費(fèi)魯斯·馬努斯：美杜莎的戈?duì)栘?/h1>

Ferrus Manus: The Gorgon of Medusa

作者 David Guymer

譯者 nutellaisgood

第三章

加迪納爾是一個(gè)有著十一個(gè)世界的恒星帝國。從兇殘而熾熱的第五巨型氣態(tài)行星到無光而遍布氮素冰山的第十一行星，在上百顆衛(wèi)星以及上千顆大型小行星上，這個(gè)星系人口繁密、極度工業(yè)化。加迪納爾留存了不少在帝國已然失落的黑暗時(shí)代科技，反之亦然，不過最讓它脫穎而出的還是其無與倫比的人口數(shù)量，以及能夠支持它存在的社會結(jié)構(gòu)。在五千年的開發(fā)后，它唯一的資源便是人口。其中最珍貴的便是加迪納爾之首，它是這十一個(gè)世界中第一個(gè)被殖民的，也因此得名。它曾是被舊時(shí)旅行者稱為阿斯特麗德項(xiàng)鏈的一串星星中的美麗天堂，如今則是一千億悲慘人民的家園。

早在沖突年代的動蕩中摒棄了曲速航行的科技，加迪納爾幾乎不期望著能對除了他們自己的星際帝國之外的領(lǐng)地?fù)碛薪^對統(tǒng)治。在他們漫長的歷史中僅受到過一次來自外部的威脅，但是加迪納爾之主們已經(jīng)超脫于生死之外，至少國家機(jī)器是如此宣稱的，而且從未忘記過任何事。他們的軍隊(duì)人數(shù)浩如煙海，甚至超過了古時(shí)太陽系處于戰(zhàn)亂頂峰時(shí)期的全部兵力的總和，在帝皇降臨之前。這五千年間，他們未曾有過敗績。

只是在869.M30，此等妄言如同一紙空文。

但是加迪納爾有著無數(shù)可供焚燒的尸體，并且如果這是勝利的代價(jià)，他們對這么做也毫無歉疚。如果帝皇想要得到他們世界的臣服，他也得被迫付出等同的代價(jià)。

?

大朵的火花從緊急艙壁飛濺而出，在零重力的環(huán)境下漂浮于空中，仿佛此處的時(shí)間被急凍而凝結(jié)了。隨著兩塊金屬沉重的撞擊聲，這個(gè)幻象被打破了。一塊長方形的艙板伴著尖聲脫落，截住了懸浮著的火花，將它們推向走廊后方，但是船體自身少量的引力和稀薄的空氣只是讓它慢了下來，隨即撞上了三十米外的另一處艙壁。在裂口處出現(xiàn)的身影無法用語言形容。

他的身高約有兩米半，身著裝飾繁復(fù)的陶鋼盔甲。他在破碎的艙壁間穿行，框架的殘骸被擠壓得發(fā)出一陣陣尖叫。他的頭盔上裝飾著鉚釘，看上去仿佛長著一副巨型獠牙。目鏡在黑暗中發(fā)著光，兩汪尖利的、泛著水光的金色三角。他超越了優(yōu)生部的牧師們能在一萬年間想象到的任何事物。

被雕刻過的艙壁迸出最后幾個(gè)火星，它們落在他巨大鎧甲的曲線旁。隨著余火熄滅，鈷藍(lán)色黯淡了下去。他把走廊撐開，又有了更多金屬摩擦的聲音，使其適應(yīng)自己非同常人的體格，舉起了一柄武器。那把槍也同樣巨大。它看上去更應(yīng)該被安在坦克上，而不是被拿在一個(gè)活人的手里。他朝著走廊下方瞄準(zhǔn)。

帝國軍本應(yīng)有著更好的打算。

加迪納爾人從上方發(fā)起了攻擊。

一道伽馬射線用綠光將帝國軍包裹其間。他飛快地把槍夾在肘下，對準(zhǔn)上方開火。那把槍如同籠中困獸般咆哮著。大量的爆炸彈撕裂了天花板上纏結(jié)著的管道，讓那些盤桓的陰影跌入龐大的管道系統(tǒng)中。帝國軍放下了武器，他的頭盔與喉間發(fā)出一陣威脅的怒吼，側(cè)著身深入了走廊。他的鎧甲如同有放射性的水晶般發(fā)著光。他幾乎毫發(fā)未損。

