜘蛛...這些家伙身上就算帶有瘟疫不也很正常嗎？”

? ? “原來如此，這下我總算明白為什么神殿還有教國主張消滅亞人了?！?/strong>

? ? “可不是嗎，現(xiàn)在在王國境內(nèi)這樣的呼聲越來越高?！?/strong>

? ? 哈克聽著這些七嘴八舌的議論，想到了自己居住的耶·蘭提爾。以前的耶·蘭提爾因?yàn)橛胁簧倜半U(xiǎn)者活動(dòng)，所以見到的亞人大多是尸體。雖然也有少數(shù)知性高的亞人會和人類交往，甚至一同成為冒險(xiǎn)者，但畢竟還是極端少數(shù)?？涩F(xiàn)如今在魔導(dǎo)王的治下，耶·蘭提爾幾乎每天都能見新的種族的來訪者。似乎最近就有一批亞人是來自亞伯利恩丘陵的，希望不會有什么變故發(fā)生。想到這里，哈克在心中祈禱：“魔導(dǎo)王保佑，魔導(dǎo)王保佑...”