【光環(huán)】 靜默風(fēng)暴 （二十）
第二十章
2526年3月26日 05時(shí)59分（軍事日歷）
UNSC極近點(diǎn)級(jí)隱形巡洋艦 沒(méi)影點(diǎn)號(hào)
突擊接近中，伊塔蘭星，伊戈綴斯星系
被俘獲的妖姬戰(zhàn)斗機(jī)看上去已經(jīng)失去了戰(zhàn)斗力。機(jī)身被小心的打上了彈孔，前翼和后翼的穩(wěn)定器被打掉了一半，識(shí)別標(biāo)志被被彈痕或者劃痕抹去。座艙蓋上的集成天線(xiàn)上也布滿(mǎn)了撞擊裂痕以及應(yīng)力開(kāi)裂——這些都是預(yù)防措施，以便向目視檢查他們的星盟飛行員解釋為什么他們無(wú)法通訊。約翰非常確定，哈爾茜博士知道妖姬就像漏氣的輪胎，這一切都是哈爾茜的杰作，也可以用于掩蓋藍(lán)隊(duì)駕駛技巧的不足。
幸運(yùn)的是，斯巴達(dá)們空閑時(shí)間里一直待在哈爾茜博士的工程機(jī)艙中，學(xué)習(xí)使用各種各樣的星盟裝備，而且他們本身就是優(yōu)秀的飛行員。更幸運(yùn)的是，所有妖姬至少都能正常飛行，在空中格斗時(shí)也可以堅(jiān)守自己的位置，約翰有充足的理由相信，他可以堅(jiān)持到藍(lán)隊(duì)其他成員沖入外星人的后勤艦隊(duì)。
哈爾茜博士身后的艙門(mén)徹底關(guān)閉，約翰旋轉(zhuǎn)手指，示意小隊(duì)帶好浩劫核彈。他進(jìn)入了中間的妖姬，趴在駕駛墊上，把核彈固定在雷神錘背后的臨時(shí)磁力掛鉤上。
約翰拉下完全不透明的頂蓋，封閉了駕駛艙，啟動(dòng)了戰(zhàn)斗機(jī)的脈沖引擎，接著激活了儀表盤(pán)。他完全看不懂全息顯示面板上各種各樣的符號(hào)，但經(jīng)過(guò)哈爾茜博士的教學(xué)，他和藍(lán)隊(duì)其他成員以及約翰遜已經(jīng)通過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，弄懂了哪些面板需要密切注意。
代表引擎的儀表變成了琥珀色，符號(hào)開(kāi)始逐漸穩(wěn)定，約翰把安全帶拉過(guò)腰部和臀部，雙手分別握住視景屏幕兩側(cè)的控制桿。藍(lán)色的冷光亮起，又有更多的符號(hào)開(kāi)始在全息顯示面板上滾動(dòng)，他將控制桿推向前方。
妖姬從甲板上起飛，原地盤(pán)旋，透過(guò)廣角視景屏幕，約翰可以看到其他四架妖姬都已經(jīng)起飛，懸浮在距離甲板一米的高度。在他們前方，一架遙控駕駛的S-14佩劍也已經(jīng)啟動(dòng)，隨著熱量增加，它的單推進(jìn)噴口也變成了淡橙色。
佩劍的遙控駕駛員在沒(méi)影點(diǎn)號(hào)艦尾頂部的觀察泡中操控戰(zhàn)斗機(jī)，她沙啞的聲音出現(xiàn)在了內(nèi)部通訊頻道中。
“機(jī)艙已經(jīng)減壓，”她說(shuō)道，“藍(lán)隊(duì)，準(zhǔn)備好了嗎？”
一排LED在約翰的頭盔內(nèi)變成了綠色——包括代表艾弗里·約翰遜的燈光。
“好了，”約翰說(shuō)道，“藍(lán)隊(duì)準(zhǔn)備完畢?！?/p>
機(jī)艙內(nèi)部的燈光熄滅了，外部艙門(mén)收起，伊塔蘭星映入眼簾。整顆行星都包裹在灰燼當(dāng)中，地面呈灰色，還有珍珠色的煙霧飄散其間。約翰可以清晰的看到一百座巨大的炭灰色煙柱從與他的手掌差不多寬的熔巖湖泊中滾滾升起。
“十秒，”遙控駕駛員說(shuō)道。
約翰不太明白行星上到底發(fā)生了什么，他也了解過(guò)星盟軌道轟炸的方法，外星人一次性只能玻璃化幾平方公里的面積，將人造建筑夷為平地，并用等離子光束將植物也燒成灰燼，高溫還會(huì)將土壤中的二氧化硅融化。但伊塔蘭星上的情況已經(jīng)高出了一個(gè)等級(jí)，仿佛星盟燒穿了行星的外殼，進(jìn)入了地幔，進(jìn)而使火山爆發(fā)，用熔巖洪流將人類(lèi)的痕跡全部焚燒殆盡。如果外星人有這么強(qiáng)的能力，如果他們能殘忍到做出這么大規(guī)模的行徑，閻王特遣隊(duì)就不得不拖延他們的侵略步伐。
不計(jì)一切代價(jià)。
“五秒，”遙控駕駛員說(shuō)道，“你們應(yīng)該可以看到誘餌機(jī)從右側(cè)飛向左側(cè)，穿過(guò)火山爆發(fā)的上方?！?/p>
話(huà)音剛落，等離子彈就開(kāi)始穿過(guò)發(fā)射口，瞬間過(guò)后，三架S-14佩劍楔形的輪廓就一同飛過(guò)。又過(guò)了片刻，十字形的妖姬中隊(duì)暗影尾隨在他們后方出現(xiàn)，敵人的戰(zhàn)斗機(jī)追趕的速度很慢，但不斷用炮火填補(bǔ)中間的空間。
