原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

標(biāo)準(zhǔn)亡靈戰(zhàn)術(shù)指南

第二十六章：骨潮

金色平原以西——無面之哈薩一百一十年（帝國歷公元前1162年）

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?????? 在束縛咒法和阿克漢意志的折磨下，那鬼魂就像怨靈一樣哀嚎不止。它看上去好似一縷發(fā)光的煙霧飄蕩在曾經(jīng)依附過的軀體上方。躺在那里的是一個年輕而英俊的阿斯崔人，身上穿著屬于王子的精致鐵甲，喉嚨上橫插著一支箭，下巴涂滿了鮮血，血跡又像鐵銹一樣沿著胸甲四處蔓延。

?????? 巫妖煩躁地?fù)]揮手驅(qū)散了儀式，將王子的靈魂送回冥界。他念出又一道咒語，血淋淋的尸體仿佛被嚇到一般抽搐了一下。王子的肺里擠出一聲呻吟，半張的口中涌出一股膿血，渙散的瞳仁深處閃起綠光。死者動作僵硬地起身，前去加入不死之王的軍隊。

?????? 距離戰(zhàn)斗結(jié)束已經(jīng)過去了好幾個小時，大部分亡靈部隊仍滯留在布滿尸體的戰(zhàn)場上。阿克漢被迫等到天黑才有機會安心審訊死者的靈魂；幾周前在萊彌亞的不辭而別導(dǎo)致沃索倫現(xiàn)在時刻緊盯他的一舉一動。死靈法師就守在不遠(yuǎn)處，坐在那架滑稽的轎子上一臉嘲諷地看著他忙活。

?????? 阿克漢現(xiàn)在特別想把沃索倫的腦袋從他瘦干的脖子上擰下來喂狗——如果狗不嫌棄的話。與尼赫喀拉人的戰(zhàn)斗證實了他的猜測：沃索倫果真是個戰(zhàn)爭白癡，就知道全軍豬突，憑借數(shù)量上的絕對優(yōu)勢在傷敵八百自損一千的情況下逼退敵軍?？伤乾F(xiàn)在殺了沃索倫又無法確定那家伙的子嗣會作何反應(yīng)，如果沒有他們的支持，單憑阿克漢自己無法有效指揮這支龐大的軍團(tuán)。與阿斯崔和萊巴拉斯的戰(zhàn)斗已經(jīng)說明了部分情況，他或許必須合理使用手頭的一切資源才能攻下各個城邦。

?????? 敵人準(zhǔn)備的比預(yù)想中要充分太多，他現(xiàn)在知道原因了。

?????? 死去的阿斯崔王子拖著步子走過沃索倫身邊，將死靈法師從幻想中驚醒?！暗诎藗€，”他厲聲說，“你還要審多少人？我們在浪費寶貴的時間?！彼蚰戏綋]了揮手，“我們在這里每耽誤一小時萊巴拉斯人就離他們的城市又近了一里?！?/span>

?????? “那是現(xiàn)在最無所謂的事情?！卑⒖藵h陰沉地說道，“全尼赫喀拉都嚴(yán)陣以待。我們還在渡海的時候他們就得知了我們要來！”他指著王子的尸體，“而且自從四十年前萊彌亞陷落之后他們就一直在針對我們的回歸進(jìn)行備戰(zhàn)。這怎么可能？”

?????? “這不可能，”沃索倫斷然說道，“這想法本身就是荒謬的，阿卡迪扎又不是先知?！彼芭睾吡艘宦?，“你被死人騙了?！?/span>

?????? 阿克漢憤怒地攥緊拳頭，“這個儀式能迫使他說出實情?！?/span>

?????? “那就是他被誤導(dǎo)了。這有什么關(guān)系？尼赫喀拉必須被征服，阿卡迪扎必須被押回到納迦什扎。不死之王有令在先，而我們必須服從。”

?????? 如果我們正在邁向陷阱這就很有關(guān)系了你個蠢材，阿克漢暗想?！澳岷湛酥牢覀円獊?。更重要的是，他們有我們不了解的武器和魔法?！彼痣p臂，“我們已經(jīng)失去了奇襲的優(yōu)勢，今天的戰(zhàn)斗又表明我們不能僅僅依靠數(shù)量來擊敗敵人?！?/span>

