1945年7月15日，隨著美國新墨西哥州阿拉莫戈多的一聲巨響，人類正式進(jìn)入核能時代。在冷戰(zhàn)時期，美蘇兩個超級大國在核動力領(lǐng)域展開激烈競爭，幾乎所有種類的武器都與“核”聯(lián)系起來。

有意思的是，美蘇經(jīng)過多年研制卻只在潛艇、大型船舶上使用了核動力，其他核動力武器的研制都被放棄，代表就是核動力飛機。那么美國和蘇聯(lián)為什么后來都放棄研制“核動力飛機”呢？

與戰(zhàn)略核潛艇類似，美蘇研制核動力飛機是用于核大戰(zhàn)而非常規(guī)戰(zhàn)爭。因此核動力飛機的使用要滿足兩個條件：一，非戰(zhàn)時的安全性；二，隱蔽性；三，核動力飛機不能突破國家的承受極限。

但核反應(yīng)推的某些技術(shù)瓶頸導(dǎo)致核動力飛機存在幾個重大缺陷：一，速度太慢而容易被發(fā)現(xiàn)；二，體型過大而導(dǎo)致維護(hù)成本過高和安全性過低；三，設(shè)計上存在引發(fā)重大核事故的高風(fēng)險。

正因如此，美蘇的核動力飛機在五十年代很快陷入困境。與此同時，美蘇的彈道導(dǎo)彈技術(shù)發(fā)展卻是突飛猛進(jìn)，替代了核動力飛機的戰(zhàn)略作用，這更導(dǎo)致核動力飛機的研制淪為“雞肋”項目。

上世紀(jì)六十年代初，美蘇兩國相繼放棄了研制核動力飛機的計劃，而其余大國也在美蘇影響下放棄研制核動力飛機。直到今天，核動力飛機的普及使用依然是全人類都沒能攻克的難題。