梅爾基奧[1]

? ? 降臨在梅爾基奧的戰(zhàn)爭由諸神與天使打響；它撕開天穹與大地，燃遍山巒、化海洋為灰燼，但最終僅為一個目的。銀色沙漠潔白的鹽堿荒原上，在這數(shù)百萬征召者與信徒勞苦建造頌揚之塔與神使殿堂之處，拿非利人匯聚于此，只待最后一搏。

? ? 在數(shù)月的戰(zhàn)爭中它們節(jié)節(jié)敗退。無論它們在戰(zhàn)役中是勝或敗，其陣地都被棄于身后，就仿佛對它們來說，城鎮(zhèn)、平原與峽谷都已被流淌的鮮血玷污了。拿非利人回身穿行而去，而慢慢的，它們所往之處逐漸清晰。從軌道上——蛋形的星艦曾在此被摧毀，它們于此失去了虛空中的優(yōu)勢——看去，移動的線條已寬得足以用肉眼觀察到。從地表各個位置被驅(qū)趕而來的難民匯成流動的形體，如條條黑色絲帶清楚地映在地表上，就仿佛燃燒城市中飄出的縷縷黑煙。

? ? 諸神與天使的戰(zhàn)爭本可以在制勝點便結(jié)束。只需花費一些時間和耐心，將敵人趕進(jìn)他們最后的據(jù)點，然后將其轟至湮滅。

? ?但這并非那種戰(zhàn)役，打這場戰(zhàn)爭的人也并不愿意干站在原地等待。深刻的侮辱將以牙還牙回報，教訓(xùn)需要被吸取，并且這將為整個銀河做出示范。拿非利人已行冒犯之舉，它們必須在眾目睽睽下因其罪行而被懲戒。

? ? 還有那些人。并非所有人都頌唱著贊美詩，并非所有人在抬頭望向行走于他們之間的巨人時臉龐上都滿布喜悅的淚水，并非所有人都在拿非利人的話語下獻(xiàn)出了他們的一切——從財產(chǎn)到初生之子；許多人都別無選擇地被戴上鐐銬、變成奴隸，夾雜在眾人之間。他們理應(yīng)獲得自由，將他們一并獻(xiàn)祭在戰(zhàn)爭的祭臺上的提議并不合乎情理。

? ? 有人說，若是要擴大定義，所有的崇拜者都是奴隸；最終這個觀點并無甚實際討論的價值。為了解放梅爾基奧的人民，拿非利人必須被徹底消滅，斬草除根。在這一點上，大家都沒有異議。

? ? 在銀色沙漠的核心地帶，潔白石膏在恒星輻射的熱浪包裹下閃閃發(fā)光，拿非利人與他們大量的隨從聚集在碎石與山崖之間，吟唱著它們獨有的殤歌、埋頭苦干，筑造著建筑的銅制框架。等待敵人的到來。

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? ? 身著月白色鑲黑邊盔甲的騎士們列成一個由密密麻麻陶鋼、盾牌與槍械構(gòu)成的巨大方陣。他們有八千人，戰(zhàn)靴行進(jìn)的步伐將地表鹽堿的土粒碾為粉末，如紙煙一般卷入空氣中翻騰。層層疊疊的白色被霧氣包裹，伴隨著無盡轟隆作響的雷鳴之聲，他們仿佛正向拿非利人龐大的營地邊緣漂浮而去。他們陣線的邊緣是排排戰(zhàn)爭機器——坦克，無形反重力陣列所支撐的懸浮步兵車（hovering skimmer），低矮結(jié)實如覆甲三葉蟲般的載具，滿布炮管的戰(zhàn)車。千百豎立的戰(zhàn)旗和標(biāo)志刺穿薄霧，它們印著戰(zhàn)士們肩膀上標(biāo)志圖案的變體，一只詭黠的犬類黑面，吻部下有一彎新月，一旁還有單位標(biāo)志與編隊標(biāo)識。

? ? 引領(lǐng)在陣型最前端那副最高的旗幟，則有著獨特的設(shè)計—— 一只以古泰拉標(biāo)志類似的形式呈現(xiàn)的眼睛，勇猛地大張著，像掠食者一般警惕。旗幟由一位冠軍中的冠軍所擎，他身披工匠精雕細(xì)琢的鎧甲，光輝燦爛，行進(jìn)于一名半神、一名戰(zhàn)爭主宰的右臂側(cè)方。

? ? 荷魯斯.盧佩卡爾，影月蒼狼的原體，第十六阿斯塔特軍團(tuán)之主，停下了腳步，抬起一只覆鎧的沉重手掌，指向標(biāo)記出拿非利勢力邊緣的重重屏障與護(hù)墻。他戰(zhàn)士們的行列之中泛起一圈漣漪，亦停下腳步，等待他的命令。

? ? 梅爾基奧那冷硬尖銳的陽光在他的腳下投出一個深不可測的黑暗陰影?！翱吹剿麄兞藛?，隊長？”荷魯斯輕聲問道，并未轉(zhuǎn)向他的下屬。

? ? 哈斯塔.賽加努斯隊長，影月蒼狼第四連的長官，黯然點點頭。戰(zhàn)役前些時候，一擊險些擊中的拿非利人尖嘯脈沖使他的頭骨受損，它們已很好的融合，但愈合的過程卻給他帶來了一個副作用——持續(xù)不斷的輕度頭痛?？惺砂愕奶弁词官惣优篃┰瓴灰眩矈Z走了他一貫的好脾氣。

? ? 巨人們在行動，從它們的營地內(nèi)向前涌來。伴隨它們的到來，第四連長聽到了它們尖哨般顫動的歌頌嗓音，還有男男女女慌忙從它們行進(jìn)的道路上閃避開時的叫喊。大規(guī)模的腳步聲在荒漠沙地平整的表面上鼓噪著。

? ? 荷魯斯仰起頭望向遠(yuǎn)方，向上，再向上，望進(jìn)近乎無云的天空。有那么一瞬間，指揮官看上去對敵人的接近毫無興趣。

? ? 賽加努斯環(huán)視了一圈他的副官，迅速做了一個準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的手勢，下令讓部署在影月蒼狼陣型邊緣的重型支援部隊以及無畏單位做好準(zhǔn)備。激光炮（Lascannons）, 德拉科式重爆彈槍（heavy Drako-pattern bolters）、彈匣供彈導(dǎo)彈發(fā)射器（magazine-fed missile launchers[2]）都已做好準(zhǔn)備。在他身后，隊長聽到了八千把武器上膛的聲音。

? ? “他們來了，”當(dāng)?shù)谝粋€異形巨人起身越過它們內(nèi)圈常人大小的壁壘時，他不得不開口說道。拿非利人有一種從容不迫而又小心謹(jǐn)慎的敏捷感，讓賽加努斯想起了透過玻璃缸壁看到的海洋生物。它們就像是在水中游泳一般在空氣中移動，緩慢得極富迷惑性。但他曾親眼目睹過，只要它們想，可以變得多么迅捷；旋身飛竄，難以擊中。

? ? 賽加努斯已準(zhǔn)備下達(dá)命令，但荷魯斯察覺到了他的意圖，搖搖頭?！白詈蟮臋C會。”他說，“我們已走到了這一步，或許還能挽救一些生命。”

? ? 在賽加努斯作出回答之前，他的基因之主已向前走去，走出了隊伍的行列，走向最近的巨大異形。

? ? 那是個灰色異形。賽加努斯通過一次催眠傳輸接受過關(guān)于異形的檢測數(shù)據(jù)，他知道帝國軍隊的情報人員搜集的信息對于拿非利人的指揮體系涉及甚少。它們臃腫扁平身體的顏色似乎標(biāo)志了通常的等級與地位。藍(lán)色的是一般士兵的類型，通常出現(xiàn)在前線；綠色的看上去扮演了類似藥劑師的角色，或者約是小隊軍士。灰色的顯然是指揮官，因為找不到更好的詞去指代，一般被分析師稱之為“隊長”。試圖翻譯這些外星人刺耳的本土語言的嘗試被證明是徒勞的；聲音的高音域達(dá)到的超高頻，甚至超越了星際戰(zhàn)士被增強的聽力識別范疇。這一點，再加上它們皮膚上磷光線條所閃爍的奇怪圖案，使得試圖破解它們語言的行為變成了愚蠢的嘗試。

? ? 然而拿非利人做相反之事卻毫不費力。它們來到梅爾基奧時說的是帝國哥特語，就仿佛那是它們與生俱來的母語。而他們所述說之物已動搖了遠(yuǎn)方泰拉對這整個星系的統(tǒng)治，也違逆了人類帝皇。

