七盞戰(zhàn)服燈在黑暗中閃耀，在寒冷中閃爍著信念的光芒。六雙猩紅色和一雙黑色的陶瓷靴在嘎吱嘎吱作響。在音陣中，梅特爾的禱文完美和諧地交織在一起：神皇在上，我們即是您的力量和憤怒，您的勇氣和榮譽。沒有敵人，沒有女巫，沒有異形有能力站在我們的道路上。

而奧古斯塔·桑托斯姐妹則不愿公開承認(rèn)這個地方讓她膽寒。

“等候室，”祖里希亞修女說。與其他人不同的是，她穿著盔甲更樸素，她的陶瓷裝甲上裝飾著名言圣文，并且她也沒有戴頭盔，“姐妹們，祂保佑著我們見證這一切。這是少數(shù)人獲得的榮譽?！?/p>

奧古斯塔的燈光照出了祖里希亞呼吸中的白色蒸汽，以及她那布滿皺紋、皮膚黝黑的臉上的專注表情。

一塊刻有祈禱文的鋼片覆蓋著她的左眼，用紅色鏡片代替，并圍繞著她的太陽穴彎曲，一直延伸到一個復(fù)雜的聽覺陣列上。

“我們受您調(diào)遣，姐妹，”奧古斯塔平靜地告訴她，“你的安全是我們的使命和責(zé)任，我們在這里追隨你和祂的領(lǐng)導(dǎo)。”

祖里希亞評論道：“智能圈是沉默的。這個地方的數(shù)據(jù)都死了。如果異端確實襲擊了廠子，那么他們現(xiàn)在已經(jīng)走了。”

“盡管如此，”奧古斯塔說，“我們時刻保持警惕?！?/p>

在你的恩典下，我們將只懂得勝利…

祖里希亞沒有回答。鮮血玫瑰的修女們排成一排，警句回蕩在她們之間。在他們的周圍，矗立著一座巨大的、石頭砌成的附屬建筑，寂靜而寂靜。墻壁和柱子都是深灰色的，上面結(jié)滿了攀附上去的冰，姐妹們探索的地方顯示出精心雕刻的祈禱文，或精致的雕滿圣徒和史詩般的戰(zhàn)斗的淺浮雕。

我們將永遠(yuǎn)知曉你的存在。

這里，塞巴斯蒂安·托爾。那里，迪西斯六世手中高舉著兩朵玫瑰。在中心，一幅圣米娜的畫像，她手持凱瑟琳之盾面對異端。這一次讓奧古斯塔停了下來，低聲祈禱。

借著圣人的劍和盾…

但隊伍無法停止。無論黑暗機械教褻瀆了什么，他們都已經(jīng)關(guān)閉了這個設(shè)施的神圣工作——“王座啊！”說到這里，卡婭突然大叫了一聲，她的光線現(xiàn)在向上傾斜。在她身邊，維奧拉立刻單膝跪地，帶著她受過三次祝福的重爆彈槍展開掩護(hù)…

多米尼克的眼??！奧古斯塔的贊美詩卡在喉嚨里。

在他們上方，一具白發(fā)蒼蒼、毫無血色的尸體從天花板上垂下，這是一個強壯的中年男子，仍然穿著軍隊制服且已經(jīng)剃了光頭。他的黑眼睛睜著，凝視著，幾乎完全凍住了。他的每個肩章上都有三個圓點。

維奧拉發(fā)出了詛咒，阿爾西娜則讓她保持安靜。

但奧古斯塔仍在抬頭。那人一動不動，臉上布滿了條紋。他的喉嚨已經(jīng)被割破了，一道干凈利落的刀砍延伸到了耳朵。高階修女放寬了她的光線，看到他的雙手和雙腳都被綁住了，且被一個鋒利的金屬鉤鉤著，腳踝部分被刺穿。在他上方，天花板上有一座教堂的高雅拱頂，上面都雕刻著一個完美神圣的領(lǐng)袖。

祖里希亞修女吟誦了一首祈禱詞，但只有阿赫米有附和她。小隊的其余人員手持武器，保持警惕。

在后方，梅莉亞修女呼吸道，“仰仗米娜的劍刃?！彼压饩€照得更大，讓他們都能看清。

沿著天花板，在他們的前面和后面，在兩邊很遠(yuǎn)的地方，掛著一排又一排的人體，每個人都低著頭，凍得緊緊的。他們都是不同的人：有老有少，有男有女，有蒼白的皮膚和深色的皮膚。一些人穿著各種等級的軍隊制服，另一些人穿著學(xué)者和文士的長袍，瘦骨嶙峋的雙腿裸露著。還有更多的人穿著官服、夾克和長褲，上面印有內(nèi)務(wù)部的頭銜。

每個人的肌腱上都有一個鉤子，耳朵上都有一個標(biāo)簽，喉嚨上也有一個相同的切口。當(dāng)奧古斯塔把燈光照下來時，她看到姐妹們腳下有長長的金屬槽，每一條都雕刻著精致的花絲祈禱，并涂上了片狀的血絲。