?????? 沃索倫警惕地打量著他，“你有什么建議？”

?????? “我們還有一項凡人無法比擬的優(yōu)勢：我們的軍隊不知疲倦，單位時間內(nèi)可以比任何活人都走得更遠(yuǎn)更快。阿斯崔和萊巴拉斯擋住我們是為了拖延時間以便讓西部各邦集結(jié)軍隊。要是我們行動夠快的話還是可以出其不意，各個擊破。”

?????? “怎么做？”

?????? “分兵兩路。你帶領(lǐng)三分之一的部隊牽制萊巴拉斯和阿斯崔，而我即刻西進(jìn)直取喀穆里。我若能迅速占領(lǐng)夸塔和黎明之門，之后就能在三周內(nèi)趕到生者之城。一旦擊敗阿卡迪扎，其他各邦應(yīng)該會更好對付?！?/span>

?????? 死靈法師搖了搖頭，“哦，不，不行。你以為我會把時間浪費在這里，眼看著你向喀穆里大踏步前進(jìn)，搶走所有功勞？”

?????? 阿克漢瞪著不朽者：“我們不能冒險在進(jìn)入帝王谷時留下后患。萬一他們從后方跟上與守門部隊兩面夾擊，我們將沒有回旋的余地。”

?????? 即使是沃索倫也能明白如此甚是不利?！拔視伤膫€副官去追擊那群殘兵敗將，也差不多是全軍的三分之一了?？隙ㄗ阋誀恐茖Ψ??！?/span>

?????? “很好。”阿克漢不情愿地答應(yīng)了。如果可以的話他很想跟沃索倫保持距離，最好能隔上幾十公里，但此時此刻他需要這個白癡的合作，否則整場入侵行動將岌岌可危?！拔覀凂R上出發(fā)?！?/span>

?????? 他轉(zhuǎn)身向戰(zhàn)馬走去，滿腦子都是殺人的念頭。既然沃索倫這么想?yún)⑴c戰(zhàn)斗，他會很樂意盡量滿足他的需求。戰(zhàn)場對于粗心大意的人來說可是個危險的地方。

?????? 喀穆里人民聚在一起，歡呼著為他們的國王和王后送行。在碼頭下方，喀穆里軍團(tuán)的最后幾支連隊與努瑪斯和沙漠部落的騎兵已經(jīng)登上駁船。來自贊迪里的船隊于前一天抵港；河上現(xiàn)在擠滿了一隊隊色彩鮮艷的船只，向西一直延伸到地平線外。

?????? 王宮外面，王室衛(wèi)隊登上戰(zhàn)車整裝待發(fā)。王室的奴隸們站在宮殿的臺階上等候；他們每個人都得到了一枚金幣，等國王經(jīng)過時他們要將金幣扔在國王腳前作為對偉大天父佩特拉的祭品。

?????? 時候一到，銅管號角響徹云霄，宮外的喀穆里民眾高聲疾呼。不一會兒，王室隊伍現(xiàn)身于明媚的陽光下。首先出場的是身著華服的大維齊爾伊諾法，他引領(lǐng)著其他大臣，后面跟著國王和王后。

?????? 阿卡迪扎身穿群山領(lǐng)主贈予的金色鎧甲，周身反射著熾熱的陽光。鏈枷與彎杖被留在了塞特拉王座上；取而代之的是國王的閃耀寶劍?？ɡ蜻_(dá)站在他身旁，猶如帝王之光投射出的一抹暗影，她內(nèi)襯一身飄逸黑袍，上戴鑲金鐵胸甲，下裹一襲鐵鱗長裙。王后頭上松散地掛著一條沙漠頭巾；肩挎騎手的弓和箭袋。

?????? 在國王和王后身后是他們的小兒子烏拜德王子。王子低著頭，跟著他們走到宮殿的臺階上，當(dāng)他的父母轉(zhuǎn)過身來面對他時，帥氣的小臉擰成一副怒容。