? ? 灰色異形看到了荷魯斯，向他走來，它表皮上閃爍的光芒向它身后聚集的綠色與藍(lán)色異形傳去了無聲的命令。它們停了下來，而在它們粗壯、如柱子一般的雙腿邊，賽加努斯看到人們正向外星人們聚集，就像孩童依附母親一般。這些皈依者都裝備著從梅爾基奧行星防御部隊里掠奪來的武器，面孔在他們所佩戴的厚厚的、半透明的面具后面依稀可見。面具模糊了他們的型容，使他們的容貌顯得統(tǒng)一而殘缺；情報機構(gòu)相信這些征召者的面具是由拿非利人身體的表皮所制成。綠色的異形曾被觀測到為所進(jìn)行的儀式切下它們自身的一塊塊皮膚，據(jù)推測，征召者通過佩戴異形血肉一部分，以某種方式與他們的異形奴隸主聯(lián)系在了一起。賽加努斯曾親自觀察過一次戰(zhàn)后對死去拿非利人的解剖，親眼見過構(gòu)成這些東西的絲狀內(nèi)腑與膠狀器官。它們笨重的實體有著大致接近人類輪廓的外形，卻光滑得像是皂石雕刻而成，還有著近似手臂與雙腿的抽象形狀；沒有脖子，它們球型的腦袋從肩膀上直接冒了出來，環(huán)繞在頭骨表面的則是一圈類似嗅縫與眼窩的凹陷。在這種光線下，這些拿非利人看起來就像是吹脹的玻璃，半透明的血肉在明亮的白晝中閃閃發(fā)光。

? ? 荷魯斯停下腳步，灰色異形微微彎腰俯視著他。每一個異形的身高都是最高的軍團(tuán)戰(zhàn)士的兩倍。

? ? “我最后一次提出這協(xié)議?！焙婶斔箤δ巧镎f，“釋放你的奴仆，離開這個地方。以帝皇之名，現(xiàn)在就這么辦?！?/p>

? ? 拿非利人身上的片片磷光閃耀了起來，它以一種虛偽的開放姿態(tài)——肯定是從哪個人類那兒學(xué)來的——展開了它粗壯的、三指的手掌。異形身前的空氣顫動著發(fā)出銳響，一展無形的力場平面漾成實體。這就是異形說話的方式，它創(chuàng)造了一個外部飄渺無形的鼓膜，通過某種尚未明確的手段操縱空氣粒子通過，奇異的諧波嗡嗡呼嘯。有一點已十分確定，這手段并非是靈能性質(zhì)，而是某種技術(shù)。是某種與它們的有機體結(jié)合在一起的工具性手段。

? ? “你為何要與我們對抗？”它問，“無需如此。我們想要和平?！?/p>

? ? 荷魯斯一手放在了腰間的劍柄上?！爸e言。你們不請自來，并且從古老神話中為自己取了個名字——從泰拉、卡利班與巴拉克的神話之中。”

? ? “拿非利?！彼灥?，聲音高昂而奇特，清晰道出了這個單詞的每一個音節(jié)，“墮落的六翼天使?！被疑愋纬w重重邁近了一步，賽加努斯的手掌反射性地緊握住了他的風(fēng)暴爆矢槍柄?！俺绨菟麄?。頌揚我們。尋求和平?！?/p>

? ? “尋求和平?！睌D在異形腳下的人類回音般重復(fù)著，就仿佛那是什么賜福之語。

? ? 荷魯斯的注意從未離開過面前的異形。“你們是寄生蟲，”他說，他的話語隨風(fēng)穿過平原，打破了緊隨其后的沉默，“我們知道你們是如何汲取養(yǎng)分的。你們以輻射的生命之力[3]為食。我們帝國的靈能者已看破這點。你需要被崇拜……需要被奉為神明?！?/p>

? ? “那……”它說道，音律嗡鳴，“那也是一種和平。”

? ? “你還用你的技術(shù)控制思想，禁錮心靈——人類的思維，人類的心靈?！焙婶斔箵u搖頭，“這不可容忍?！?/p>

? ? “你無法阻止我們?！被疑愋紊焓终故局砗髲V達(dá)數(shù)畝地的銅制塔樓與奇怪的天線，那里如今有數(shù)千拿非利人，匯成一片巨人之海，蹣跚地緩步前行?！拔覀兣c你戰(zhàn)斗過，我們知道你戰(zhàn)斗的方式。你只有殺死你聲稱要庇護(hù)之人，才能贏得這場戰(zhàn)爭?！彼赶蛞蝗吼б勒?。異形再度做出了那個手勢，皮膚底下劃過列列白光，“加入我們吧。我們會向你展示，你會明白……共融（communion）是多么美好。既是神祗，亦為凡人?！?/p>

? ? 有一瞬間，賽加努斯以為他看到荷魯斯臉上劃過了某種黑暗之物；那一瞬間立即消失了。“我們已廢黜了所有的神明。”原體說道，“而你們不過是那些虛假之物的蒼白倒影?！?/p>

? ? 灰色異形用它們自己的語言發(fā)出了一聲尖銳的鳴叫，拿非利人的軍團(tuán)前進(jìn)了，每個個體的身上都閃起了憤怒的黃色磷光。“我們會毀滅你?！彼f道，“我們數(shù)量遠(yuǎn)超于你。”

? ? 荷魯斯憐憫地頷首，拔出了他的劍——一柄精金與油鋼的巨刃。“你可以試試，”他說，“但今日你面對的是帝皇的子嗣與他們的戰(zhàn)士。吾等乃影月蒼狼，此軍團(tuán)便是鐵砧——你們將于其上被擊至粉碎。”

? ? 頭頂?shù)母呖諅鱽砹说统恋泥枧韭?，下層大氣處的音爆聲傳至沙漠地表，有如遠(yuǎn)方滾來的悶雷。賽加努斯抬頭看去，他敏銳的視力捕捉到了道道白色的軌跡——猩紅的巨大淚珠與鮮紅色調(diào)的鷹隼正以超音速墜向銀色的沙漠，拖曳出足足數(shù)百條尾跡。

? ? “我們是鐵砧，”荷魯斯重復(fù)道，以劍上指，“現(xiàn)在，見證鐵錘的到來?！?/p>

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? ? 天穹在尖嘯。

? ? 從低層軌道上十幾艘主力艦與戰(zhàn)斗駁船的發(fā)射倉彈射出的陶鋼空降艙，如雨般撕穿了梅爾基奧的外層大氣，燃燒流星一般墜向銀色沙漠。與他們一同墜落的還有俯沖的鷹隼：風(fēng)暴鳥與突擊炮艇在空中旋著弧度，朝拿非利人龐大的營地沖去。

? ? 他們?nèi)缪阈杉t，如緋色怒火，載著阿斯塔特第九軍團(tuán)一連又一連的戰(zhàn)士。他們突擊的速度乃是勝利的關(guān)鍵；為對抗影月蒼狼的大部隊，異形侵略者與它們的狂熱崇拜者已成功被抽調(diào)一空，使得側(cè)翼的防守變得稀疏而易于打破。但異形巨人的思維并不遲鈍，它們一旦明白自己上當(dāng)受騙，便會立刻試圖重整旗鼓、加固防線。

? ? 血天使們不會讓這情況發(fā)生。拿非利人會被擊潰、會被斬殺，即便如今降落的真正沖擊還未到來，它們的團(tuán)結(jié)之心就已被這殘酷有力的突擊動搖了。

? ? 第一擊音波的脈沖攻擊從空降的突擊部隊中掠過，震蕩空氣的能量光束激出了高溫閃電的火花。在下方沙漠里，反應(yīng)最快的異形仿佛摸索著高空云彩般，正將粗壯的手臂上舉，利用它們玻璃般骨骼的共振作為尖嘯攻擊的導(dǎo)體。

? ?被音束切中的空降倉偏離了目標(biāo)，向著降落區(qū)域外的白色鹽沙螺旋飛去；而另一些沒那么幸運的空投艙則被撕開，或是與他們的同伴殘酷地撞在了一起。領(lǐng)頭的風(fēng)暴鳥——如她的同胞一般鮮紅但裝飾著金色的翅膀——在音束的彈幕中穿行，引領(lǐng)機群進(jìn)入兇猛的俯沖驟降。

? ? 作為回報，她們吻部與機翼上的重型激光與導(dǎo)彈發(fā)射器朝著拿非利防御者們噴吐火焰，在堅硬的沙地上炸出黑色的坑洞。每過一秒，他們都在逐步逼近，但位置依舊過高、難以精確瞄準(zhǔn)；但相反，風(fēng)暴鳥的炮組成員正以火力壓制遠(yuǎn)在下方的敵人，逼迫它們讓出戰(zhàn)士們軌道空降所需的空間。

? ? 而當(dāng)越過不歸點，紅金雙色的戰(zhàn)機就進(jìn)入了緊密的螺旋下降。橫亙于機體側(cè)腹的金屬板解鎖，沿著液壓導(dǎo)軌向后滑動，呼嘯的空氣涌進(jìn)了那后頭展露出的內(nèi)艙。編隊中的其他戰(zhàn)機也一般動作，艙門打開，內(nèi)部裸露在晴空中。

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? ? 從領(lǐng)頭的風(fēng)暴鳥上，逆著光躍下一個身披鎧甲的身影。一名原體，另一位半神。

? ? 一個天使。

? ? 他將自己拋向蒼穹，如戀人般擁抱著重力的拉扯，任憑它將自己加快至極速。他未帶頭盔，英勇的臉龐凝聚著決心，一襲耀眼的發(fā)絲在風(fēng)中翻攪，他吼出了挑戰(zhàn)之言。