“以祂的名義，”卡婭喘著氣，她的面罩仍然向上，她的鳥卜儀緊緊地握在手中，“我從未見過這種情況——”

“我需要提醒你嗎，姐妹？”奧古斯塔的語氣很嚴(yán)肅，“這是一個神圣的地方，是以祂的名義化為圣潔和重生之地?！?/p>

梅利亞修女說：“望賜福將于他們?！彼偸亲顪厝岬娜?。

高階修女也附和著她，盡管奧古斯塔的心砰砰直跳，幾乎響亮到可以聽到——上尉凍住的眼球讓她的皮膚都起了雞皮疙瘩。她關(guān)斷打消了自己的愚蠢，把燈照在他耳朵上的標(biāo)記，試圖讀出來，但文本是用二進(jìn)制隱語寫的，對她來說毫無意義。

她轉(zhuǎn)向阿赫米，但祖里希亞說：“貝雷斯瑪?shù)?8團(tuán)的泰奧·托馬斯上尉。為連隊獻(xiàn)出了自己的生命，并被選為復(fù)興者，受賜帝皇的祝福，并被帶到這里重生。解碼這樣的文本是我訓(xùn)練的一部分，”當(dāng)其他人都沒說什么時，祖里希亞繼續(xù)說道：“這個房間是神圣不可侵犯的。這是專為那些以他的名義取得值得稱贊的成就的人準(zhǔn)備，為那些有更大前途的人服務(wù)的地方?！?/p>

她的語氣是平淡的，是一個純粹的學(xué)者一般的超然情感，但其中包括有一種幾乎束縛的暗調(diào)。

“我們應(yīng)該繼續(xù)前進(jìn)，姐妹，去中央車間。如果有敵人留下來，那就可以在那里被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

奧古斯塔仍然忐忑不安，小隊則是繼續(xù)前進(jìn)，燈光再次掃過天花板?？▼I的鳥卜儀閃爍著微弱的綠色，盡管它沒有顯示任何運動痕跡。

在你的恩典下，我將消除恐懼…

在他們上方，一千只凍僵的眼睛看著他們離開。

下一個房間大得多，雖然和第一個房間一樣安靜，甚至更冷。

在這里，屋頂?shù)囊唤且呀?jīng)損壞了，它讓一束傾斜的行星光芒照射進(jìn)來，在布滿灰塵的地板上染上了色。它提供了最低限度的照明，但足以讓人看到寫有禱詞的墻壁、精心制作的柔性陽臺和凹進(jìn)黑暗的凹室。在精心鑲嵌的地板上，一排排整齊的流水線一動不動地坐放著，他們笨重的機械臂在轉(zhuǎn)彎中間停下，傳送帶靜止不動。工具在寒霜中閃閃發(fā)光，診斷屏幕等待著，毫無生氣，靜止的黃銅沉思者耐心地站在那里，他們的最后動作件懸掛著。奴工們被凍在原地，每條皮帶的源頭上都站著一位機械教成員，每一個目光都一動不動。

他們的紅色斗篷上結(jié)滿了冰，金屬和肉體都相當(dāng)寒冷。

有了你的恩典，我的心將充滿力量。

大修女稱之為顱骨車間。這是一個教堂遺址，但它幾乎是秘密地建在這個遙遠(yuǎn)的衛(wèi)星上。外面，巨大的棕色行星布滿了半邊天空，夢幻而美麗；在這里，它的光線看起來像是干涸的血。

或是皮帶…

仰仗王座！

很快就看到一百條傳送帶，每一條都帶有數(shù)個尸體、數(shù)個肉、數(shù)個骨頭和數(shù)個人命。他的仆人被祝福著仍在他的戰(zhàn)爭中服役。在一些頭骨上，他們的工作甚至在被剝掉肉時就停止了。在其他人身上，有些還有完整的尸體，有些的胳膊和腿已經(jīng)斷掉，或者正在被移走，他們的軀干和頭部仍然完好無損。那里有寫著圣書體的巨大鋼鐵裝置；角落里有籠子放著一排排標(biāo)本罐，它們的玻璃上已經(jīng)覆蓋了冰霜。一些傳送帶在制造奴工，將人類的大腦、脊椎和靈魂轉(zhuǎn)移到下一個神圣的軀體中的過程中就被停止。在其他人身上，尸體仍在被剝皮、祝福、成圣和裝裱的過程中。

血溝也在這里，一排排干涸的血絲刻在鑲嵌著馬賽克的圣徒像身上。

梅莉婭半掩著氣說了些什么。嚴(yán)厲而不妥協(xié)的阿爾西娜瞪了她一眼。

“沒什么，”卡婭修女說，她的鳥卜儀在這個地方完全靜止了，讓人聯(lián)想到不該感到的恐懼

她的聲音聽起來像和奧古斯塔的感覺是一樣的，盡管這位姐妹永遠(yuǎn)不會說出來?！拔业慕忝脗?，你們會穩(wěn)住自己的。”