?????? “為什么我必須留下？”他抱怨的樣子就好像把之前聽過的十幾遍解釋都忘了。

?????? “因為你還太小?！卑⒖ǖ显嵝阉?，“就連你哥哥阿薩都不能參加戰(zhàn)斗?！痹趹?zhàn)斗動員發(fā)出后不久，十六歲的王儲就和他叔叔一起離開卡-薩拜前往了貝爾·阿里德，他將在那里一直待到戰(zhàn)爭結(jié)束。

?????? “可奧菲麗亞都能去，”烏拜德抗議道，“她都那么老了?！?/span>

?????? 阿卡迪扎嘆了口氣?！耙俏夷苊願W菲麗亞留在城里，我一定會的?？墒巧衬呐畠壕褪窍肴ツ膬壕腿ツ膬??！?/span>

????? 王子抱起雙臂，“那，我希望我是沙漠的兒子?！?/span>

????? 卡莉達(dá)把手放在兒子肩上?！败婈牪辉诘臅r候必須有人留下來安撫民心，”她一臉嚴(yán)肅，“你和伊諾法將負(fù)責(zé)統(tǒng)治帝國，直到我們回來。你能勝任這項光榮而艱巨的任務(wù)嗎？”

????? “當(dāng)然可以，”烏拜德驕傲地抬起頭，露出一副九歲孩子所能擺出的最嚴(yán)肅的表情，“那是不是說我可以像爸爸一樣整夜不睡——還能在書房里吃飯？”

????? 卡莉達(dá)瞟了阿卡迪扎一眼?！拔蚁脒@就是當(dāng)國王的特權(quán)吧，”王后彎下身子在他前額上輕輕地親了一下，這讓年輕的王子感到有點局促，“我們會盡快回來的，小寶貝。”

????? “我知道。”

????? 阿卡迪扎單膝跪在兒子身邊抱了抱他。“要勇敢，要明智，別趁我不在把國庫里的錢都花光了。”

????? “知道啦。”

????? 國王微笑著和兒子吻別，然后拉起卡莉達(dá)的手一起走下石階。金幣在他們腳下閃閃發(fā)光，彈跳著發(fā)出悅耳的聲音。兩人對王室成員和侍衛(wèi)們一路微笑。

????? “我昨晚聽到有人送信?！笨ɡ蜻_(dá)悄聲嘀咕。

????? 阿卡迪扎點點頭，“赫魯發(fā)來的消息。四天前他們偵查到了納迦什的先頭部隊，昨天打響了第一戰(zhàn)。”

????? “然后呢？”

????? 國王深吸一口氣?！皯?zhàn)斗持續(xù)了大概一小時，”他咬著牙說，“阿斯崔和萊巴拉斯加在一起有近十萬兵力，但赫魯說敵軍兵力至少是他們的五倍?！?/span>

????? “我的天，”卡莉達(dá)一直保持著微笑，“他們現(xiàn)在在哪兒？”

????? “向南撤往萊巴拉斯?！?/span>

????? “我記得按計劃他們本該能拖住納迦什幾個星期的?！蓖鹾髲难揽p里擠出幾個字，“現(xiàn)在怎么辦？”

????? 這對夫婦終于走到了臺階底部，轉(zhuǎn)身向烏拜德王子做最后的告別。男孩咧嘴一笑，也朝他們揮了揮手。

????? “堅持原計劃，”阿卡迪扎回答，“然后祈禱夸塔最好能守住黎明之門。否則西部地區(qū)將難逃一劫?！?/span>

????? 誠如阿克漢所言，不死軍團(tuán)在烏云下沿著貿(mào)易大道如蝗災(zāi)一般涌向西方。趁著沃索倫手下四名不朽者向南追擊東部連軍，巫妖帶領(lǐng)剩余部隊盡其最快速度向帝王谷進(jìn)發(fā)。