沒(méi)影點(diǎn)號(hào)冷射出了二十枚已經(jīng)預(yù)瞄好目標(biāo)的M42射手導(dǎo)彈，利用壓縮空氣將導(dǎo)彈推出發(fā)射管，期間不啟動(dòng)導(dǎo)彈的引擎。在機(jī)庫(kù)中，遙控駕駛的佩劍收起起落架，飛出了發(fā)射口。它的加速度極快，只過(guò)了一瞬間，它的推進(jìn)器噴口就從兩米粗的耀眼圓圈變成了指甲蓋大的白點(diǎn)。
佩劍立即開(kāi)始攻擊妖姬中隊(duì)，它將兩枚M42射手導(dǎo)彈全部射出，并在最大射程處就開(kāi)始用兩門(mén)旋轉(zhuǎn)機(jī)炮開(kāi)火。轉(zhuǎn)瞬之后，沒(méi)影點(diǎn)號(hào)投出的導(dǎo)彈也全部啟動(dòng)引擎，撲向妖姬。外星人顯然大吃一驚，陣型開(kāi)始散亂，三架佩劍得以逃脫。
“藍(lán)隊(duì)，發(fā)射，”約翰命令道。
他將控制桿向前推，妖姬的加速極快，多虧了安全帶，約翰才能不滑向駕駛艙后方。約翰遜以及藍(lán)隊(duì)其余成員跟著剩下的妖姬，它們目前都在追逐遙控的佩劍戰(zhàn)斗機(jī)。約翰身后的沒(méi)影點(diǎn)號(hào)則會(huì)清空廢物，將燃料球、空彈殼、無(wú)法修復(fù)的設(shè)備、損壞的部件以及任何金屬?gòu)U物全部扔出，以便讓遠(yuǎn)距離傳感探頭誤認(rèn)為這是太空戰(zhàn)斗機(jī)的殘骸。
約翰開(kāi)始輕敲控制桿底端，向遙控的佩劍身后射出等離子彈。他的同伴也一起裝模作樣，佩劍戰(zhàn)斗機(jī)則馬上自毀，爆炸產(chǎn)生的巨大火球吸引了外星人們的注意力——也可以掩護(hù)沒(méi)影點(diǎn)號(hào)悄悄撤退。
精英說(shuō)話(huà)的聲音開(kāi)始在駕駛艙中響起，毫無(wú)疑問(wèn)是其他妖姬的駕駛員在詢(xún)問(wèn)藍(lán)隊(duì)的身份。約翰無(wú)視了他們，徑直飛向正在重組的編隊(duì)。
他們無(wú)法與外星人正常溝通，所以最佳的手段就是混入敵人之中，無(wú)視聯(lián)絡(luò)他們的訊息，希望星盟認(rèn)為他們的通訊裝備損壞了。如果計(jì)劃行不通，那么沒(méi)影點(diǎn)號(hào)和護(hù)航的兩艘巡游艇也可以制造一些動(dòng)靜，在藍(lán)隊(duì)需要時(shí)分散敵人的注意。
由于藍(lán)隊(duì)無(wú)人應(yīng)答，所以三架敵軍的妖姬飛離中隊(duì)，準(zhǔn)備攔截他們。約翰沒(méi)有將手指放在武器控制器上，他不知道外星人應(yīng)對(duì)這種情況會(huì)采取什么措施，他也不想自動(dòng)做出挑戰(zhàn)性的加速或者信號(hào)爆發(fā)來(lái)回應(yīng)。他希望自己應(yīng)該向其他人提出這些建議，但現(xiàn)在已經(jīng)為時(shí)已晚。
為了預(yù)防星盟注意到“受損的”妖姬傳出可疑的通訊，藍(lán)隊(duì)必須保持完全的通訊靜默，除非敵人已經(jīng)完全不相信他們。
前來(lái)攔截的妖姬迅速變大，從拇指大小的推進(jìn)光環(huán)下映襯出的微小斑點(diǎn)輪廓，快速變成拖著三十米長(zhǎng)推進(jìn)尾流的倒懸十字，接著他們垂下機(jī)首，從藍(lán)隊(duì)下方飛過(guò)。約翰從自己的追蹤面板上看到敵人戰(zhàn)斗機(jī)正在他的后方搖擺，保持速度相同。還有兩架跟在后方，時(shí)刻準(zhǔn)備開(kāi)火，第三架則慢慢向前，在三十米之內(nèi)通過(guò)了每架“受損的”妖姬——毫無(wú)疑問(wèn)，星盟飛行員在觀察他們，最終，它飛到了陣型前方，和約翰保持著相同的距離。
敵方飛行員伴隨他們飛行了將近一分鐘，之后精英喋喋不休的話(huà)語(yǔ)聲再次從約翰的通訊系統(tǒng)中傳出，似乎外星人是在等候什么信號(hào)，請(qǐng)求上級(jí)指揮官的指示。約翰試了試搖擺標(biāo)準(zhǔn)機(jī)翼，但無(wú)人回應(yīng)。他開(kāi)始將手伸向控制桿后方。
妖姬開(kāi)始回應(yīng)，它垂下機(jī)尾，抬起機(jī)首，約翰立即將雙手收回了原來(lái)的位置。駕駛艙中又傳來(lái)通訊，外星人的檢查人員終于飛向了他們前方。他學(xué)著約翰的方式，搖了搖自己的戰(zhàn)斗機(jī)，然后帶著全部受損的戰(zhàn)斗機(jī)，返回主編隊(duì)的方向。
所有妖姬都聚集在一起后，部隊(duì)的指揮官快速安排他們飛往后勤艦隊(duì)的上方，開(kāi)始同步軌道。由于機(jī)群位于遠(yuǎn)高于艦隊(duì)的軌道，整個(gè)同步過(guò)程要進(jìn)行漫長(zhǎng)的推進(jìn)器啟動(dòng)過(guò)程，以降低高度，正好落在后勤艦隊(duì)前后。約翰放松了一點(diǎn)，他們計(jì)劃襲擊時(shí)已經(jīng)做了極盡詳細(xì)的預(yù)測(cè)，至少可以處理一些無(wú)法預(yù)測(cè)到的小事。