“我們將前往中心點?！弊胬锵喌穆曇舫錆M了驚訝和喜悅。她轉(zhuǎn)向小隊，目光停留在卡婭的面罩上，“姐妹們，我不需要再次提醒你們的保密誓言。這是一個教會設(shè)施，你得把你的榮譽和裝甲都押在維護(hù)它的隱秘上。如果違背誓言，你會意識到后果?！?/p>

卡婭沒有回答，奧古斯塔則是感到一陣憤怒。沒有一個修女會違背她的保密誓言——這個想法是不可想象的。

小隊宣誓了他們的信仰，與修女跪在一起作證。然而，在某種程度上，這個地方令人深感不安——僅僅是因為任務(wù)的秘密性質(zhì)嗎？

“我們是修女會。我們的誓言將保持不變?！?/p>

“很好，”祖里希亞回答。

姐妹倆走得更近了，他們的燈仍然亮著。死去的人們似乎死的不太祥，他們的機體懸掛著，工具和附件仍在部署。其中一個人還有一張半人的臉，他的肉是被凍僵的藍(lán)色。祖里希亞停下來給他祈禱，聲音聽著有點像二進(jìn)制隱語那種尖利的聲音。

“他沒死多久，”梅利亞評論道，“他的人類角膜剛剛混濁，”她的語氣生硬，哽咽著，仿佛她也感到了恐懼“如果異教徒真的關(guān)閉了這個熔爐——

“那他們一定還很接近。”阿赫米說。

“我們上一次面對過他們的，”維奧拉笑著說，“以祂的名義?！?/p>

卡婭抽動了一下肩膀，搖了搖鳥卜儀，但仍然沒有動靜，她說：“我的鳥卜儀看來不喜歡寒冷?！彼W爍著。

“不要降低警惕，”奧古斯塔說道，“我們必須找到車間。如果有伏兵等著，那我們將向它表明祂的怒火?！?/p>

在圣所外，天空總體是黑色的，其中一半則被行星明亮的棕色所覆蓋。在燈光下，有一個開放式的紀(jì)念館，上面有對稱的碎石路。這并不是一個完全的墓地——這里并沒有單獨的墳?zāi)?，而是一個玫瑰廣場和常規(guī)的紀(jì)念碑，每一座都雕刻著巨大的榮譽卷，上面寫著數(shù)百萬人的名字。在一些地方，有士兵和官員的個人雕像：那些以某種至高無上的忠誠或犧牲行為而聞名的人。

“艾米麗婭·拉曼娜，”祖里希亞看著球隊的頭盔轉(zhuǎn)動，說道“她在幾乎餓死的情況下，確保一份重要的報告?zhèn)鞯搅说蹏I(yè)區(qū)的領(lǐng)主手中。在她身邊的是阿斯卡爾·基拉托夫中士，他主動和他的排一起阻止了敵人的前進(jìn)，”她碰到了奧古斯塔的面甲，她的眼睛因感情而變得黝黑起來，“姐妹，我的學(xué)習(xí)非常廣泛。但這里……這個地方！”她說話時，黝黑的皮膚已經(jīng)開始發(fā)紅了，“我是一名文書修女，我向文本和數(shù)據(jù)發(fā)誓。我知道這個車間，但現(xiàn)在我親眼目睹！看到這樣的犧牲，這樣的勇氣！這些人是帝國的靈魂。他們在這里，他的偉大！他們不是偉大的圣人，也不會有人講述他們的事跡。但在這里，他們被記住了！”

奧古斯塔說：“偉大的帝皇，”祖里希亞的激情異常具有感染力，但是祂依然保持著那雙冰冷的眼睛——“并且現(xiàn)在還有目擊者！”文書修女說道。

這是他最偉大的奇跡，是所有希望的核心

這整個空間的邊緣還散布著更多的附屬建筑。在它的另一邊，在行星光芒的映襯下，矗立著一座巨大的大教堂的黑暗墻壁。墓碑鑲嵌在閃閃發(fā)光的燧石平面中。一大卷名字一直在這向上延伸，一直延伸到鐘樓部分的輪廓尖刺上。

“誰能聽到這鐘聲？”維奧拉問道，“跑外面聽？”

“他們會在祈禱時被敲響，就像在祂的所有教堂里一樣，”祖里希亞說，她對維奧拉的不尊重有點惱火，“機械修會尊敬著這項神圣的工作，修女，以及他們所服務(wù)的人。”

“服務(wù)是吧。”梅莉婭的語氣依然令人不快。

“夠了，”阿爾西娜咆哮道。

“安靜。”奧古斯塔對兩人厲聲下令，“你現(xiàn)在就在祂的祝福面前，我不會再說第二遍了?！?/p>

卡婭搖著頭，移動著鳥卜儀。維奧拉和她站在一起，這位重炮手急切地等待著敵人。朦朧的陰影潛伏著，隱藏著威脅和秘密，但動靜依然沒有，甚至沒有任何抽搐活動。正如奧古斯塔所看到的，這顆巨大的行星被最微弱的金色月牙所包圍。就像祖里希亞的熱情一樣，這無疑是一種祝福。