他剛剛檢查完了艙壁，第二個(gè)巨人就跟了上來。他拿著一柄不一樣的武器。它上面有著擋板和葉片，槍口隱沒在一片熱霧中，不知作用的肋狀軟管在零重力的環(huán)境中漂浮著。它的目鏡閃爍著，向巨人的眼睛不斷顯示著奇怪的符號。他的武器追蹤著天花板的上方。等待著。等待著。高壓的氣體從飽經(jīng)風(fēng)霜的管道中噴射而出。墻壁間傳來一道模糊的當(dāng)啷聲，像是什么軟的東西砸在了管道上。

他武器的槍口發(fā)出了白光。并沒有聲音，也沒有射線或是拋物線的痕跡，他瞄準(zhǔn)的墻體只是開始冒泡，然后溶解殆盡。

那名虛空種姓的戰(zhàn)士在甬道里有氣無力地飄蕩著，金屬碎片和模糊的血肉環(huán)繞著它尸體的遺骸。

領(lǐng)頭的帝國軍用他沉重的槍戳了它一下，讓它飄了回去。

這個(gè)虛空種姓的人和殺死他的人相比，既有更像人類之處，也有更加不像之處，但是那兩位卻明顯不這么認(rèn)為。

它的身上滿是肌肉，但身形卻比不上一個(gè)孩子的大小。它的眼睛是進(jìn)化后的殘余物，上面覆蓋著一層黑膜。它的嘴巴很小，呈現(xiàn)卵型，用以吸吮進(jìn)食。它有著黑色的皮膚，上面覆蓋著一層分泌出的人體塑料，作為宇宙射線的屏障。這層外部屏障也足以用來防護(hù)它剛剛射出的伽馬爆彈的殘余輻射，如果它剛剛成功地?fù)魵⒘巳砑纂械牡蹏姷脑?。然而最反常的卻是它的四肢。每一條的末端都長著有極長手指的手。虛空種姓的戰(zhàn)士是加迪納爾被有意培育的種群中最為極端的分支，但它們被培育出來以供居住的環(huán)境條件也最為極端。

領(lǐng)頭的帝國軍目鏡中倒轉(zhuǎn)的顯示屏正在飛快閃爍著，快到無法看清，它檢查分析著飄浮著的尸體。他們的口柵中傳出低吼般的噪聲，但是他們互相交流用的閉合網(wǎng)路卻不會讓聲音脫離盔甲的桎梏。

“再近一點(diǎn)。”

用于觀察的投影遵從了他。

“這艘船本就不是為人類建造的，更不要說阿斯塔特。”領(lǐng)頭者對著這位手持熱熔槍的戰(zhàn)士抱怨道。

“繼續(xù)往前走就是。阿馬爾非說他們的一個(gè)靈能者在船上，而且——”

第二個(gè)帝國軍突然警覺了起來，或許是聽到了什么微弱的聲響，或者是與生俱來的第六感，他抓起他的熱熔武器，將它朝著前方的走廊瞄準(zhǔn)。

希爾文·戴卡瞪大了雙眼，發(fā)現(xiàn)自己正與帝國武器嘶嘶作響的槍口對視。帝國軍士看上去也同等地震驚。這個(gè)老人張開嘴想要大喊，而……

?