? ? 從他身后，潔白如雪的飛羽舒展炸開，巨大的羽翼延伸出寬大的弧度，緊抓住氣流并毫不費力地駕馭著它。金飾、珍貴紅玉與寶石的淚滴、絲綢外罩與精金的鏈甲垂掛在鎧甲之上，陶鋼與塑鋼的盔甲是如此輝煌與華麗，其藝術(shù)性仿佛更適合被擺放在最高等級的畫廊里。頂著氣流的阻力，他拔出了一把劍柄彎曲帶刺的奇型紅劍；那也是他遠(yuǎn)在下方的兄弟荷魯斯所持之劍的表親。

? ? 與他同行的是一群同樣堅決、同樣兇猛的戰(zhàn)士。十幾個連的突擊戰(zhàn)士們背負(fù)咆哮著的跳躍背包，手中持槍，眼中滿是堅定的憎惡。領(lǐng)頭的乃是圣血衛(wèi)隊，金色的鎧甲與潔白的翅膀與他們軍團(tuán)之主交相輝映；但攜著衛(wèi)隊高飛的羽翼是由搪瓷金屬（enamelled metal）鑄就，和突擊小隊一樣，他們的飛行也是由熾熱的聚變發(fā)動機所噴出的橙色火焰之矛所驅(qū)動。

? ? 伴隨比維護(hù)者坦克零距離炮擊[4]還要大的沖擊力，原體落地，他的戰(zhàn)靴砸在荒漠沙礫之上，以此為中心輻射開了一個完美的圓形波紋。沖上前來攻擊的藍(lán)色拿非利人被炸飛開去，掙扎著穩(wěn)住身體，卻被落下圣血衛(wèi)隊的華麗腕側(cè)爆彈槍與突擊小隊的齊射掃倒在地。

? ? 天使圣吉列斯標(biāo)志著他到來的豁大坑洞中立起身形，迎向他的第一個敵人。一個尖嘯的綠色拿非利人向他疾馳而來，吼出強大到足以斷骨碎巖的干擾音波脈沖；這異形聳立在原體身前，瑩潤的血肉泛著劇烈閃爍的、代表語言的光芒。伴隨它奔跑時噼里啪啦的音節(jié)，外層的皮膚硬化成為了天然的、霧狀模糊的玻璃質(zhì)甲鞘。

? ? 圣吉列斯的劍尖畫出一道閃耀著金屬光澤的亮麗弧線，直直迎向拿非利人軀體中央。利刃咬進(jìn)玻璃般的皮膚，毫不費力地將其擊碎，四散的碎片擊打在原體的戰(zhàn)甲上，發(fā)出聲聲微小的鈴音、彈飛開去。武器繼續(xù)滑入，無比深刻，單分子劍鋒切開膠質(zhì)的內(nèi)腑，切開硅基骨骼，將異形開膛破肚。隨著一聲扯開塵埃的死前哀嚎，綠色皮膚的生物被一分為二，轟然倒地。圣吉列斯甩去劍上銀色金屬質(zhì)感的血液，向他的榮譽衛(wèi)隊點點頭。他們的頭盔被雕刻成原體的高貴面容，每個人都如原體本身的一面鏡子，回望向他?！暗谝坏窝?，阿茲卡隆?！彼麑l(wèi)長說道。

? ? “很合適，大人，”戰(zhàn)士說道，聲音因即將到來的戰(zhàn)爭而緊繃。

? ? 圣吉列斯點了一下頭。“我的兒子們知道自己的使命。猛烈突擊，快速奇襲?！?/p>

? ? 阿茲卡隆行了一禮，摘下頭盔，向他的軍團(tuán)之主展露出硬朗的臉部輪廓?！爸?jǐn)遵汝意?！迸c此同時，其余降落風(fēng)暴鳥的轟鳴之中也混入了空降倉墜地的撞擊聲。腳下的地面震顫著，陶鋼的淚滴砸進(jìn)沙地并豁然張開，如致命的鮮花朵朵綻放。每一個空投艙中都顯露出一列戰(zhàn)斗隊形的戰(zhàn)士，側(cè)邊還伴有智庫、黑甲的守望者與戰(zhàn)斗藥劑師。阿茲卡隆看到他們都正望著圣吉列斯等待指令；與他們一樣，他也為自己能在此處、與自己的原體與先祖相伴而自豪?！安粫胚^任何一個異形?！彼ＷC道。

? ? 圣吉列斯舉劍回禮，“其他人……”天使并未說完這句話，但近衛(wèi)長知道他指的是誰。奴隸們?！氨M可能多地解放他們?，F(xiàn)在他們知道自己并未被拋棄，他們將會與我們一同戰(zhàn)斗?！?/p>

? ? “那些被征召者呢？”阿茲卡隆指向一道由戴著面具的人類崇拜者組成的零散兵線，他們正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向紅鎧的軍團(tuán)戰(zhàn)士們前進(jìn)，“若是他們與我們作對？”

? ? 大天使的面上劃過一抹憂傷，他周身的輝光黯淡了一瞬?！澳敲此麄円矊@得自由?！笔ゼ兴古e起劍，這個舉動帶出了他集結(jié)子嗣們的一聲咆哮，在天穹下回蕩。

? ? 一隊笨重的藍(lán)色異形爬上了低矮的山脊，血天使的戰(zhàn)斗正式開始了。

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? ? 一開始主導(dǎo)制定作戰(zhàn)計劃的是荷魯斯。在他旗艦“復(fù)仇之魂”的戰(zhàn)略室里，影月蒼狼之主透過寬大的全息投影儀，向他的兄弟展示了他所構(gòu)思的、粉碎拿非利人意志的計劃。那是一種震懾，是一次毫不掩飾又極盡炫耀的軍力展示，就如圣吉列斯的兄弟們在大遠(yuǎn)征的連綿征戰(zhàn)之中一次又一次做的那樣。荷魯斯希望血天使與他們的表親并肩作戰(zhàn)，在一片紅與白的海洋中，以數(shù)千人大軍毫不停歇地碾過異形最后堡壘之門的情景來威嚇?biāo)鼈儭＝又鴽_過城門，越過城垛，絕不談判、毫不猶豫亦不停歇。就如這群異形從中涌出的海洋一般，荷魯斯說過，我們會淹沒那些外星人，將它們拖下去溺死。

? ? 這個計劃最大的長處便是它絕對的高調(diào)與氣勢，但圣吉列斯并未輕易被其說服。透過全息影像，兩兄弟爭論過，反駁過，來來回回，相互提出異議與挑戰(zhàn)。在外人看來，看到這兩名強大的超人戰(zhàn)士為此爭論不休——仿佛這不過是場弒君棋局——可能會顯得十分冷漠，近乎無情。

? ? 但一切都離不開事實。血天使看向全息圖的格板，看到了無數(shù)代表著平民集聚的標(biāo)志，看到了鋪陳開的地形、充滿欺騙性的沙漠地貌，滿布著隱蔽的卡口和殺機。荷魯斯在心中已經(jīng)權(quán)衡了交戰(zhàn)的戰(zhàn)略，并作出了一個遺憾但必要的選擇。他已做出了艱難的決定，然后越過困難，一往無前。這并非無情，不過是權(quán)宜之策。

? ? 圣吉列斯沒法如此輕易地這般行事。直截了當(dāng)?shù)谋┝μ幨赂m合于他們那些更放縱的兄弟，譬如魯斯或者是安格隆，但無論圣吉列斯或他的兄弟荷魯斯都不會那樣毫無藝術(shù)感、那么專注于目標(biāo)而棄其他于不顧。

? ? 可拿非利人行為所激起的冰冷怒火實在難以輕易遏制。這些異形巨人，用它們和平團(tuán)結(jié)之言嘲弄著人類的偉大夢想，在它們身后留下了一道充滿毀滅的痕跡——它們在梅爾基奧落腳之前，已奪取了一百個世界。

? ? 薩干（Sagan），德科拉（the DeCora Spine），小奧菲歐（Orpheo Minoris），貝塔瑞吉爾二號（BetaRigel II），這些星球上的所有人類生命都被剝奪，人群如牲口般被驅(qū)趕進(jìn)如山一樣龐大的神殿，然后被慢慢地吞噬。而真正可怕的是，拿非利人利用它們的獵物來為它們戰(zhàn)斗，用它們觸及神性的理想來誘捕那些順從、孤獨或是憂郁之人。它們向他們灌輸有關(guān)信徒將會不朽、而無信者永恒悲哀的故事，它們非常擅長這些。

? ? 或許異形們真的相信它們所做之事正使它們接近一種超越肉體的形態(tài)，能踏入永恒天國之中的來世；這無關(guān)緊要。它們用技術(shù)將自己的一部分植入進(jìn)奴隸的 身體，以進(jìn)一步促進(jìn)他們的共融，它們切下自己的血肉、制作成面具，來標(biāo)記它們的信徒。通過它們傳遞的意志之力，亦或是出于它們所選之人的孱弱性格，拿非利人操縱思維。