在你的恩典下，我只了解勝利…

文書修女看著燈光，臉上充滿了敬畏。她身上有一種興奮的感覺，好像她正在完成一些光榮的神圣使命，達(dá)到她一生學(xué)業(yè)的頂峰。奧古斯塔做了個手勢，讓他們向主樓走去，圣歌像一張勇氣和信念的網(wǎng)絡(luò)一般掛在他們中間。小隊未受攻擊地來到了敞開的門口，來到了放射形狀的石頭拱門，上面都刻有人類頭骨。

祖里希亞說“這些生命被認(rèn)為不值得完全處理兒被帶到這里，但他們被審判并被擱置。然而，他們一生都要忠實地為皇帝服務(wù)，因此他們以自己的方式受到了尊重?！?/p>

“真是太美好了，”梅麗婭又喃喃自語。

隊員們附和著她，但祖里希亞等不及了。現(xiàn)在，一種巨大的渴望從她身上散發(fā)到幾乎是有形地步的了。高階修女注視著文書修女觸摸最近的顱骨，虔誠地?fù)崦?，也許是在表達(dá)梅莉亞剛剛說的祝福。她用奇怪的二進(jìn)制語說了些別的話，這次更柔和了。它讓奧古斯塔的脊梁發(fā)了個寒顫——人類喉嚨發(fā)出的聲音真是不可思議啊。

也許祖里希亞做過更多的人體增強，只是他們沒有看到。

二進(jìn)制語達(dá)到頂峰。當(dāng)它不可思議的尖叫聲迅速落下時，一切都徹底、詭異地靜止了下來。

奧古斯塔的心砰砰直跳“做好防御，”她說。

姐妹們開始聽命。維奧拉準(zhǔn)備好了重爆彈，渴望啟動這個強大的武器。

“還是什么都沒有，”卡婭說，盡管她手中的鳥卜儀還在奇怪地閃爍著。

沒有敵人。墓地里沒有埋伏，樓里也沒有敵人。相反，里面包含了更多的生產(chǎn)帶，這些生產(chǎn)帶要大得多，起重機和機械也更緊湊，更精細(xì)，每一個都通向遙遠(yuǎn)的祭壇。電線和鏈條懸掛在拱頂和柱子上，天花板上有一排排傳送帶，用來將零件從一條傳送帶傳送到另一條。在遠(yuǎn)端，面向太陽的玻璃窗顯示出祂的王座形狀，他的臉和外墻上的一樣像頭骨。要從這里看到，它必須是巨大的。巨大的鍛造火焰現(xiàn)在全部冰冷，一個原本應(yīng)該是風(fēng)琴閣樓的陽臺上閃爍著一排無聲的屏幕。

在它的最外邊緣，一個沉重體型的機械教人員的身影一動不動地站著，一動不動，仿佛她的生命和力量在瞬間被奪走了。和她在一起的是斯基塔里衛(wèi)兵，他們和其他人一樣死去。

奧古斯塔想，這一切都在一瞬間停止了，但隨后他們就……離開了。這是異端的成果嗎？想起他們在萊徹特的任務(wù)，想起他們的敵人，她就不那么確定了。黑暗機械教是會洗劫設(shè)施，拿走一切可能的東西的…

祖里希亞評論道：“數(shù)據(jù)真空等于耳聾。走吧?！?/p>

隨著祈禱，卡婭再次搖了搖鳥卜儀。

離開門口，文書修女帶領(lǐng)著小隊向上，在兩條傳送帶之間停下腳步，對著他們創(chuàng)造的東西，對著刻在每個人身上的祝福，輕聲祈禱。這些看起來更機械，制作關(guān)節(jié)和武器。其中一臺機器看起來像是沖壓出來的巨大鐵桶。雙臂巨大的奴工和機器靜靜地等待著，起重機高聳在姐妹們的頭頂上。較小的機器則是負(fù)責(zé)旋轉(zhuǎn)螺栓或是焊接密封的工作。這些也是令人厭煩的祈禱工作。

在一首詩中，阿希米大聲念道：“清除罪惡，讓這個被遺棄的可憐人再次站在祂的榮耀中。恭迎帝皇?！?/p>

“我以為這些是英雄人物？”維奧拉說。

“不在這里?！弊胬锵啌崦鴻C器，就像觸摸了門口的頭骨，她溫暖的手指在霜凍中留下了融化的痕跡，她說，“在外面圣所，我們發(fā)現(xiàn)了英雄們因勇敢而被賦予了新的生命。但還有其他人被帶到了中心設(shè)施。這些人必須直面祂的光才能被改造和救贖，屹立在王座前。”

在傳送帶的末端，現(xiàn)在幾乎完全組裝好了，一個巨大的形體懸掛在一個備金屬絲覆蓋的拱門上，周圍都是下垂的、已經(jīng)干燥的噴嘴。窗戶的光線躺在它的后面，注視著。它有著巨大的金屬腿，巨大而成角度的手臂，末端是嗡嗡作響的葉片和沉重的火器，它的心臟有一個披著斗篷的身影，現(xiàn)在其像其他一切一樣四肢無力地死去。