……他的意識猛地重回身體。他的思維一片混沌。如同光照在污泥上。他的胸中升起一陣壓迫感，他的魂魄不斷消散，皮膚正在枯萎，脊柱融在一起，讓他的脊椎開始彎曲，仿佛他的靈魂隨著心臟的一次輕輕跳動而變老了五十歲。他的身體癱倒在地，衣衫襤褸，無故急速地喘息著。倘若他在第十一行星上，他便會蜷起自己的雙腿，而即使是在那個(gè)小世界微薄的重力作用下，他也很可能會弄破膝蓋。而眼下，他的膝蓋被迫蜷向自己，而他難受地向前傾斜著。他把胳膊撐在自己的臉和金屬甲板之間，所有的關(guān)節(jié)都抗議般地咔咔作響。

如果他是個(gè)年輕人，他可能——如果他還有余心去思考的話——會認(rèn)為零重力對于老人和弱者是一種自然的平衡。

在虛空種姓的護(hù)衛(wèi)艦上行動明顯要比在星球上容易，但自己撞上艙壁或是什么儀器的風(fēng)險(xiǎn)也固然存在。

他顫抖著雙手，沿著甲板爬向一個(gè)角落，這樣才能在安全的環(huán)境下喘口氣。

他的獄友們看著他。他們一共有三個(gè)人，坐在高低床和一張與墻壁連為一體的椅子上，頭發(fā)細(xì)長，不曾清洗過，打結(jié)成了毫無特色的黑色連體衣：一個(gè)來自聲種姓的中尉，一個(gè)來自仆從種姓的第三副官，還有一個(gè)來自調(diào)解種姓的、沒有軍銜的年輕女人。第十一行星的政府部門已經(jīng)把他們所有人都定性為“已過期”：年歲已老、年歲已老、某種腸道炎癥。他們?nèi)羰且氐郊拥霞{爾之首，人力資源機(jī)構(gòu)便會保證他們被剝離的肌肉和被碾碎的骨頭將為國家作出最后的貢獻(xiàn)。他如此了解他獄友們的命運(yùn)而不是他們的名字，這一點(diǎn)他并不感到奇怪。他們的靈能光環(huán)對他來說十分貧瘠；他們的臉上有著完整種的耐心與順從，但是他們正在害怕。他能感覺到他們的恐懼，從他們緊握著高低床腳和艙壁鉚釘?shù)氖稚稀?/p>

遠(yuǎn)處的一聲爆彈槍響粉碎了他設(shè)定在船上來回游蕩的高天幻影，他顫抖著揉著胸口，那里傳來被投射的疼痛。其他人充滿恐懼地低語?！澳銊倓偪匆娛裁戳?？”那個(gè)年輕的調(diào)解者向前探身。

黑暗中的眼睛。尖銳的三角形。泛著水光的金色。

他哆嗦起來，并不是因?yàn)樽o(hù)衛(wèi)艦上的寒冷。“登船的人。”

門上的一記重響讓所有人都驚叫了起來。

“高級執(zhí)政官戴卡?！睆睦伍T另一側(cè)傳來的聲音空洞貧乏，仿佛一塊玻璃。完全不像他跟蹤過的帝國軍士。他讓他一直積蓄的少部分能量消退回他的靈能場中。他的身體或許已經(jīng)衰老，但是他的精神依舊強(qiáng)健，而盡管領(lǐng)事種姓的能力并不直接為戰(zhàn)斗設(shè)計(jì)，他認(rèn)為自己在情況必要時(shí)可以使一名帝國軍士喪失行動能力?；蛟S兩名?！瓣P(guān)押清單上把這里列為了您的牢房。您在進(jìn)攻中受傷了嗎？”

上鎖靈體發(fā)出嗶的一聲，門打開了。

站在走廊里的人是個(gè)看上去十分傲慢的青年人，他沒有頭發(fā)，膚色蒼白，加迪納爾大部分被基因改造過的低等種姓就是這樣。他身著大規(guī)模生產(chǎn)的綠色夾克和褲子，正如其他和他一樣來自中心處理器的十億人那樣。人類靈魂的光芒幾乎沒能穿透他的皮膚，仿佛它也來自制造了他身上服裝的流水線一樣。他面無表情，眼神空洞，那些在代際間隱秘流傳下來的、代表個(gè)人主義或是同理心的等位基因都被條件訓(xùn)練和精神藥物完全地抑制住了。

他聲音中的空洞和他幾乎不存在的靈魂讓戴卡精神和肉體間本就不牢靠的聯(lián)系又松散了一些。他覺得自己正在分裂開來……黑暗中的眼睛。尖銳的三角形。泛著水光的金色……然后他用意志力強(qiáng)行讓自己打起精神。