約翰可以看到下方十二架佩劍細(xì)小的輪廓，它們不停地做出急轉(zhuǎn)動(dòng)作，試圖搶在后勤艦隊(duì)之前落入相同的軌道。他猜測(cè)少了的八架戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)在突破敵人防線(xiàn)時(shí)被毀了，但中隊(duì)并沒(méi)有放棄行動(dòng)，這代表綠隊(duì)和金隊(duì)所駕駛的佩劍還完好無(wú)損。這是好事。藍(lán)隊(duì)后方陣型中的妖姬數(shù)量也很多，他們已經(jīng)越過(guò)了放棄任務(wù)的可能點(diǎn)。
計(jì)劃如此。
如同雷神錘一樣，佩劍也是斯巴達(dá)們的裝備。約翰看著兩架佩劍在橙色的火光中消失不見(jiàn)，同時(shí)他也在尋找蛛絲馬跡，試圖看出這是不是意味著其中一支斯巴達(dá)小隊(duì)已經(jīng)開(kāi)始出艙行動(dòng)，但他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何征兆。在下方珍珠色云層的映襯下，他沒(méi)有看到任何細(xì)小的輪廓，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)星盟戰(zhàn)斗機(jī)盤(pán)旋返回，攻擊看不到的目標(biāo)，更沒(méi)有輕武器開(kāi)火的閃光。也許進(jìn)攻行動(dòng)如計(jì)劃中進(jìn)行，也有可能沒(méi)影點(diǎn)號(hào)又失去了兩名戰(zhàn)斗機(jī)駕駛員。
這個(gè)想法讓約翰感到反胃，他對(duì)為了將斯巴達(dá)順利送到目標(biāo)旁邊而產(chǎn)生的犧牲產(chǎn)生了一些負(fù)罪感。至少這些犧牲是值得的，如果哈爾茜博士能找到星盟的補(bǔ)給中心，今天的勝利不僅可以延緩敵人入侵的步伐，還能讓閻王特遣隊(duì)有機(jī)會(huì)發(fā)起一次讓星盟永世難忘的反擊。
又有兩架佩劍爆炸了，約翰不太確信綠隊(duì)和金隊(duì)都能順利出艙并攻擊目標(biāo)。他們的浩劫核彈引爆時(shí)，藍(lán)隊(duì)就可以利用必然出現(xiàn)的混亂，離開(kāi)護(hù)航編隊(duì)，接近三艘掠空者。再之后就簡(jiǎn)單了，找一個(gè)最近的機(jī)庫(kù)，讓妖姬墜毀在里面，啟動(dòng)計(jì)時(shí)器，在浩劫爆炸前殺出一條血路離開(kāi)。
妖姬編隊(duì)護(hù)送著藍(lán)隊(duì)落到了一艘巨大圓潤(rùn)的金屬貨船后方，約翰開(kāi)始擔(dān)心時(shí)機(jī)問(wèn)題了，如果綠隊(duì)和金隊(duì)的炸彈爆炸的時(shí)機(jī)太遲……
約翰的視野突然被一片銀色填滿(mǎn)，貨船在核爆之中消失的無(wú)影無(wú)蹤。他的通訊系統(tǒng)也全是靜電干擾，之后又被外星人無(wú)法理解的對(duì)話(huà)填滿(mǎn)。約翰又檢查了一下妖姬的戰(zhàn)術(shù)讀取器，后勤艦隊(duì)沿著軌道展開(kāi)，一串有點(diǎn)像逗號(hào)、星號(hào)，或者波浪的外星符號(hào)代表著艦隊(duì)。
遠(yuǎn)方又出現(xiàn)了一團(tuán)白色閃光，這次距離很遠(yuǎn)，看起來(lái)只是伊塔蘭星灰色地平線(xiàn)邊緣的一團(tuán)光芒。駕駛艙通訊系統(tǒng)中傳來(lái)的話(huà)語(yǔ)聲已經(jīng)開(kāi)始刺耳，大量代表戰(zhàn)斗機(jī)的小點(diǎn)開(kāi)始出現(xiàn)在戰(zhàn)術(shù)讀取器剩余符號(hào)的下方。
約翰無(wú)法分辨出哪一次爆炸是綠隊(duì)或者金隊(duì)的杰作，但毫無(wú)疑問(wèn)，有一支小隊(duì)已經(jīng)成功完成任務(wù)，并開(kāi)始返回撤離點(diǎn)。他們確實(shí)對(duì)星盟后勤艦隊(duì)造成了損害，但要讓哈爾茜的戰(zhàn)略起效，只干掉兩艘船還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
另外兩艘器材貨船也一同消失在了耀眼的火球當(dāng)中，約翰知道，第二支斯巴達(dá)小隊(duì)完成了任務(wù)。有一顆核彈爆炸的位置太近，約翰的妖姬儀器開(kāi)始發(fā)出金色的光芒，伽馬射線(xiàn)脈沖破壞了輻射防護(hù)結(jié)構(gòu)。通訊陷入了沉寂，一秒后，駕駛艙也陷入了黑暗，所有讀數(shù)面板和控制桿都在不停閃爍。伊塔蘭星灰色的地平線(xiàn)開(kāi)始傾斜，然后滑向上方，妖姬也開(kāi)始慢慢下落，完全失去了反應(yīng)。