阿赫米說出了這句話：“贖罪引擎。皇帝啊，我從未見過……”

“不僅僅只有這一個，”祖里希亞說，“這里充滿了受祝福的人?！彼穆曇糁杏只謴?fù)了那種鐵青、熱情的語調(diào)。

“在這里，我的戰(zhàn)斗姐妹們，迷失的人真的得救了。那些太過羞恥和骯臟而連懺悔都沒有的人，這就是他們被帶到的地方。在這里，他們見證了自己未來的榮耀，被賦予了新的目標(biāo)——

“你的意思是，他們還活著，”梅利亞尖銳地說。

“他們必須這樣?！弊胬锵喓莺莸乜戳私忝靡谎郏坝行┤嗽诩庸み^程中不可避免地死亡。正如你所看到的，這些也被置在外墻上。這樣，他們至少可以獲得某種程度的救贖。還有一些人屈服于恐懼。這些都被活生生地扔進(jìn)了遺忘之坑，在這座偉大建筑的另一側(cè)。其他人，比如你眼前的神圣機器的駕駛員，會勇敢地接受自己的命運，擁抱它帶來的祝福。他們的準(zhǔn)備有助于赦免他們的罪過?！?/p>

在玻璃窗上，帝皇的目光向下傾斜，將引擎和里面的懸掛人物神圣化。祖里希亞伸手撫摸著罩在臉上的罩子。

“多么可怕，在你最后的祝圣儀式上就被阻止了。”她用手在其中一個噴嘴上拂過，舉起來看祈禱文，“當(dāng)你站在它的中心時，卻被拒絕接受了洗禮?！?/p>

奧古斯塔什么也沒說，沒什么好說的。她尋求祈禱的話語，但引擎讓她無法言語，讓她只能看著它的力量、希望和潛在的野蠻，想著這些東西可能以皇帝的名義造成的巨大破壞。

而且，就像最外面的房間里的尸體一樣，這里不止一具。向?qū)γ嫱ィ梢钥吹搅硗馑膫€引擎，每個引擎都懸掛在一個拱門上，另一側(cè)是一系列較小的機體，前臂上垂著巨大的鞭子。

“鞭撻者”她說這些話的口氣很重，“我在戰(zhàn)場上見過，它們足以令人恐懼?！?/p>

然而……”她的皮膚仍在起雞皮疙瘩。她回過神來，換了個恰當(dāng)?shù)脑掝}，“然而，這仍然不能解釋這里發(fā)生了什么。是什么導(dǎo)致整個制造過程停止了。”

阿赫米提到：“沒有接觸到反應(yīng)堆，也沒有導(dǎo)致真空屏蔽層發(fā)生問題?！?/p>

祖里希亞嗤之以鼻，“異端肯定進(jìn)行了保全，以等他們再回來進(jìn)行處理?！?/p>

“但反應(yīng)堆一般會埋得很深，”阿赫米若有所思地繼續(xù)說道，“姐妹，我們以前遇到過這樣的敵人，我沒法相信我們在這里看到的是他們的作品?！?/p>

“我也同感，”奧古斯塔面對文書修女說。

“沒啥問題，”祖里希亞略帶傲慢地回答，“我已經(jīng)研究了該設(shè)施的數(shù)據(jù)及其....”

“請原諒我，我的羽筆姐妹，”奧古斯塔說，“但你不是戰(zhàn)士——”

“是，但我也確實是個學(xué)者，”祖里希亞抬起下巴回答，“以及我對這個地方的知識——”

“姐妹們！”來自卡婭，她手中的鳥卜儀仍在頑固地閃爍著。

即使屏幕閃爍著綠光，敵人也已經(jīng)在他們身邊了。

戰(zhàn)斗服不知從何處出現(xiàn)，幾乎就像是在監(jiān)視他們一樣。它很大，雖然沒有被懸掛的引擎那么大，而且本身呈現(xiàn)出短粗和白色的模樣。它的身體看起來奇怪地細(xì)長，一只手臂上有一門巨大的四管大炮。奧古斯塔破口大罵，罵自己缺乏警惕——這些異形是從哪里來的？但在武器開火之前，她幾乎沒有時間做出反應(yīng)。

包括祖里希亞在內(nèi)，姐妹們拉高了戰(zhàn)斗祈禱并尋找掩護(hù)。

精神至上！

等離子彈藥爆裂撞擊傳送帶、機械和起重機。金屬發(fā)出尖叫、火花和碎裂。噪音像刀片一樣穿透他們的耳朵。高階修女以前只聽過一次，是在英迪拉上聽到的，但那是一聲可怕的、撕裂般的哀嚎，撕裂了你的耳膜，甚至打穿你的頭盔擋板。

在音陣?yán)?，高階修女咆哮道：“很好！”

沒有時間做其他事情了。伴隨著一聲可怕的撞擊，贖罪引擎撞到地板上然后倒下。祖里希亞在呼喊，祈禱著褻瀆和憤怒，但奧古斯塔的注意力是敏銳且熾熱的。她不喜歡在不知不覺中被抓??；這是她的失職。