? ? 它們的存在是對帝皇銀河的侮辱，這不僅是對人類理想純潔性的冒犯，更是由于拿非利人在那些愚蠢到向它們效忠之人身上施行的、陰險的鳩占鵲巢行為。

? ? 因為根據(jù)血天使與影月蒼狼的探子所匯報的消息，這些外星人正是以那些信仰它們之人的生命為食?？帐幨幍纳竦罾锩娑褲M了一摞摞干癟的尸體，軀體在數(shù)小時內(nèi)便老去數(shù)年，所有的生命精華都被抽干了。所面對敵人的真正面目終被揭露，而真相讓原體們都感到惡心。

? ? 拿非利人以崇拜為生。

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? ? 因此，圣吉列斯會剝奪這些令人厭惡的異形的養(yǎng)料，以牙還牙，碾碎它們的傲慢。侵略者們認(rèn)為帝皇的子嗣們絕不會殺死它們所馴養(yǎng)的人類以求餓死它們，而事實的確如此。然而拿非利人認(rèn)為的弱點，天使將其變?yōu)榱藘?yōu)勢。它們對自己不可動搖的地位是如此自信，于是它們用全部軍力來面對荷魯斯，挑釁影月蒼狼，就賭的他們不敢發(fā)起攻擊。

? ? 異形們對于勝利的肯定已讓它們忽略了面前戰(zhàn)士們堅不可摧的意志之力，它們轉(zhuǎn)身直面荷魯斯，而于烈火之中，在它們背后，真正的天使化為帝皇怒火之錘，降臨梅爾基奧。

? ? 原體奔跑、沖鋒在前，如颶風(fēng)一般卷入拿非利人的防線重地，以靈巧敏捷的動作騰空而起。以他的長劍與另一把內(nèi)置在手鎧內(nèi)的短劍，他進(jìn)行著一次又一次殺戮，吶喊著擊倒那些試圖以哀鳴的聲波淹沒他的敵人。在他側(cè)翼，阿茲卡隆和朱利爾，他私人衛(wèi)隊的第一與第二護(hù)衛(wèi)，以固定于腕部的爆彈槍向敵人陣線傾瀉著層層火力。每一次命中，反物質(zhì)血霰彈的彈頭（mass-reactive bloodshard rounds）都會炸出數(shù)百道磁力充能單絲[5]；每一次在拿非利人皮膚上的震蕩沖擊都會造就異形生物體內(nèi)的一次血腥爆炸。戰(zhàn)場上到處都潑灑著藍(lán)色微微發(fā)光的泊泊體液，隨著沙礫的吸收而緩慢變小。

? ? 緊跟在衛(wèi)隊身后的是帶領(lǐng)突擊連隊的連長們。拉多隆，血之首席（the Blooded of the First），手中穩(wěn)穩(wěn)的武器噴吐著爆彈槍焰，他的精英老兵們帶著鐫刻血天使母星巴爾之上獵人部落的烏木紋樣的紋章。第一連長一旁還有弗里奧第九連的盾牌手，嘉蘭手下帶著他們最喜歡的劍杖（blade-staves）的十六連戰(zhàn)士，以及阿密特與他的第五連，每個人都帶著爆矢槍與剝皮刀。

? ? 重武器的炮火集中在銅塔與小神殿的外墻上，使得拿非利人失去了他們的基礎(chǔ)掩體，迫使它們正面迎敵。在南邊，荷魯斯展開佯攻之處，戰(zhàn)爭的大潮正搖擺著破碎。影月蒼狼先是深入敵陣，阻斷了異形的任何進(jìn)攻或是脫逃路線，現(xiàn)在他們在繼續(xù)前進(jìn)。荷魯斯的兵線延展出一條寬闊的弧度，將色彩不一的巨人們逼退，將它們壓迫至血天使的刀槍之上。帝皇子嗣們在復(fù)仇之魂上設(shè)計的陷阱像鉗子一樣，以殘酷的不可抗力閉合了。每過一分一秒，他們留給外星人的回旋余地都在逐步變小。很多拿非利人的皈依者開始投降，紛紛痛哭流涕、試圖剝下連在臉上的面具；而那些在信仰之路上走得太遠(yuǎn)的人，則徒勞無功地試圖用自己的生命為他們主子拖延星際戰(zhàn)士的腳步。

? ? 圣吉列斯對這些被欺騙者并無同情。他們?nèi)斡勺约罕换ㄇ蔚难哉Z蒙蔽，任由自己被恐懼支配而非希望。但在更大程度上，他對拿非利人本身只有憤怒。

? ? 在異形的尸體之上，猩紅的戰(zhàn)士們與他們金色的將領(lǐng)向巨人們傾瀉著怒火。外星人怪異音調(diào)的嗚咽之聲化為了驚慌失措的不成調(diào)音節(jié)，間歇伴有憤恨的咆哮。荷魯斯的蘭德速攻艇中隊（landspeeder?squadrons）在頭頂掠過，用引力炮與多管熱熔轟擊著藍(lán)皮異性的方陣，在外層營地燃燒時沖破裊裊煙霧飛馳而去。

? ? 嘉蘭的戰(zhàn)吼吸引了原體的注意，他瞥了連長一眼。戰(zhàn)士臉上是如此兇猛、如此堅決，圣吉列斯為能與他的兒子們并肩作戰(zhàn)而感到一陣自豪。生于巴爾與泰拉的戰(zhàn)士們，多年前由天使本人領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)結(jié)于鮮紅的旗幟之下，他們是他最鋒銳的劍刃，是他最清明的頭腦。在戰(zhàn)斗中他們無以倫比，而有那么一瞬間，原體允許自己去體會那最純粹最狂野的戰(zhàn)斗之樂。他們會贏，這一點毫無疑問。

? ? 敵人已經(jīng)亂了陣腳，它們的惡行也毋庸置疑。這是一場正義的戰(zhàn)斗，帝國的勝利與梅爾基奧升起的太陽一般不可抗拒。圣吉列斯和荷魯斯今日將獲得勝利，又一個失落的世界將被帶回家園。這勝利將由戰(zhàn)斗兄弟與血緣兄弟共同完成，由原體與軍團(tuán)戰(zhàn)士一并拿下。他能在唇邊品嘗到勝利的滋味，如上好酒液一般甜美而深沉。

? ? 于是，在梅爾基奧閃亮的沙地上，拿非利人被斬于劍下。

?

? ? 戰(zhàn)后，被解放的奴隸們與仍活著的皈依者被隔離開來，以避免暴徒的心智中爆發(fā)出報復(fù)性的殺戮。荷魯斯接下了這一任務(wù)，毫不含糊地向那些聲稱領(lǐng)導(dǎo)了解放運動的人宣告：正義會降臨在所有叛徒頭上——但那將是帝國的正義，正確、真實且有法可依。

? ? 與此同時，皈依者囚徒們被賦予了繁重的體力勞動，由前來支援軍團(tuán)的帝國輔助軍部隊人員監(jiān)督。皈依者們將死去的拿非利人抬到沙漠周邊設(shè)置的巨大火堆上，被迫焚燒掉那些他們曾崇拜的外星人尸體；其他人則被組成了工作團(tuán)，任務(wù)是拆除幾天前才強迫同伴們建造的銅制禱告塔。

? ? 圣吉列斯立于一塊蒼白巖石的淺坡上，看著太陽墜向遠(yuǎn)處的地平線。他的翅膀緊緊收著，戰(zhàn)斗時潑灑在身上的異形血液也已消失，盔甲被清理干凈。他自己點點頭。梅爾基奧安全了，勝利業(yè)已獲得保障。他的思緒已轉(zhuǎn)向了下一場戰(zhàn)斗，下一個需要被照亮的世界。

? ? 感到了兄弟的到來，他的唇邊蔓延開一抹微笑，但他并未轉(zhuǎn)身望向荷魯斯。“有一個問題深深困擾著我?！笔ゼ兴构首髂氐卣f道。

? ? “哦？”影月蒼狼之主在他身側(cè)停步，“聽起來你的確十分煩惱。”

? ? 他們倆人都并未加以注意的是，在山頭正下方的淺淺峽谷中，許多普通的士兵、囚犯，甚至于他們自己的軍團(tuán)戰(zhàn)士，都停下腳步望著他們。能見到一個活生生的原體便是一副奇觀，而同時見到一對基因鑄造的超人類——對許多見證者來說，出于許許多多不同的原因，則將是他們此生都銘記在心的一幅景象。

? ? “我該如何緩解你的憂慮呢，兄弟？”荷魯斯繼續(xù)說，裝出一副嚴(yán)肅的樣子。

? ? 天使注視著他，“如果灰色異形按照你要求的做了，如果它釋放了奴隸們……告訴我，你會真的讓外星人離開嗎？”

? ? 荷魯斯點點頭，仿佛答案顯而易見，“我是個信守諾言的人。我會讓它們離開星球表面，前往軌道上……”他歪歪腦袋，“但它們會在那遇到你的艦隊，唔……”他微微一聳肩，戰(zhàn)甲龐大的肩鎧放大了他的動作，“你從來不像我這么好說話?！?/p>