“什么垃圾玩意，”弗雷德在團(tuán)隊(duì)通訊頻道中說(shuō)道，“這種破爛也好意思叫輻射防護(hù)？”
弗雷德打破了通訊靜默，約翰剛想訓(xùn)斥他，但隨即發(fā)現(xiàn)周?chē)难紕?dòng)彈不得，通訊靜默也不再需要了。脈沖將整個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)的儀器和控制系統(tǒng)全都癱瘓了，星盟駕駛員也不可能在這種情況下發(fā)現(xiàn)他們的通訊。隨著后勤艦隊(duì)一艘接著一艘消失在爆炸中，剩余艦隊(duì)里的通訊官肯定都忙得不可開(kāi)交，不會(huì)有心情追蹤看起來(lái)像是靜電信號(hào)的通訊。
但隨之而來(lái)的問(wèn)題也非常嚴(yán)重。
藍(lán)隊(duì)的妖姬也一同被癱瘓了，如果斯巴達(dá)們繼續(xù)待在戰(zhàn)斗機(jī)里，他們會(huì)脫離戰(zhàn)斗，最終將會(huì)被星盟的回收隊(duì)俘虜。這意味著藍(lán)隊(duì)必須現(xiàn)在出艙行動(dòng)，比起被星盟俘獲，戰(zhàn)死或者觸發(fā)雷神錘的自毀機(jī)制會(huì)更好一些。
“我們的目標(biāo)依舊是他們的軍需船，”約翰通過(guò)團(tuán)隊(duì)頻道說(shuō)道。他不需要提醒眾人哈爾茜博士曾經(jīng)說(shuō)過(guò)什么——炸掉軍需品運(yùn)輸艦是找到敵人補(bǔ)給站的關(guān)鍵，“有人能目視看到那些掠空者嗎？”
“大概可以吧，”弗雷德說(shuō)道，“她們長(zhǎng)什么樣子來(lái)著？”
“又大又肥，”艾弗里·約翰遜說(shuō)道，“像是填得太滿(mǎn)的雪茄，頭部還裝了一個(gè)擴(kuò)音器。”
“你怎么知道的？”琳達(dá)問(wèn)道。
“因?yàn)槲已矍熬陀袃伤?，”約翰遜說(shuō)道，“第一艘會(huì)從我們下方通過(guò)，大概在……我也不確定多久之后?！?/p>
“出艙距離呢？”約翰問(wèn)道。
“你瘋了嗎？”約翰遜回復(fù)道，“在這種情況下即興出艙攻擊？”
“無(wú)論如何都要出去的，”弗雷德說(shuō)道，“這些妖姬就像烤面包。”
“巡游艇也無(wú)法從這個(gè)軌道回收我們，”琳達(dá)補(bǔ)充道，“畢竟這里馬上就會(huì)飛滿(mǎn)星盟搜救船?！?/p>
“所以與其無(wú)所事事亂飄，還不如去做點(diǎn)有意義的事，”凱麗說(shuō)道，“那些掠空者在范圍內(nèi)嗎？”
“對(duì)你們這些瘋子來(lái)說(shuō)的話(huà)，大概在吧，”約翰遜說(shuō)道，“我現(xiàn)在旋轉(zhuǎn)到了遠(yuǎn)離他們的方向，不過(guò)測(cè)距儀讀數(shù)為五十二公里，我猜她們的軌道要比我們低十公里。”
在軌道速度下十公里和零差不多，但時(shí)機(jī)很難把握。如果藍(lán)隊(duì)沒(méi)能及時(shí)移動(dòng)到低軌道攔截目標(biāo)，那么他們不得不下降到更低的軌道，再想辦法加速，不然就只能待在較高的軌道，等候掠空者們?cè)俅螐南路浇?jīng)過(guò)。每種機(jī)動(dòng)方式都需要時(shí)間，他們也無(wú)從知曉外星艦隊(duì)何時(shí)會(huì)突破軌道，逃入躍遷空間。
也許是現(xiàn)在，也許永遠(yuǎn)不會(huì)。
“準(zhǔn)備艙外行動(dòng)，”約翰說(shuō)道。他們穿的本來(lái)就是全封閉護(hù)甲，需要做的準(zhǔn)備只是將空氣供給來(lái)源切換為呼吸器系統(tǒng)，雷神錘搭載的計(jì)算機(jī)會(huì)為約翰自動(dòng)切換。“我負(fù)責(zé)第一艘掠空者，凱麗第二艘，弗雷德第三艘，琳達(dá)和中士，你們知道該干什么?！?/p>
琳達(dá)和約翰遜都帶著M99質(zhì)量加速狙擊步槍的理由就在于此，其余人都裝備著MA5C。M99利用磁力加速技術(shù)發(fā)射高速小尺寸彈丸，子彈在穿過(guò)目標(biāo)時(shí)會(huì)產(chǎn)生沖擊波，雖然可能并不足以擊穿星盟戰(zhàn)斗機(jī)的能量護(hù)盾，但還是能夠擊穿三十厘米厚的鈦制裝甲，在太空真空環(huán)境中，射程也只會(huì)受到射手精準(zhǔn)性的影響。小隊(duì)帶著它們就是為了防止有妖姬或者其它無(wú)護(hù)盾飛船騷擾撤離行動(dòng)，當(dāng)然在進(jìn)攻行動(dòng)中M99也能起到相同的作用。