“我認(rèn)得你，”他嘶啞地說道，緊貼著身后冰冷的金屬墻壁，仿佛這樣便能防止自己的意識逃回高天?！巴斜壤锼埂ろf恩。國家公使。你在我來第十一行星出差時(shí)做過我的書記員?！?/p>

這位年輕的行政人員對于戴卡認(rèn)出自己并沒有什么表示。他直直地盯著牢房，仿佛戴卡的存在也同等地模糊不清?！澳枰易咭惶?，先生?！?/p>

“去哪兒？”

“在我們的艦船試圖突破帝國軍封鎖的時(shí)候，我把關(guān)押清單傳給了人力資源部?！闭缯鲁桃?guī)定的那樣?！叭缓笪冶阋恢钡却_認(rèn)，在我們和敵方戰(zhàn)艦交火的時(shí)候。”正如一名貨真價(jià)實(shí)的奴隸會嚴(yán)格執(zhí)行的那樣。這艘搭載著八百一十一名老弱病殘的無名護(hù)衛(wèi)艦長約兩百米，配有燒蝕性的船體護(hù)甲和局部虛空盾，自豪地?fù)碛写罅寇娀?，例如粒子束發(fā)射器和破盾巨型炮。最大的虛空種姓戰(zhàn)艦可以達(dá)到其兩倍的規(guī)模。更大的帝國船艦則是它的五倍大小?！霸诙鼙粨羝?、虛空種姓的戰(zhàn)士被調(diào)派去擊退入侵者后，我從高領(lǐng)主們那里得到了重要指令。”他面無表情的臉如今有了更加松懈的神色。抑或是敬畏？“他們交給了我一個(gè)穿梭艙的發(fā)射指令碼，并且命我立即與您一同回到地表。”

戴卡撓了撓他滿是胡須的臉頰。他先前被烙上表示過期的“X”號的地方還有燒焦毛發(fā)的氣味，它沾染上了他的指頭?！耙欢ㄓ惺裁凑`會。”

韋恩的眼睛眨都不眨，只是一直盯著他，似乎在表達(dá)高領(lǐng)主們絕不可能犯這樣的錯(cuò)?！拔沂盏搅艘环菸募?，它允許您暫時(shí)不被消滅，先生。大多數(shù)領(lǐng)事種姓的人都在帝國軍的報(bào)復(fù)中喪生了?！?/p>

黑暗中的眼睛。

“你是說在我們的談判者失敗之后?！?/p>

“在我們的談判者被帝國那些所謂的使者屠殺之后，先生，是的?！?/p>

他毫不遲疑地對他展現(xiàn)禮貌，盡管他是已經(jīng)過期的人?！八袁F(xiàn)在我對國家而言不算一個(gè)負(fù)擔(dān)了？”戴卡諷刺地輕笑出聲，這讓他自己都感到驚訝?！澳阆嗖幌嘈?，我曾經(jīng)以為我的成就足以讓自己待在一位高領(lǐng)主的身體里?！彼?dāng)然知道眼前的書記員不曾這樣想過。他不具備做夢的能力，盡管他的種姓等級足夠高，可以允許他這么做。“但是等待著我的命運(yùn)卻是被消滅。和這些人沒什么區(qū)別?！彼莫z友們揮了揮手。

他們沒有反應(yīng)。他們所有人的生命，和他們前兩百代的祖先的生命都是如此，他們知道自己身歸何處。

“這樣的機(jī)會很少，”韋恩說道，對戴卡話中的苦澀毫無表示。“永生的領(lǐng)主們天性如此。”他向后退了一步，向左側(cè)的走廊做了個(gè)手勢?！罢埬S我來，先生。”

戴卡閉上了眼睛，有一點(diǎn)想看到高領(lǐng)主們?yōu)殡y的樣子，不過他也會在這里被殺掉。但是對國家的服從被深深烙印在了領(lǐng)事種姓的基因中，和其他低等的種姓一樣。他僅僅是獲得了可以如此想象的自由。他的喉間帶著酸澀，把自己從墻邊撐起來。