? ? 微笑一轉(zhuǎn)，化為一陣笑聲。圣吉列斯嘲弄地輕輕一鞠躬，“說得太對了。我想我不過是個更好的戰(zhàn)士，僅此而已?！?/p>

? ? “別逼我拔光那對翅膀?！焙婶斔够刈斓?。

? ? “停了這念頭吧！”圣吉列斯說道，“沒了它們，我只會變得和你一樣英俊?！?/p>

? ? “那可真不幸啊。”荷魯斯贊同。

? ? 輕松的時刻轉(zhuǎn)眼即逝，接下來他們的交流便從一對兄弟的小小幽默轉(zhuǎn)為了兩名結(jié)盟將領(lǐng)的談話?！澳氵x擇了哪些艦船留下來管理順從者？”

? ? 荷魯斯摸了摸下巴，“劍隼號（The?Sword Argus?）與緋紅幽靈號（the?Crimson Spectre），我想。他們的陸軍可以駐扎在這里，保證拿非利人的邪教死無葬身之地。如果一切順利的話，他們會在幾個月后離開，重新聯(lián)系我的遠(yuǎn)征艦隊?！?/p>

? ? 有翼的原體抬頭看向天空，“我恐怕我們還未見證這些生物的終結(jié)?！?/p>

? ? “在我們說話的時候，可汗也在獵殺它們的母星。他會完成我們今日開了個頭的工作。”

? ? “希望如此。通過這些外星人使用的技術(shù)，它們能如此輕易地滲透進(jìn)這些居民的腦海里……這很令人不安。我們不能允許這不受控制?！笔ゼ兴够乜聪蛩男值?，“那么，你接下來要去哪里？”

? ? “烏蘭諾星區(qū)。十幾個星系失去了聯(lián)系，從新米塔瑪（New Mitama）到納卡里（Nalkari）。我懷疑又是異形入侵?！?/p>

? ? “獸人？”

? ? “很可能。我會需要你的支持，兄弟?！?/p>

? ? 圣吉列斯又露出了微笑，“我對此表示懷疑。而且即便我愿意，我也不能答應(yīng)。我的星語者們已活躍了數(shù)天，探測到了珀爾修斯虛空的探子的消息。我被告知，那里急需平定?！?/p>

? ? “父親的宏大計劃……往往沒有給我們太多相遇的機會。”荷魯斯指出，他的兄弟覺得他感到了這話語之下潛藏的一絲遺憾，“我們今日共沐了多少榮耀？還不夠?！?/p>

? ? “的確?！痹诮粦?zhàn)中，有短短一刻原體們曾相遇過，一群灰皮拿非利人四肢長出玻璃棘刺、發(fā)散出刺耳的噪音沖向他們。兄弟倆背靠背，接下了每一次攻擊，砍倒了每一個攻擊者。這一刻便是他們勝利的樞紐?！拔页姓J(rèn)我渴望能再次與你并肩作戰(zhàn)，”圣吉列斯繼續(xù)說，“不僅如此，我也懷念我們的談話?！?/p>

? ? 荷魯斯的眉頭皺得更深了，“總有一天，我們會結(jié)束這一切。”他抬手示意荒漠白沙與戰(zhàn)斗殘骸，“然后我們就可以盡情聊天，隨心所欲玩弒君棋了。至少在下一次大遠(yuǎn)征前是這樣?！?/p>

? ? 兄弟語氣中的某些東西讓圣吉列斯頓了頓。這話之下還埋著更深的含義，有什么他能感覺到卻無法捕捉的東西，某些甚至荷魯斯自己都沒注意到的東西。

? ? 一個身著猩紅盔甲的身影跑上低矮的山坡，他失去了審視這個想法的機會?！按笕?，原諒我的打擾。”拉多隆躬身，在轉(zhuǎn)身面對他的原體之前朝荷魯斯投去了謹(jǐn)慎的一瞥，“有其他的地方……需要天使親臨?！?/p>

? ? “出了什么問題嗎，首席連長？”荷魯斯問血天使軍官。

? ? 拉多隆的表情難以捉摸。這位戰(zhàn)士在高聳的灰白頭發(fā)下有著一張枯瘦堅毅的臉，沒有暴露出任何信息。“軍團(tuán)事務(wù)，大人，”他說道，“需要吾主親自處理?！?/p>

? ? 圣吉列斯嚴(yán)厲的目光投注在了他的連長身上。這是他最信任的部下之一，在統(tǒng)領(lǐng)精英老兵連隊的同時，還身披許多連年征戰(zhàn)中以帝皇之名辛苦得來的榮耀。拉多隆是原體的侍從，并擁有一個新的敬稱“戰(zhàn)團(tuán)大師（Chapter Master）”，擔(dān)任類似于荷魯斯的私人顧問團(tuán)——悼亡者類似的職責(zé)。他并非一個行為沖動、考慮不周的人，故而他此時的闖入也分外令人擔(dān)憂?！罢f吧，拉爾。”

? ? 有一瞬間的停頓，如此微小、如此細(xì)碎，只有像拉多隆的尊主那樣了解他的人才能發(fā)現(xiàn)。但這足以說明有什么事情不對勁了。

? ? “我們的一位兄弟……迷失了，大人?！?/p>

? ? 圣吉列斯覺得自己的臉龐仿佛化為了一張面具，森森寒意滲入他的血脈。“我的兄弟，請原諒我先行離開。”

? ? 他沒有注意到荷魯斯的回答，便已經(jīng)跟隨拉多隆離去，動身穿過籠罩在漸暗沙漠中的戰(zhàn)爭硝煙。

?

? ? 無論是行走過程中，或是登上拉多隆為穿越戰(zhàn)區(qū)而準(zhǔn)備的蘭德速攻艇時，他們都沒有說話。圣吉列斯沉浸于自己的思維中，在首席連長駕駛著飛行器穿越東翼戰(zhàn)區(qū)的時候，他就做好了最壞的打算。他們在沉眠的大地上行進(jìn)，上下翻越各色矮坡淺灘，繞過被炸毀的頌揚之塔殘骸與倒塌的城垛。重力馬達(dá)（grav motors）放緩，他們接近了目的地，原體看見事態(tài)已經(jīng)完全按他的意愿控制住了。永遠(yuǎn)規(guī)劃萬全的拉多隆，已確保一個寬廣的圓形區(qū)域被完全清空，一圈血天使的戰(zhàn)士們面朝外構(gòu)成了數(shù)百米寬的戰(zhàn)斗包圍圈。當(dāng)速攻艇從他們頭上越過，落在一座被炸毀的小教堂庭院內(nèi)時，沒有一人抬頭觀望。

? ? “在那里面?！崩嗦￡幱舻脑捯魪囊婵辙D(zhuǎn)的低沉嗡鳴中傳來，他朝廢墟點點下巴，“我在確定情況的那一刻就把他隔離了?！?/p>

? ? 他們向這建筑坍塌的輪廓前行，圣吉列斯感到體內(nèi)血液中的冰寒蔓延到了手上。墻壁朝著右側(cè)傾倒，天花板業(yè)已坍塌，壓迫著橢圓形的教堂沉入了下方的沙地。第二批規(guī)模較小的軍團(tuán)士兵們站在入口的陰暗要道周圍，他們來自拉多隆的榮譽衛(wèi)隊，他們也并未面朝他們所守衛(wèi)的場地，亦沒有對原體的到來做出任何反應(yīng)。

? ? “他的名字？”

? ? “阿洛特羅斯?！崩嗦≌f道，“一個實實在在的戰(zhàn)斗兄弟，雖然功勞不顯。來自塔加斯連長麾下，111連?！?/p>

? ? “塔加斯知道什么？”圣吉列斯問。

? ? “阿洛特羅斯兄弟已死，大人?！币粋€身穿金甲的身影從黑暗的門洞中顯現(xiàn)出來，向他敬禮。阿茲卡隆嚴(yán)肅的表情充分說明了發(fā)生事情的嚴(yán)重性，“被異形所殺，在爆炸中原子化。一個高貴的結(jié)局?！笔パl(wèi)士刻意邁到了他的主上面前，停下腳步，怒視拉多隆，“你不該帶他來這里?！?/p>

? ? 拉多隆張嘴欲言，但原體比他更早開口?！斑@不是你來做決定的地方，近衛(wèi)長?！笔ゼ兴箞杂部隙ǖ恼Z調(diào)背后所埋藏的力量讓阿茲卡隆臉略微發(fā)白，“現(xiàn)在，讓開。”

? ? 阿茲卡隆照做了，但他無法完全保持沉默?！斑@應(yīng)該由我們來處理，大人。悄聲處理?！?/p>

? ? “悄聲處理？”原體回復(fù)，他的聲音突然變得十分遙遠(yuǎn)，“不，我的兒子。沒有一個血天使會輕易悄然死去?！?/p>

? ? 在坍塌的外星神殿內(nèi)，空氣中彌漫著新鮮鮮血濃郁、金屬一般的臭味。圣吉列斯舔了舔嘴唇，他無法阻止這反射性的反應(yīng)。他的基因偵測隔膜（omophageaic membrane）嘗出了數(shù)種各色人類的鮮血，就像一個釀酒師從酒香便能知曉酒液的年份與質(zhì)地一般、本能地分析了它們地味道。這里也撒有異形的鮮血，其中有拿非利人血液特有的酸味。