約翰的頭盔中三盞LED燈變成了綠色，但有一盞還是黃色。
“有話(huà)直說(shuō)，琳達(dá)。”
“這些掠空者已經(jīng)放出了戰(zhàn)斗機(jī)，所以機(jī)庫(kù)不會(huì)有飛行器頻繁出入，”她說(shuō)道。在原計(jì)劃中，約翰、弗雷德還有凱麗簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的將妖姬停進(jìn)機(jī)庫(kù)就行，然后他們將浩劫核彈留在駕駛艙里，步行撤離?，F(xiàn)在他們的妖姬都被癱瘓了，原計(jì)劃也就行不通了，“你們?cè)趺创┻^(guò)能量護(hù)盾？”
約翰確實(shí)還沒(méi)想好解決方法，但約翰遜心中已經(jīng)有了答案，“不需要穿過(guò)，”他說(shuō)道，“那些掠空者還在收回收集錐?！?/p>
“所以呢？”琳達(dá)問(wèn)道。
約翰也明白了約翰遜的想法，“能量護(hù)盾啟動(dòng)時(shí)很難掠空飛行，”他又檢查了一下身后固定著浩劫核彈的磁力夾具，然后將手放到了頂蓋的手動(dòng)釋放器上，“如果我們能在掠空者們收回收集錐之前攔截到她們，就完全用不著登艦了?！?/p>
“輕松又愉快，”弗雷德說(shuō)道，“只需要攔截一小時(shí)飛行兩千五百公里的外星飛船，穿過(guò)他們的戰(zhàn)斗機(jī)屏障，在炸彈爆炸前離開(kāi)就萬(wàn)事大吉了?！?/p>
“技術(shù)上說(shuō)，最后不離開(kāi)也沒(méi)什么關(guān)系，”琳達(dá)說(shuō)道，“但我會(huì)想念你的俏皮話(huà)，最好還是加把勁?！?/p>
“所有人都要撤離，明白嗎？”約翰解開(kāi)了安全帶，“跳出準(zhǔn)備，三，二——”
他拉下手動(dòng)釋放器，頂蓋瞬間開(kāi)啟，他的身體被駕駛艙的減壓效果拉出了緩慢旋轉(zhuǎn)的妖姬。他的噴射器背包開(kāi)始間歇的進(jìn)行機(jī)動(dòng)噴射，護(hù)甲計(jì)算機(jī)也在運(yùn)算，穩(wěn)定翻滾姿態(tài)。約翰將MA5C突擊步槍從磁力掛點(diǎn)上拉了下來(lái)，努力適應(yīng)環(huán)境，讓自己的目光保持在伊塔蘭星灰色的地表以及約翰遜所說(shuō)的肥大雪茄飛船上。
一開(kāi)始，約翰只能看到癱瘓的妖姬不斷飄過(guò)，里面的精英看到他在戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)列中出艙肯定會(huì)大吃一驚。但目前為止，似乎還沒(méi)有敵人打開(kāi)座艙發(fā)起攻擊，這并不奇怪，大多數(shù)飛行員都沒(méi)有裝備零重力環(huán)境下使用的小型武器。
姿態(tài)穩(wěn)定，不再翻滾后，約翰確認(rèn)了三個(gè)紫色，有手指那么長(zhǎng)的管子正在飄過(guò)伊塔蘭星灰色的表面。她們中央部分隆起，前端帶有明顯的收縮錐，成群的戰(zhàn)斗機(jī)斑點(diǎn)將她們團(tuán)團(tuán)圍住。他將第一艘飛船確認(rèn)為自己的目標(biāo)，雷神錘搭載的計(jì)算機(jī)在他的HUD上標(biāo)出了一個(gè)路徑點(diǎn)，指向行星地平線(xiàn)上方，然后啟動(dòng)了推進(jìn)器。
“藍(lán)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)攔截航線(xiàn)目標(biāo)一號(hào)，預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間……”
約翰停頓了片刻，電腦將數(shù)字顯示在了HUD上，他被嚇了一跳，毫無(wú)疑問(wèn)，追上掠空者需要推進(jìn)器穩(wěn)定運(yùn)作一段時(shí)間。他只希望電腦能預(yù)留一點(diǎn)推進(jìn)劑，這樣在設(shè)置浩劫核彈后他還能加速離開(kāi)。
路徑點(diǎn)又上升了一點(diǎn)，預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間還在增加。
“五分二十秒，”約翰讀出了數(shù)字。
“我會(huì)跟在你后方，”艾弗里·約翰遜說(shuō)道，“一千米后?！?/p>
“不行，”約翰說(shuō)道，他們只有兩名狙擊手，他希望別人能得到支援，而不是他自己，“你跟著弗雷德或者凱麗?！?/p>
“藍(lán)二和藍(lán)三的攔截角度比較接近，”琳達(dá)說(shuō)道，“大部分路程中我都可以同時(shí)掩護(hù)他們兩個(gè)?！?/p>