????? 然而，首當(dāng)其沖的卻是祭司議會所在地——瑪哈拉克，這里曾被稱為諸神之城，納迦什當(dāng)年正是在此功虧一簣。

????? 阿克漢對這座城市的現(xiàn)狀所知甚少，上次聽到它的消息還是在幾個世紀(jì)前的萊瑪什扎時代。當(dāng)時，隨著圣約斷絕和祭司議會的毀滅，瑪哈拉克基本上淪為了一片廢墟。沃索倫聲稱涅芙瑞塔在其統(tǒng)治期間支援了城市的重建工作，不過即便如此，如今的瑪哈拉克依然只是它昔日輝煌的一道殘影。然而事到如今，死靈法師說的話阿克漢一個字也不敢信。他堅持謹(jǐn)慎地向前推進(jìn)，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對堅固的城防和斗志昂揚的守軍。

????? 不過他最終發(fā)現(xiàn)的事實似乎介于兩種預(yù)測之間。首戰(zhàn)告捷兩周之后，亡者在日落時分來到瑪哈拉克城郊，眼前的城市衰敗凋敝，但城墻和城門卻完好無損，數(shù)千名身穿白袍的戰(zhàn)士站在城墻上視死如歸。

????? 阿克漢很樂意盡己所能送他們早日歸西。

????? 他的戰(zhàn)士一夜之間就將整座城市圍了個水泄不通，迫使守軍沿城墻散開。投石機紛紛就位，城防的關(guān)鍵位置部署了大量小型戰(zhàn)爭機器。幾小時候后，第一次針對城墻的試探性攻擊開始了，旨在測試防御者的組織程度和決心。進(jìn)攻持續(xù)了整整一天，守軍毫無喘息之機。

????? 當(dāng)天日落時分，正式攻城開始。

????? 投石車瞄準(zhǔn)城墻頂部和城門上的守軍，將無數(shù)尖嘯顱骨拋向高空。多足構(gòu)造體沖向城墻，幾十支裝備云梯的骷髏連隊緊隨其后。一陣陣箭雨落在死者隊列中，城內(nèi)投石機的零星反擊將迎面而來的連隊砸成一地碎渣。但攻城部隊還在繼續(xù)前進(jìn)，漠視了這些傷亡。蜘蛛型構(gòu)造體飛檐走壁直上城墻，鋒利的附肢不斷戳刺，一旦命中便像鐵鉤般將受害者扯走甩下城墻。骨梯在墻頭上嘎嘎作響；骷髏們叼著武器，在箭雨的掩護(hù)下爬上城垛。守軍向攀登中的敵人投擲石塊，手持大錘或利斧的戰(zhàn)士站在墻邊對登墻部隊迎頭痛擊。大批亡靈被從城墻擊落，但就算墜落它們也會奮力伸手拉住守軍同歸于盡。

????? 攻城部隊如海潮般綿延不絕，阿克漢不會留給敵人任何重整的機會。死靈能量在夜空下噼啪作響，灼熱的法術(shù)飛彈轟擊著城垛，陣亡者死而復(fù)生撲向曾經(jīng)的戰(zhàn)友。

????? 阿克漢本希望能在幾個小時內(nèi)就攻克城墻，然后趁勢奪下一道城門，但這座曾經(jīng)的圣城抵抗之劇烈出乎他的意料?，敼巳擞悯r血保衛(wèi)著每一寸陣地；他們幾乎就跟亡靈一樣不可動搖。兩個小時過去了，四個小時過去了，然后是六個小時，守軍仍然控制著城門。

????? 然而，雙方的兵力差距開始緩緩改變戰(zhàn)局的平衡。等到第二天拂曉，大部分城墻已被掃蕩一空，戰(zhàn)斗主要圍繞著兩座城門展開。到了中午，東門失守，但在幾分鐘后又被守軍猛烈的反攻奪回。經(jīng)過一下午血腥的僵持，門樓幾度易手。然而到了傍晚，東門再次落入阿克漢手中，這一次不會再有活人前來爭奪了。

????? 阿克漢的軍隊涌入城中，在接下來的三天三夜里屠殺了瑪哈拉克城墻內(nèi)的所有活物。諸神廟宇被付之一炬，被殺者的尸體加入了得勝軍隊，彌補了部分戰(zhàn)損。

????? 在黑色維齊爾抵達(dá)瑪哈拉克的第五天，諸神之城已不復(fù)存在，除了一地斷骨和燒焦的瓦礫以外什么也沒留下；這是一座宏偉而凄涼的墓碑，昭示著納迦什的復(fù)仇。