? ? 黑色的水泊在小神殿昏暗的內(nèi)部淤積成了一灘小小的湖泊，他發(fā)現(xiàn)自己戰(zhàn)甲的金靴在其中暈開了漣漪。與他共處一室的有很多、很多死去的人，像是圓形劇院臺子上圍觀中央舞臺的觀眾一樣，環(huán)繞在廳堂邊緣。被撕碎的拿非利人神經(jīng)科技的碎片——突觸模塊、共鳴矩陣等等——堆滿了廢墟。但這里的所有暴行都并非源自今日的戰(zhàn)斗。不，這場景并非來自戰(zhàn)爭，而是出于瘋狂。

? ? 他在邁入神廟的一刻就看到了阿洛特羅斯，在死者冰冷尸體的映襯下，他的熱量輪廓于原體的廣譜視野中變得更為清晰可見。星際戰(zhàn)士以一種仿佛效忠的姿勢單膝跪在地上。阿洛特羅斯在湖泊中央，以小心又穩(wěn)當(dāng)?shù)膭幼鳈C械式地捧起一把又一把的黑色液體，托至唇邊。他默默地啜飲，不急不慢。

? ? “看著我，”圣吉列斯命令道，阿洛特羅斯緩緩服從了命令。他的心在胸膛中緊縮了起來，一種十分特殊的悲傷籠罩了心頭。

? ? 血天使的盔甲受損嚴(yán)重，肌肉纖維束撕斷，陶鋼開裂。看上去胸甲從胸骨處被徹底撕開，在那下方豁開了一道殘忍的創(chuàng)口。原體辨認(rèn)出了拿非利人尖嘯沖擊的命中痕跡，更近地仔細(xì)看去，他注意到了阿洛特羅斯鼻孔、耳朵、發(fā)紅眼角上的干涸血痕。這樣的一擊會讓普通人類腦漿都沸騰起來，即便是軍團(tuán)戰(zhàn)士，這沖擊也會使血肉殘缺、神經(jīng)撕裂。阿洛特羅斯面色蒼白，顯然經(jīng)受著痛楚，但他看上去仿佛游離在外。戰(zhàn)士遭受了異形武器的近距離轟擊并幸存了下來，這是個罕見的巧合；但是……圣吉列斯糾正了自己，他并未幸存下來。并未真正的幸存下來。就在此時此刻，在在戰(zhàn)場的另一處，塔加斯連長以及阿洛特羅斯的隊友們正默默悼念他的死亡。

? ? 他的嘴唇，他的下巴，他脖子上裸露的血肉，都被他一口一口、耐心飲用著的鮮血打濕了。阿洛特羅斯以黯淡、野獸般的目光看向他的原體。圣吉列斯在其中看到了一種饑渴，他曾在別處、在別人眼睛里看到過同樣的饑渴。起初十分稀少，如今卻顯出了糟糕的規(guī)律。

? ? 阿洛特羅斯發(fā)出了一聲深沉的隆隆咆哮，緩緩站起身。他的雙手緊握成爪，齜出了牙齒。獠牙在昏暗的光線下閃爍。換個時間，人們會說他的靈魂被某些地獄的魔影所侵占，會說他的血液被毒害，他被附身了。但這樣的想法不過是幻想。這位優(yōu)秀戰(zhàn)士的變異從他體內(nèi)而來，而非來自于神話中的異界外力。

? ? 圣吉列斯知道一切為時已晚，但他還是得嘗試挽回。他伸出手來，“吾兒，”他開口，“如果可以的話，退后一步吧。從深淵中回身，回到我們身邊。我會拯救你?！?/p>

? ? 阿洛特羅斯眨眨眼，就仿佛這些話對他來說是異國語言，難以領(lǐng)會。

? ? “這是我的錯，”原體說道，“應(yīng)該怪我。但若是你幫我一把，我會修正它的?！彼斑~了一步，“你會幫助我嗎，阿洛特羅斯？”

? ? 圣吉列斯凝望著他的話語落在石板地上，與之相伴的還有一個父親空洞無力的痛惜。血天使的臉上浮現(xiàn)出了一種野性的意圖，從戰(zhàn)士心中最深處的獸性本質(zhì)中涌出了某種沖動，最終，111連的阿洛特羅斯兄弟殘存的部分都一并消失了。

? ? 帶著從無處爆發(fā)出的狂暴怒火，軍團(tuán)戰(zhàn)士野蠻沖刺著大步躍過神殿。原體猶豫了，對他來說，無論是以動力劍、腕刃或是地獄火手槍，他本可以在戰(zhàn)斗兄弟逼近到一臂之遙之前就拔出武器、結(jié)束他的生命。但有什么東西阻止了他如此行事。

? ? 也許是出于希望，希望阿洛特羅斯與之前那些能有所不同，會是那個打破循環(huán)的人；也許他并未抬手是出于愧疚，是為近距離親眼目睹這種恐怖、親眼見證它帶來的臨終一刻，作為某種加諸己身的懲罰。

? ? 毫無理性、毫不考慮任何存活的可能，阿洛特羅斯攻擊了他的基因之父。他在尖叫，不成語句地吐出巴爾低梅薩部落（Baal’s Low Mesa clans）的方言。戰(zhàn)士只渴求一件事情：將牙齒深深咬進(jìn)活人血肉，飽飲其中濃郁猩紅的液體。他已真正的迷失了。

? ? 圣吉列斯將阿洛特羅斯擋在身前，戰(zhàn)士瘋狂的攻擊敲擊在戰(zhàn)甲上，毫發(fā)無損；但他憤怒的火焰隨著時間流逝并未消退，反而越燃越旺。他呼吸中混合噴吐的血腥味塞滿了原體的感官，圣吉列斯明白了。

? ? 他知道這鮮紅的怒火、這血色的饑渴來源于何處。他能感覺到它，像一條淬毒的線條一般盤踞在他自己的基因螺旋里。這是他傳給他的子嗣們的黑暗遺贈。一個隱性的死亡印記。

? ? “對不起，吾兒?！彼麑Π⒙逄亓_斯說道——伴著戰(zhàn)士脖頸被他扭斷前的最后一下心跳。

? ? 阿洛特羅斯的咆哮終結(jié)于喉中的嘶嘶氣音，最終時刻他的眼中浮現(xiàn)出了一抹短暫的平靜。他的身體落進(jìn)淺淺的水泊之中，血天使的痛苦走到了盡頭，他被給予了最后的憐憫。但現(xiàn)在這昏暗異形教堂之中的黑暗仿佛變得更為濃厚，于此所做的一切仿佛賦予了它更沉重的重量。

? ? 這天的第二次，圣吉列斯再度感覺到了他兄弟的存在。

? ? 他轉(zhuǎn)過身，望進(jìn)微暗的陰影，一個巨大的影子從一根傾斜的支柱后脫離出來，一動不動地站在他的面前，“荷魯斯……？”

? ? “你做了什么？”他兄弟的臉龐被光照亮，刻出了震驚的陰影，“你做了什么？”另一位原體的聲音仿佛把他自己從凝固中驚醒，他沖向了倒下的戰(zhàn)士，“你……殺了他?！?/p>

? ? 圣吉列斯以一種奇特的保護(hù)型姿態(tài)邁到了尸身之前，攔住了荷魯斯，“你跟蹤我？”他的語調(diào)中不由流露出了憤怒與驚訝，羞愧與懊悔與千百種其他情感，“你監(jiān)視我？”

? ? 荷魯斯花了全部自制力才讓自己立在原地，他臉上的困惑不斷猶疑變換。他努力試圖理解剛剛目睹的一切，卻失敗了。一個原體處死了他自己的子嗣……這樣的想法可怕到難以深思。

? ? “你不應(yīng)該在這里，”圣吉列斯對他說，就和之前阿茲卡隆所說過的一樣，“這不該被外人目睹?！彼脑捳Z死氣沉沉，流盡血液般干澀。

? ? “看上去的確如此?！焙婶斔棍鋈稽c頭，“但我是你的兄弟，我不是外人?！彼痤^，對上了天使的目光，提出了質(zhì)疑，“我也不明白你為何做出如此可憎的行徑?！?/p>

? ? 圣吉列斯并未質(zhì)問荷魯斯是如何瞞過拉多隆的守衛(wèi)而并未引起任何騷動的，歸根結(jié)底他是個原體，而帝皇子嗣們向來擅于到達(dá)他們意志所向之處。

? ? 荷魯斯看著他的時候，并未帶著憤怒和失望，而是帶著一種可怕的同情。“我本不該來這里，但首席連長說話時候你的反應(yīng)……兄弟，那一刻我在你眼中看到的東西使我十分擔(dān)憂?！彼@過來，跪在阿洛特羅斯的身旁，“現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)我的擔(dān)憂并未出錯?！焙婶斔挂岳潇o的目光研究著死去的軍團(tuán)戰(zhàn)士，抬起手鎧，一只手指輕敲太陽穴，“告訴我這是有原因的。他出了什么事？是拿非利人做的嗎？它們對他的思想造成了什么巨大的損害？”