上鎖靈體在他靠近時(shí)生成了一串表示受到入侵的代碼，往他被烙上印記的臉頰里植入的電極里發(fā)送了一陣警告的電擊。電流穿透了他的下頜直通肩膀。他痛苦地喘息，渾身顫抖，但是韋恩隨意地輸入了一段否決代碼，讓牢門不再對戴卡的過期身份作出懲罰。對他而言，現(xiàn)在如此隨意倒是很容易。

戴卡痛苦地?cái)D出門外，撞上對面的走廊，他的臉頰肌肉依然在瘋狂地抽搐。

他用手沿著鐵制甲板往前爬，爆彈槍充滿惡意的回聲正順著艙壁后面的管道回蕩著。他的指尖為之顫抖。眼睛。他往右看去，那是發(fā)射坪的反方向。虛空種姓的艦船上很少使用軌道燈。虛空種姓很少離開他們的母船，也從不會下降到比行星軌道更低的地方，但是貨物——即使是人類貨物——一般也會被轉(zhuǎn)運(yùn)到專門的登陸船上，作為它們的最后一站。因此現(xiàn)在這里一片漆黑。只有在對應(yīng)的咒語指令激活靈體核心時(shí)，這些艦船才會被普通的探測掃描發(fā)現(xiàn)。如果不是自己侵入了發(fā)射坪并且親眼看見了他們，帝國軍不會知道他們在這里。

“那我們呢？”洞開的牢房里，那個(gè)調(diào)解者問道。不像其他的囚徒，她的基因讓她可以在危險(xiǎn)的環(huán)境中保持理智。不過明顯不是為了她自己著想。

韋恩面無表情地看了他們一眼，然后再一次地調(diào)試?yán)伍T的智能系統(tǒng)，這一次是為了他們。他們魚貫而出。這位行政人員指向了走廊的右手邊，那里是交火正在發(fā)生的方向。它正在逐漸逼近?！巴沁呑摺！蹦莻€(gè)調(diào)解者困惑地看著他。

“很遺憾，高領(lǐng)主要求你們?yōu)槲覀兺涎幼∪肭终摺！?/p>

女人挺起胸膛，僵硬地行了個(gè)禮。其他兩位老人看上去沒有那么堅(jiān)定，不過他們基因中服從的癖性讓他們跟著她跌跌撞撞地沿著走廊往前走。

戴卡看著他們離去，內(nèi)心不為所動?！暗蹏炾?duì)可以把我們的船炸離軌道。他們?yōu)槭裁礇]有？”

“高領(lǐng)主認(rèn)為他們在找您。”

“我？”

這位行政人員聳了聳肩，那三名囚徒在遠(yuǎn)處的艙門后消失。“他們是向著領(lǐng)事種姓假意表達(dá)了他們對和平的抗議。也許現(xiàn)在他們覺得您能派上某些用場？我并不清楚。高領(lǐng)主們認(rèn)為告知我這方面的信息并不合適。”隔壁走廊傳來的爆彈槍的震響和一陣不快的、什么東西飛濺出去的聲音有效地終止了他的疑問。

“他們跟我說帝國有一千顆星星。”戴卡低聲說道。

韋恩搖了搖頭。就算他在為遠(yuǎn)處艙門外傳來的摩擦的響動感到不快，他也完全沒有顯露出來?！案哳I(lǐng)主頒布了裁定，所有的公民都不應(yīng)相信帝國使者的那些不切實(shí)際的夸大描述。他們只來了一支增援艦隊(duì)的事實(shí)也無法證實(shí)他們所聲稱的那些事情?！?/p>

聽到新的消息，戴卡揚(yáng)起了眉毛。與此同時(shí)，韋恩瞟了一眼遠(yuǎn)處的走廊，臉部的肌肉遏制住自己想要咬住嘴唇的沖動?！氨M管如此，我也確信高領(lǐng)主們不會不同意我們快點(diǎn)走?！?/p>

TBC