“大部分可不夠，”約翰說(shuō)道。他不想為了自己獲得掩護(hù)而冒著失去弗雷德和凱麗的風(fēng)險(xiǎn)。薩姆就是替他擋下等離子彈而死?！拔蚁Ｍ{(lán)二和藍(lán)三能擁有各自獨(dú)立的支援。”
“約翰，克服一下英雄情結(jié)吧，”約翰遜說(shuō)道，“藍(lán)四的性格就適合……”
“中士，我才是領(lǐng)導(dǎo)藍(lán)隊(duì)的人，”約翰說(shuō)道，“就按我的方案來(lái)吧?！?/p>
“我倒是希望可以，”約翰遜反駁道，“但我還是決定去這個(gè)航線(xiàn)。”
“什么？”
“你可以朝我大喊大叫，不過(guò)事后再說(shuō)，好嗎？”琳達(dá)說(shuō)道，“我們必須快點(diǎn)作出決定，而這就是我的決定?！?/p>
又一顆浩劫核彈在他們后方爆炸，團(tuán)隊(duì)頻道中充滿(mǎn)了靜電，明亮的白色閃光照亮了整片空間。
“歐耶，”約翰遜說(shuō)道，“起爆了，我把浩劫留在妖姬里了?！?/p>
約翰不需要問(wèn)約翰遜中士理由。藍(lán)隊(duì)可不希望留下目擊者描述他們的滲透技術(shù)，爆炸也能掩護(hù)他們接近目標(biāo)。如果有個(gè)敏銳的傳感器操作員碰巧發(fā)現(xiàn)了他們護(hù)甲的燒蝕涂料，進(jìn)而注意到正在離開(kāi)爆炸點(diǎn)的少量通訊，也會(huì)認(rèn)為是爆炸產(chǎn)生的殘骸，不再詳細(xì)調(diào)查。
約翰嘆了口氣，他開(kāi)始用克勞瑟警醒自己，專(zhuān)注完成任務(wù)，而不是掌控一切。
“好想法，中士。”
“想象一下，”約翰遜用半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的語(yǔ)氣說(shuō)道，“姜還是老的辣?！?/p>
第一艘掠空者目前已經(jīng)到了約翰后方十二公里的位置，高度則比他低五公里，約翰現(xiàn)在都不需要轉(zhuǎn)頭就能一直注視著她了。掠空者目前和他的手臂一樣長(zhǎng)，在他看來(lái)，飛船看起來(lái)更像是懷孕的雪茄，而不是塞得太滿(mǎn)的雪茄。船身上擁有大量藍(lán)色的燈光，隨著護(hù)航的戰(zhàn)斗機(jī)飛過(guò)，燈光偶爾好像在蠕動(dòng)或是閃爍。戰(zhàn)斗機(jī)看起來(lái)還像是斑點(diǎn)，太小不足以辨認(rèn)，這也從側(cè)面體現(xiàn)出軍需品運(yùn)輸船有多么巨大。
飛船頭部的圓錐體已經(jīng)收縮到了先前的一半大小，此時(shí)此刻它似乎也在慢慢的收進(jìn)飛船內(nèi)部。更令人擔(dān)憂(yōu)的是，飛船尾部開(kāi)始出現(xiàn)微弱的藍(lán)色光芒，這代表著她正在啟動(dòng)反應(yīng)堆并準(zhǔn)備突破軌道。
約翰HUD上顯示的攔截預(yù)計(jì)時(shí)間還有大約三分鐘，他仔細(xì)觀察這圓錐體，試圖推算出全部收縮回去還需要多久，借此也可以獲知巨艦還有多久會(huì)啟動(dòng)能量護(hù)盾。
圓錐體的結(jié)構(gòu)似乎比外星人的其他造物都要奇怪，根據(jù)約翰的觀察，它擁有八根柔韌的桿體，被拉近掠空者的船頭時(shí)偶爾會(huì)閃出火花。桿體之間的薄膜一會(huì)像衣物一般產(chǎn)生褶皺，一會(huì)又像燈光般閃爍，從約翰的角度看不明白薄膜是不是收入了船頭之中，抑或者直接消失在虛空里。
圓錐體比起原來(lái)的大小又縮小了四分之一，戰(zhàn)斗機(jī)斑點(diǎn)開(kāi)始從掠空者的側(cè)面出現(xiàn)。一開(kāi)始，約翰害怕它們是在返回機(jī)庫(kù)，準(zhǔn)備突破軌道。但之后，剩余的四分之一戰(zhàn)斗機(jī)依舊停留在飛船上方，他意識(shí)到又出現(xiàn)了新的狀況。
謎題馬上就解開(kāi)了，兩個(gè)鐘型輪廓從伊塔蘭星灰白的云層中現(xiàn)身，那是沒(méi)影點(diǎn)號(hào)的護(hù)航巡游艇正在從低層逆行軌道接近。她們都是進(jìn)行回收作業(yè)的剃刀級(jí)巡游艇，從低軌道回收?qǐng)?zhí)行攻擊任務(wù)的綠隊(duì)和金隊(duì)。星盟當(dāng)然不知道這些，他們應(yīng)該以為那兩艘飛船準(zhǔn)備攻擊他們軍需船。約翰并沒(méi)有打算利用回收行動(dòng)掩護(hù)藍(lán)隊(duì)的進(jìn)攻行動(dòng)，但他也感激任何形式的幫助。
雙方開(kāi)始交火，光束來(lái)回穿梭。人類(lèi)的攻擊似乎都看不出從何而來(lái)，當(dāng)然約翰知道，這些都是錯(cuò)覺(jué)，每艘巡游艇都有沒(méi)影點(diǎn)號(hào)的佩劍戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，只是UNSC的戰(zhàn)斗機(jī)太小，在這么遠(yuǎn)的距離完全無(wú)法目視看到。