主啊，拯救吾等！

她呼喊著禱文，聽到她的姐妹們唱起了贊美詩。隊伍的團(tuán)結(jié)足以令人振奮。她甚至產(chǎn)生了引擎也會重獲新生站起來反擊的錯覺，但它和它中心的尸體仍然一動不動。

空氣中更多的微光告訴他們，鈦星人戰(zhàn)服并不孤單。

卡婭再次發(fā)出警告。她的屏幕上出現(xiàn)了更多的光點——一個接著一個。他們是如何做到如此接近，如此沉默的？他們一直都在那里嗎？當(dāng)光點顯現(xiàn)時，又有兩個異形出現(xiàn)在幾乎是它們的上面，每個都與第一個呈現(xiàn)出一定角度。

姐妹們被包圍了。

“隱形戰(zhàn)斗服！”奧古斯塔喊道，“他們在偵察，在這里確定目標(biāo)并呼叫導(dǎo)彈轟炸。我們必須迅速擊敗他們——他們有盟友，而且很近！”

于閃電與風(fēng)暴當(dāng)中！

她仍在朗誦，從傳送帶的邊緣走了上來，經(jīng)過工具和起重機以瞄準(zhǔn)最近的一臺戰(zhàn)斗服，猛烈地發(fā)射了十發(fā)子彈，擊破了它的裝甲以迫使異形部隊撤退。但如果有更多的人來，她可不想耗盡所有的彈藥。

戰(zhàn)斗服仍在開火，武器的能量相當(dāng)狂暴。奧古斯塔猛拉著她的頭，感覺到一陣噼里啪啦的打擊，在上帝的恩賜下，她成功躲過了。維奧拉憤怒而激烈地朗誦，在姐妹的注視下，她把重爆彈舉起來，讓一個龐大的的機仆遮住了自己。她一邊唱著贊美詩，一邊全速瞄準(zhǔn)最接近的西裝。

吾等帝皇，拯救吾等！

它開始向后搖晃，裝甲被擊中，但還沒有倒下。

“集中目標(biāo)，姐妹們，”奧古斯塔說，“第一個目標(biāo)就在前方。我們將得一次帶走一個。梅莉婭，把其他的敵人擋后面去?！?/p>

“姐妹！”在梅莉婭的承認(rèn)之后，伴隨著的是一陣火焰。

祖里希亞拔出了一把爆彈手槍，看起來準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，但阿赫米對她說：“低下頭來。你能阻止他們傳訊回去嗎？”

“我想可以，”祖里希亞說，“我可以轉(zhuǎn)換頻道進(jìn)行掃描。在祂的祝福下……”

她還在把那句話掛在嘴邊時，阿赫米就直接點了點頭，走過來隔著掩體進(jìn)行偷看。

“他們讓我們很受挫，”奧古斯塔說，語氣中流露出緊張，“但我們是修女會，祂就與我們同在，就像在所有地方一樣。主要目標(biāo)，姐妹們，在它發(fā)出呼叫前就讓它閉嘴。開火！”

一個三次受祝的重武器和四把爆彈槍想第一個目標(biāo)開火。這東西在反復(fù)的沉重沖擊下顫抖。它搖搖晃晃地走了一會兒，然后摔倒撞到了后面的傳送帶上，機器、電線和液壓裝置都撞到了它身上。它被纏住無法上升脫離。

于瘟疫，誘惑和戰(zhàn)爭之中！

但其他兩人仍在射擊。電漿在奧古斯塔的頭盔那噼啪作響，以至于她在頭盔遮板上能看到星星。她的贊美詩也達(dá)到了狂暴的高潮，阿爾西娜則是咆哮著痛苦和憤怒。

“我被擊中了！”

奧古斯塔聽到了她的咒罵和還擊，用一陣憤怒的子彈聲讓第二個身影在其奇怪的馬蹄般的腳上搖晃。

“第三個正在盤旋，”梅利亞說，“它沿著傳送帶尋找一個清晰的火力投送區(qū)?！?/p>

“摁住它，”奧古斯塔吼道，“我們會教會它來自祂的憤怒！”

吾等帝皇，拯救吾等！

“我的噴火器傷不到這臺戰(zhàn)服，”梅利亞說，“但我能阻止它的接近?！?/p>

第一臺戰(zhàn)斗服仍然在被糾纏著，難以掙脫，沉重的手臂和軀干過于笨重，以至于無法輕易移動。隨著一聲慘哮，維奧拉再次開槍，將重爆彈徹底清空，讓那東西就此冒煙不動。

來自克拉肯的鞭撻！

但第二只已經(jīng)站穩(wěn)，正向前沖去，從纏著它倒下的同伴的同一條傳送帶上掠了過去。他們沒有表現(xiàn)出憤怒，也沒有表現(xiàn)出任何情緒，但奧古斯塔可以發(fā)誓，它很生氣。它近到幾乎就在她們的頭頂上，可以從更高的角度抵消他們的掩體，大炮現(xiàn)在正朝下。