? ? 謊言梗在了天使的喉嚨里。是的，他可以這么說—— 一個可怕的悲劇。這是那些骯臟的異形所為。我被迫采取了這令人遺憾的行動——

? ? “不。”謊言在完全成型前便崩潰了。他不能對他的兄弟撒謊，就像他無法鎖住梅爾基奧的太陽并將其從天空中扯下來一般。荷魯斯與圣吉列斯對彼此是這般了若指掌，以至于對對方撒謊將是一件艱巨的任務(wù)，需要終極偽裝的詭計。他的良心使他無法這樣做。“不，荷魯斯。這是我的錯，責(zé)任在我?！?/p>

? ? 很長一段時間內(nèi)，他們之間只有沉默，天使可以從他兄弟的表情中看出他的思維變化，他在不斷自問，但沒有得到想要的答案。

? ? 最終，荷魯斯站起身，將一只手放在了兄弟的肩膀上，他臉上堅硬的線條流露出焦慮，“若是你希望，我現(xiàn)在就會離開這里，再也不提這事。你的軍團(tuán)屬于你，圣吉列斯，我永不會質(zhì)疑這一點?！彼D了頓，“但我是你的兄弟，也是你的朋友?？匆娔阊壑械谋瘋倚娜绲陡?。我知道你心中富有慈悲，若非這是你唯一的選擇，你絕不會這樣做。但你扛著巨大的重?fù)?dān)，我愿意幫你一起背負(fù)，只要你愿意?！?/p>

? ? 血天使的眼睛瞇了起來?！澳闼笊醵唷！?/p>

? ? “我一直如此?！焙婶斔钩姓J(rèn)，“對我說說吧，讓我理解這一切?！彼麕缀跏窃趹┣?，“以我軍團(tuán)的榮譽，我向你發(fā)誓，于此處道出的任何話都不會有絲毫外傳。我將對所有人保守你的秘密?！?/p>

? ? 圣吉列斯迎向他的目光，“即便對我們的父親？”

? ? 另一位原體有片刻的沉默，然后，他終于點了點頭。

? ? 圣吉列斯萬分小心地托起了他隕落戰(zhàn)士的身體，將他從閃爍黑暗的水池中放到了一個石臺上。石臺上原本放置著一尊晶瑩剔透的拿非利人禱告雕像，但現(xiàn)在只剩下淺淺漂浮的碎屑在腳下嘎吱作響。原體將死去軍團(tuán)戰(zhàn)士的尸身安置好，恢復(fù)了他曾被瘋狂竊走的高貴。

? ? 最后，圣吉列斯轉(zhuǎn)身面對荷魯斯，“我們被造就成完美的樣子?！彼_口，“戰(zhàn)爭工具。戰(zhàn)場上至高無上的諸侯。”他緩緩張開雙手，潔白的羽翼在他背后折起，“你認(rèn)為父親的設(shè)計成功了嗎？”

? ? “完美不是一種切實的狀態(tài)?！焙婶斔够卮鸬?，“而是奮斗的目標(biāo)。所有意義都在于這個過程，而非目標(biāo)本身?！?/p>

? ? “鳳凰這么和你說的？”

? ? 荷魯斯再度點頭，“福格瑞姆或許是只開屏孔雀，但他說的這些話的確沒錯?！?/p>

? ? 圣吉列斯一手放在阿洛特羅斯凝固的胸膛上，“我們給予我們的兒子如此多的東西。我們的外貌，我們的意志，我們的堅忍。他們是我們最好的一面。但他們也遺傳了我們的缺陷?！?/p>

? ??“正該如此，”荷魯斯說道，“我們也該如此。為人必有缺陷——無論我們是誰、來自何方，我們依舊是人類。我們與我們所捍衛(wèi)之人擁有同樣的先祖?！?/p>

? ??“的確。若我們失去了那種聯(lián)系……若是我們真的超越了人類，那么比起與泰拉之子，帝皇的子嗣們與軍團(tuán)阿斯塔特戰(zhàn)士——”圣吉列斯指了指藍(lán)皮拿非利人的尸體，“——在親緣上將會和它們那樣的異形更為接近。”他搖搖頭，“但盡管如此，我們也無法逃避內(nèi)心深處的問題。”天使的手指按在胸前，“我將一些黑暗之物傳給了我的兒子們，兄弟?！?/p>

? ??“有話直說，”荷魯斯逼問道，“我并非會評判你的魯斯，也并非不聽你說話的多恩[6]。你與我，我們之間無需遮掩?！?/p>

? ??“我相信血天使基因種子的基因序列中有一個潛藏的缺陷。那是某些在我自身基因組內(nèi)的東西。我審視過自己的內(nèi)心，也瞥見過它的影子，兄弟。一個黑暗的內(nèi)核，一個埋藏在深處等待被喚醒的特質(zhì)?！?/p>

? ??荷魯斯的目光落在了死去的戰(zhàn)士身上，“這就是……我在他身上見到的憤怒？”

? ??“它渴求鮮血，永不魘足?！?/p>

? ??影月蒼狼轉(zhuǎn)過身，思考著，“發(fā)生過多少次？”

? ??“阿洛特羅斯是我確定情況的數(shù)人之一。可能還有其他人在戰(zhàn)斗中喪生，但并未被發(fā)覺。”

? ??“兩百年內(nèi)，一個十二萬人的軍團(tuán)，只有一掌之?dāng)?shù)？”荷魯斯臂鎧疊在一起，“你怎么就能肯定——”

? ??圣吉列斯舉起手來，“我很肯定，”他嚴(yán)肅地說，“發(fā)生的頻率也在逐漸上升。我擔(dān)心，隨著時間推移，它將發(fā)展壯大、吞噬我的每一個孩子。在我的冥想中，我曾看見過類似的……可能性。”

? ??他的兄弟等著他繼續(xù)往下說。每一個原體都以不同的方式被賦予了他們父親超自然的天賦，對圣吉列斯來說，這遺產(chǎn)的一部分是某種特殊的視野。一種朦朧的、說不清道不明的預(yù)知力。

? ??“故事總是類似的，”他繼續(xù)說，“戰(zhàn)士在戰(zhàn)爭的痛楚中，屈服于愈演愈烈的憤怒，直到喪失理智。人性被剝離，直到只余獸性。他殺了又殺，追逐更多更多的鮮血?！彼f著說著，臉色蒼白，“直到最終，至暗之刻，他失去了最后一片自我?！?/p>

? ??“直到死亡也是種仁慈?！焙婶斔褂贮c了點頭，“兄弟……我現(xiàn)在明白了。你知道這事多久了？”

? ??奇怪的是，當(dāng)圣吉列斯說出這句話時，他感到自己身上的擔(dān)子變輕了，好像對荷魯斯傾訴的行為確實減輕了他的負(fù)擔(dān)?！拔乙严蛭覀兊母赣H與兄弟們隱瞞此事多年。我在尋找解決的方法。我的一些兒子對真相有一定的了解，他們與我一同，在尋找解除這個缺陷的辦法?！彼南骂M繃緊了，“我的缺陷?！?/p>

? ??“兄弟……”荷魯斯開口，組織語言。

? ??圣吉列斯搖搖頭，“不用說了。你覺得我在為某些我無法控制的事情而自責(zé)，但我并不同意。這是我的遺產(chǎn)，我必須對此有所交代。一個原體……”說著說著，他的語調(diào)顫抖，聲音浸滿了情緒。

? ??“一個原體便是他軍團(tuán)的父親?！焙婶斔沟溃嫠f完了這段話，“我不會反對，也不會再試圖說服你什么。”他又停了停，“還有誰知道這之中的全部內(nèi)情？”荷魯斯朝著破敗的神殿入口拋去一眼。

? ??“阿茲卡隆，拉多隆連長，我在巴爾的首席藥劑師……以及其他幾人?！?/p>

? ??當(dāng)荷魯斯再度開口時，他的聲音十分低沉，“泰拉在上，為何你從未求助？”

? ??圣吉列斯迎向他的目光，“告訴我，荷魯斯，你最害怕的是何事？”

? ??這個疑問讓另一位原體有些措手不及，有一瞬間，影月蒼狼幾乎都要拒絕回答這個問題了；但他的表情變幻，最終給出了殘酷且真實的答案，“辜負(fù)，辜負(fù)我的軍團(tuán)，辜負(fù)我的帝國……以及我的帝皇?！?/p>

? ??“他的每個兒子都有同感，即便我們中的許多人永遠(yuǎn)不會敢于承認(rèn)這點。”圣吉列斯走開去，身周的陰影長長拖開，“我不能對其他任何人說起此事，你和我一樣清楚，那會削弱我的軍團(tuán)。我們的有些兄弟會將其看作弱點，試圖以這真相攻訐我。”他露出苦笑，“阿爾法瑞斯，羅嘉……他們不會如此大度[7]?！?/p>

? ??“但你為何瞞著父親？若是有任何現(xiàn)世的存在能了解其中關(guān)鍵，那一定是他！”

? ??圣吉列斯霍然轉(zhuǎn)身，天使般的外貌堅硬起來，“你知道原因！”他以一聲咆哮回應(yīng)，“我不會讓血天使從帝國歷史上抹除殆盡。我不會讓霸權(quán)塔下第三個空蕩蕩的基座成為我軍團(tuán)的唯一紀(jì)念！”

? ??荷魯斯的眼睛睜大了，“不會到那個地步的?！?/p>

? ??圣吉列斯再度搖頭，“我不會冒這個險。帝皇的顧慮遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了他各個兒子的個人需求，這你也知道。”他皺起眉，“我們都知道?！?/p>

? ??寂靜再度降臨，只余下推擠著神廟殘垣斷壁的空洞風(fēng)聲，以及又一座拿非利人的頌揚之塔被推倒時遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來的撞擊聲響。

? ??接著，荷魯斯以嚴(yán)肅的決意，向天使伸出了手，“我向你發(fā)誓，我不會將此事泄露出去。只要你希望，我將永遠(yuǎn)遵守這個承諾?！?/p>

? ??圣吉列斯接下了他的姿態(tài)，他們以統(tǒng)一前的老傳統(tǒng)，手掌握住彼此的手腕，前臂的鎧甲叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)刈苍谝黄稹！拔易钚湃蔚娜四^于你，荷魯斯，”他說道，“你的支持對我的意義大到難以言表?！?/p>

? ??“我將盡我所能幫你解決此事，”影月蒼狼如此說，“無論費時幾何。”

?