約翰HUD上的預(yù)計(jì)到達(dá)時(shí)間已經(jīng)只剩兩分鐘三十七秒了，護(hù)甲計(jì)算機(jī)開(kāi)始發(fā)出警告。約翰關(guān)閉了主推進(jìn)器，只利用機(jī)動(dòng)噴射器調(diào)頭，這樣他就可以下降到后方的攔截點(diǎn)。兩秒后，他再次啟動(dòng)了主推進(jìn)器，并讓它全力推進(jìn)減速，準(zhǔn)備與目標(biāo)同步軌道。
沒(méi)有任何一種隱形系統(tǒng)是完美的，在已經(jīng)提高警惕的敵人面前，即便他的推進(jìn)器背包上安裝的燒蝕擋板也隱藏不了三氨基肼驟然噴射產(chǎn)生的巨大熱量。片刻之后，少量戰(zhàn)斗機(jī)斑點(diǎn)就開(kāi)始離開(kāi)掠空者上方，爬升并向約翰飛來(lái)。
接近的敵人總共只有八架，但約翰手頭的反太空飛行器武器只有一把MA5C突擊步槍?zhuān)M(jìn)行規(guī)避行動(dòng)也是不可能的，這樣會(huì)錯(cuò)過(guò)攔截航線(xiàn)，這么看來(lái)八架敵機(jī)就太多了。
“中士，你看到了嗎？”
“清清楚楚，”約翰遜說(shuō)道，“你希望我?guī)兔?？還是你自己處理一下？”
顯然，約翰遜的提問(wèn)是在提醒約翰，他之前否決了琳達(dá)建議，不想讓約翰遜掩護(hù)自己，老練的中士果然不是會(huì)無(wú)緣無(wú)故犯錯(cuò)的人。他給約翰上了永生難忘的一課——當(dāng)然約翰也不會(huì)很在意，只要他能活下去。
“讓他們有點(diǎn)事做就行，”約翰說(shuō)道，他無(wú)法思考弗雷德或者凱麗目前是不是面臨著同樣的局面，他們是不是孤立無(wú)援，但他現(xiàn)在也無(wú)能為力，只能相信琳達(dá)的判斷?！澳切?zhàn)斗機(jī)都是什么型號(hào)？”
“妖姬，”約翰遜說(shuō)道，“天使都去追巡游艇了。”
“那就不足為懼了，我猜?！毖?zhàn)斗機(jī)比天使要小，武裝更差，生存能力也有很大差距，主要是因?yàn)樘焓箵碛心芰孔o(hù)盾?！叭慷际茄幔俊?/p>
“我從準(zhǔn)具里看到的都是，”約翰遜回答道，“子彈會(huì)飛過(guò)你的身邊，不要突然移動(dòng)，藍(lán)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)?！?/p>
“沒(méi)問(wèn)題?！?/p>
推進(jìn)器啟動(dòng)時(shí)突然移動(dòng)可能造成災(zāi)難性的后果，使用者的重心會(huì)發(fā)生變化，因?yàn)橥七M(jìn)器噴口指向不同的方向，可能會(huì)造成旋轉(zhuǎn)失控。如果發(fā)生這樣的情況，護(hù)甲計(jì)算機(jī)會(huì)在一秒之內(nèi)接管控制，停止旋轉(zhuǎn)姿態(tài)，但約翰也會(huì)因此偏離航向，完全無(wú)法攔截目標(biāo)。
他繼續(xù)觀察腳邊正在接近的妖姬，這些戰(zhàn)斗機(jī)目前徑直向他飛來(lái)。它們拖曳的尾流導(dǎo)致這些戰(zhàn)斗機(jī)看起來(lái)像是八個(gè)正在從他腳上升起的針頭大的光暈。他的推進(jìn)器噴口已經(jīng)暗了下來(lái)，但依舊處于高溫狀態(tài)，它產(chǎn)生的畸變波讓接近的光暈似乎在不停地彈跳。
有一個(gè)光暈轉(zhuǎn)向了，也許被M99的火力擊中，也可能是對(duì)來(lái)襲的子彈做出反應(yīng)。接著它彎曲向下，向掠空者的方向返回，似乎約翰遜確實(shí)擊中了它，這之間的距離可能有五十公里，但他也想不到還有什么理由會(huì)讓妖姬折返。
“你打中了嗎？”
“從這里嗎？我是身手不錯(cuò)，但也沒(méi)這么……”妖姬開(kāi)始開(kāi)火打斷了約翰遜的話(huà)語(yǔ)，光暈都被等離子火力遮住了。“約翰，放棄任務(wù)！”
“不行，”星盟的等離子火力開(kāi)始從四面飛過(guò)，但沒(méi)有等離子彈打到靠近的位置。他作為目標(biāo)還是很小，敵人還有很長(zhǎng)一段路才能接近?！袄^續(xù)開(kāi)火?！?/p>
等離子彈幕更猛烈了，約翰完全看不清后方的情況，炙熱的白色火焰將他整個(gè)人都包裹了起來(lái)。他又確認(rèn)了一遍預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間，也明白了他不可能再堅(jiān)持兩分鐘并同步軌道，這是進(jìn)行接近機(jī)動(dòng)并降落在掠空者船身上需要的最短的時(shí)間。隨著距離不斷靠近，他最終還是會(huì)進(jìn)入妖姬的等離子火炮能精準(zhǔn)射擊的距離。雖然約翰遜的M99也會(huì)射的更準(zhǔn)，但敵方還有七架妖姬。