在一個停頓的、機器人般的低哥特語中，它說道：“為了上上善道?！?/p>

它幸存的同伴附和著，幾乎像祈禱一樣。

被誤導(dǎo)的傻瓜，奧古斯塔想，雖然她沒有大聲說出來“分散注意力，”她對姐妹們喊道。她拔出劍來，啟動機器，從利牙的刺耳聲中獲得了野蠻的勇氣。

維奧拉在腰帶之間變換位置，卡婭和阿爾西娜仍在開火。阿爾西娜怒不可遏，大聲呼喊著戰(zhàn)斗祈禱，而卡婭則點射，試圖擊中其傳感器。

吾等帝皇，拯救吾等！

從后面?zhèn)鱽砹艘宦暰薮蟮淖矒袈?，一個巨大的金屬物體從上面砸了過去。梅利亞仍然阻擋著第三臺機器的接近，而奧古斯塔沒有時間回頭看。第二臺戰(zhàn)斗服就在她面前。

“別開槍！”她通過音陣向她的姐妹們發(fā)出命令。

她來到大炮射界內(nèi)，用刀鋒猛擊第二臺戰(zhàn)斗服的胸部。牙齒咬住并對著敵對者尖叫起來。她能聽到梅莉亞在唱贊美詩；聽到阿爾西娜和卡婭走到她的身邊。阿赫米正在掩護(hù)祖里希亞，但文書修女皺著眉頭，她的黑臉很緊張。她在喃喃自語，祈禱上帝的指引，或者希望保護(hù)這個神圣的設(shè)施。

維奧拉剛把一條新彈帶裝在她的重爆彈上再站了起來。她不屑于掩護(hù)地舉起了武器。但她的姐妹們距離太近了——一臺面對梅莉亞，另一臺則是面對奧古斯塔。維奧拉一邊咒罵，一邊繼續(xù)朗誦，但語氣中的挫敗感很強。

第二臺則是重復(fù)著它毫無意義的咒語，用另一只手臂猛擊奧古斯塔的頭部，用力之大足以將她的頭骨扭向一側(cè)，并使她的耳朵和肩膀一陣疼痛。憤怒的她放下了她的爆彈槍，將雙手摁在劍上瞄著了戰(zhàn)斗服的白色胸口。

它咬得很深。手臂第二次擊中了她，然后將大炮手臂對準(zhǔn)了維奧拉并開火。可怕的尖叫聲又來了，這簡直就是噩夢的聲音。被等離子襲擊的維奧拉仍然站在那里，像一個復(fù)仇的偶像，尖叫著贊美詩。

“你只會給他們送去死亡！”

阿赫米喊道：“風(fēng)琴閣樓！”

奧古斯塔只能瞥一眼。她的重量仍然壓在刀刃上，她看到第四件白色戰(zhàn)服閃閃發(fā)光，這件盔甲上有紅色面板。維奧拉大聲呼喊著戰(zhàn)斗禱文，改變了目標(biāo)，但機器向一邊走去，躲在死去的機械教督工和她周圍的斯基塔里后面。

維奧拉仍在朗誦且沒有停下她的攻擊。沉重的督工被猛烈的子彈射擊擊中，踉踉蹌蹌，向后摔倒，帶著她的斯基塔里直接撞到了戰(zhàn)斗服身上，武器和腳都纏在了一起。這臺戰(zhàn)斗服做出了一個可能表明它很憤怒的動作，直接一只手臂砸到了督工的身體上，把她和她的衛(wèi)兵一起被弄得四腳朝天，摔在地板上。

冰冷的金屬直接破碎。

“懂了吧，”維奧拉說，語氣強硬，高興地說。

奧古斯塔花了一秒鐘才明白姐妹的意思，然后她為維奧拉的聰明祈禱。

墜落的斯基塔里擊中了另一輛贖罪引擎，使其傾倒。引擎的巨大重量直接撞上了一臺起重機，然后又撞上了另一臺起重機。所有的東西都開始傾倒，巨大的液壓臂一個接一個地坍塌，下一個又一個地倒下。噪音太大了。祖里希亞開始怒不可遏的咆哮——一半在祈禱，一半在恐懼。

奧古斯塔還在戰(zhàn)斗。她將全部重量壓在刀刃上，使刀刃越來越強硬，深入到第二套衣服的盔甲中——并深入到肉中。手臂一次又一次地?fù)舸蛩念^，但打擊越來越弱。她聽到身后姐妹們的槍炮聲，猜測她們已經(jīng)對異形占了上風(fēng)。

當(dāng)她向閣樓瞟了一眼時，她看到了那家伙轉(zhuǎn)身面對她的姐妹們。它舉起大炮瞄準(zhǔn)——不是維奧拉，而是文書修女。就好像它認(rèn)為祖里希亞是更大的威脅。

當(dāng)它開火時，阿赫米撲了過去。一道等離子在大教堂上空閃耀，擊中了阿克米的盔甲。

“您不應(yīng)寬恕——”