? ??看到兩個——而非一個原體走出建筑廢墟時，拉多隆勉力才掩蓋住了自己的震驚。并未對任何集合的戰(zhàn)士們開口，圣吉列斯與荷魯斯越過銀色沙地離去，背身分頭走向各自的軍團(tuán)隊伍。

? ??在他身側(cè)，阿茲卡隆像是一尊雕像一般僵硬，首席連長毫不懷疑圣血衛(wèi)隊長正默默發(fā)怒。荷魯斯的出現(xiàn)只能說明一件事。他知道了。

? ??感受到了他的審視，阿茲卡隆朝拉多隆拋去嚴(yán)厲一瞥，“你的戰(zhàn)士形同虛設(shè)[9]。”

? ??“注意你那該死的語氣，護(hù)衛(wèi)?！边B長的回復(fù)咬牙切齒，他指指他部隊的包圍圈之外，“你的副手在外溜達(dá)，但他也沒逮住原體?！?/p>

? ??“朱利爾將為他的失誤而被斥責(zé)，這點毫無疑問。”

? ??拉多隆對此沒有疑問。阿茲卡隆在規(guī)矩上是如此嚴(yán)厲，有時他甚至看起來對任何事都執(zhí)拗到了極點。這也是第一連的戰(zhàn)士與圣血衛(wèi)隊時常發(fā)生摩擦的原因。拉多隆流暢、強適應(yīng)性的指揮風(fēng)格與阿茲卡隆冷漠死板的態(tài)度格格不入，他們兩人將這點反映到了骨子里。

? ??“我還有工作要做，”衛(wèi)隊長說，大步離開廢墟，“我希望剩余的細(xì)枝末節(jié)能交給你，不用擔(dān)心再出什么大錯?！边€沒等拉多隆反駁，阿茲卡隆背后的飛包就噴出火焰，雕花雙翼展開。金光一閃，戰(zhàn)士消失了。

? ??首席連長臉上的苦色更深了。他以一個短促的手勢解散了他的戰(zhàn)士們，瞪了中間一人一眼?！八巹熌兀课乙粋€小時前就叫過一個藥劑師！”

? ??“這里，大人，”他背后的一個聲音說。

? ??拉多隆回身，發(fā)現(xiàn)煙霧中顯現(xiàn)出一個戰(zhàn)士的身影，正穿過滿是瓦礫的廣場，向他行進(jìn)。戰(zhàn)士猩紅的鎧甲上裁著軍團(tuán)醫(yī)療人員的白邊，動力甲上懸掛著醫(yī)療包、藥瓶以及其他手術(shù)切割工具。左肩甲由標(biāo)準(zhǔn)大遠(yuǎn)征馬克二型重度改制而成，復(fù)位器戳出在外，格外笨重。他身上印著至高螺旋的徽記，頭盔眉心的頭骨標(biāo)記顯示了他藥劑師學(xué)徒（Apothecae Minoris）的身份，是最初級的職階。一個勞工機仆在他身后慢吞吞地跟著，在不平的地面上蹣跚而行。連長端詳著藥劑師；他本希望由一名老兵來協(xié)助處理此事，但若是把一位更老練的軍官從他們原本的任務(wù)中調(diào)出來，將會引起不必要注意。

? ??新來者敬禮致意，“奉命報到?！彼⑽戳髀冻瞿慷脙晌辉w離去的跡象，這也正好。沒那么多讓他糾結(jié)的問題了，連長想。

? ??“跟上我，”拉多隆命令道，“什么都別說?！?/p>

? ??他們邁入坍塌的小教堂，藥劑師激活了背包上裝著的照明器。冰冷的白色光束在室內(nèi)掃視，映出了沉重空氣中懸浮的萬千巖塵微粒，接著閃光點亮了中殿塌陷區(qū)域里巨大的液體水泊。拉多隆看到光束小心挪向四周死者的陰影輪廓，他大聲呼喝，將年輕藥劑師的注意力與光線一同拉回了阿洛特羅斯尸身所在的石臺上。連長陰郁地剝?nèi)チ怂廊?zhàn)斗兄弟盔甲上的所有連隊徽記與個人標(biāo)記，直到?jīng)]有任何東西能顯示這名戰(zhàn)士是為何人、在哪服役。

? ??“基因腺體，”連長道，“將其取下來?！?/p>

? ??另一個血天使有一瞬間的猶豫，但無面的頭盔遮蔽了全部表情，很快他便開始工作。復(fù)位器在咬進(jìn)暴露在外的血肉時發(fā)出一聲高亢的嗡鳴，尖端鉆進(jìn)尸身內(nèi)，接著張開并剪除了富含基因信息的肉結(jié)。每一個基因種子都是以有機形態(tài)呈現(xiàn)的DNA原始信息集合，以血肉組成的血天使生理源代碼，每個軍團(tuán)戰(zhàn)士身上都植入了一樣的器官，每一個都由他們兄弟血脈的特征與性狀定制而成。它們是一個星際戰(zhàn)士軍團(tuán)最寶貴的資源，因為每一個隕落的戰(zhàn)士身上尋回的基因種子都會在下一代的新兵體內(nèi)重獲新生。這樣一來，隨著器官在體內(nèi)的成熟，它們就將會在先行者與后來者之間保持著同一條基因血脈。

? ??藥劑師虔誠地將阿洛特羅斯的基因種子放進(jìn)了密封囊內(nèi)，但還未等他將其放進(jìn)臀側(cè)的密封袋，拉多隆連長就伸手拿走了它。

? ??“你的名字，藥劑師？”軍官問道，斷然阻止了他的任何反應(yīng)。

? ??“梅洛斯，長官。來自第九連?！?/p>

? ??“弗里歐連長麾下?！彼c點頭，“一個優(yōu)秀的戰(zhàn)士。一個值得尊敬的連隊。”

? ??“謝謝你，長官，但——”

? ??拉多隆繼續(xù)往下說道，就仿佛梅洛斯并未開口，“第九軍團(tuán)的人知道如何服從命令。故而我毫不懷疑你會聽從這個命令?！彼卫蔚啬贻p的戰(zhàn)士，“永遠(yuǎn)不要說起這個時刻。你和我從未來此。”他舉起那個膠囊，“這從未存在。就這樣說?！?/p>

? ??梅洛斯再度猶豫了，接著開口道，“你和我從未來此。這從未存在?！?/p>

? ??“這是我們軍團(tuán)之主的愿望。”

? ??另一位血天使再次行禮，“遵命。”他退后一步，拉多隆招手示意那名機仆上前，準(zhǔn)備收拾尸體。

? ??但在機仆開始遵令行事之前，首席連長從腰包中取出了一樣?xùn)|西。那是從巴爾母星夜幕沙漠而來的一塊墨石，拉多隆快速地將其抹在了死去戰(zhàn)士的盔甲上，以一層反光的煙熏黑色蓋去了深紅。這舉動有一種奇怪的儀式感，將一切都陷入沉沉死氣的終末之舉。無論這位戰(zhàn)斗兄弟是如何迎來他的終局，他都將會永遠(yuǎn)消失在軍團(tuán)編年史之中。

? ??連長低聲喃喃著什么，梅洛斯幾乎沒有聽清。

? ??“安息吧，兄弟，”他對隕落的戰(zhàn)士說，“死亡與你為伴[8]。愿你在那找到安寧?！?/p>

[1]Melchior：也有大佬譯為美奇亞，搜了一下圣經(jīng)典故，還是直接用了這個譯名

[2]magazine-fed missile launchers：彈匣供彈導(dǎo)彈發(fā)射器，感謝斯巴達(dá)大佬的指正~

[3]?You feed on the emanations of life：此處“以輻射的生命之力為食”譯得應(yīng)該不是十分準(zhǔn)確，不過一時想不到更好的說法了

[4]a point-blank barrage from a Vindicator：此處感謝惡墮機械球大佬的指點~

[9]你的戰(zhàn)士形同虛設(shè)：Your warriors are ineffective，感謝@終端的地平線 大佬的優(yōu)化建議~

****B站專欄長度無法超過兩萬字，剩余注釋放在評論區(qū)****