約翰射空了MA5C下掛榴彈發(fā)射器中的彈藥，希望這樣能干擾敵人的瞄準(zhǔn)傳感器。等離子彈幕確實(shí)減弱了片刻，但妖姬立即就從他的噴射背包上探測(cè)到了熱源信號(hào)，炮火也更猛烈了。
約翰只得關(guān)閉了推進(jìn)器背包，護(hù)甲計(jì)算機(jī)開(kāi)始計(jì)算新的同步航線(xiàn)，HUD上的路徑點(diǎn)開(kāi)始偏移。但約翰其實(shí)已經(jīng)用不著同步軌道了，只要能攔截到掠空者一秒時(shí)間就行。他再次開(kāi)始機(jī)動(dòng)噴射，讓自己轉(zhuǎn)向，主推進(jìn)器不再指向妖姬的方向，敵人失去了瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)，密集的等離子炮火快速分散了起來(lái)。
約翰稍微松了口氣，護(hù)甲計(jì)算機(jī)再次點(diǎn)火噴射器，將他送入新的攔截航線(xiàn)。HUD上的預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間減少了四十秒，距離撞擊只剩一分鐘時(shí)間了。
“約翰，我看不到你了，”約翰遜說(shuō)道，“你怎么……”
“繼續(xù)開(kāi)火！”約翰滑開(kāi)了浩劫核彈的控制面板，再次核實(shí)了預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間，還剩五十秒，然后輸入了三十秒倒數(shù)。他將起爆裝置設(shè)置為自動(dòng)模式，但沒(méi)有開(kāi)始倒數(shù)計(jì)時(shí)?！坝?jì)算一條規(guī)避航線(xiàn)，大概在五十秒之內(nèi)，你不會(huì)想在那艘掠空者五公里以?xún)?nèi)?！?/p>
“約翰？”約翰遜的話(huà)語(yǔ)中充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)，“約翰，你在搞什么?。俊?/p>
約翰繼續(xù)緊盯著預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間讀數(shù)，他不能錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)，還剩三十六秒。
“孩子，聽(tīng)我的吧，”約翰遜說(shuō)道，“別再逞英雄了?！?/p>
約翰真希望中士能閉嘴。
預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間剩余三十一秒，他開(kāi)始了浩劫核彈的倒數(shù)計(jì)時(shí)，面板上閃爍的三十秒倒數(shù)與HUD上的預(yù)計(jì)倒數(shù)相同，他感到了一陣滿(mǎn)足。
在他的下方，掠空者已經(jīng)和貓鼬ATV差不多大了。船首的薄膜大部分已經(jīng)縮了起來(lái)，看起來(lái)更像是茶杯而不是椎體，膨脹的船身起起伏伏，如同注滿(mǎn)水的軟袋。船身上方一兩公里處，約翰可以看到如淚珠一般的護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)排成不斷擴(kuò)大的搜索陣型。毫無(wú)疑問(wèn)，他們已經(jīng)收到了警告，預(yù)計(jì)到斯巴達(dá)將會(huì)抵達(dá)。如果從他們目前的位置看的話(huà)，約翰就像正在落入大魚(yú)胃里的小蟲(chóng)。然而當(dāng)大魚(yú)找到他的時(shí)候，他已經(jīng)早就逃離，還留下了一份驚喜。
約翰將浩劫核彈從固定器上取了下來(lái)，讓它自由懸浮。核彈和他的攔截航線(xiàn)一致，即便敵軍戰(zhàn)斗機(jī)干掉了他，浩劫核彈還是有很大希望能炸毀目標(biāo)。
約翰又檢查了一次HUD上的預(yù)計(jì)抵達(dá)時(shí)間，他基本已經(jīng)確定自己能夠成功了。
“該死，回答我，約翰！”
“我還在，中士。”約翰啟動(dòng)了主推進(jìn)器，從掠空者背部上方七公里處飛過(guò)，“但是中士，恕我直言，你真的不能再把我當(dāng)小孩了。”
約翰遜可能的回復(fù)被靜電干擾淹沒(méi)。
整片空間被白色的閃光填滿(mǎn)，只有約翰前方除外，他的HUD顯示雷神錘護(hù)甲的外殼溫度已經(jīng)上升到了危險(xiǎn)水平。
當(dāng)然即便如此，他的HUD還在正常運(yùn)作，至少他還活著。