她唱贊美詩的聲音被打斷了。奧古斯塔看到最小的姐妹喪失了氣力。

您不應(yīng)寬恕任何人！

伴隨著一陣純粹的憤怒，她將自己的刀刃擊穿了第二臺戰(zhàn)斗服。傳感器中的燈熄滅了。

在風(fēng)琴閣樓上，其將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了維奧拉。

“我們懇求您，摧毀他們！”姐妹再次清空了重爆彈將它趕走。

“你說得對，高階修女，”祖里希亞說，“這不是異端的作品?！?/p>

文書修女瑟瑟發(fā)抖，臉上的皮膚都被燒傷了，但阿赫米已經(jīng)開槍了，這應(yīng)該會殺死她。阿赫米本人意識清醒，但幾乎沒有意識到她的盔甲已經(jīng)燒焦，布滿了無數(shù)的窟窿。梅莉亞和她們一起，找到她的醫(yī)療箱和放血設(shè)備，并開始準(zhǔn)備檢查兩姐妹的瞳孔。

阿爾西娜、卡婭和維奧拉都占據(jù)了防守位置。奧古斯塔在祖里希亞躺著的地方來回踱步。

“過度依賴知識是有危險的，”她說

祖里希亞低下頭，“我錯了，姐妹。我讓我的熱情超過了我的訓(xùn)練范疇，我將付出我的懺悔。”

奧古斯塔說：“這一設(shè)施因鈦星人可惡的電磁技術(shù)而失效。出于對上上善道的信念——或者也許只是為了消除威脅——他們突破了車間的防御，并留下了一個隱形小隊進(jìn)行觀察?！?/p>

祖里希亞什么也沒說，只是靜靜地呆著，梅莉婭的光正好照在文書修女的人眼里。梅莉亞自己也皺著眉頭——奧古斯塔看不見姐妹的表情，但她很了解其性格，能夠理解姐妹的激動。梅莉婭曾在寧靜修會（注：這是醫(yī)療修會下屬的一個次修會）受訓(xùn)，她自己對這個設(shè)施所帶來的感覺很清楚。

奧古斯塔說，“然而，僅僅依靠戰(zhàn)斗也有危險。如果沒有你的指導(dǎo)以及你所承受的誘惑，我們也不會理解這個地方的神圣。圣凱瑟琳的勝利難道沒教會我們嗎？——一起努力，以進(jìn)一步提升祂的榮耀嗎？”

“清楚了，”卡婭說，“我的鳥卜儀的機魂探測不到更多的戰(zhàn)斗服，他們也無法請求增援。真的，我們受到了保佑?！?/p>

奧古斯塔說，“我們得保持警惕?！?/p>

“是的，姐妹?！?/p>

奧古斯塔說：“我們還將發(fā)出一個信息。這座鍛造教堂必須得到保護(hù)，并恢復(fù)其神圣的工作?！?/p>

梅莉婭只看了她一眼，雖然她什么也沒說，但她所提出的問題像喊一樣響亮。

奧古斯塔回應(yīng)著她的問題：“我聽到了，我的姐妹。但這是一個重生的地方，以帝皇的名義賦予新生。這里也是我們修會最偉大的戰(zhàn)斗武器的制造地，也是以神皇名義為信徒提供新生命的地方。與王座相比，致命的痛苦和恐懼算什么？出于同樣的原因，我們自己就不能忍受痛苦嗎？”

“那為什么要保密呢？”梅利亞問道，“為什么還要發(fā)誓？”

奧古斯塔停了下來，但祖里希亞站起身來，走到倒下的贖罪引擎所在的地方，它的潛在駕駛員現(xiàn)在被壓垮了。

她跪在旁邊說：“任何一個士兵，任何一個官僚，對這個熔爐都會有什么反應(yīng)，會感到恐懼？”她抬頭瞥了一眼梅莉亞站的地方，“你身為修女會成員，梅利亞修女，但即使是你，憑借你的信念和勇氣，也會發(fā)現(xiàn)這個地方…令人難以忍受。無論他們現(xiàn)在是多么光榮或勤奮，你也都不能指望一個步兵、一個文員都能理解這一榮譽。有一些事情必須保持安靜，在安靜的外表下的運作。”

梅莉亞低著頭，低頭看著半躺在自己膝蓋上的阿赫米，“你似乎知道我的過往。是的，我是修女會成員，我理解希望的需要。然而，有時我確實在想，也許寧靜修會對我來說會是一個更好的去處。”

“這是異端發(fā)言，”奧古斯塔告訴她，“梅利亞，你是一個勇士，是祂召喚了你，我也為你驕傲。我們多次欠你命，是你讓我們重新站起來，在祂的戰(zhàn)爭中繼續(xù)戰(zhàn)斗——就像這個熔爐的靈魂一樣?！泵防麃喬痤^來，奧古斯塔繼續(xù)說道：“因為這里也是一個治愈的地方。以其自己的方式?！?/p>

“是的，姐妹，”梅莉亞說。

奧古斯塔看了她一會兒，然后點了點頭，嚴(yán)肅而贊許的說道，“那就讓我們祈禱吧，我的姐妹們。因為祂出現(xiàn)在這被遺棄的衛(wèi)星上，使它重歸榮耀之地。”